话说金台欲全朋友之义，在家装病。不料捕首王则同了二十三人名散捕，设成巧计，扮作强盗，守到更深人净，明火执械，赶到金家打门进去。虽只多称“献宝，”其实虚张声势，不动一草一木，把一个金大娘唬得魂飞魄散，即忙叫醒金台，手提檀棍赶出外边，打得落花流水。那众伙计们空闹一场，溜到外边，早已惊动了左邻右舍了。只为金台平日无过，故而大家起身救护，拥将进来，多说：“捉强盗，捉强盗啊！强盗那里去了？”金台道：“列位高邻，这，这狗强盗多已被俺打退了，有劳列位，明日登门奉谢。”答道：“哈哈哈，二官人你一人打退了一众强盗，果真是一个大丈夫，吾们地方有幸，你的英雄名望振在这里。”金台道：“列位，吾想这辈强盗好不知趣也，想要吾金台的东西，真真是老虎头上来做窠了。”众邻居道：“呵呵，正是，正是。”那邻人各自散去。见王则走进道：“金兄弟，装得好假病也。”金台闻唤，睁睛一看，便双手乱槎，叫声：“大哥。”忙拜下去。王则笑呵呵道：“金兄弟，你是男子汉，真胆小，拿捉汪洋大盗，为何规避在家呢？”金台道：“啊呀大哥，并不是小弟规避差使，实在有病。”王则哈哈的道：“病从何来？”金台道：“大哥请坐。”王则道：“列位兄弟们进来！”伙计们同应一声走进来，便哈哈大笑。金台拱手道：“诸位知法犯法，好不应该。”答道：“金二弟，吾们知法犯法，倒也罢了。譬如你假装有病，规避官差，只怕使勿得的。哈哈哈，惶恐啊，惶恐。”此刻金台也没奈何，便往里边来看看母亲。那知道他母亲唬得骨也酥了，抖做一团，走也走不动，口中不住的念佛号。金台道：“啊，母亲，不必慌张，来的不是强盗，乃是衙中众弟兄，有意假扮强盗来此，试吾病之真假，孩儿上了他们当了。见了他们，好不惭愧。”金母道：“原来如此，阿弥陀佛，作娘的唬死了。”金台道：“吓，母亲，快快烹茶。”金母道：“晓得了。”王则叫道：“啊，金兄弟，出来谈话。”金台应声：“来了。啊，王大哥，你的来意吾知道的了，无非要吾去捉张奇，请来日清早就在衙中相会。只怕不拿到张奇如何呢？”王则道：“金兄弟，今得你去，上紧查看，一定拿得到的。”金台道：“但是小弟此去，约勿出日子，限内拿牢，是大家有兴，过期是也勿论定的。府官面前要相请大哥说说的。”王则道：“这个自然。”金台道：“母亲在家乏人侍奉，也要大哥照应照应，这就感恩不少了。”王则道：“金兄弟放心，前去便了。”众伙计道：“金兄弟，若说到强盗，你佟多佟少，正千正百，多要在你身上捉的。”金台道：“在吾身上。”众伙计道：“余外天坍的大事，自有王头在此，你勿必挂念，放心托胆捉强盗要紧。”金台道：“如此，明日早上衙门前相会便了。”众问：“人道假病可再要装么？”金台答道：“假强盗可再要做么？”大家呵呵呵，哈哈哈的道：“明日相会罢。”金台道：“吃了茶去。”多道：“不消了，勿吃茶哉，酒倒配胃口的。”金台道：“啊呀，酒倒不曾备得。明日早上吃伙酒罢。”王则道：“金兄弟，明日早会。”金台道：“是，晓得。列位哥哥慢请，慢请。”多是军器不取，空身而去。金台收拾收拾，把大门关上，进来与母亲说道：“可笑他们扮作了假盗来哄闹，惊动乡里，倒心中不安。”金母道：“儿啊，做娘的被他们唬得心惊胆落，此刻还是抖个不停。”金台道：“多是孩儿不好，连累吾母亲的。”金母道：“儿啊，吾听见你们说的说话，必要你去的了。”金台道：“孩儿已经被他们看破，推勿脱手，只好前去走一遭了。”金母道：“但不知吾儿此去何日回来？”金台道：“这是那里晓得呢，母亲不必挂心，已经托着王大哥照应母亲，孩儿才放心前去。”金母道：“儿啊，做娘的却也不妨，只要你早早回来便好。”金台应声：“是，晓得。”金母道：“吾儿睡了罢。”金台道：“母亲早些安处罢。”

        一宿无话。到了天明，金台忙起身洗面更衣，是不必说得的。吃了早膳，别了娘亲，登程而去。他是英雄性格，并勿留恋，便洒开大步就去。金母叮嘱他早早回来，就把门关上，坐定身子，心中想道：“吾儿目下正是青年，品格轩昂，人又雄壮，曾拜过名师学习拳头，真不该吃公门中饭，伺候官府，吃辛吃苦的拿捉强盗，而且没有他，多不上前的。虽只有钱赏的，然而自古道：“衙门钱一把烟”，焉能靠此发达呢！不过，做一年度一年罢，如今待孩儿回来叫他要退了。”

        不谈金母在家中思想，且说金台匆匆到衙前来相会众弟兄。王则说：“金兄弟，张其党甚多，通缉文书严紧得很，拿住了是有好处，总总费心，但求捉到张其，吾就有八面威风了。”金台答应一声：“晓得。”王则忙向众弟兄们道：“啊。众兄弟！”多道：“头儿，怎么样？”王则道：“这桩盗案乃是本官通差的公事，虽有金兄弟在此，到底原要大家出力留心，不可全推在金兄弟一人身上的。”多应道：“捉得牢捉了来，若捉勿牢，再行打算便了。”金台同了四个伙计别了王则，分头而去。那王则不负金台所托，一日两次到金家去照看他的母亲，是不必细说。

        原说那金台同了四个伙计离了本省，沿途访切，心中想道：“吾此去纵然见了张其，也要见景生情。”那金台主见已定，一路而来，担担搁搁，已有半月。这一天，到了一处地方。天色已晚，只听得背后有人高声大叫：“前面行去的可是金台贤弟么？”一头叫唤，一头赶上前来。金台闻唤，回头仔细一看，哈哈大笑说：“吾道是谁，原来是杨家表兄，小弟作揖。”那人道：“贤弟请啊。”金台道：“伙计们，这位是吾的表兄小桥。”大家行礼，伙计们道：“大家作揖，大家作揖。”杨小桥道：“啊呀呀，列列位位。”金台道：“老表兄，你本住在贝州城中，因为上年打死了人，本官捉你严急，小弟放你行走，叫你避往兰溪去的，为何音信杳然呢？”杨小桥道：“贤弟，愚兄住在这里了。”金台问道：“为何住在这里？”杨小桥道：“这里不是说话的所在，同到家中坐坐谈谈便了。”金台道：“表兄府上在于何处？”杨小桥指着道：“喏喏喏，就在前面。”金台道：“如此，哥哥请。”杨小桥道：“贤弟请。”金台叫声：“伙计多来啊。”多答应一声：“来了。”那杨小桥在前面走，后边金台等跟着他，走不多时就到了。杨小桥道：“贤弟请止步这里是了。娘子走出来，金家表弟来了。”一头叫唤，便推门进去，后边五人随到里面。金台心中暗想：“表兄单身出外，如今倒有家室了，这也可喜。”但见里边走出来了一个妇人，便行过礼，三人分位而坐，四个伙计半边坐下。先是金台问表兄道：“啊，哥哥，你那年别吾之后怎生到此的？”杨小桥道：“弟有所不知。那年别你了一路而行，来到此地，正是风雪交加，不能行走，便在真武观中避雪。忽然来了一个女子，两泪纷纷的，哭得甚哀。原来是他父亲死后，没有棺材，欲将自己卖了身成殓父尸的。”说话未完，他妻立起来道：“啊，官人，待奴里面去备茶来。”杨小桥道：“是啊，娘子说得有理，还要备夜饭。”答道：“这个自然。”小桥便仍道说：“贤弟，那时吾见了这个女子苦楚异常，十分不忍，就将你赠吾的五十两银子与他十两，好成殓父亲。那女子是感恩不尽的留吾。他母亲又冒雪而来，留吾到他家居住。嗣后，他娘亲作主，就招我为婿，不曾用媒人的。我将余成的银子，便小本营生。不料岳母上年他生病也死了，如今是只有我们夫妻两个。幸得你的表嫂甚贤，方在偶立门前，看见你们走过，进来说起，我就赶上来一看，果然就是贤弟，不知有何公干到此？”金台道：“啊，哥哥，小弟到此非为别的，只奉本官的命，捉拿大盗张其来巡查到此的。”杨小桥道：“原来如此。此乃弟能者多劳，但不知可有消息否？”金台道：“小弟一路而来，留心访察，并无消息。”杨小桥道：“贤弟，这是苦差。”正谈话间，茶已来了：“贤弟请用茶。”金台道：“啊，兄弟们，大家吃一杯便茶。”大家道：“多多谢谢。”金台道：“嫂嫂劳动是不当的。”杨妻道：“啊，叔叔说那里话来。你的表兄常常说道叔叔之恩，是极大的，要见面亦难，通信又无便。叔叔今朝难得来此的，礼当多盘桓几天再去。”金台道：“多谢表嫂的好意，但愚叔公务在身，不能担搁的，缓日再来可也。”杨小桥道：“贤弟，吾与你是难得相会的，虽只有公务在身，多呢不能担搁，两三天是不妨的，可以谈谈别后言语供应。不过我们是表弟兄，无甚客气。若是就去，吾心里倒要挂念的。”金台道：“多谢哥哥。”小桥便叫：“娘子，快些去备夜膳，我去买些鱼肉菜来。”不多时，饭已舒齐。四名伙伴坐在旁边，大家吃得极其高兴。等到夜饭吃完，已是二更天了。那时小桥说道：“兄弟们，吾家屋小，不堪容膝的，只好将就将就，多多简慢列位，不可见气的。”伙计们多道：“好说，但是吾们打搅不当。”小桥道：“岂敢，岂敢。”小桥便安排起草铺来。四个伙伴忙将行李打开先睡，小桥另设牀帐与金台，自己进房去了。他妻说道：“金台是难得来的，亦是亲戚，总须好生留待。”小桥道：“这个自然，不消娘子叮嘱的。”他妻道：“官人，你几次三番对吾说，金台表叔年轻力大，能举千斤之物，拳头精通，名声四海皆知，吾道他果然是个英雄汉。今日见他，身子约来不过七尺光景，形容娇弱伶仃，全无一点英雄气味，好似一个一阵风吹得跌的人。”小桥哈哈道：“娘子何出此言！那表弟虽只形容瘦弱，一身勇力是天生成的。“贝州金台”四个字，天下人人共知的。”他妻总不相信，一宿无话。来朝天亮，大家起来梳洗，吃了茶点，金台有公务在身，便想辞别。小桥再四款留他：“再担搁三两天不妨事的。”金台只得再住几天，同了伙伴街坊上去顽耍。小桥不惜铜钱，顿顿是酒肉。请金台等吃。

        那晚吃完晚饭，讲讲闲话，金台忽然舌上麻了，头儿晕了，眼儿花了，身子乱抖，咬紧牙齿。此刻小桥心中着急道：“贤弟，敢是你今日街坊上去冒了痧气了？吾去叫个看痧人来，兄弟们多要小心伏侍啊。”四个伙计多应声：“晓得。”小桥进房对妻子道：“啊，娘子，灯，灯，灯在那里？”他妻问道：“官人要来何用？”小桥道：“娘子啊，不想金台表弟立刻之间头眩目闭，身子发战，牙子咬紧，必然冒了痧了，唬得吾汗淋脊背，只得去叫个看痧人来。”他妻听了，心中也是着急。便点了灯与小桥，等小桥出去，关了大门，回转身来就看金台。见他睡在牀中抖个不停。四名伙伴你一声吾一声，讲道：“你道这个病真的呢假的？”一个说：“混账！病如何假得来呢？”那个道：“血你的搭！可记得在家搓他出来捉强盗的时光，他避在家中装假病呢？看去今夜仍然装假病呢？吾们何必慌张？”一个哈哈的道：“是啊，莫非原是假病？但不知到底什么缘故呢？”那一个道：“吾们勿要闲管账，看他怎么样。”这个道：“说得是啊。”杨妻立在那里，看金台乱抖，唬得心中跳个不止，便到房内去备一碗姜汤与金台吃。再说那性急慌忙的杨小桥，叫得了看痧的人来了。那看痧的用心一看，摇头道：“并非痧气，要请医家来吃药的。”说完便张灯而去。小桥此刻愈心焦了，进来说与妻子知道，连夜去请医生。那杨妻好一个贤德的妇人！忙到灶前去烧香，保佑金台无灾无悔，立刻除病，再取出姜汤交与伙伴与金台吃些，赶赶寒气。等到三更时候，小桥请得医生来看金台的脉，那医生道：“好险症！实难疗治。”便不收谢仪而去。那杨小桥顿足捶胸，乱搓两手，道：“啊呀，娘子啊，这便如何是好！金家表弟是一个英雄好汉，武艺精通，拳法出色的，那些强人闻他的名望也要魂消魄碎，那知忽然发病就无救了？如今吾好不懊悔留他居住的。”他妻道：“官人你也不必心焦，虽只医家这等说，那里有好端端一病就归天的？必是他看差病症了胡说，你还该去另访一个名医来看看。”那小桥口虽答应，心中着急，嘱他妻子归房早早去眠，自己出来看金台。只见伙计们人人甜睡，叫亦叫不应，呼亦呼不省。小桥便走近牀前弯着腰细细把金台一看，见他是一息淹淹，闭口无声，两边口角里流出痰来了，忙忙连叫几声“表弟”，金台应不出声，点点头。小桥自言道：“咳，这是那里说起！好意留他在此盘桓几天，那知就病得如此。倘然果正有了不测之事，吾如何料理得完全？”小桥独自纳闷，看看天已亮了。

        说到那四名伙伴，一名叫陈昌，一名叫沈吉，一名叫朱贵，一名叫周辉，大家起来说：“杨大叔起得好早。”小桥说：“不瞒众位说，吾还没有睡着。”大家道：“还没有睡着，金头儿病情如何了？”小桥答道：“列位啊，昨夜医家说不济事的了，叫吾如何是好！”周辉说：“勿要听他，装假病有何着急？”小桥道：“咳！喝喝，病是真的。”朱贵说：“他在家中避规差使，装成假病。”沈吉说：“那间原是规避装病。”陈昌说：“真病呢，也论勿得的。大家去看个明白便知真假了。”四人一同来看，一看便个个呆了，说道：“看来非是假病，果然的确病了。啊呀，啊呀，现今那处呢？”一个道：“兄弟，他是正身马快，倘有不测，如何处置呢？”又一个道：“勿要紧的，禀了地方官，死亦勿关吾们了。”那个道：“是啊，说得有理。”杨小桥说：“若去告官，小弟有句话在此说个明白。”一个问道：“有何话说？请教，请教。”小桥道：“不瞒列位说，小弟的原名叫杨小桥，只因前年在本地为了官司逃走出来的。”伙伴多道：“这是吾们早已知之。”小桥道：“列位，但知小弟逃走出来，不知小弟改的姓名叫莫小娄，你们若去告官，只可说金台在他表兄莫小娄家，不可说在杨小桥家中。小弟与列位虽则无交，乞看金台表弟的面情，感恩之至。”一个道：“这也容易得势的。”那伙伴们便往外就去，小桥心内着急，便叫妻子把门关上，急沉沉去请有名的医生来看治金台。来了，也云绝症，难收功的，今宵不死，迟至来朝。总有神医，也活不成的。急得小桥满身发抖，叫天叫地，看看妻子也是急着。说到四名伙伴到了衙门，报名地方官，立刻委员验看，果然命在旦夕。登时叫得上好官医，用心救治。不料医生到来，说不出是何病症，不敢用药，回明本官去矣。急得小桥往各庙里去焚香，祷祝，起卦，俱称是大数到了。小桥回到家中，看看天尚早，想起隔得十几家门面有个道人，常在空地中卖药的，大家多道：“这道人来得怪气。”好一张龌龊面孔，衫衣又是褴褛非常。自称能医诸般怪病，大家说他无甚本领的。此刻且待我去走看看看。一路心中想道：“死马当它活马医，或者他能救好的。不免叫他去看看表弟的病来，起死回生也未可知的。列位，得罪得罪。吾要请他去看病来。道长请了。”道人答道：“居士请了。”小桥道：“道长常说善能医治诸般怪病，可是真的么？”道人道：“不瞒居士说，非但能医诸般怪病，而且人若病死，可能救得还阳。百发百中的。”小桥道：“既然如此，吾有一个表弟名唤金台，命在旦夕之际，相烦道长法眼一观如何？果然起死回生，必然重重酬劳的。”道人听说了呵呵的笑，心中暗想道：“吾来此原是访寻金台，如今访到了金台，我大事已成了。”连忙答应。小桥便同了道人急急回家。只见四名伙伴多是慌慌张张的，在牀前你也叫“金头儿”，吾也叫“金头儿”。要知金台死活如何，请听下回分解。
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