章帅再次从树林中出现，缓缓策马过来与那队重装的“神武营”卫士会合。

        “可以了。”他轻声下令说。

        “卫士”们纷纷下了马，走到林木间一个挖好的土坑前。土坑直径有六、七尺，深达五尺。

        他们迅速把身上的甲胄解下来，又把长矛一一折断，然后把一切军器统统抛进坑里，把堆在坑旁的泥土掩埋进去。

        章帅亲自监督着部下们工作。这批甲胄和兵器，是于润生透过何太师的亲信萧贤，以重金贿赂买回来的，确实是御驾卫士使用的真货。若是被人发现其中任何一件流进了平民之手，结果将株连极广。

        茅公雷仍旧停在原地，一直冷冷瞧着他们。

        章帅看着部下完全填平了土坑，又把早已准备的几块草皮掩在上面，然后他才转过头来瞧着茅公雷。

        两人四目交视，遥遥互相点了点头。

        茅公雷这才拨转马首，急驰离去。

        “我们也快走吧。”章帅拍拍白衣上沾染的泥尘。“再过不久，这整片西郊就是禁区了。”

        蒙真和容小山等人仓皇逃入济远门的情景，被躲在温定坊大路旁一家房子里的陈渡看见了。

        陈渡特别留意众人身上，确实都已没有兵刃。

        这就是信号——表示章帅已经成功了。

        “灰色。”陈渡下了指令。

        身边的部下应声点头，走到屋子中央桌前。桌上放了两个竹制的鸟笼：左边一个关了两只白色的鸽子，另一个则关了两只灰色的。

        那部下小心翼翼地打开右边的鸟笼，把两只灰鸽轻轻捧出来，走到屋后的院子，双手往上一抛，释放了它们。

        灰鸽振翼迅速上升，一只往城南的方向飞行，把这重要的信息带往于润生的宅邸；另一只则飞向城外西北方，镰首现正停驻候命的地点。

        郑式常左右看看，确定长官都不在附近后，忍不住脱下了头盔，掏出马鞍旁皮囊里的汗巾，来回擦抹已湿透的头发。

        任职皇城禁卫，怎么说都是份优差。大份的油水当然沾不上，可是平日宫女和下级的阉人，不时都要求他行点方便——通常都是请托他带这种、那种物品进宫。当中郑式常少不免要收一点“掮费”，每个月积下来，比那份少得可怜的军饷要强得多了。

        十六年前，郑式常花了四百多两银子才买到这个差缺——这笔钱他花了两年才还清。最初的一个月他有点后悔，禁军的油水并没有想象中多。可是后来听闻了戍守边疆那些同袍的苦况，倒又庆幸自己守在皇城，无风无浪，每顿吃的也差不到哪儿……

        当年上京时怀着那个飞黄腾达的美梦，早已消失无踪。郑式常现在只一心想着：再干个十年八载，退伍时储到的那笔钱，也足够回家乡买些田产了……

        “干嘛？”

        身后传来队目的叱责声，郑式常慌忙把头盔戴上。

        ——这差事样样都不错，就是每逢庆典时最糟糕……

        郑式常重新握起重甸甸的长戟，远远眺望御苑林子中央的大草原。像他这样的重甲骑士分列成一个个方阵，停满在可见的空地上。从这儿肉眼可见的，少说也有三百骑。

        御猎真正动员当然不止此数。郑式常的骑队只是守在禁苑的西南最外围，别说是皇帝的御驾与营帐，就是高等的亲卫士，也在视线以外。

        郑式常嘀咕着。出来打打猎，就要动用上千的护卫人马，还有三倍以上的后勤和侍从，陪猎的大小官员和祭祀的僧道神官……单是喂饱这许多人一顿的食物，也够一个小城池整个月的粮食库存了。

        还有这看不见尽头的“花园”，整个就只属于一人所有……

        ——这大概就是“权力”吧……

        “今天还算空闲呢。”旁边的同袍小毕用手掌扇着风说。

        “嗯……”郑式常点头。“听说今天陛下在东面放箭。看来我们今天不用怎么动了，就停在这儿摆摆样子。”

        小毕微笑。“这个我们也当惯了嘛……皇宫的装饰品……”

        “别说那么大声……队目又要骂人了……”

        “啊，好想回家洗个澡呢……可是回宫后要值勤，连睡的时间都没有啦。”

        “我来替你，三两银子。”

        “你休想，今晚柴公公那边有赌局呢，我正准备趁休息时去翻本……”

        “是吗？我也想去啊，上次我可给杀得惨呢……”郑式常说着打了个呵欠，深深吸了一口气。空气中又是那股烤肉香味。可是这个月来他已吃了太多，嗅着感到有点反胃……

        “嗯？是什么声音？”

        郑式常听见有人这么说。

        “好像有马蹄声……”

        “听错了吧？”

        “肃静！”

        后面的队目大喊，骑兵们马上全部住口。

        马蹄声立时变清晰了，蹄步非常急激，而且最少有数十骑。

        郑式常转头瞧向蹄音传来的方向，是西南面的林子。

        ——会不会是哪些卫士脱队迷路了？

        越来越接近，可是禁卫们毫无紧张感——没有人会来这里惹麻烦啊……

        人马在林子前方出现了。

        没有任何甲胄或军服，一个个都穿着平凡不过的布衣，以粗布巾密密包裹着头顶和下半脸。一眼看去大约共二、三十骑……

        手上都闪着亮光。

        郑式常的脸绷紧了。

        ——哪儿来的一群疯子？

        “逆贼！”队目也呆住了好一阵子，这才呼喊起来。“哪儿来的叛逆，吃了虎胆吗？竟然敢闯入禁苑重地，还带了兵刃？快快抛掉，然后过来自首！惊扰圣驾，可是株连九族的重罪！”

        那神秘骑队最前头是个身材高壮的男人，似乎对队目的话充耳不闻，还高举尖刀在头顶上挥了一圈，骑士们马上纷纷掉头。

        “要逃了！”一名卫士高叫。“队目，怎么办？”

        “还用说？”队目“呛”地拔出腰间的佩刀。“追赶！”

        禁卫们立刻把坐骑调向西南面。可是因为平日主要负责徒步戍守禁宫，缺少了马上的操练，阵式乱成一团。

        “别管阵式了！只是一小群贼匪而已！追！全部给我追！”

        卫士们于是不管排阵，全体策马，驰向那些正要消失于林子里的匪人。有的卫士因为没有收好戈戟，几乎互相挥打。

        另外两个较远的骑阵也发现了异动，随即亦拨转方向，加入追捕的行列。

        兵队杀入树林内，又再看见对方的身影。那个高大男人跑在最后头，很明显是在殿后。

        原本还是心情悠闲的禁卫们，骤然遇上突变，又带上一身不轻的盔甲、军器和猎具，激烈策骑了一段路已经开始喘气；加上战马背负了如此重量，追赶的速度根本比不上那些轻装的匪人。

        兵队终于冲出了树林，进入广阔的西郊平原。眼看那伙匪贼已经渐远，队目焦急不已。

        忽然匪人之间有一匹马误踏了凹坑，折腿悲鸣滚倒。骑者被狠狠摔落地上，无法站立。

        “好！抓活的！要活的！”队目的声音变得沙哑。

        殿在最后的那个高大男人越过了地上的伤者，十数步后方才勒止得住。他拨过马首来瞧向那被遗下的同伴。

        那伤者忍痛爬着坐直了身子，瞧瞧追赶而来的禁军，又看看停在另一头的领袖，然后从腰间拔出一柄匕首，抵在自己的颈项上。

        “不要！”那名高大男人虽然隔着布巾呼喊，但那洪亮的声音，整个平原的人都听得见。

        伤者握刃的手停住了。

        高大男人策动坐骑，往受伤的同伴奔过去。

        队目看见了，马上急呼：“放箭！放箭！”

        带了猎弓的禁卫立时缓下马儿，纷纷从箭囊抽出羽箭，搭矢弯弓。

        高大男人仍在往前奔。

        二十五根弓弦同时弹动的声音。

        男人迎着射来的箭雨，丝毫没有减速，只是把上身弯低下来。

        就像奇迹一样，那男人与坐骑安然穿过了箭雨，最接近的一枚也只是划过他的左肩。

        男人掠过伤者的瞬间，俯身舒展右臂，准确地抓住同伴的肩颈衣衫，轻松得就像提起纸造的人偶般，一把就将同伴的身躯横放在马鞍前；左掌单手猛力拉缰，坐骑拐了一个美妙的急弯，又往西南逃走。

        禁军再次搭矢放箭时，男人早已离得更远，箭矢纷纷落在他身后的地上。

        为了放这两轮弓箭，兵队全都止住了，以免误射同胞；现在再次起动，对方却早就把距离拉得更远，眼看就要失去踪影。

        “追！继续追！看不见就跟着蹄印！”队目仍然叫喊着，可是声音里已经听得出没有多大把握。

        那匹折了腿的马儿仍在地上挣扎。队目策马走近，挥手朝部下示意。两名卫士刺出长枪，搠进马儿的头颈。

        队目瞧了瞧已追赶到远方的部下，然后跃下马鞍，步前检视马尸。马身上没有任何特别的携带物，马鞍也是已用旧了的平凡货色，没有一点儿线索。

        加入追捕的另外两名队目也都到达了。

        “怎么样？逃脱了吗？”

        队目没有回答，眼中却露出惶恐之色。让如此重罪的犯人逃脱，那可是天大的责任。

        “上面要是怪罪下来，我们可能也会受苦……”

        “等一等。”队目突然说。“我想到了一个方法，可以……”

        他伸手指向西郊远方的一片林木山坡。大气中虽然漫着薄雾，可是仍清楚看得见，那儿的上空冒着生火的炊烟。
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