佩吉深知哈尔西先生的脾性，她知道她在EFI公司的未来取决于不让警方知晓发生的一切——至少现在如此。

        哈尔西先生虽然已经56岁了，却有着一副挺拔的身板，还有一双锐利的眼睛，他只是在读书和打高尔夫时才需要眼镜，这些令他无比自豪。

        底下有不少关于他工作之余的传闻。只有与一些可信赖的多年知交在一起时，他才真的破口大骂。有谣言说，他只是在很少的场合才会有像狼一样凶狠的倾向。

        这些倾向是EFI公司里女人们最愉快的谈话话题，也是最难证实的。哈尔西先生太精明了，很少犯什么大错。他不冒受挫的风险，他所卷入的任何桃色新闻都被精心掩饰得风平浪静，所以办公室里尽管谣言不断，但是始终只是谣言而已。

        9点半钟，哈尔西先生匆匆地走进办公室，像麻雀啄食一样快速地点着头说：“早上好，卡斯尔小姐。”然后突然走入他的私人办公室。

        10秒钟之后，他按下了呼叫卡斯尔小姐的蜂鸣器按钮。

        只有他才会这么做的。他虽然一定得提前1小时到达，以便可以问问头天晚上发生了什么事，但是要听他说：“上午好，卡斯尔小姐。你可以来我的办公室吗？”，那将与他的性格完全背道而驰。相反，他会走进办公室，小心地将帽子放在大衣橱的架子上，在镜子前面站立几秒钟，捋平头发，正正领带，然后，而且只是在此之后，才舒服地躺进经过抛光处理的胡核木桌子前的大转椅里，按一下青贝按钮，佩吉的蜂鸣器就响起来。

        佩吉拿起笔记本，走进办公室，坐到椅子上。

        哈尔西先生挥手示意她将笔记本放置在一边：“别管笔记本。我想问你几个问题。”她抬头看了他一眼，似乎在过去的10小时里她没有想过会有这次面谈。

        “昨晚你和金伯利在一起？”

        她点点头。

        “那篇报道很糟。我不喜欢让公司的名字和这类事情联系在一起出现在公众面前。公司的一个雇员死了，另外两个一起外出的雇员发现了尸体，可能是谋杀，这败坏了公司的名声。”

        “我很抱歉。”她说。

        他清清喉咙：“嗯。我知道，你来这里之前曾经在报纸行业干过。”

        “干过一点，而且是为一家小报。”

        “你很有见识。我打算另找一名秘书。从今天起，你将是本公司的公共关系顾问。你的首要职责是，确保不再有像今天早晨报上的那类不好的报道文章。”

        “你的新工作将为你带来不少的加薪。当然，你将继续搞你的内刊专栏。我喜欢你用闲聊和幽默的方式，把办公室的闲谈弄的那么有趣，使得雇员们觉得自己很重要。

        “不，不，不用谢我。这次任命只是尝试性的。我要看你如何去消除我们肯定会面临的关于斯特拉·林恩死亡的种种说法。现在跟我谈谈昨晚发生的事，要毫无保留。”

        他停顿了一下，透过眼镜的上沿凝视着她，似乎从某种意义上说，她个人对斯特拉·林恩的死亡负有不可推卸的责任。

        佩吉跟他说了那封匿名信，说了去过皇家野鸡夜总会，还说了她和唐·金伯利的谈话。

        “然后你就没和唐·金伯利在一起吗？”哈尔西问道。

        “没有，如果从和他约会的意义上来说。”

        “报上说你和他约会吃饭。警方也和我这么说的。”

        “那是误解。”

        哈尔西噘起嘴唇：“既然他们认为你和唐·金伯利是在约会，仅仅出于友好才去拜访斯特拉，我觉得，不理会会更好些。”

        “我可以问问为什么吗？”

        “最好不要去改变已经在报上出现过的事情，那会让你处境艰难的。”

        “警方错在以为我们俩是一道出去的。”

        哈尔西对她报以一笑：“这样我们就问心无愧了，对不对？好的，我们就随他们说你和唐是约会吃饭好了。”

        “但是，这个说法是站不住脚的。领班知道我们不是一道进来的，餐厅服务员也知道。”

        哈尔西紧锁双眉，然后勉强地放弃了自己的观点：“那么我认为你还是把真相告诉他们为妙。”

        佩吉等了一会，她绝口没提那只她从斯特拉的袜子上取下来的宝石蝴蝶。

        哈尔西把他的手指尖收拢在一起：“那封信的碎片呢？”他问。

        “在我的桌子里。”

        “我想我们最好还是看看吧。”他说。

        她将它们拿进来递给了他。

        “你能确信这些碎片是信封上的吗？”

        “是的。你可以发现书法是一致的，而且这是下午发送的邮件当中唯一的一封手写给我的信。”

        哈尔西的目光在搜寻着这些纸片，若有所思。

        “金伯利是怎么解释这封信的？”他突然问道。

        “他没有解释，也无法解释。”

        哈尔西桌上的电话大声地响了三次，他拿起听筒说：“喂，我是哈尔西。”

        他皱了一会儿眉头，然后说：“按常规，这个电话应该打到卡斯尔小姐桌子上的。可——噢，我明白……很好，我要见他。是的，带他过来。”

        哈尔西挂上电话，又从眼镜上方看了看佩吉：“一个叫纳尔逊的侦探在外面，你知道关于他的什么吗？”

        “不知道。”

        “他想和我谈谈。接待员手足无措，就亲自给我打电话。电话本来应该通过你办公室的，但是现在事已至此，我不想招引警方的任何敌意。你还是出去迎接他吧。”

        她点头答应，去了接待室，此时接待员正好为来访者开门。

        他不是她预料的那种人。他更像是位成功的会计师或债券销售人，身材修长，穿着朴素，说起话来嗓音悦耳。

        “我叫弗雷德·纳尔逊，”他说，“从警察总局来的。”

        他手里拿着名片夹，似乎在等着要求出示证件。他出示了一枚金色盾形徽章，递给佩吉一张名片，名片上印压有工整精美的饰物，左上方印有一枚金色盾形警徽。

        “哈尔西先生在等你。”

        “你是他的秘书卡斯尔小姐吗？”

        “是的。”

        “我需要见见你们两位。”他说，“我想，是你和你的同伴发现了尸体吧。”

        “我是和金伯利先生在一起的。”

        他点了点头。

        “你想同时见见金伯利先生吗？”她问。

        他摇摇头：“就你和哈尔西先生俩。”

        “请这边走。”

        她领他进了哈尔西的办公室，纳尔逊和哈尔西握了握手说：“我擅自做主，让你的秘书在我们谈话时呆在现场，哈尔西先生。”

        哈尔西向他一笑：“那好，没关系。请坐吧。需要我们做些什么，我们非常愿意效劳。我向来不愿看到这样不幸的悲剧，我们这儿有点像个大家庭，这些悲剧深深地刺痛了我们。”

        “你和林恩小姐有私交吗？”纳尔逊问道。

        哈尔西那双沉着冷静的眼睛从眼镜的上方巡视着这位侦探。他犹豫了大约两秒钟，似乎在考虑如何去回答侦探的问题，然后简单地答道：“是的。”

        “你在林恩小姐来这工作之前就认识她吗？”

        “那正是我打算要说的。”哈尔西说。

        “继续说吧。”

        “我在林恩小姐来这座城市之前就认识她。事实上，她向我打听一个工作职位的情况，我告诉她，我非常乐意向我们人事部负责人推荐她，并且建议在其它条件相同的情况下——你明白吗，纳尔逊先生？”

        纳尔逊点点头。

        “在其它条件相同的情况下，”哈尔西继续说，“我愿意雇佣她。当然了，在像这种规模的公司里，人事部门是包办一切的。他们对职位空缺及其所需要的能力一清二楚。我觉得他们也有手段来检测。”

        “问题是不是你向人事部为她说情，因而她才得到工作的？”

        “这么说听起来有点怪。”

        纳尔逊转向佩吉：“斯特拉·林恩有没有忧虑寡欢，焦虑不安的迹象？”

        “我对她了解不深，纳尔逊先生。我偶尔能见到她，并和她闲聊一阵。她总是兴高彩烈的，我觉得她也许是最不可能自杀的人。”

        “我没有在考虑是自杀。”

        “哦，没有人因为会被谋杀而去忧虑的。”

        “我也没有在考虑是谋杀。”

        哈尔西清了清嗓子：“哦，那么你现在正在想什么呢？”

        纳尔逊瞥了佩吉·卡斯尔一眼：“我在想其它的事情，”他说，“一件可能让林恩小姐深深忧虑的事。”

        “我的天啦！”佩吉急不可待地说，“我懂英语的，也懂生活的常识。你是在告诉我们她怀孕了吗？”

        纳尔逊点点头。

        哈尔西把胳膊撑在桌子上，双手托着下巴。“天啦！”他嘟哝道。

        “你看起来很不安。”纳尔逊说。

        “他是在考虑公司的名声，”佩吉解释说，“考虑关于这件事情的报道。”

        “哦，我知道了，”纳尔逊冷冷地说，他转向佩吉：“我想听你说话，卡斯尔小姐，从头说起。”

        “也没有什么可说的。金伯利先生和我决定顺便去看看斯特拉·林恩，发现她躺在地板上死了。我们报警了。”

        “你的叙述显然过于简单了。”纳尔逊说。

        “我不知道怎么去细说它。”

        “你对斯特拉·林恩了解不多？”

        “是的，不怎么多。”

        “那么你怎么巧合要去造访她的？”

        “是金伯利先生提议的。”

        “那么他为什么昨天晚上想去看她呢？”

        她说：“我想，恐怕是金伯利先生觉得没必要让我知道此事吧。”

        “可能他对我说话时要少一些保留的。”纳尔逊说道。

        “可能吧。”

        纳尔逊转身朝门走过去：“好了，我只是想调查清楚，你们对斯特拉·林恩的背景都知道些什么。”他说，“我要和金伯利谈谈，一会儿就回来。”

        他走了出去，没有告别。

        门一关，哈尔西就拿起电话对接待员说：“一个叫纳尔逊的男人正离开我的办公室，他想见金伯利先生。我想让他耽搁一会儿，直到我通过电话找到金伯利——怎么了？……哦，我知道了……噢，怪不得呢。好了。”

        哈尔西挂断电话，看着佩吉，说：“难怪在我们谈话时他没有要求让金伯利在场。金伯利先生今天上午不在办公室。没有人知道他的下落。”

        他停顿了一下，仔细琢磨着那条消息，随后说：“当然，那只是权宜之计，他想籍此获得一些缓冲的时间。我发现你没有跟纳尔逊侦探提到那封信，卡斯尔小姐。”

        “我不能提。”

        “为什么不能？”

        “她和金伯利对所发生事情的叙述不相吻合。金伯利说，斯特拉·林恩上午10点钟左右给他打电话，说她想见他。是他建议去皇家野鸡夜总会的，但是这封信通知我说，金伯利和斯特拉·林恩将在皇家野鸡夜总会约会吃饭，而信却是前一天发出的。”

        哈尔西若有所思地盯着她看了一会儿：“你的头脑非常机敏，卡斯尔小姐。”

        她的脸红了一下：“谢谢。”

        “喂，你的脑子在想什么呢？”

        她说：“斯特拉·林恩的桌子，我想把它清理出来。那里肯定会有一些她的私人物品，我想抢在警方之前看一看。还没有人说过关于——”

        “好主意，”哈尔西说，“快点。你不用向我请示你要做什么。我不想知道你将采取的所有措施。比如说那张桌子吧。万一你发现了日记本或者什么的——嗯，你会知道该怎么办的。”
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