双珠虽料老人阿庞打着先平内忧再除外敌的主意,但想:此老一走,山中少一威望最重要的人主持,虽然新立酋长,到底要差得多,连黄山都都不如。一旦之间收容好几百个野蛮无知的族人,初次降伏,反侧未安,人情叵测,善恶难分,无论是教是养,均有不少难题,本人又不在这里主持。就这两三日匆促之间,并且对方人来才一二日便要起身,族中最好的勇士又被带走。虽然这里男女老少人人武勇,此老平日训练得好,均能各自为战,根本重地,到底可虑。看他平日防御外敌那么严密,怎会有此冒失举动?方才忘了细问,劝已无及,均觉到底野人心粗,想到就做,此老虽极聪明,也所不免。心肠虽是好的,事已无可挽回。身又作客,初来不知底细,幸而双玉、路清均说楠木林野人真心归降,如望云霓,谈了一阵也就放开。
正准备老人阿庞如将那伙野人引来,再在暗中告以戒备之法,或令暂时退回原处,此来只作全族中人一次欢聚,等到出山功成归来再行收容,谁知第二日黄昏,老人果然赶回。两个勇士均能随同老人由树幕顶上踏枝而行,捷如猿猱,虽比老人稍慢,但比双玉来时要快得多,走的又是直径,近了两倍,据说如其无事耽搁,当日便打来回,不知怎的并未跟来。众人心疑在后押队,因由下面通行,便自己明夜起身,这班野人也未必能够赶到,一算往来时刻,越生戒心。因感老人情意,本就关切,又觉老人和手下那许多勇士为了自己的事,才致山中空虚,无人主持,更少却许多有用的人。万一发生变故,怎对得起人家?
细一留意,老人阿庞独自赶回,因由树顶飞驰,事前并无人知,一到,先和几个留守主持和准备选做首长,早就守在当地的十来个人密谈了一阵,便往崖后林中赶来,快要近前方始发现,满面却是喜容。恐有失闪,双珠首忍不住向其探询,并问野人是否尚在后面未到,老人笑说:“好女儿,你真对我关心。你的好意我全明白,但我不是那么冒失的人,业已有了安排,命人等在前面,一切均如我意,决不妨事,只管安心。那少年首长,问出是我族孙,颇有胆勇,能得人心,我三人今早天还未明便早赶到,他没料到我会去得这快,先颇惊慌,后经我说明来意,把人喊齐,当众喊了神号,连说带教,直到午后方始完毕。那里族人都信服他;我又喊出神号,令其分别立誓,仍归他率领,带去两人做他帮手,如今已算是自己人了。将来你一看见,便知他们并非真个蠢得和木头一样,实在是以前那些酋长所害,只要耐心指点,详说利害,一样可以明白。何况他们日常忧急、恐怕灭亡之际,只此一条生路,又最怕我们这些人。难得这样慷慨答应宽容,给他生机,将来还有许多好处,哪有不服之理?他们都高兴得要哭,决不是假。好女儿,你们放心便了。”
双珠最担心是老人去后,林中突来这许多新降的旧敌,稍有不合,休说来人有什恶念阴谋,便原有的人看不惯他们那些举动,或是心存歧视,不能设法感化,既已来归,仍把他当作仇敌看待,也难免于心生怨在,多出麻烦。及听这等说法,虽看出老人阿庞胸有成竹,十分自信,只是不肯明言,问他人来与否,都是支吾其词,也就不便多问。
老人好似高兴非常,痛饮一醉便往小屋安歇,走时并劝众人早睡。众人也知此去途中难免劳乏,须将精神养好。为恐人太兴奋,睡前又将老人自配的药酒吃了两杯,上床便自安眠。那酒具有安神定梦之功,乃是一种药草所配,吃得又多一些,老人这一觉固是日高方起,双珠等连鸦鸦、龙都大小六人竟睡到将近中午才起。崖前业已笙歌齐鸣,将欢迎和欢送的礼节并在一起,加上选举新首长,这一顿大吃,要吃到半夜三更众人起身之后才罢。
同行勇士都是全身披挂,旁边放着兽皮制成的粮袋、卧具、装水竹筒之类,都是那么整齐干净。众人未出以前,老人阿庞正命集队查看,虽只一百七十多人,刀矛雪亮,映日生辉,人都筋强力壮,勇猛非常,军容甚盛,三人俱都惊奇。等老人阿庞把话说完,广场树荫之下业已摆满酒肉,先请四人上台,当众发话,各按当地风俗,行完宾主之礼,再同欢饮。野人留守的又推出十二人,拿了鲜花水果上台敬客,算是月月平安。接连几次礼节做完,底下宾主双方均可随意饮食走动,无什拘束。
为了中午阳光当顶,天气炎热,并用树枝在台上搭了一座凉棚。上面扎满鲜花,并有三根木桩,上面挂着几件兵器。众人去时,行李兵器均在身后凉棚边上吊着,先未留意,等到行完礼节,无意中回身一看,当中树上挂着老人阿庞所用一把极快的弯刀,另外两根,一是那百多个壮士中的头目所用飞矛,另外还有一口缅刀,竟是阿成所有。
这时连龙都和鸦鸦因是双珠义子义女,也同受到客礼尊敬,坐在台上。双珠问知此是本族最隆重的礼节,每次出外应敌,为首的人均要将他所用兵器挂在这类神柱之上,柱的多少因人而定,走时当众拿下,成功回来,又受到全族尊敬,将其还原。由此这件兵器,无论对敌时怎么残缺毁损,甚而失去换上一件别的,只是本人带回,亲手挂回原处,这便成了传家之宝,带的人威信越隆更不必说。但这礼节专对族中最尊敬的人而设,如在外面阵亡,只要英勇杀敌,为众拼命,经人把他兵器抢回,更认为英灵所在,成了神物。休说外人,便那头目名叫加加,族中勇士的称号全有一个“都”字,加加连这勇号都未得到,能将兵器拴在这里,全因昨日选人时与旁人争夺,连经老人阿庞几次考验,智力全都高出人上,非但让他前去,并还举作头目。话虽如此,因无实事,勇号未得,有此待遇,已是少见,如非老人阿庞看出加加必能胜任,向众担保,加加又亲自向神立誓,必以全身心力,连性命也算在内,去为全族争斗,取得成功和将来的利益,也不能得此荣耀,阿成一个外人,怎也有此奇遇?忙向二女偷偷一说。四人自从双玉一来,又经两小夫妻日常谈说,当地风俗礼节晓得更多,俱都惊奇。
恰巧老人阿庞去往下面与几个老人有事相商,说完走回。双珠手指木柱,刚喊得一声“义父!”老人已摇手示意,将其止住,悄声说道:“此是前日族中公议。因拉都、黄山都两个最有胆勇的人相继死去,加加、洪拉二人虽有勇力,还比不上那两人,今夜所选酋长,只是由洪拉暂代,和几个老年晓事的人相助掌管,无论何事不得专断,因此今夜公选之事只是一个礼节,他只算我所派代理的人,将来谁做酋长,须看他和加加这一内一外谁的功劳最大才能决定。为了黄山都背叛我们,犯了许多大罪,我们已将方法改过。此后至少要立三个酋长,一正两副,以防发生前事。苦于大家差不多,真正智勇双全的人难得。对于阿成神勇义气本极敬服,均想请他人我本族,做个榜样。
“我知此事还有许多不便。一则众意难违,二则十八那日我又疏忽了些,因想救阿成性命,见他义勇,受到众人敬爱,打算借着留他为奴,暂作俘虏,两三年内如有功劳,然后设法复原,放其回去。不料形势紧急,话刚说完,连接发生许多奇事。我又惊喜过度,不及收回前言,便因日光当顶,到了沐浴之时,将人散去。事后虽然想起,以为事已过去,他也成了我们佳客,并未在意。谁知众人敬爱太甚,以此借口。实在无法,才向众人担保,说等到功成回来,请他来做副酋长,如愿在此,自合众望。否则也留他三年。如其我们在此期内选出和他相等的勇士,不等期满,只要肯算我们自己人,有事寻他,必来相助,去留仍可听便,这才答应。因我一力担保,所以连对神立誓都等将来。阿成如其不愿,无须着急,等到功成回来,你只来此一次住上几天,我定想法送你起身便了。彼时我们业已学了许多本领回来,不似以前终年苦守森林之中一步不出。休说沿江各部落必要往来,森林中定照你两姊妹所说开出大片荒地,耕种五谷,便是你们汉城,也要前往交易走动。仰仗之处甚多,彼此方便。便他们打破旧例,第一次请一个未经在此住过多年、立有功劳的外族男子来做酋长,固然众心敬爱,多一半还是听我日前说起将来许多兴革的好处才有此举,与以前人一到此终身不能离开、犯者必死全不相同,放心便是。
“花蓝家的祖传之宝业已取来,用兽皮包好,命有专人护送。一切都已停当,只等欢会。到了半夜,洪拉将我那根皮鞭接去,向众行礼感谢,对神立誓之后,我们便可起身。暂时礼节已完,如防途中劳乏,尽可抽空去往花林多睡一会。我还有事与人商计,并要回转花林塘一行。好女儿的东西已早取来,打在皮包里面。我已看过,不曾短少。我去要到黄昏才回,路上再谈,不陪你们了。”
四人忙同谢诺,均因昨日睡得太多,连日精神养足,无须再睡。当地礼节虽极隆重,但是简而不繁,情更真切,做过便完,底下便是自在饮食游玩,宾主各随所喜,毫不拘束。又因中弦已过,夜来虽是举火欢会,歌舞狂欢,并不强人寨舞,免却无谓烦扰。台上到处扎满香花,棚又高大,四面透风,甚是清凉。老人阿庞格外关心,又挂了几只悬床在棚架之上,野人天真,对于所敬爱的佳客,以能讨得对方舒服欢喜算是体面,也最高兴,只管随意,无人见笑,反觉来客与他亲如家人,一听老人这等说法,同说:“我们困了自会想法,就想歇上一会,也在台上,你老人家,请自便吧。”老人含笑走去。
阿成先听要他做酋长,知道双珠此去不会再来,就来也不会久于停留,不禁吓了一跳,心中老大不愿,但又不敢出口,后听老人仔细分说,虽然心安了些,仍因此举难免离开双珠,心中不快,正在愁闷。双珠早已看出,笑说:“成哥,我们蒙主人全力相助,此去必能马到成功,平安得胜,真乃大喜之事。大家都在高兴头上,我不愿看愁眉苦脸。就算功成之后你我暂时分别,终有相逢之日。人家帮了这大的忙,你就为他出点力也应该,何况对你这样敬爱,奠非只你一人在此,我便不会来看你吗?”阿成近日越发聪明,早已看出双珠对他极好,这时见她星目流波,巧笑嫣然,似嗔似喜,别有一种热情自然流露,从未见过,虽然不敢起什别的想头,不知不觉心生感慰,当时化愁作喜,诺诺连声。
路清、双玉自从一到便看出双珠对于阿成十分关切,比起平日对人之好又是一种神态,再听二人涉险经过,双珠又强着阿成改了称呼,阿成那么一个夷人,对于双珠更是格外恭顺,全副心神均在此一人身上,心便明白几分。送走老人阿庞之后,又见这等神态,明已心心相印,阿成敬爱双珠固是胜于性命,双珠对他也似无限深情自然流露。双玉深知乃姊性情为人,再说阿成也是真好,事前虽未想到,还不怎样惊奇。路清非但大出意料,并觉阿成年比双珠长十来岁,貌相虽极英武,人终粗鲁,又是一个夷人,像双珠这样一个神仙中人,竟会对他钟情,以为感恩图报所致,乘着下台闲步,双珠、阿成同了两小兄妹一起,正和一群迎来的野人说笑,把双玉引向一旁,问其可曾听出。
双玉见他露出不平之意,似代双珠抱屈,不由嗔道:“你也是个聪明人,怎连我姊姊的心性为人都不知道!你当她是庸俗女子吗?帮人应该,休说双方同在患难之中,什么叫做感恩图报?什么叫做汉人夷人?她全没有那些分别。女子终要嫁人,遇见志同道合、对她敬爱体惜又能帮她共建事业的,便应嫁与那人。凭阿成的人品心地,智勇义气,哪点不配做她丈夫?亏你还问得出!你也贫苦出身,如何把人分成几等,非但看轻了人,把你自己也看低了许多。照你那等卑人自卑的意思,我先不应嫁你。怎么不想一想,随便乱说!要被姊姊听去,连我都要丢人,你当非要汉城中那些骑马坐轿的纨绔子弟,或者像赵乙那样只会把女子顶在头上,装出一副孝子贤孙的假面具,表面把人家当神仙,实则是当玩意,只知好色如命,既无志气又无能力更禁不起考验的臭男子,才配称作好丈夫吗!”
路清原因敬佩双珠太深,未免求全责备,休说阿成,便是一等一的男子也有褒贬,简直认为像二女这样人,谁都不配做她丈夫,包括自己在内,并非专指阿成而言,加以事出意料,少年好奇,意欲探询这位大姨,那么绝顶聪明,外表温柔敦厚,谦和诚恳,内心纯善方正,清高绝俗的女中英侠,怎会看中这么一个比她年长将近十岁的夷人?年岁先不相当,觉着奇怪,哪知话还未说一半,便被爱妻抢白了一大套,所说又极有理,无言可答,再一回忆自己平日言行,忽然醒悟,忙赔笑道:“你说得有理。我虽随便一问,并无成见。只为大妹和你实在太好,双方年纪太差,才问两句。但我还是自私心重之故,只看见大妹下嫁夷人便代委屈,我得二妹这样贤美的妻子就不提了。由此可见言行如一之难。我已知过必改,请你不要对大妹说吧!”
双玉见他发急,面有愧容,笑道:“刚说不自私,这几句话又自私了。过而能改,有何不可告人、有此勇气,只有更好。就此一件,已配做我丈夫。姊姊知道,也必不会怪你。如何以是为非,看轻自己。你是和我客气吗?”
路清知道爱妻虽比双珠还要天真,口快心直,彼此情爱又深,常喜故意引逗淘气,但因常受父姊熏陶,对于大纲节目、关系做人之处,定必坚执到底,决不轻易放过。自己本对阿成十分看重,只为爱惜双珠太甚,觉着男女双方年貌还不相当,又存有一些狭小的种族私见,明知双珠心志坚定,从不动摇,一经许可,决无更改,谁也不能做她的主,看双方的意思,虽未明言,阿成更是受宠若惊,仿佛出于意料,也许还未敢作婚姻之想,事情明已定局,无可挽回,终觉美中不足,急于探询,没想到爱妻这样明白事理,是非分得这样清楚,又是欢喜又是惭愧,闻言忙答:“你说得对,我都依你。不过他们还未叫明,我便自行检举,话也不好出口,等到他们有了成议再说如何?”
双玉笑道:“你当姊姊,和寻常小儿女一样怕羞吗?男婚女嫁,光明正大,你便当面问她,也决不会嫌你唐突。既然不好意思,只要心口如一,真能分别是非,暂时不谈也可。依爹爹一向的心意,恨不能把四海化为一家。虽然力有未能,终想做一点是一点。你方才那样把别种人看得大低,便是那些皇帝奴才欺压他们、视同化外的想法在作怪。有此一念,这些未开化的种族永远无法使其和我们一体,甚而添出许多敌人都不一定,我们所想先把野人山内外这大片地土化成世外桃源,将所居各族人全都感化过来连成一片的心思,就极难有成功之日了!”
路清笑说:“我不过看得大妹太重,无意中问了两句,你便发出这一大片道理,莫非我平日所言所为都靠不住吗?”
双玉方答:“你要靠不住,休看订婚,照样不会嫁你!全是为了善恶之分必须严如水火,坏心思和恶草一样,稍微发现便须连根拔尽,丝毫不能容它放在心中,以防由此滋长蔓延开来,以致迷惑原有心志,走入歧途。我是你未来爱妻,你又是我共患难的恩爱丈夫,既是志同道合,平日说笑亲热怎么都可,心里却须公正干净。休说恶念,稍微与我们平日言行相违,都须扫除出去。我有不好之处,你也应该对我劝告。彼此年纪都轻,正在向前做人,一时大意谁也不免,重在互相劝勉,才是一对真的好夫妻。我如看轻,不是真个爱你,还不说呢!”
路清笑说:“大妹感化之力真了不得,你姊妹重逢才只三日,便受了她的传染,随便一句错话,便不放过,再要和她那样诚恳温和,婉而多讽,话软一点,非但年貌相同,连口吻神气也仿佛是她化身了!”
双玉刚笑得一笑,双珠等四人已缓步走来。鸦鸦挽着双珠的手,在前又说又笑,跳跳蹦蹦,一口一声娘,正在指点沿途那些野人的陈设歌舞说之不已。龙都紧贴鸦鸦身旁,不时向前探头望着双珠、加上两句,偶然又和鸦鸦争论,大小三人亲热已极。阿成紧随在后,还随了好些男女幼童。
这时众野人因奉阿庞老人之诫,不令惊扰贵客,以免和平日那样,做一大圈把来人包围起来,七八张嘴,众声喧哗,虽然情景热烈,但是使人无法作答,再说,走到哪里,男男女女跟上一大片也实不便。早就传令,只在台上与众相见,各在林边内外树荫之下饮食歌舞,任凭客人随意自往走动,四人不往访间,不令上前包围,因此连那许多幼童都极少随在身旁。还是双珠最爱那小女拉拉和日前出力的那几个鸦鸦、龙都的盟友,特意喊来,加上几个格外依恋的男女幼童,随同游玩。
这时,环着大片树林一圈,到处布满野人,矮木桩上摆满酒肴山果,并且每处都放着大小六个饮酒用的小竹筒,均是新制,还有两大堆整整齐齐的肉和鲜果。肉均切成薄片,用竹枝插好,与对方平日吃法迥不相同。家家一样,并还争奇斗胜,用花枝扎成许多亭台走廊、大小玩意。本来住在当地树上的人家,更用各种草花松枝扎成极长大的花彩,由所居树屋上缒将下来,大大小小,形式不一:有的随风摇摆,万缕千条,山风一过,宛如一树天花,彩雨缤纷,随风飘舞,似落未落。有的结成一座座的凉亭花屋,四面凌空,有的更在树前日光照处,联合左右野人,结成一条条的花廊,再不,便是一根两丈来高的大树枝埋在地上,上用花草松枝扎成一柄花伞,挺立林外向阳之处,最小的也有一丈多方圆。这类树枝又多弯弯曲曲,虬龙也似,扎上那些鲜花,形态越发生动,好看已极。
双珠等先未留意,登台远望,只觉环林一个月形大圆圈,到处张灯结彩,成了一片花城,好看已极,比起星月佳节,又是一番光景。妙在所有野人全都分散,各在林边,只管芦笙时起,歌舞欢呼,并不杂乱,当中大片广场仍是华日当空,静荡荡的,就有穿得花花绿绿的野人成群歌舞,欢呼而出,也只贴着林边四五丈外,朝自己这面欢呼舞蹈了一阵,重又绕向树林之中。此退彼出,有好几起,身上也都带有鲜花,远望花龙也似,并不远到广场中心,不知何意?
正觉好看,忽听鸦鸦说这些野人俱都感谢四人为他们除害,将几个恶人除去,人更英雄。双珠姊妹又是阿庞恩人之孙,此次带人出山,不久还要给他们带来许多好处,因此敬爱非常。虽因老人阿庞再三劝告:“双方言语不能全通,又看不惯我们那么闹哄哄的,本是尊敬人家,为了你们言动热烈,反多烦扰,岂不有失敬客之道!”于是连自家子女俱都劝住,不令上前,一面却以四人光顾为荣,非但这些歌舞均是向贵客讨好,打算将人引去,并将十八夜里所扎灯彩,重新加上鲜花,除内中两种专为敬神而用的不在其内,余者全都装点出来,有的并还添了花样。隔夜早就扎好,都是半开未开的花朵,每家分人守候,藏在密林之中,到时挂起,一同出现,那花也同全部开放,都是一些经开的花,越到午后越香,所以这等香法。他们不论远近,除却照例轮值的人各守防地远出未归外,都一家接一家聚坐树下花廊花伞花屋之内。那两堆酒肉瓜果和那六个竹筒,均为四人而设,一心盼望能往照顾,吃他一点东西。
两小兄妹并出主意,说:“我们在台上业已吃饱,这许多东西,一处接一处吃将过去,就算时候还早也吃不完。最好照着本地风俗,取上一两样沾一沾唇,反敬主人。挑那喜欢的,随便拿上一点。人家大多,等到走完一圈,离开黄昏也必不远。如其饥渴,索性就吃他们的。反正差不多,夜来这一顿摆个样子吧!”说时,双玉已被路清引开,恰有一队歌舞的野人见双珠停立相望,便迎将上来。
双珠才知众人为她而发这样盛举,心颇不安。先觉糟蹋人力物力太多,后想:当地野人十分富足,除一年一度星月佳节和几次寨舞外,终日勤劳,难得有此盛会,多快乐一天也不为过。山中出产丰富,食粮又多,鸦鸦曾说事完全都吃光。花草出产更多,崖后左近大片花林不算,到处长满并不足奇,用来点缀反更显得美观,增加合群向上之念。心正赞美,及至被歌舞的人迎到林边,看出所扎花彩精妙已极,对于野人的智慧越发惊奇。因想沿林走过,遥望双玉、路清立在一座石笋下面背阴之处说笑,意欲六人合在一起,再往接受对方盛意,便走了过来。
阿成对于双珠始终恭敬,又因以前常去汉城,知道汉人风俗,不敢与之并行,自和那一群幼童跟随在后,一手拉着蛮女拉拉,群小只管说笑喧哗,时前时后欢呼尾随,他却全神注定在双珠一人身上,沿途美景竟如无觉。路清见了,心中暗笑,忙和双玉迎上,问知来意,便同合在一起,沿着林边走去。
这时,众野人刚得到信息,听说双珠等六人尽量接受他们的盛意,准备走遍全场,挨家欢聚,不过起身在即,不能久停等语。一个接一个,不消片刻全都传遍,当时起了骚动,各自兴高采烈,振起精神,准备款待来客。
众人见那野人各在花棚花伞和扎有花彩的树荫之下,都争先恐后望着自己前去,头一处还未走到,底下几处已在一齐延颈探头,恨不得来客当时前往,情况热烈到了极点,心中自极感慰,均觉:谁说野人无知!像这类又诚朴又勇敢又有智慧、能知团结的野人,只要用心指教,不消两年便可使其革旧从新,去掉那些野蛮愚陋的少数积习。因其人性忠实,只比大城镇中那些号称享有文物之盛的人们更易走上正路,也更得用。一班皇帝奴才偏说他们形同野兽,没有人性,难于开化,岂不是个天大冤枉!心中寻思,业已走近。
对面是方圆两三丈的大花伞,非但凤舞龙飞、华盖亭亭,四面更有一圈香草鲜花结成的流苏花条低垂下来,离地只得六七尺,五色缤纷,因风摇曳,花色鲜妍,香风扑鼻,人未走到,花气已是薰人,香留襟袖,通体芬芳。先在广场中心,虽觉香风阵阵,往来吹送,相隔大远,还不大分觉得,等到越走越近,沿林走去,便如置身众香国里,香光满眼,美不胜收。
双玉、路清更因方才说笑争论,不曾十分留意,见此雄丽新奇之景,惊赞不置。所到之处,主人盛意殷勤,异口同声希望众人此次出山能给他们带来更多的福气和好东西。同时看到那一二百个勇士,已在加加率领指挥之下,受到沿林这一圈摆有酒肉瓜果的同族招待,情况更比对客热烈,互相拥抱欢送,周身都被人们套上许多花条花圈。内有几个比较著名的勇士和前日自告奋勇时言行动人的,更到一处欢呼一处,头上堆得简直成了花人,连面目都分不出来。后听龙都悄说:“他们因受老公公指教,恐好娘娘等三人不惯这类举动,为防失礼,好些拘束。否则,你把我们看成一家,也是如此。阿成虽是夷人,并还想他来做副酋长,相助改进,因和三人同路,恐有厚薄之分,所以这些欢抱礼节全都免去。”
三人一想,人都自爱身家,也均想为自己争光,可是人心如不团结,任多心热均无用处,也都显不出来。这类举动更可激励人心,增加出发人的勇气和信心。便是留守的人,也必更加感动,养成一种极大的力量,与出发的人相合,仿佛一股洪流,前面浪头还未到达,后面已在推动,通体如一,不得不止,都要如此,无论何事,既不至于虎头蛇尾,有前劲没有后劲,发生中断之虑,并且在互相劝勉激励之下,也决不会有人退缩。就有一点自私贪鄙之念,于夫所指,也必不敢,也更不好意思了。想不到老人阿庞,一字不识的人,因其多经险难,忠勇虚心,善于观察事理,暂时兴革,只管威权极重,从不违背众意,所行所为,许多合于兵法,并能宽猛并济,全族一心,真个难得。互相低声议论,想起此老由亲身体验中所想出的许多方法,只管未读过一句书,竟无一样不与治国用兵之道暗合,再要经人细心指教,成就那还了得!一路说笑,到处受那野人欢迎礼待,身后的幼童也越来越多。
双珠见野人对自己这样好法,越想越不过意,又答应功成归来,别的虽有老公公做主,事还难定,这些男女幼童实在可爱,怎么也必送他们一点东西。听说平天寨内衣粮财物堆积如山,如能全数得到,每人均有一件新衣等语。这班儿童本就爱极四人,闻言越发高兴,前呼后拥跟了一大片。前面幼童见状兴奋,不等人到,再一抢先迎来。大人见四人并不厌烦,也未禁止,于是越来越多。
这班野人本爱干净,当日为了欢送老人阿庞等七人和随行勇士,越发穿戴整洁,周身都有花草装饰,一色全新,又都那般天真活泼,勇健身轻,奔驰如飞。别的美景不说,单这大群花团锦簇、打扮得五光十色的男女幼童,先就好看到了极点。有几个老年人,还恐幼童太多,欢呼尾随,惊扰贵客,想要劝阻,均被双珠姊妹含笑止住,力言:“无妨,我爱他们。”众心越发欢喜,高兴头上,全都精神抖擞。似这样挨家走去,虽都停留不久,也费了不少时候。眼看日色偏西,方始走完全场,回到台上休息。
老人阿庞已先回转,因半夜起身要走长路,赶到第二日太阳落山以前,才到蜈蚣谷透光有水之处安歇,中间一段形势奇险,毒虫甚多,并还不能停足。身往前去,虽然接近另一条岭外山民往来采荒之地,沿途均有透光所在,不似四人来路那样一片黑暗,非但路不好走,毒蛇猛兽更是成群出没,采荒的人大都结队成群,拿有极厉害的毒矛刀箭,种类甚多,有的并还拿有火器,一个不巧狭路相逢,发生误会,难免多生枝节,甚而走漏机密都在意中。虽在未到以前早有勇士前往窥探,就便觅路,但已多年没有去过,不知近来是何光景。回忆昔年所受艰险,更加警惕,非格外机警小心不可。前途难料,双珠等四人来去途向不同,更比自己还生。这一条出山的路又远,阻碍甚多,多走得快,也要十来天急行才能赶出山去。定在当夜起身,便是想将这开头一段从无人行的天险冲将过去。方才去往林内,向前两日专人喊来的几个外族老者探询出山地理,更增加了几分愁虑,认定中有一段险地非在日里通过不可。问完回来,正想把那几个以前常时冒险出山,用山中荒金药材兽皮象牙之类向汉人换取应用之物,经过九死一生受尽艰险勉强保得性命、经验丰富、近年业已退休的别族老人所说之言转告众人,再作商计。另外还要赶制两件应用之物带走,一见众人不曾休歇静养,反去谈话,走了半天,虽觉不应多劳,但见宾主双方情感如此深厚,也极喜慰,忙向别的野人和随行勇士先发号令准备,事完回到台上。
众人也同到达,一听老人所虑全是为了自己,忙同告以无妨。老人因双珠自遇救以来不曾当众显过身手,双玉、路清更是平安走来,阿成虽然胆勇绝伦,也未和众人交手,内中三个又是汉人,生得那么秀气,虽知不是庸流,关切太甚,仍恐不耐劳苦危险,不大十分放心。路清暗忖:“野人尚勇重力,受了人家这样礼敬,应该有所表示。”便要双玉提议:走前稍显身手,练上两次轻功剑术请大家看看,就便好使老人阿庞放心。
双珠觉着此非花蓝家之比,不应卖弄。老人也恐三人走前多劳,先想劝阻,后听双玉力言:“无妨。我们带有提神灵药,连走两三日,只不断水,便是绝粮也能支持。我姊姊那日实因连受艰险,饥渴交加,在森林中孤身一人跋涉太久所致。药又在我身边,恰巧分开。否则,遇见蛮人时,也不至于那么疲倦。”双珠还想劝阻,老人阿庞已先连声赞好说:“他们早想看你四人本领。我因起身在即,前两天女儿腿伤刚好,长途艰险,万一劳动太甚,人又吃亏。我知老恩人的灵药再妙没有,既是如此,你们业已吃饱,走时欢宴要到半夜,索性在圆场上养息些时,到了夜里,灯明月上,我们酋长选完,行完礼节,我告知他们,定必欢喜。你们人已起来,如其不饿,当众演完本领,吃饱稍歇,正好起身如何?”
双珠闻言,方始应诺。大家也睡不着,自在台上聚坐说笑,静等选举酋长、做完应有的仪式便显身手不提。
要知双珠姊妹二次月下舞剑,阿成飞索擒凶,横冲蜈蚣谷,强渡白象林,穿象阵,烧毒虫,巧占花蓝家,双剑斩凶夷,大破平天寨,巧遇赵乙,父女重逢,双珠、阿成重返黑森林,开辟月儿湖世外桃源等许多奇险紧张情节,请看下文分解。
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