彼得·温姆西勋爵第二天早上飞车驶进了豪乐威监狱。哈丽雅特·文用一种幽怨的眼神给了他问候。

        “你又出现了？”

        “老天啊，是的！你也希望我再次出现是吗？我猜想我已经给你留下了印象。我的意思是——我已经为侦探故事想好了好的情节。”

        “真的？”

        “绝对不错。你知道，一些人鼓励我说，‘如果我有足够的时间坐下来写东西，我应该自己写。’我想现在只要我坐下来，我就会创作出杰作。我需要首先把整件事情再考虑一遍，但这只需要一小会儿。让我来看看——”他在笔记本上写好了需要交换意见的纲要，“啊，行了。你是否知道菲利普·博伊斯曾经立过遗嘱？”

        “我们生活在一起的时候，我想他曾经立过。”

        “谁是受益人？”

        “哦，我。可怜的人，他没有什么可以留下的，他只是需要一个文学上的继承者。”

        “事实上你是他的遗稿的管理人？”

        “天哪，我从不那样认为，我想在我们分手时他已经将遗嘱改了。我想他一定改了，否则在他死的时候，我会知道遗嘱的事，不是吗？”

        “那么，你不知道他已经改了遗嘱？我是说他死之前。”

        “真的，关于这个我从来没想过，如果我曾经想过，我当然会接受。为什么这样问？”

        “没什么，”温姆西说，“如果遗嘱不会带来什么麻烦就好了。”

        “你指的是审判？你不用那么谨慎地避而不谈。你的意思是，如果我知道我还是他的继承人，我可能会为了钱而谋杀他？但是你知道，他根本没有那么多钱。我赚的钱是他的四倍。”

        “噢，没错。这只是我想到的一个愚蠢的情节。虽然这个想法愚蠢，但是我还是在考虑。”

        “告诉我你考虑什么？”

        “嗯，你看——”温姆西吸了一口气，迅速地把自己的想法夸张地说了出来。

        “嗯，对于一个女人（对于一个男人一样成立，但是我们假设是一个女人），她是写小说的——关于犯罪的小说，事实上。她有一个同样写小说的朋友，他们的书都不畅销，你明白，都是很普通的小说作者。”

        “对，这种事情可能发生。”

        “这个朋友立下遗嘱，把他的钱——从小说获得的收益和其他的都留给了这个女人。”

        “我明白了。”

        “这个女人——已经对他很厌倦了，你想，她寻找着可以让他们的书都变得畅销，可以赚很多钱的方法。”

        “噢，是吗？”

        “没错，她用自己最新的恐怖犯罪小说里同样的方法将他谋杀。”

        “非常好的想法。”文小姐悲伤地赞成。

        “是的，当然他的书马上就会变成畅销书，于是她就会有很多的钱。”

        “真是足智多谋。一个全新的谋杀动机，我寻找了很多年的动机。但是，你不觉得这样有点危险吗？她也许会被怀疑谋杀。”

        “然后她自己的书也会变成畅销书。”

        “的确没错，但是也许她没有机会活着来享受这一切了。”

        “当然，”温姆西说，“这正是最困难的地方。”

        “因为，只有她被怀疑，被拘捕，只有尝试过了，她才会得到一半的利润。”

        “是这样。”温姆西说，“但是，作为一个很有经验的悬疑小说的作家，你能找到什么方法避开麻烦吗？”

        “我敢说，她可以找到更精妙的借口，比如说，如果她真的非常邪恶，她可以嫁祸于人，或者让人们以为她的朋友是自杀的。”

        “太含糊了。”温姆西说，“她会怎么做呢？”

        “现在还不清楚，我只是随便说说。我会认真地考虑考虑然后告诉你结果，或者——我有想法了！”

        “真的？”

        “她是一个偏执狂，不，不，不能是一个嗜杀成性的人。这样太简单，不会吸引读者。但是可能有人，她想要那个人得到好处，有这样的人，或许是父亲，或者母亲、姐妹、爱人，当然这个人必须是极需要钱的。她以她和她的朋友的名义立下遗嘱，她自己会被绞死，但是她所爱的人很快就可以得到钱了。这个怎么样？”

        “妙极了！”温姆西高兴得喊了出来，“只是，等一下。他们不会把她朋友的钱给她，不是吗？没有人能从犯罪中得到好处。”

        “噢，绞刑！对啊。到那时候所有的钱都已经变成了她自己的钱，她可以通过赠与的方式把钱转移。没错——你看！如果她在实施谋杀以后立即将她所拥有的一切——包括她的朋友遗嘱中留给她的东西赠与别人，那么她所爱的人就可以直接得到一切，我不认为法律可以止这一切。”

        她用闪烁的眼睛看着他。

        “说到这里，”温姆西说，“你并不安全，你太过聪明了。但是，这是一个很好的情节，不是吗？”

        “我们成功了，需要把这些写出来吗？”

        “天哪！写啊！”

        “但是，你知道，我们还没有机会。”

        “别这样说。我们当然要写出来。可恶，我来这里为什么啊？好像我来是为了失去你。我不能错过写出我的畅销书的机会！”

        “可是你所做的只是为我提供了一个绝好的杀人动机。我不认为它可以对我们有太多的帮助。”

        “我所做的一切，”温姆西说，“是为了证明你无论如何没有杀人的动机。”

        “为什么？”

        “你不要告诉我如果我是为了这个而来，你就会让我逐渐地脱离我的目的。另外——”

        “什么？”

        “嗯，我曾经拜访过格里姆斯比和科尔出版社的科尔先生，而且我知道他得到了菲利普·博伊斯的大部分利润。无论怎样，我都无法想像他是你所爱的人。”

        “不是？”文小姐说，“为什么不是？你不知道我为他面庞的每一个棱角着迷？”

        “如果你喜欢的是棱角，”温姆西说，“我会想办法长出几个，尽管这是一件非常困难的事情。无论如何都要保持微笑，你应当微笑。”

        “毕竟还不错，”当监狱的门在他身后关闭的时候，他自己想，“轻松的私下谈话让我精神振奋，但是却也让我们毫无进展。厄克特这个人怎么样？在法庭上他好像一切正常，但是谁也说不准。我觉得我最好应该拜访他一下。”

        因此他来到了沃伯恩广场，但是他未能如愿以偿，厄克特先生出门去看望一个生病的亲戚了。来给他开门的并不是汉纳·韦斯特洛克，而是一个上了年纪的体态臃肿的女人，温姆西猜想她就是厨娘。他本来想问她些问题，但是又想到如果厄克特先生发现他在背后询问自己的仆人，一定不肯再见他。于是他就装作询问厄克特先生会出门多久。

        “先生，这个我也说不好，我觉得这要取决于那个生病的女人的情况。如果她康复了，主人可能马上就回来，因为他最近很忙；但是如果她就要去世了，他就需要一些时间来处置遗产。”

        “明白了。”温姆西说，“也许我有点愚蠢，因为我急于见到他，所以你可以告诉我他的地址吗？”

        “嗯，先生，我不知道厄克特先生会不会允许我这样做。如果您是生意上的事情，您可以向拜德佛大街他的办公室询问消息。”

        “非常感谢，”温姆西说，他记下了电话号码。“我会去那里的，或许他们可以帮我做我想做的事情而不用麻烦厄克特先生。”

        “好的先生，怎么称呼您？”

        温姆西把自己的名片递了过去，然后说：

        “他会不会很快回来？”

        “哦，是的先生，上次他出去就没有几天。我敢肯定那或许是天意，可怜的博伊斯先生那么悲惨地死去了。”

        “确实很悲惨。”温姆西说，他高兴他所希望的话题终于自己出现了。 “那件事一定让你们都非常不安。”

        “哎，”厨娘说，“即使到现在我都不愿去想那件事。一位绅士在房子里那样的死去，中毒而死，别人吃了晚餐上和他一样的食物，这好像是我的错，好像——”

        “无论怎样这与晚餐没有任何的关系。”温姆西说。

        “噢，亲爱的先生，我们仔细检查过，可以说，厨房里不可能发生任何的意外。但是别人只要有一点点机会都会那样说。没有一样食物是只有汉纳和主人吃的，我也吃了一些，幸好我吃了。我根本没必要告诉你这些。”

        “我相信不是你的错。”温姆西正准备深入地问些什么，一阵急促的铃声响了起来。

        “是屠夫。”厨娘说，“很抱歉先生，负责起居的女佣得了流行感冒，现在里里外外就我一个人，我会告诉厄克特先生您来过。”

        她关上了门，温姆西离开去了拜德佛大街，在那里一位上了年纪的职员接待了他，他没有费什么力气就得到了厄克特先生的地址。

        “给你，大人。厄克特先生正在西默尔兰的温德尔，一幢叫作阿布尔佛德的房子里照顾雷伯恩太太，但是我觉得他不会在那里很久。还有，我们能为您做点什么？”

        “没什么了，谢谢。我想亲自见到他。事实上，我是为了他的表弟博伊斯，菲利普·博伊斯先生的不幸去世的事。”

        “真的吗，大人？这是一件让我们震惊的事情，发生在他的房子里，这让厄克特先生很不安。死者和厄克特先生是很好的朋友，他很珍视这一切。审判的时候您在场吗，大人？”

        “我在场。对于判决你是怎么看的？”

        职员努了努嘴唇。

        “我不介意告诉您我很吃惊。案情看起来非常清楚，但是陪审团却让人感觉到无法信任，特别是现如今还有女人在陪审团里。我们看到的只是这种职业中的性别差异，”职员狡诘地微笑着说，“他们中没有几个有法律的头脑。”

        “多么真实啊，”温姆西说，“如果不是他们，那会减少许多诉讼，这对生意多有利啊。”

        “哈哈！真精彩，大人。事情既然已经这样了，我们就得面对它。但是我的看法是，我是一个古板的人，当女人们装扮起来、兴高采烈而又在任何事物中采取主动时，她们是多么的迷人啊！我们这里有一个年轻的女职员，我不能说她不是一个好职员，但是就在厄克特先生不在的时候，她突然有了怪想法，离开，结婚了，留下我一个人独自陷入孤独之中。现在，对于一个年轻的男子，婚姻让他更稳重，更加卖力的工作，但是对于一个女人，却是另一回事了。她应该结婚，但是结婚确实是一件麻烦事。身处一个律师的办公室，你不可能随时得到帮助。当然，有些时候工作中亲密的又恒久不变的气氛才是最让人羡慕的。”

        温姆西对这个职员的忧愁感到同情，他很和蔼地对他道了一声早上好。在拜德佛大街上有电话亭，他冲了进去，立刻给克林普森小姐拨通了电话。

        “喂，克林普森小姐，我是彼得·温姆西。事情进展的怎么样？前途一片光明？不错！是的，现在你听我说。

        “现在诺曼·厄克特先生，那个律师，他的办公室缺少一个女职员，在拜德佛大街。你有没有人选？哦，好的——对，把她们都送过来——我特别希望有人可以在里面工作——哦，不，不，没有特别的要求，就是收集有关文的案子的信息。对，找个看起来可靠，不会浓妆艳抹，通常裙子在膝盖以下四英寸的。这是那个首席职员的要求，起码这个女人应该是结过婚的，这样好抵抗异性的诱惑。

        “对，让她进去工作，我会给她任务的。祝福你，但愿你的肩上不要有太多的重担。”
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