那位奶妈身体很强壮，负责为皇家夫妇的女儿喂奶。帕瑞阿马库大夫亲自检查奶水的品质，它应该有角豆树粉般的香味。为了确保奶量充足，奶妈必须饮用无花果汁和吃下用油炒过、然后捣碎的鱼脊椎骨粉。

        让奶妈和医生感到失望的是，小婴儿拒绝进食。他们又试了另一名奶妈，也没有成功。最后一个办法是喂食一种储藏在河马形瓶罐中的特级鲜奶，但也没有使情形好转。新生儿不吸吮从动物奶头下流出的那种带甜味的液体。

        当拉美西斯把她抱在怀里时，医生润湿小婴儿的双唇，然后准备用浸湿了的布条包裹她。

        “不能让她脱水，陛下！”

        “你的知识没有用，我的力量可以让她存活。”

        国王把女儿紧紧揽在胸前，走向妮菲塔莉的床头。皇后虽然疲惫不堪，依然容光焕发。

        “我很高兴……她没有被好好保护吗？”

        “你觉得怎么样？”

        “我很好。你想过我们女儿的名字了吗？”

        “这个任务该让给母亲。”

        “她叫梅丽妲蒙，意为‘阿蒙宠爱的人’，而且会看见你的百万年神殿。当我生下她的时候，有一股奇怪的想法钻进我脑海里……要赶快建造，拉美西斯……那座神庙将会是你对付恶势力的最坚强的堡垒，我们将在那里结合为一体，共同抵御敌人。”

        “你的心愿终将成真。”

        “为什么你把孩子抱得那么紧？”

        妮菲塔莉的眼神如此清亮明澈，如此有自信，拉美西斯无法对她隐瞒事实。

        “梅丽妲蒙生病了。”

        皇后坐了起来，抓住国王的手腕：“她生什么病？”

        “她拒绝进食，但是我会将她医好。”

        皇后疲倦地放弃战斗。

        “我已经失去了一个孩子，黑暗的势力想再夺走我们的孩子……夜晚令我心痛。”

        妮菲塔莉昏厥过去。

        “告诉我你的结论，大夫？”拉美西斯问。

        “皇后很虚弱。”帕瑞阿马库回答。

        “你有办法救她吗？”

        “我不知道，陛下。假如她得救了，她将再也无法生育孩子，再次怀孕将会致她于死地。”

        “我们的女儿呢？”

        “目前她很安静，产婆们的假设或许是对的，但是听起来很荒谬。”

        “说出来！”

        “她们相信孩子是受了诅咒。”

        “诅咒，在这里？在我的皇宫里？”

        “这就是为什么我认为这种想法不切实际的原因。不过，我们或许应该把宫里的巫师请来……”

        “但是假如他们其中一位就是肇事者呢？不行，我只剩下一个机会。”

        梅丽妲蒙在拉美西斯强有力的臂膀里熟睡着。

        宫中谣言四起。妮菲塔莉又生下一名死婴，而且皇后再也支持不住了。拉美西斯沮丧至极，几乎失去了理智。谢纳不敢相信这些四处流窜、恶意中伤的谣言，但也希望它们不是空穴来风。谢纳装出沉重忧伤的表情，和朵兰特一起到宫中去。朵兰特看起来神情颓丧。

        “你变成了一名演技精湛的演员，亲爱的妹妹？”

        “这些事把我吓坏了。”

        “你不是既不喜欢拉美西斯，又不喜欢妮菲塔莉。”

        “那个孩子……那个孩子是无辜的。”

        “这有什么关系！你现在变得很敏感。假如谣言是真的，我们的前途就有希望了。”

        朵兰特不敢向谢纳坦白巫师欧费尔所成功施行的诅咒才是令她不安的真正原因。为了顺利破坏皇家夫妇的命运，那个利比亚人拥有一份罕见的施行法术的力量。

        亚眉尼以比平常更惨白的脸色接待了朵兰特和谢纳。

        “得知情形后，”谢纳表示，“我们认为国王希望他哥哥和姐姐能够在他身边。”

        “对不起，他比较希望独自一人。”

        “妮菲塔莉怎么了？”

        “皇后在休息。”

        “孩子呢？”朵兰特问。

        “帕瑞阿马库医生照顾着她。”

        “你没有更进一步的消息吗？”

        “需要等一等。”

        当谢纳和朵兰特离开皇宫时，他们看见赛哈马纳和几名警卫簇拥着一名没戴假发，不修边幅，身穿一件有着许多口袋的羚羊皮长袍的人，行色匆匆地走向皇家夫妇的私人寝宫。

        “赛大武！你是我最后的希望。”

        这位蛇虺巫师走向国王，凝视着他手上抱着的婴孩。

        “我不喜欢小孩，但是这是个小美人，妮菲塔莉的杰作。”

        “梅丽妲蒙，我们的女儿。她快夭折了，赛大武！”

        “你在胡说些什么？”

        “她被诅咒。”

        “在这里，皇宫里？”

        “我不确定。”

        “怎么了？”

        “她拒绝进食。”

        “妮菲塔莉呢？”

        “她很痛苦。”

        “我猜想那位帕瑞阿马库医生束手无策了。”

        “他的确不知所措。”

        “这很正常。把你的女儿轻轻放回她的摇篮里。”

        拉美西斯照办。当她一离开父亲的臂弯时，梅丽妲蒙的呼吸就变得困难起来。

        “只有你的力量可以使她生存……这正是我所担心的。但是……你们到底在想些什么，在这个皇宫里！这个女婴连个护身符都没戴！”

        赛大武从他的一个口袋中，拿出一个金龟形的护身符，系在一条打了七个结的细绳末端，然后挂在梅丽妲蒙的颈子上。那只金龟子身上写着：“凶残的死亡带不走我，神圣的光明将拯救我。”

        “抱起你的女儿，”赛大武命令，“替我打开实验室的大门。”

        “你有办法……”

        “时间紧迫。我们稍后再谈。”

        皇家实验室包括几个部门。赛大武把自己关在那间存放了一些公河马的下犬齿的房间里，它们有的超过七十厘米长和十厘米宽。他把其中一只雕刻成两端拉长的月牙状，然后在不损及象牙本身的情况下将其表面磨亮，在上头刻了几尊可以驱逐那些从夜里窜出谋杀母亲和婴孩的恶势力的神像。赛大武选了几个他认为最符合当时情况的符征：一个狮身鹰头鹰翼的怪兽、一只持刀的母河马、一只青蛙、一个光芒四射的太阳和一个双手各抓着蛇的大胡子侏儒。他大声叫唤着他们，使他们变得灵验，然后命令他们斩断男女恶魔的咽喉，践踏他们，撕裂他们，将他们驱逐出去。接着用毒蛇液准备了一份开胃药水，即使是一小滴，对新生儿的器官都可能太刺激了。

        当赛大武步出实验室时，帕瑞阿马库医师发疯似的快步走向他。

        “赶快动手，孩子快不行了！”

        拉美西斯面对落日，一直将女儿抱在怀里。尽管有他的精力保护，婴儿的呼吸却变得不规则起来。妮菲塔莉的孩子，这个因他们的结合而生下的惟一孩子必须存活……假如梅丽妲蒙死掉的话，妮菲塔莉也会失去生存的意愿。国王心中义愤填膺，升起一股挑战黑暗势力和从恶魔手中拯救女儿的怒气。

        赛大武走进房里，手上拿着那根刻了图腾的象牙。

        “这个应该可以制止诅咒，”他解释，“但是还不够。假如我们想弥补在她身上所遭受的伤害，让她进食的话，就必须让她喝下这份解药。”

        在说出它的成分之后，帕瑞阿马库医师跳了起来。

        “我反对，陛下！”

        “你对结果有把握吗，赛大武？”

        “有危险是真的。由你自己决定。”

        “快动手。”
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