这伙人像触了电一样，身子一振。布尔赖夫急忙走过来。“嗯？你说什么？”

        “我说四百万，你们每人一百万。”

        “什么！……什么！……你保证吗？……四百万？……”

        “是四百万。”

        这数字太大了，太出乎人们的意外，不但那伙人感到意外，帕特里斯也感到吃惊。他们以为是个陷阱，布尔赖夫不得不说：“你的这个建议超过了我们的预计……因而我在想你为什么要这样做。”

        “你乐意要少一点，是吗？”

        “是，”布尔赖夫坦率地说。

        “可惜，不能再少。为了逃脱死亡，我只有一个办法，打开我的保险箱。里面正好放着四捆千元的钞票。”布尔赖夫还不明白，而且越来越怀疑。

        “谁能担保，我们得到四百万后，不会要求更多呢？”

        “要求什么？藏金的秘密？”

        “是的。”

        “不会的，因为你们知道我宁愿死。四百万是我的最大限度。你要吗？我不要求你们的任何承诺，任何誓言，一旦你们腰包装满，就会只想着溜之大吉，你们不会杀我，因为你杀了我，你们就完蛋了。”

        道理说得无可置疑，布尔赖夫没有反驳。

        “保险箱在这间房里吗？”

        “是的，在第一和第二扇窗子之间，我的肖像后面。”布尔赖夫取掉画框，说：“没看见。”

        “保险箱固定在槽板中，中间有一块盖板。盖板中央有一朵花饰，是用生铁制作的，四角也有四朵花，按字母CORA顺序分别向右转动四朵花，这是密钥。”

        “这四个字母就是柯拉丽名字的头四个字吗？”布尔赖夫一边接埃萨莱斯所说的去做，一边问着。

        “不是的，是可兰经名字的前四个字母。你好了没有？”一会儿功夫，布尔赖夫就说：“好了，钥匙呢？”

        “没有钥匙。第五个字母N是中间那朵花。”

        布尔赖夫转动第五朵花，里面的松锁机关响了一下。“你只要把它抽出来，”埃萨莱斯指挥着，“保险箱不大。它就嵌在墙上的一块石头里，把手伸进去，你就能拿到四个文件夹。”真的，帕特里斯这时总以为会发生什么异常情况，使布尔赖夫无法找到，让他陷入埃萨莱斯设置的圈套。布尔赖夫的同伙也有这种感觉，因为他们脸色刷白，布尔赖夫也是小心翼翼地，心怀疑虑地做着。

        最后，布尔赖夫转过身来，回到埃萨莱斯身边，手里拿着用带子捆在一起的四个文件夹，厚厚的一摞。他解开绳结，拿出一叠，放在膝盖上，他的膝盖在发抖。当他从里面抽出一扎大面值钞票时，他像一个发烧的老人一样，全身都在发抖。他喃喃地说：“千元一张的钞票……共有十包。”

        那伙人像抢劫一样地，一人拿了一扎，翻了翻里面，嘀咕着：“十包……对了……十包千元钞票。”

        一会儿，他们中的一个人惊叫道：“快走……快走……”

        他们突然感到害怕了。他们无法想象，埃萨莱斯怎么会给他们这样一大笔钱，他一定会在他们离开房子之前又把钱追回去。这是肯定的。天花板会掉在他们头上。墙壁会合拢来夹住他们，把他们憋死。这倒使他们的敌人省了心。

        帕特里斯·贝尔瓦也这样认为。灾难即将来临，埃萨莱斯的报复是不可避免的。像他这样勇于斗争的人，如果不是脑子里又打了什么主意，是决不会轻易抛出四百万巨款的。帕特里斯感到很紧张，气都喘不过来了。从他目睹这场悲剧开始到现在，还没有像现在这样激动得全身发抖，同时他注意到柯拉丽妈妈也表现得越来越不安。然而布尔赖夫却恢复了冷静，他拦着他的伙伴们说：“别傻了！他同西蒙老头会挣脱绳索来追我们的。”而这四个人都是一手捏着钞票，另一只手空着的，于是他们四个人一起把埃萨莱斯的胳膊捆在椅子上。埃萨莱斯骂道：“蠢货！你们是为盗取秘密而来，你们知道它的无比重要性，你们为了区区四百万法郎而丧失理智，上校比你们有胆量。”他们又把他的嘴塞住，而布尔赖夫朝他头上重重地击了一拳，把他打晕过去了。

        “这样我们便可以放心撤退了。”布尔赖夫说。有一个人问：“那么上校就留在这儿了？”

        “当然。”

        这办法似乎不妥，他又说：“不管怎样，我们最要紧的问题，并不是进一步伤害埃萨莱斯，而是尽快逃走，埃萨莱斯也是为此。我们都得赶在上校那封控告信送到警察局长手里之前，我估计中午以前会送到。”

        “那怎么办？”

        “我们把他装进汽车，随便扔到什么地方，让警察去收拾。”

        “他的证件呢？”

        “我们到路上再去搜搜。帮我一把。”

        他们把上校的伤口包扎了一下，使它不再流血，然后每人用一只手抬着尸体的四肢，而另一只手捏着钞票。

        帕特里斯听见他们急匆匆地穿过了另一个房间，接着就是踏着门厅石板的响声。

        “现在，”上尉心想，“埃萨莱斯或西蒙会去按一个机关的按钮，这伙东西便完蛋了。”

        埃萨莱斯一动不动，西蒙也一动不动。

        上尉听见声音走远了，又听见开门和关门声，汽车发动，最后离去的声音。一切都结束了，什么都没有发生一样。那伙强盗拿着四百万法郎逃之夭夭了。

        接下来是一阵长时间的静寂，帕特里斯一直焦虑不安。他想到悲剧还没有闭幕，他非常害怕再发生意外的事情，他想让柯拉丽知道他在这里。

        一个新情况阻止了他这样做，柯拉丽站起身来了。柯拉丽的面部表情不再是害怕和恐怖，可是帕特里斯突然发现她情绪变得很不好，双眉紧蹙，嘴唇紧闭，目光不同寻常。他不由得害怕起来。他知道柯拉丽妈妈要采取行动了。是什么行动呢？难道这将是悲剧的结局吗？

        她向她旁边的螺旋形楼梯的角落走去，她慢慢地往下走，并不想压低自己的脚步声。

        她的丈夫肯定听见了。从镜子里，帕特里斯看见他抬起头，用眼睛盯着她。柯拉丽站住了。她的态度毫不迟疑，一定有明确的打算，只是在考虑最佳的做法。

        “啊！”帕特里斯心里想，“您要干什么，柯拉丽妈妈？”他一怔，柯拉丽异常的目光暴露了她心里的秘密，她发现了从上校手中掉到地上的匕首。

        帕特里斯一下就猜到，她会拿起匕首去杀她的丈夫。她苍白的脸说明了她的决心。她还没动手，埃萨莱斯吓得直哆嗦，他用尽全身力气想挣脱绑住他的绳索。她向前走，又停住了，猛一弯腰拾起了匕首。

        她很快又前进了两步，来到埃萨莱斯躺着的椅子的右侧。他只要侧过头去就能看见。这是恐怖的一刹那，夫妻两人的目光相遇了。

        这两人思绪万千，害怕，仇恨，慌乱而矛盾的感情交织在一起，一个要杀人，一个等待着死亡。这些在帕特里斯的头脑和意识深处引起强烈的反响。

        该怎么办呢？在这场悲剧面前，他该站在哪一方呢？他要么去干预、阻止柯拉丽做这不可弥补的过失，要么就是他亲自用手枪打死这个男人。

        老实说，帕特里斯从一开始就有一种逐渐占主导地位的感觉，那就是对整个这场争斗产生了一种好奇。这种好奇并不庸俗，反而很高尚。他并非想要知道那些下流事的底细，而想要了解他所钟情的女人神秘的内心。她被卷进一系列事件的旋涡中，但她却能很快控制住自己，冷静地，自若地选择一个最令人恐怖的解决办法。一些其它的问题又萦绕在上尉的脑海。她为什么要采取这个办法呢？是报复、惩罚，还是一种仇恨的暴发？帕特里斯·贝尔瓦一动不动地呆在那里。

        柯拉丽举起胳膊，她面前的丈夫连最绝望的表情都没有。他的目光中既没有乞求，也没有威胁，他静静地等待着。离他们不远的地方，西蒙老头用手肘撑起半个身子，迷惑地望着他们。柯拉丽还举着胳膊，她全身都暴发出力量来执行她的意志。她就要刺下去了，目光紧盯着她的目标，但这目光不再那么凶狠，不再那么阴森可怖了。帕特里斯看到她有些犹豫了。柯拉丽已恢复了一点女性的仁慈，但没有恢复她的温柔。“啊！柯拉丽妈妈，”帕特里斯心里想，“你终于清醒了，我又认识你了。你纵然有理由杀死这个男人，你也不能杀……我宁愿这样好些。”

        慢慢地柯拉丽的胳膊垂下来了。面部线条松弛下来了。帕特里斯猜想，她摆脱了杀人念头的纠缠，一定感到欣慰。她惊讶地望着手中的匕首，好像从一场恶梦中醒来，然后俯身在她丈夫身上，帮他把身上的绳子割断。

        她在割绳子时带着明显的厌恶感，避免碰到他的身体，也不看她丈夫的目光。绳子一根根地割断了，埃萨莱斯自由了。接下来发生的事最令人不解。

        这个男人刚刚遭受了严刑，遭受了烧脚的痛苦折磨，可他一句感谢的话没说，一句生气的话也没说，便赤着脚奔向桌子上的电话机。

        他就像一个饿汉看见了一块面包一样，慌忙拿起电话。这是他的救星，是他的生命。他气喘吁吁地对着话筒大声喊道：“中心台39—40。”

        然后很快转向他的妻子：“滚开！”

        她好像没听见，她正弯腰替西蒙老头解绳子。

        埃萨莱斯对着电话不耐烦地吼叫：“喂……小姐……不能等明天，今天，马上……接39—40……赶快……”

        他又命令柯拉丽道：“滚开！……”

        柯拉丽表示她不走开，相反地她想听听。他伸出拳头，又说：“滚！滚！……我命令你滚开。你也滚，西蒙。”西蒙老头站起来向埃萨莱斯走去，他好像要说话，无疑是想抗议。可是他的动作不明显，他想了想后朝门口走去，一句话也没说就出去了。

        “滚！滚！”埃萨莱斯用威胁的动作吼着。

        可是，柯拉丽走近他，两手交叉，坚持向他挑衅。正在这时，线路接通了，埃萨莱斯问道：“是39—40吗？啊！好……”

        他迟疑着，很明显，柯拉丽在场对他有很大的妨碍，他要说的事不能让柯拉丽知道。但时间紧迫，他只好不管她了，把话筒贴着耳朵，用英语说：“是格雷戈瓦吗？……是我，埃萨莱斯……喂……是的，我是从雷诺瓦街打电话……不要浪费时间了……听着……”他坐下来继续说：“告诉你，穆斯塔法死了。上校也死了……该死的，别打断我，我们都要完蛋了……”

        “是的！完蛋，你也一样……听着，他们都来了，上校，布尔赖夫以及他们的同伙，他们用武力和威胁……我把上校毙了。但他给警察局事先写好了一封信，把我们全告了。信一会儿就要寄到了。那么你知道，布尔赖夫和他的三个混蛋同伙就会躲起来，赶快到他们那里去把钱拿回来……我估计他们一小时后会在那里，最多两小时。那里是个保险的地方，是他们准备好的，以为你我不知道。因此错不了，他们一定会去的……”

        埃萨莱斯停了一会儿，想了想，又接着说：“你还留着他们卧室的房间钥匙吗？有？……那就行。还有他们每个房间壁柜的钥匙吗？有？很好。那么，他们睡着后，最好确定他们睡得很熟的时候，你溜进他们的房间，搜他们的壁柜。他们肯定都把钱放进壁柜里了，你会很容易找到的。你知道这是四百万，把它装进你的旅行袋里，然后赶快溜出来找我。”他又停了一下。这次是埃萨莱斯听对方讲话，然后他又说：“你说什么？到这里？雷诺瓦街来见我？你疯了！你不想想，上校告发了，我还能呆在这里么？不，到车站附近的旅馆等我。十二点或一点钟，也可能再晚一点时间，我会到那里的。别担心，放心吃你的中午饭，到时再说。喂，明白了吗？一切由我担待。一会儿见。”

        电话打完了。埃萨莱斯满以为，他采取了措施，他的四百万元又将回到他的手中，他不再担心有什么问题了。他放下电话，又回到他刚才受刑的椅子边，背对着壁炉坐下，把裤脚放下，很勉强地穿上鞋袜，还做出痛苦的样子，不过仍不失冷静，像个从容不迫的人。

        柯拉丽的目光始终没有离开他。

        “我该走了，”帕特里斯·贝尔瓦上尉心里想，他感到偷听丈夫和妻子之间的谈话实在有点尴尬。但他又留下来了，他担心柯拉丽妈妈，担心埃萨莱斯袭击她。

        “你怎么总这样看着我？”埃萨莱斯说。

        柯拉丽克制着自己的愤怒说：“怎么？我没有权利怀疑吗？”

        他讥讽地说：“我为什么要撒谎？如果我不是肯定你一开始就在这里，我就不会当着你的面打电话。”

        “我在上面。”

        “那么，你都听见了？”

        “是的。”

        “也看见了？”

        “是的。”

        “那么你看见我在受刑，听见我在叫唤，你没有做出任何事情来保护我，使我免受痛苦，逃脱死亡！”

        “没有，因为我知道真相。”

        “什么真相？”

        “我一直怀疑而不敢接受的真相。”

        “什么真相？”他更加大声地重复着。

        “关于你出卖同伙的真相。”

        “你疯了，我可没有出卖。”

        “啊！别抵赖。的确有一部分事实我不知道，我听不懂他们说的话的意思，以及他们所要求于您的。但是他们想向您索取的秘密，就是叛国的秘密。”

        埃萨莱斯耸耸肩膀说：“叛国是指背叛自己的祖国，我又不是法国人。”

        “您是法国人，”她喊道，“您要求加入法国国籍，您已获得法国国籍。您在法国娶了我，您住在法国，您又在法国致富。那么您背叛法国就是叛国。”

        “那么，这是为了谁呢？”

        “啊！这也是我不明白的。多少年来，上校、布尔赖夫以及您所有的同伙，你们干了一番大业，这是他们说的，现在你们为共同事业创造的财富而争吵，他们谴责您想独吞这笔财富，而又想保守这个不属于您的秘密。我觉得这件事比叛国更肮脏更卑鄙……，我不知道这叫偷还是抢。”

        “够了！”

        埃萨莱斯用拳头捶着椅子的扶手。柯拉丽并不胆怯，她说：“够了，您说得对。我们之间的话说得够多了，现在最重要的事情，是您打算逃跑。这就是自白。警察局使您害怕。”他又耸了耸肩膀说：“我什么都不怕。”

        “那好，您走呀。”

        “是的。”

        “那么，话就说到这里，您几点钟出发？”

        “就走，中午时分。”

        “如果被人抓住呢？”

        “人家不会抓我。”

        “可是要是有人抓您呢？”

        “会放了我。”

        “至少要进行调查，要吃一场官司吧？”

        “不会，事情将无声无息的结束。”

        “您希望……”

        “我肯定。”

        “上帝听见您说的！毫无疑问，您将离开法国啰？”

        “有可能我就离开。”

        “也就是说？……”

        “两三周以内。”

        “请提前告诉我日子，以便我最后放下心来。”

        “我会预先告诉你，柯拉丽，那是为了另一个原因。”

        “什么原因？”

        “为了让你同我在一起。”

        “同您在一起！”

        他狡猾地笑了笑。

        “你是我的妻子，妻子应当跟着丈夫。你知道，在我们那里，丈夫对妻子拥有一切权利，甚至可以叫她死，而你是我的妻子。”柯拉丽摇摇头，以一种无比蔑视的口气说：“我不是您的妻子，我对您只有仇恨和厌恶，我不愿再见到您，以后无论发生什么事，无论您怎么威胁，我也不会再见您。”埃萨莱斯站起来，弯着腰，全身颤抖地朝柯拉丽走过去，握着拳头，一字一句地说：“你说什么？你敢说什么？我，我是主人，我命令你，我叫一声你就得来。”

        “我不会同您在一起的，我向上帝发誓，对永恒的救世主发誓。”

        他气得直跺脚，一脸凶相，破口大骂道：“那么你要留下来了！是的，你有许多我不知道的理由要留下来，这是很容易猜到的……内心深处的原因，是吗？……你的生活中有了意中人，是吗？……住口！住口！……难怪你总是那样讨厌我，是吗？……你的仇恨不是从今天才开始的，是从结婚的第一分钟，甚至结婚前就开始了……我们一直像一对死敌一样生活在一起。可是我，我爱你……我喜欢你……只要你说一句话，我就会拜倒在你的脚下。你的脚步声也会令我的心激动不已……而你，你总显出厌恶我的样子。你想抛弃我，另觅新欢？那我会宁愿让你死，贱货。”

        他的拳头捏得紧紧的，颤抖地在柯拉丽的头上挥动，好像对待猎物那样，要把她的头敲碎。一阵颤栗使他的下颌发出咯咯的响声，额头上冒出大滴大滴的汗珠。

        柯拉丽在他面前显得柔弱而纤细，她一动也不动地站在那里。帕特里斯·贝尔瓦显得很不安，他准备采取行动，可是他看到柯拉丽镇静的脸上流露着蔑视和厌恶。最后，埃萨莱斯终于控制了自己的情绪说：“你一定得同我在一起，柯拉丽，不管你愿意或者不愿意，我是你的丈夫。你刚才已经体验到了，当你对我动了杀机，拿起匕首的时候，你没有勇气做下去。以后也总会这样，你的气总会消，而你终将与你的主人欢聚。”

        她答道：“我留在这里，留在这间屋子里同你斗争，破坏你已完成的背信弃义的事。我会不带个人恩怨行事的，因为我没有恩怨，但是我将永不停息地进行斗争，以减少你造成的罪恶。”埃萨莱斯低声地说：“我可是记仇的，你要当心，柯拉丽。当你认为没有什么值得可怕的时候，很可能就是我找你算帐的时候，当心！”他按了一下电铃，西蒙老头立刻进来了。他对西蒙说：“那么，两个仆人都逃走了？”

        他不等回答又说：“走得好，一个女佣和女厨就足够用了。她们没听见，是吗？她们睡的地方远，没关系。我走后，你好好监督她们。”

        “我必须六点钟起床做准备，我累死了。领我到卧室去，然后你再回来熄灯。”

        他在西蒙的帮助下走了。

        帕特里斯立刻明白了，柯拉丽不愿在丈夫面前示弱，实际上她已精疲力尽，没有力气走路了，她一下瘫倒在地，跪在那里划十字。

        当她站起来的时候，她盯着门边的地毯，看了好一会儿，她看见了写着她名字的一页信纸。她拾起来读道：“柯拉丽妈妈，这场斗争力量悬殊，为什么您不求助我的友谊呢？只要您一示意，我就来到您的身边。”

        柯拉丽被帕特里斯这封信搅得心慌意乱，差点跌倒。但是她没有像帕特里斯要求的那样做出什么表示，而是尽最大努力地走出房门。
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