美国内战的时候，林肯屡次委派新将领，统率“波托麦克”军队，可是一个一个都遭到沉痛的惨败，使林肯怀着失望而沉重的心情，单独一个人在屋子里踱步。全国几乎有半数的人，哗然指责这些不能胜任的将领，可是林肯保持着他平和的态度。他最喜欢的一句格言，那是——“不要评议人，免得为人所评议”。

        当林肯的妻子和有些人，刻薄地谈论南方人时，林肯总是这样回答：“不要批评他们，我们在相同的情形下，也会像他们一样。”

        可是，如果有人有机会批评的话，那就是林肯了，我们看下面这个例证：

        1863年7月4日的晚上，南方李将军开始向南边撤退。当时全国雨水泛滥成灾，那时李将军带领败军到达波托麦克时，看到前面河水暴涨使他们无法过去，而胜利的联军就在后面。李将军和他的军队，进退维谷，处于围困中。

        林肯知道这正是个极好的机会，把李将军的军队俘虏，立即可以结束这场战争。林肯满怀着希望，他命令弥特，不必召开军事会议，而立即进袭李的军队。林肯先用电报发出命令，然后派出特使要弥特立即采取行动。

        可是这位弥特将军，又如何处理呢？弥特所采取的行动，却跟林肯的命令相反。他召开了一个军事会议，违反了林肯的命令，还迟疑不决地延宕下去。弥特用了各种借口复电，实际上是拒绝进袭李将军。最后河水降退，李将军和他的军队就这样逃过了波托麦克。

        “弥特这样做是什么用意？”林肯知道这件事后，震怒至极。林肯向他儿子大声说：“老天爷，这是什么意思……李军已在我们掌握中了，只要一伸手，他们就是我们的了……在那种情形下，任何将领都能带兵把李将军打败，如果我自己去也已经把他捉住了。”

        在沉痛失望之下，林肯写了封信给弥特。林肯在他一生的这段时间中，是极端的保守，用字非常拘谨的，所以在1863年里头，这封信出自林肯手笔，该是最严厉的批评了。林肯这封信的内容，是这样的——

        亲爱的将军：

        我不相信你能领会出，由于李将军的脱走，所引起的不幸事件和重大的关系。他已是在我们的掌握中，如果将他捕获，再加上最近我们其他地方的胜利，立即可以结束这场战争。

        可是照现在的情形来推断，战事将会无限期地延长下去。上星期一你不能顺利地袭击李军，你又如何能再向他袭击……我不期望你现在会有多大的成功，因为你已让黄金般珍贵的机会消失掉了，这使我感到无限沉痛。

        据你的猜想，当弥特看到这封信后，他将会如何呢？

        可是弥特从没有看到那封信，原因是林肯并没有把这封信寄出去。这封信是在林肯去世后，从他的文件中发现的。

        我有这样的想法——这只是我的猜想。林肯写了这封信后，望着窗外喃喃自语：

        “慢着，或许我不能这样匆忙，我坐在这宁静的白宫里，命令弥特进攻，那是一桩很轻而易举的事，可是如果我到了吉地司伯，我也看到弥特上星期所看到的那么多血，我的耳朵也听到死伤者的呼叫、呻吟，也许我也不会急于要向李军进攻……如果我也有跟弥特一样懦弱的个性，或许我所做的，会跟他做的完全一样。

        “现在木已成舟，无法挽回了，如果我发出这封信，固然解除了我心里的不愉快，可是弥特也会替他自己辩护。在那种情形下，他会谴责我，引起他对我的恶感，而且会损伤他以后做司令官的威信，甚至还会逼他辞去军队的职务。”

        最终，林肯没有把信发出，就放在一边了。因为林肯从苦痛的经验中知道，尖锐的批评、斥责、永远不会有效果的。

        罗斯福总统曾经这样说过，当他任职总统，遇到难以解决的问题时，他会把坐椅往后面一靠，仰起头，朝着写字台壁上，那幅很大的林肯画像看去。他这样问自己：“如果林肯处在我眼前这种困难下，他将会如何？他将如何去解决这个问题？”

        以后我们如果想要批评人家时，让我们从口袋拿出一张5元的钞票来，看看钞票上林肯的像，这样问自己：“如果林肯遭遇到这类的事，他将如何去处置呢？”

        没有人愿意听无缘无故的批评，盛怒之下批评他人会使事情变得难以收拾。批评他人之前不妨冷静思考几分钟。
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