“那么你不会嫁给我？”彼得勋爵说。

        在押犯摇了摇头：“不。这对你不公平。而且——”

        “嗯？”

        “我害怕这个。那个人总也摆脱不了。如果你愿意，我可以和你住在一起，但是我不会和你结婚。”

        她的语气非常忧郁，这让温姆西失去了求婚的热情。

        “但是这样的事情不会总发生。”他劝说道，“可恶，你应该知道——原谅我又提到了那件事——但是这样非常不方便，如果一个人结了婚会有很多的争吵。”

        “我知道，但是你可以在任何你需要的时候得到摆脱。”

        “但是我不会的。”

        “哦，不，你会的。你要考虑家庭和传统，你知道。恺撒的妻子这类的事情。”

        “该死的恺撒的妻子！至于家庭传统——他们支持我。温姆西做的任何一件事都是对的，上帝会帮助要进入这个家庭的人的。关于这一点，我们有一条古老的家庭格言——‘我被温姆西家族包容’——非常的正确。当我看着镜子里的我，我提醒自己是真正的杰拉尔德。温姆西后代，我很高兴地为我的婚姻做好了准备。谁可以阻止我？他们吃不了我。如果一切到来的话，他们也没有办法伤害我。玩笑，不经意的，长官。”

        哈丽雅特笑了起来。

        “是的，我觉得他们没办法伤害你。你没必要和你将来的妻子鬼鬼祟祟地逃往国外，像维多利亚式的小说里描写的人一样，居住在欧洲大陆的某个不引人注目的海滨胜地。”

        “当然不用那样。”

        “人们会忘记我有爱人吗？”

        “亲爱的孩子，他们每天都会忘记这样的事情，他们在这方面很在行。”

        “而且会忘记我被怀疑谋杀了他？”

        “你会被成功地宣布与谋杀他无关，但是这是一个很大的挑衅。”

        “好了，我不想和你结婚。如果人们能忘记这一切，人们也会忘记我们不曾结婚。”

        “哦，是这样的，他们可以，我却不行，就是这样。我们的谈话似乎进展不是很快。我总体上接受和你住在一起的意见，不想毫无意义地反驳你。”

        “但是这一切都很荒谬。”女孩子反驳道，“在我可以自由或者是可以活下去之前，我怎么能说我到底是该做还是不该做。”

        “为什么不能？鉴于世界上必然会有不幸的事情，所以即使在最不喜欢的环境里，我也可以想像我应该做什么。”

        “我不能，”哈丽雅特说，她开始退缩了，“不要再问我了。我不知道，我没办法思考。我不知道将来的——将来的——将来的几个星期会发生什么。我只想摆脱这一切，然后一个人单独生活。”

        “好吧，”温姆西说，“我不想让你担心，这不公平。这是滥用我的权利。你不能说‘猪’，不能赶我出去。我自己走，我有个约会——和一个指甲修剪师。一个非常好的小姑娘，有些小事要麻烦她。再见！”

        那个指甲修剪师是在帕克总巡官和他的侦探们的帮助下发现的，她有一张小猫一样的脸庞和迷人的气质，眼睛机敏。她愉快地接受了客人约她一起吃晚饭的邀请，而且当他秘密地告诉她有点小事要她做时，她没有任何吃惊。她把丰满的胳膊放在桌子上，腼腆地抬着头，准备接受任务。

        当她听完了任务，她的表情有了喜剧式的变化，她的眼睛无辜地左顾右盼，头发好像奓了起来，惊恐地皱着眉头。

        “为什么一定要我做，”她最后说，“究竟你们要那些做什么？我觉得有些滑稽。”

        “就把它称作一个玩笑吧。”温姆西说。

        “不行。”她撅着嘴说，“我不喜欢那样做。如果你明白我的意思的话，我觉得这似乎说不通，听起来是一个很奇怪的玩笑，可能会让一个年轻的女孩子卷入麻烦。我说的不是那些人称作什么的东西——上个星期《苏西的摘录》中克里斯特尔夫人的文章说的，你知道，巫术或者是神秘学，是那种东西吗？如果对任何人有害的话，我不会愿意做的。”

        “如果这就是你的意思的话，我不想再对你隐瞒什么。听着，你是一个可以保守秘密的女孩吗？”

        “哦，我不会说的。我不像普通女孩一样饶舌。”

        “对，我觉得你也不是。这也是我让你跟我出来的原因，我不喜欢普通的女孩子。好吧，听着，让我告诉你。”

        他往前倾了倾身子跟她说话。她抬着头，非常专心、非常兴奋地听着，这让和他们在同一张桌子上吃饭的亲密朋友都转身离开了。她的朋友以为梅布尔小姐会得到一幢巴黎的住房、一辆戴姆勒轿车、一个价值上千英镑的项链，不禁妒火中烧，后来还和自己的同伴大吵了一架。

        “所以你看，”温姆西说，“这对我意味着很多。”

        可爱的梅布尔小姐入神地叹了一口气。

        “这都是真的？你没有言过其实？这比任何的电影都吸引人。”

        “是的，但是你不要告诉任何人，你是我惟一告诉过的一个人，你不会告诉他吧？”

        “他？他是一只让人恶心的猪。如果我告诉他什么事情，你就把我抓起来。我为你做这件事情，尽管这件事情有点困难，因为我必须用剪刀，但是那又是通常不应该用的。但是我会尽力的，你相信我。你知道，那些东西不会很大的。他经常会来我这里，我会把我得到的所有东西都给你。我会把这个布置给弗莱德，他经常都是找弗莱德。弗莱德会答应我做这件事的。如果我拿到了这些，我该怎么处理？”

        温姆西从口袋里拿出了一个信封。

        “这个信封里封着两个小的药片盒，”温姆西慎重地说，“你一定要等到拿到了标本才能把它拿出来，因为它们是精心准备的，保证了在化学方面非常干净。你能明白我的意思吗？当你准备好了，打开信封，取出小药片盒，把从他身上削下来的皮肤放在一个盒子里，把头发放在另一个盒子里，然后立即盖上，装到一个干净的信封里，寄到这个地址。清楚了吗？”

        “清楚了。”她迫不及待地伸出了手。

        “好姑娘，什么都不要说。”

        “不——不——一个字都不说。”她做了一个夸张的警惕动作。

        “你生日是什么时候？”

        “哦，我没有生日，我永远不会长大。”

        “也对，那么我可以在今年的任何一天送你一份不是生日礼物的礼物。我觉得，你穿貂皮一定很好看。”

        “貂皮！我觉得，”她模仿着他， “你可真是一个诗人，不是吗？”

        “给了我信心。”温姆西有礼貌地说。
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