打开酒碗上的木盖，烫的鳍酒香扑面而来。鳍使酒色变得微黄，立野用筷子搅拌鳍酒，将燃着的火柴移近。这时，微小的火苗跃于酒面，酒精挥发，去掉苦味。
“真热……”
垫着擦手巾端起与酒一起烫热的碗，美美一饮，身体顿生一股暖流。
“光阴似箭，已经到这个季节啦！”
今年二月，立野和秀树曾坐在柜台前共饮鳍酒，而后度过春天和夏天，转眼间，时序已入冬季。
“一吃这个，一年就快过去了。”
立野说着夹起河豚生鱼片，好像想起什么似地说：“你那里都很好吧？”
秀树意识到，立野说的是国家食品公司的结算情况。
“在经济萧条情况下，正努力奋斗。”
的确，一家家公司都公布了亏损的年报，惟独季树的公司是赢利。
“还是努力推行间隔经营，收到了效果吧？”
“销售额并不乐观，但业务上简化了许多。”
在流通业领域，秀树的公司最早采用微机和工作站编制格架比例图，现正着手印刷。与以往摆在陈列台上誊写于纸上的做法相比，这种方法成功地减少了五成以上的工作量。
“今后，我们打算充分利用POS和DOS数据。”
“什么？称为POS的西文是什么？”
“作为销售时点管理和收发订系统，可将这种数据反映在格架比例图上。”
“你负责那项工作吗？”
“是的，正在研究开发。”
“我以前就最头痛这些玩意儿，还是你了不起。”
立野钦佩地低声说。但秀树已感觉到，立野的言外之意是说，与工作相比，对女人你一窍不通。
“还是那件事，但……”
一听到“那件事”几个字，秀树便禁不住紧张起来。
“两人单独见面了吧？”
秀树的手轻扶鳍酒碗，点点头。
“因此……”
最终满足了东子的愿望，但是，若将此事说出口，立刻会遭到立野斥责。
“我虽多方动员她，但已经过了五个半月……”
立野依然缄口无言，秀树接着说下去：“她的肚子已相当大，胎儿开始蠕动，所以，人们说这时让她堕胎就如同杀人……”
“事情拖延到这一步，完全是因为她不及早说明怀孕的事情。”
“是那样。但她说无论如何想生下那孩子。”
“总之，是说你认可啦？”
“让您多方为我劳心，实在抱歉。”
“不，不，你不必向我道歉。”立野大口地喝着鳍酒，“时至今日，你要是觉得那样可以，我就用不着说东道西了。”
立野若就此抛开不管，秀树觉得心中没底。
“无论如何，我束手无策……”
“因此，今后该怎么办？”
“您说怎么办呢？”
“她打算背着丈夫生孩子吗？”
“她说，这事不用担心……”
“但是，你不负责任行吗？”
关于这个问题，秀树同样很担心，但东子不肯细说，秀树也无奈。
“不能这样放弃不管，所以，暂且给了她一些现金……”
“已经给她啦？多少？”
“一百万日元……”
立野仿佛陷入沉思，一时凝视款台前方，不久，喝了一口鳍酒说：“她因此说了什么吗？”
“她开始说不要，最后说，那就先收下吧……”
“那么，就带回去啦？”
——秀树回忆起东子将钱慢慢装入手包的情景。
立野又问：“一百万日元是多是少呢？”
“少吗？”“说少就少，说多就多。如果单纯堕胎，一百万日元足够了，算上分娩补贴的话好像少了点儿，若以此做为分手赔偿费就更少了。当时，你给她钱的目的是什么呢？”
立野一追问，秀树很难回答，因为给钱之初就没有明确目的。
“姑且，以为有诸多麻烦……”
“总之，是同意她生出孩子之后吧？”
的确，是在同意东子的要求之后，将钱交给了她。
“这样做不合适吗？”
“不，不，这不是合适、不合适的问题，关键在于出于何种目的给她钱，由此会有不同观点。也许，宁可分文不给。”
秀树觉得，暂且不谈事情的来龙去脉，对真心愿意生出自己孩子的女人不能冷酷无情。然而，立野另有考虑。
“她根本无视你的要求，单方面坚持要生出孩子，而且，保证不给你添任何麻烦，既然如此，你可以对她说请便吧而后，一刀两断”
“不过，那样的话……”
“你觉得她可怜吧？”
秀树点点头，立野好像等着他首肯似地说：“如果觉得她可怜，就该多出一些。别说一百万日元，哪怕一千万、两千万日元也别吝惜。”
突然抬高金额，秀树困惑不解。
立野接着说：
“给她钱，就干脆断绝关系。是否再问她一次，确认一下生孩子的事！”
“暂且……”
“如果给她那么多钱，必须事先说明，即使生出孩子，以后的事概不负责，关于生出的孩子，与我一切无关。”
老实说，两人一起吃饭时，说不出那样绝情的话，而且，根本没有提出断绝关系的气氛。
“因为是分别许久后的会面……”
“不过，是打算处理此事才去的吧？”
诚然，去会面之前确有这种打算，但最后谈到去不去饭店的事，争执起来便不欢而散。
“我想，孩子的事嘛，早晚生出来以后再想办法……”
“你太天真，太好说话了。”立野当即左右摆动着大手说，“既然同意她生，如不事先把孩子出生后的事讲清楚，是不行的。否则，这次你同意她分娩就是不负责任。”
“不过，甚至那些……”
“你那样考虑就太天真了。你一旦同意，她便会以此为突破口，不断地提出要求。这样，你就不知道她会提出什么难题来？”
立野的话确有一定道理，但与秀树的看法多少有些差异。
立野认定东子是专给男人添麻烦的、难以琢磨的女人。但对于秀树来说，她以身相许，与自己关系亲亲昵昵。她执意想生出孩子，其人背后隐藏着颇具女人情调的原因，她曾对秀树说，因为深爱秀树，所以才要生下孩子。作为亲耳聆听那柔情蜜语的男人，不会心怀歹意地分析问题，更不能片面地认为她是个坏女人。这种感觉上的差异，正是当事人与第三者之间的不同点。
“我觉得没关系。”
“不行，无论如何，这样干不高明。”
立野仿佛要使秀树感觉到人生的分量，压低了声音说：“在目前情况下，最好事先明确安排好往后的事情。”
显然，关于赔偿费的事，秀树以前连想都没想过。
本来，秀树对什么情与爱之类和女人有关的事就做不来，也不善于处理。他被人称为“倒插门”，与社长的小姐完婚。如今，又被一定要生下他的孩子的女人纠缠不休。提起这类事，兴许以为秀树是个招花惹草的花花公子，其实不然。他与作为社长小姐的妻子大学时就认识，受社长小姐之邀常常出入她家，于是产生感情终成眷属，这是实情。关于此次外遇的事，姑且不谈最初，中途起当然是东子积极主动，秀树对她产生好感，两人一同去了饭店。女人一说怀孕，秀树便茫然无措了。
并非强词夺理，无论对哪个女人，秀树均未因为喜欢而耍手段、骗取对方感情。
仅此而言，或许可以说他交了桃花运。不知是何缘故，凡是与秀树交往的女性均禀性刚强，颇有热情。合法的妻子美和子现在虽然辞去工作进入家庭，但学生时代极其活跃，交际甚广，如今外出聚会的次数远比秀树多。东子也是个有才干的编辑。对于她们这样的女人，像秀树这么头脑聪明、外表也说得过去而且稳重纯朴的男人是无可挑剔、令人放心的。
总之，被两位孤傲清高、可望不可及的、鲜花般的女人迷上，真是男人的福分，但对当事人来说却没有如此的幸福感。
如果真是幸福的话，就不会让表兄立野这样指责了。
“不管怎么说，现在问题必须弄清楚！不知你是怎么想的，这是你撒下的种子，无论理由是什么，关键是结果，是男人就必须对结果负责！”可能略有醉意，立野言词尖刻，“我有个负责任的办法，你是否照我说的试试看！”
秀树本来就束手无策，只能爽快地首肯。
“那么，你准备一千万日元如何？”
“是赔偿费吗”
“唉，就算是吧！当然，你若觉得少可再加一些，你要觉得多可减少一些。”
对秀树来说，这种事是有生以来第一次，他根本不知是多是少。
“把这些钱交给她，对方大概就明白了。”
“我把这些钱……”
“当然啦，最好是你见面后亲自交给她。那时，如果可能的话，再拿到一份类似于字据的文字材料就好了。写明：今后关于此事不得提出任何要求，云云。如果你不能写，我可以帮你写，但是，要让她看过之后签字画押。”
“……”
“本来，她已声明什么都不要，我们却给她一千万日元，她不该有什么意见。她即便说不要，也最好给她放下。即使现在觉得有些亏，可是，如果花一千万日元就了结了此事还算便宜呢！”立野的话突然变得很实际，秀树无精打采地聆听，于是，立野把脸靠近秀树说：“钱没有问题吧？”
不言而喻，这种事不能动用公司的钱。当然，这些钱个人并非筹措不出来。
“如果给她的话，越早越好，越晚越不易见到她，而且，她有可能改变主意。”
“字据什么的，非写不可吗？”
“当然很有必要，如果你愿意的话，我可以把大体内容给你写一下。”
立野从口袋里取出笔，从收款机前的小姐那里要来一张便条纸，稍加思索便动笔写道：
作为本次怀孕、分娩的全部费用，现已收讫。特此约定，今后关于此事不再提出任何要求。
“这样写如何？”
内容好像是由收到钱的东子写的，完全属公事性的。
“这个地方……”
秀树指着“要求”二字，立野点点头。
“略显生硬，不过，这种事情尽可能写得明明白白为好。”
秀树理解立野的意思，但心中却一点儿也不能平静。他并不吝惜钱，不过，在对方没有提出任何要求的情况下，主动把钱送过去，他觉得这是多此一举。而且，要与字据同时交给对方，这样做太没意思。字据就像某事件的调停书，透着杀气。
“无论如何需要字据吗？”
“一千万日元都给她了，所以，最好事先写个字据。”
生活经验丰富的立野一解释，秀树也茅塞顿开。但他又想，拿出这样的字据，也许反而会激怒对方。
“我不带字据去不行吗？”
“你若懒得带，我可以拿着去，委托律师也行。不管怎么说，只要有这份字据，往后她再说什么都不怕。”
立野甚至考虑到将来这个孩子继承财产的问题。说实在话，目前，秀树根本不想考虑那些事。当然，立野也是做了最坏的打算，然而，东子不会提出那样的无理要求。
“怎么样？”
“嗯……”
秀树未加可否。立野又试探地问：
“你还迷恋着她吗？”
即便问及此事，秀树也难以马上回答。说真的，近一个月以来，秀树满脑子是如何让东子堕胎的事，根本无暇考虑是讨厌还是爱之类的问题。不用说，两人多次幽会，已建立起深厚的感情，所以，他不会讨厌她。但是，自从她说非要生下孩子以后，他对她的印象有所改变，这也是事实。
从前，秀树肯定地认为东子是出类拔萃的女人；而现在，东子是相当棘手和任性女人的印象在他头脑中占了上风。但是，即便如此，他也不讨厌东子。她虽然经常提出麻烦要求，但一想到那是因为爱自己，就仍然觉得她非常招人喜欢。
所以，说是又爱又恨、“爱恨参半”，更为恰当，不过若如实将这种想法说出来，立野又会指责“如此暧昧可不行”。秀树一时间找不出适当的语言，便缄口不语。立野再次问道：“依然喜欢她吗？”
既然不能明确说出“讨厌”二字来，那么，要说“喜欢”的话，还确实是“喜欢”。
“不过，没有和她到一起去的心吧？”
“不，哪有那种事……”
东子确实是个有魅力的女人，但秀树从未想过抛弃今天的家庭与她结合。在这方面，东子当然具有相同观点，他们当然都想保持既不破坏现有家庭又尺度分明的成熟爱情。
“那么，说到底你们也就是寻个欢乐吧？”
得出这种结论又不对了，立野好像执意要使事情黑白分明。
“我还没考虑那么深，所以……”
“那么，可以就此和她一刀两断吧？”
说心里话，秀树对东子仍旧恋恋不舍，他没有办法只得首肯。
“要是那样的话，事情就简单啦。冠冕堂皇地带着钱和字据，对她说‘从此一刀两断’就可以了。她若因此恼火，就更便于与她断绝关系。”
只因是第三者，立野说得轻而易举，但秀树依然想不通。
他没有适当的话回答，只好默默不言。
继生鱼片之后，又上了白煮河豚和鱼白酱汤。鱼肉收拾得非常好，方才往上撒调味品时还在微微动弹，新鲜极了。
“再来一碗！”
立野将空鳍酒碗推到柜台上，打开汤碗盖喝鱼白酱汤。
“太鲜美了，喝下它从心里觉得暖和。”
的确，鱼白和酱溶于汤内，口感滑润而稠糊。
“你怎么样？”
被立野这么一说，秀树也加了一碗鳍酒。
“大的日本餐馆也不错，但是，河豚还是在这种不怎么整洁的地方吃为妙。”
立野打趣地远望着厨房，但老板忙着做饭好像没听到。
“难得吃次河豚，再来点儿有意思的就更完美了。”
确如立野所述，因发生了这件事，只能与立野两人喝闷酒。如果没有特意要商量的事，早像以前那样，一年之中有亲戚陪伴着聚会多次了。对此，立野也有同感，因为这次的事情，他觉得与秀树的关系更亲密了。
“不管怎么说，我是站在你一边的。我佩服你，所以，希望你以后不出什么棘手问题，顺顺当当地当上社长。”
立野这么一说，似乎这次问题若处理不当，就会酿成大丅麻烦。
“趁现在，必须果断了结此事。”
“……”
“怎么样，去见见她试试看吗？”
秀树下定决心，从容地点点头：
“就照您说的，试试看。”
秀树心中对带着钱和字据之类的去见她，仍有抵触情绪，但他觉得此事应按老于世故的前辈说的去做。
“要去就越早越好。”
“是的，就那样办？”
秀树口中说着，眼睛瞟了厨房方向一眼，立野“扑哧”一笑说：“不过女人实在是莫名其妙。”
秀树不知所云，转过脸来。立野又说：“女人是魔术师。”
“魔术师！”
“是的，女人简直是变戏法儿的。大概就是做爱时你那为数不多的几滴注入她的内部，十个月之后，那就是你的孩子，并从她的肚子里来到世上。即使有用手帕变鸽子的戏法儿，也没有如此高明的魔术。”
季树面露似懂非懂的表情，立野将一只手放在秀树肩上说：“这次你上了高明魔术师的当，只能认为是让你见识见识日本的一流魔术。”
秀树毫无笑意，但也只能表示认同，点了点头。
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