十月二十四日　加州　圣地牙哥

        “从前有一个部落酋长的妹妹一直渴望生儿育，却久久不能怀孕。她早晚向祖灵祈求得到孩子，祈愿却多年没有实现。就在快要绝望的时候，她突然发现自己怀孕了。

        “胎儿成长的速度快得奇异，不过几个星期便从母亲的子宫中爬出来。这个孩子出生时全身都长着野兽般的浓密长毛，还有一副尖利的牙齿。

        “随着孩子迅速成长，部落内开始流言四起。族人说这孩子并不是人类，而是邪灵的诞生物；说他不是为了食物和毛皮而狩猎，而是为了欣赏动物死亡时挣扎的情景；又说他不但捕杀野兽，还杀害其他孩子和吸饮他们的血液。

        “由于他是酋长的甥儿，部落中没有任何人敢伤害他。但当失踪的人越来越多，令部落泛起巨大的恐慌后，酋长终于知道不能再留下这个现已长大成人的甥儿。

        “酋长拔出利刃，下令他的甥儿离开部落。但这个奇异的孩子拒绝了，于是酋长挥刀砍伤甥儿的手臂。奇怪的是，皮肤虽然割破了，但没有一滴血流出来。

        “酋长确定甥儿并不是人类，于是试图把他杀死。怪物却拥有异乎常人的体力。两人纠缠了整整一夜，期间酋长的喉咙好几次差点被咬中。最后酋长鼓起全身的力量，把怪物摔到炽烈的营火中。

        “怪物在火焰中挣扎，不断地呼叫：我不是这么容易被消灭的！我将继续吸饮人类的血一千年！

        “当呼叫声逐渐消失后，怪物的身体被烧成灰烬，从火焰中升起，在夜空中形成一股旋转的乌云。族人看见，每一粒灰烬都变成了一只蚊子。”

        围坐着听故事的小孩子个个目瞪口呆，脸色带点青白地凝视坐在正中央的老人。

        “萨吉塔里奥斯先生，这个童话故事可不太有趣。”

        老人回首。一张方形脸满是斧凿般的皱纹，唇上蓄着非常整齐的白须，一道已在岁月中褪色的长疤从左额下延至颚骨，双眼透出像尖针般的光彩。

        换上了便服的苏托兰神父递出右手，老人伸手坚实地一握。

        “让孩子体会恐惧也是一种教育。”老人操着温文的纯正英格兰口音。“而且这不是童话，是印第安人特灵吉特部落的传说。”

        苏托兰向身旁的拜诺恩挥挥手。“让我介绍，这位是——”

        “我知道，我已看了报纸。”老人的语气沉稳而自信。“神父，我早就说过你应付不了‘他’。看看你的额头。你很幸运。”

        他把手伸向拜诺恩。“我的名字是彼得·萨吉塔里奥斯。这姓氏实际上是我自己改的，原姓是斯顿。人们喜欢叫我萨格。阁下就是拜诺恩先生？”

        拜诺恩握住萨格又大又厚的手掌，却迟疑地看着苏托兰。

        “放心吧。”神父说。“萨格先生跟我一样，可说是不属于现世社会的人。关于案件的事情可以放心告诉他。何况他对于‘那东西’的了解，比你我都深得多。”

        “神父如果想再次找我协助寻找‘他’的话，请恕我再一次拒绝。”萨格说。

        “我不单是为了夏伦的事而来。”苏托兰神色凝重。“也是为了另一个难解的谜。”

        他指指拜诺恩，“那是关于这位先生本人。”

        走进萨格这座落市郊的巨大寓所时，拜诺恩深深吸了一口气。

        大厅有如一座气氛诡异的博物馆。

        首先吸引拜诺恩目光的，是正面墙壁上一幅巨大的油画：一个长发美女的头颅长在一条硕壮的蛇身上，盘缠住一根黄金权杖。美女邪恶的微笑露出两支尖利獠牙，沾在嘴角的鲜血仿佛将要从画布上滴出。整根缠住蛇妖的权杖笔直插在一片堆积的枯骨上。

        “这是传说中吸血鬼的祖先——女妖莉莉丝（Lilith）。”萨格把帽子挂上门旁衣架时说。“根据犹太教记载，她才是上帝创造的第一个女人，是亚当的第一任妻子。”

        苏托兰神父在一旁露出不同意的表情。

        萨格继续说：“她在遭亚当抛弃后，变成了众妖邪的女王。为了报复对人类的怨恨，她在夜间吸饮婴儿的血。根据摩西律法，吃活物的血是绝对禁忌。巴比伦神话中也有她的记载。”

        “她真的是……‘那种东西’的起源吗？”拜诺恩问。他想到若在半个月前问出这种问题，连自己也会发出嘲笑。

        “我还在研究中。”萨格的脸色非常严肃。“我如今正把有限的余生，用以追溯吸血鬼的来源。虽然这恐怕是永远无法完成的工作，但我不在乎。反正我的大部分人生都已贡献在这种东西之上。”

        苏托兰也是首次被允许到访萨格的屋子，他兴奋得像进入了宝库一样，最吸引他的是右面墙壁上挂着的十二个玻璃柜。

        木质的柜框异常老旧，玻璃却一尘不染。除了最右面的一个空着外，其余十一个都藏着一件纪念品。

        萨格礼貌地牵着拜诺恩的手肘，举止甚具英国绅士风度。

        “请过来参观我的人生。”他带着拜诺恩走近那列玻璃柜。

        “我至今共猎杀了十一只吸血鬼。”萨格自豪地讲解，把第一个玻璃门揭开，拿出藏在当中的一柄尼泊尔弯刀。

        “这就是我一生中消灭第一只吸血鬼所用的武器。我用这柄刀把他斩首并戮穿他的心脏，再把尸身火化，骨灰撒入海中。他的名字叫邦巴斯，葡萄牙人，一九二一年‘死亡’。我在四十一年前令他真正安息。”

        萨格拔刀出鞘，窗外射进的阳光，映得形状奇特的刀身闪耀光华。

        拜诺恩感觉有如进入了童话世界。

        “那时候你多大年纪？”

        “二十七岁。”萨格的微笑中浮现年轻时代的豪情。

        “你为什么当上……吸血鬼猎人？”

        “我毕生都是猎人。”萨格收刀回鞘，小心地放进柜里。“贵族出身的我七岁已开始饲养自己的猎犬。二十五岁前我已到过刚果三次。阁下和神父或许会觉得我是个残忍的人，但我极度享受狩猎的满足感，而且我是以智慧、力量、耐性与猎物比试，我相信这应该算是对它们的一种尊敬。

        “二十七岁那一年，当我对一切野兽都开始失却兴趣时，我在捕鲸船上听到一名葡萄牙老水手说的事情。上岸后我便立即前往他的家乡罗吉沙镇。

        “除了狩猎之外，我一向对于玄奇的事物有深入研究。我学习催眠术，尝试过太平洋岛民的蹈火仪式，拜访过印度的苦行僧。但是我一直无法相信吸血鬼的存在。直到我找到邦巴斯的墓穴。”

        “等一等。”拜诺恩说。“我也亲眼看过吸血鬼的力量和速度……你真的单凭一柄弯刀杀死他？”

        “我十分幸运。邦巴斯生前是虔诚的天主教徒。我用古老相传的方法——十字架、圣水和圣餐饼压制住他，一直坚持到天亮……”

        “那是上帝的力量。”苏托兰插嘴。

        “吸血鬼并非如传闻中般绝不能接触阳光，不过在白天他的力量确实减弱了许多，我跟他搏斗了大概三十分钟才成功砍下他的头颅。”

        “你刚才说‘幸运’……”拜诺恩回忆起夏伦被圣水洒中的情景。

        “苏托兰神父一直不同意我的论点。他是神父，我当然没有指望说服他。但我却有切身的体验作证据。”萨格打开第三个柜子，取出一条铜铸耶稣像十字架项链，上面布满锈绿。

        “帕萨维奇是被我消灭的第三只吸血鬼。这条项链正属于他，‘死’后一直挂在遗体上。”

        “你是说……”拜诺恩注视十字架。“这吸血鬼不怕十字架？”

        “帕萨维奇生前是西西里岛一名奸杀犯，被问吊而死。像他这种生前便极尽邪恶的人，或是从没接触过基督教信仰的人，变成吸血鬼后完全不害怕十字架、圣水之类。我相信这些宗教法器，只是对生前有信仰的吸血鬼产生一种心理性的恐惧，因而发挥压制的作用。对于生前根本对上帝毫无畏惧的极恶吸血鬼，当然没有任何效果。

        “在捕杀帕萨维奇之初，我还没有了解这道理。在惊觉圣水对他无效时，他已向我施袭。幸好那是在正午，我即时逃上了汽车。左脸上这条伤疤就是被他抓伤的。挣扎当中我也抓下了他颈上这条十字架项链。

        “在养伤期间我一直看着它。我知道不能再用宗教法器制伏他。我需要一套更适合自己的方法。这时我想到学习了二十年的狩猎技艺。

        “五天后的晚上我成功了。我特意挑晚上行动，因为吸血鬼在午夜里力量最大，同时警戒心却也最弱。我用了最原始的狩猎方法——陷阱。他首先踏中了我埋在沙土下的虎牙钳。他为了挣脱它硬生生把左脚扭断了。吸血鬼本身并无痛觉。

        “他不知道我早已计算好他的逃走方向。他坠入了我预先挖掘的深洞中，里面倒插满削尖的铁枝。他的心脏恰好被其中一根贯穿了，他不断在嚎叫挣扎，口中吐出前一夜吸饮的鲜血。我把七个装满汽油的玻璃瓶一股脑抛入洞中，点火把他彻底消灭了。”

        “那次十字架和圣水无效，是因为你并没虔诚地借助上帝的力量。”苏托兰神父口气中带着不满。

        “那是没法证明的。”

        “上帝并不需要证明。”

        “神父。”萨格的语气仍然温和。“我尊敬你那坚贞的信仰。但我也有权坚持自己的想法。我相信上帝。但是我也相信，人类只能依靠自己的力量。这是我捕猎十一只吸血鬼后归纳的结论，而你只有驱魔的经验。”

        这段话透着一种不容侵犯的尊严。

        “神父，让我告诉你一件事例。”他打开第七个玻璃柜，从里面拿出两枝长箭。

        箭的造型非常奇特。其中一枝箭镞有半呎长，几乎占了整枝箭的一半长度，有如一枚长铁钉；另一枝箭的箭镞则呈弯月形，锋利的内弯朝前，两边月牙仍然尖锐。

        “一九七○年在伦敦海格特公墓出现吸血鬼。一名少女沃依迪拉脖子曾被咬，留下两个发炎的伤疤。

        “八月十三日，圣格拉尔教会的曼彻斯特先生出动进行捕猎吸血鬼行动，有大批人目击其过程。

        “曼彻斯特与朋友闯入了地下墓穴，经点算后发现多了一口棺材，比其他棺柩较为完好，而且直接放在地上而非石台上。曼彻斯特于是开棺，在男尸第七、八根肋骨间打入木桩贯穿心脏。

        “但是曼彻斯特低估了吸血鬼的智慧。事实上那只吸血鬼的确带了自己的棺木进入墓穴居住，却把公墓中另一死者的尸体移进自己的棺材，自己则改用那副有登记的灵柩。

        “那天夕阳西下之后，墓穴开始发出沉闷的吼声。曼彻斯特不敢再进墓穴，而在穴外进行驱魔仪式，宣读圣经和挥舞十字架，还在通道处撒满圣水和圣餐饼碎块。最后他全力把十字架扔入黑暗的墓穴，然后慌忙地以砖头和水泥把地下墓穴通道堵死。

        “事实证明，这位虔诚的曼彻斯特先生的驱魔仪式毫无效用。那只吸血鬼——我给他起的名字是罗西亚——次日便挖掘砖墙离去，临走前还把砖墙回复原状。以吸血鬼的力量来说那是轻易的事。”

        “你怎么确定他逃出了墓穴？”苏托兰质问。

        “我当时一直在旁观看驱魔仪式。为了确定墓内真的有吸血鬼，我等人们全部离去后，在砖墙上加上一个蜡封印。结果第二天发现封印被破坏了。

        “罗西亚为了避过人们的注目，决定移往另一个城镇肆虐。但是他太焦急了，不惜日夜兼程，因而令力量减弱了许多——期间他也没有余暇寻找吸血的对象。我轻易地追踪到他，在一条无人公路旁，用这两枝箭把他结果了。长钉箭贯穿心脏，月牙箭切断了喉颈。

        “一般而言，吸血鬼移动迅疾，可以轻易避开弓箭这种低速的远程兵器。但是他太疲弱了，根本察觉不到我埋伏在他前方。我在近距离以强力的十字弩命中他。”

        拜诺恩听得入神了。动人的故事。萨格述说时所表现出的兴奋和热情深深打动了拜诺恩。他接过那两枝奇异的箭，幻想壮年时的萨格如何握住十字弩匿藏在草丛中，手心微微冒汗，凌厉的眼神盯着远方正以诡异姿势奔行的吸血鬼……

        那才是真正的人生，拜诺恩想。他检视自己的过去：在纽约那个绝望的城市中干着绝望的工作；在特工处时保护那些只懂扯谎、自夸的政治人物；为了保安公司的开支和盈利搞得头昏脑胀……

        拜诺恩察觉自己的脸热起来，呼吸变得有些急促。那是久违了的感觉——只有少年时想到满意的小说桥段时才会产生的感觉。

        他恭敬地把箭放回柜内，轻轻阖上玻璃门，然后热切地问：“萨格先生为什么要当吸血鬼猎人？”

        “我要怎么回答你呢？那只是种奇怪的兴趣罢了，我并没有非要狩猎吸血鬼不可的理由。就像有的人喜欢赛车、打球、游泳一样，那些都是与求生无关、对社会没有任何益处的事。即使是原始人也会绘壁画、或者抛掷石子取乐吧！我出生在富裕的贵族家庭。有钱人没有了求生存的问题，所以总是特别渴求寻找生存的意义；有的选择了最容易的方式：享乐——饮食、衣服、性爱……等，我则选择了艰苦的狩猎。

        “对于负有神圣的使命感而来，希望向我学习狩猎吸血鬼的苏托兰神父来说，我的想法也许有点冒渎：我个人并不憎恶吸血鬼。相反地，没有任何事物比吸血鬼更能引起我的兴趣。我狩猎他们的原因就是为了探求更多关于吸血鬼的事情——特性、能力、来源……等。”

        “这个柜为什么空着？”苏托兰指指最后第十二个玻璃柜。

        “这是纪念我一生中唯一狩猎失败的一只吸血鬼。”

        拜诺恩如反射作用般仔细瞧向那个空柜。

        “我初次遇上他是二十年——不，二十一年前的事。之后我们又交锋了四次，每一次我都落败了。他非常狡猾、谨慎，不断转换居所。他避过了我所设计的一切陷阱，多次彻底摆脱了我的追踪。他还具有驾驭其他同类的能力，招集多只吸血鬼供他指挥，为他寻找牺牲品，这样他亲自露面的时间越来越少，我要追捕他便更加困难。我估计他的‘死亡年龄’有几百岁。”

        “几百岁！”苏托兰的脸部肌肉颤动了一下。

        “你见过他的样子吗？”拜诺恩问。

        萨格摇摇头。“看不清楚。白天他从不行动。最后一次与他交手时，我远远看见过他的脸。只有一点特征确认得到：他的眉心刻纹了一个纳粹的‘钩十字’徽号。

        “之后我再没有见到他，只查出他从挪威渡过了大西洋，抵达了美国。我从东岸苦苦追查到西岸，一直抓不到他的踪迹。期间反而狩猎到我人生中最后两只吸血鬼。”

        萨格打开第十一个柜，拿出一个紫心勋章。“这是我最后消灭的吸血鬼：艾伦·洛斯陆军上校，是越战英雄。如今他的骨灰已沉入密西根湖。我原想把这枚勋章寄还他的亲人，但他只有一个已改嫁的前妻。可怜的男人。

        “这已是八年前的事了。在成功消灭洛斯的躯体之前我错失过两次机会，整整花了九个月，对付洛斯时还使用一枚从黑市买来的手榴弹，之后我知道自己再也没有担当吸血鬼猎人的精力了，要捕猎‘钩十字’也再无希望。于是我在这里定居，埋首整理过去的经历并研究吸血鬼的起源，直至现在。”

        “你准备把所知的一切发表吗？”拜诺恩问。

        “还没有决定。”

        “为什么呢？为什么不把吸血鬼的存在公开？为什么不让其他人知道？”

        “孩子。”萨格微笑。“那是没有益处的事。我要怎么证明世上真的有吸血鬼呢？除了生擒一只以外别无他法；但这几乎是不可能的。就是成功了又如何？我是没办法把它公开的。政府！政府会封锁一切。你知道政府每次发明或发现一种事物，最先会用在哪一方面吗？”

        “军事。”拜诺恩恍然。

        “吸血鬼用在军事上。”苏托兰摇摇头。“那是难以想象的恐怖情景。”

        “政府还有一个特点，就是永远都过度自信。”萨格说。“他们以为自己能够驾驭上帝以外的一切——包括吸血鬼。你们也听说了最近一宗新闻吧：一个由三国政府合作的顶尖研究中心在研发一种新病毒时，竟然让一只感染了病毒的实验用兔子逃出了。几个月后，这种病毒已经威胁全澳洲数以百万计兔子的生命。就是这么回事。

        “即使把吸血鬼公诸于世又如何？看看外间世界价值观如何混乱吧。世界上有无数人只不过看了电影和小说，便渴望自己也成为吸血鬼。我在狩猎这十一只吸血鬼期间，碰上过数以千计冒充吸血鬼的男女。一个德萨斯州男人向报章写信说自己有五百岁，无数‘吸血鬼迷’做出各种模仿吸血鬼的行径。

        “也不能责怪他们——大部分人都渴求永恒的生命。代价不过是自己的灵魂和一点血而已。”

        拜诺恩瞥见苏托兰神父露出哀伤神色，看来神父也赞同萨格的看法。

        “据我所知，世界上跟我一样致力于狩猎吸血鬼的人最少有三十个。我们互相甚少联系，因为猎人总是只相信自己的经验与方法。但是我们存有一个共识：绝不藉助政府的力量行事。”

        一条细小的黑影突然出现在大厅旁的一道侧门。拜诺恩眼角瞥见那点异动，全身顿时进入警戒状态，把背项微微弓起。

        ——大半个月的逃犯生涯令他神经异常紧张。

        肩背肌肉绷得太紧了，拜诺恩那仍未完全康复的肋骨传来一阵隐痛。

        “不用怕。”萨格微笑。“这是我唯一的伙伴。”

        拜诺恩看清了，是一只毛色黑白相杂的大猫，身体看来有些笨重。

        “她叫‘芝娃’，最近刚怀孕了，所以脾气不大好。”萨格拍拍手，雌猫芝娃立即跑到萨格跟前。萨格弯身轻轻把它抱起来。芝娃发出不安的低嘶，目不转睛地盯住拜诺恩的脸。

        拜诺恩并没有留意它的举动，再向萨格发问：“说了这么久，究竟吸血鬼是一种什么东西？要消灭他们有什么方法？”

        萨格却仿佛没有听到拜诺恩的声音，只专注于芝娃的异常举止。

        拜诺恩与苏托兰对视了一眼。

        良久后萨格才开口，但视线仍不离“芝娃”的神情。“这些问题容后再答吧！我已说了很多话。神父，这次到底为了什么事情来找我？”

        苏托兰无语，再次看了拜诺恩一眼。

        萨格立时会意。“拜诺恩先生，请继续在这儿参观，我相信神父有点事情要跟我到书房谈谈，失陪了。”

        萨格带同神父步上阶梯时，芝娃伏在主人的肩膊上，一双绿色的猫眼依旧盯视拜诺恩，它的低嘶中透出恐惧。

        “你知道拜诺恩究竟是什么吗？”书房内苏托兰神父急切地问。“你是最有资格回答这问题的人。”

        “我有一点头绪……”萨格翻阅从架上取下的一本古书。“但是我们需要再作一次实验才能确定。在晚餐中。”

        萨格打开书桌的一个抽屉，取出一柄式样古拙的匕首。

        十多天以来，拜诺恩为了争取时间逃到加州，与神父只靠吃干粮维生，连公路旁的速食店也不敢光顾。

        现在面对萨格亲手烹调的羊排，拜诺恩感到前所未有的饥饿。

        “请不要客气。”坐在餐桌首座的萨格举起一杯红酒。“拜诺恩先生，为我们初次见面；神父，为上帝的荣耀干杯。”

        拜诺恩恭敬地举起水晶酒杯，大大喝下一口鲜红的葡萄酒。

        萨格与苏托兰目击拜诺恩脸上的变化。

        拜诺恩原本已比常人苍白的脸变得更白皙，仿佛开始在发光。这绝不是喝酒后的反应。

        接着拜诺恩发出一声梦呓似的低吼。目光涣散，眼瞳似乎变成更浅的褐色。

        伏在饭厅一旁的芝娃不安地弓起身体，不断高叫。

        萨格看见了：拜诺恩的手用力地抓在羊排上；乌黑的头发没有风却轻柔地自行耸动；眼袋变得深色，整张脸庞的轮廓都比一分钟前深刻突显了一倍。

        拜诺恩的指甲刺进羊排中。

        苏托兰神父在胸前划十字。

        芝娃整个身体都弓起来了，呈现准备战斗的姿态。

        拜诺恩发出一声高亢的嚎叫。

        萨格拔出藏在衣服下的匕首。

        拜诺恩被匕首锋刃的反射光映入眼瞳，突然清醒恢复了原状。他尴尬地挥去抓在手上的羊排。

        “刚才究竟……发生了什么事？”拜诺恩的声音显得疲倦而吃力。“我又看见了……那种光……在我身体里……我感到很渴……”

        “拜诺恩先生。”萨格收回匕首。“你是‘达姆拜尔’（Dhampir）！”

        “什么？”发问的是苏托兰神父。

        “根据吉普赛人与斯拉夫民族信仰，男性吸血鬼——吉普赛语为‘穆洛’——具有与女人做爱及使其怀孕的能力。他们所诞下的就是‘达姆拜尔’。”

        萨格指着拜诺恩：“你就是这种罕有的‘达姆拜尔’——吸血鬼与人类的私生子。”
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