半夜突然剧烈疼痛。

        那时候，阿忍已经躺在被子里，快要睡着了。

        肚脐周围越来越痛，甚至有想呕吐的感觉。这时，阿忍脑海里闪过一个念头。

        ──惨了，果然坏掉了……

        晚餐时，她觉得火腿的味道不太对劲，但觉得反正吃了也不会死人，就大口吞了下去。

        阿忍痛苦地呻吟着走去厕所，但没有排便，只有汗水不停地流。她回到被子里，再度躺了下来。她觉得只要睡一觉就好了，之前也曾经好几次半夜肚子痛，但只要睡着了，第二天早上就不药而愈了。她对自己的肠胃很有自信。

        但是，下腹部的沉重压力和腰部的剧痛久久无法消失，而且，疼痛的区域越来越大，最后痛得整个下半身都麻木了。

        她呻吟了一整晚都没睡好，疼痛不仅没有消失，只要稍微移动一下，就痛不欲生。她摸了摸疼痛发源地的右下腹，发现那里硬邦邦的。她轻轻按了一下，痛得她差点昏过去。

        ──不行，这不是吃坏肚子，而是更严重的病。

        和昨晚不同，阿忍一下子变得虚弱起来，皱着眉头，爬到电话旁。她拿起电话，按了电话号码。她打电话回老家。

        ──你们在干甚么啊，赶快来接电话。再不接电话，你们的女儿就快死了。

        这种时候，都会觉得电话铃声响很久。阿忍痛得在榻榻米上打滚。

        “喂，喂，这里是竹内家。”

        电话终于接通了，传来母亲妙子的声音，但阿忍无法立刻发出声音，忍不住先呻吟起来。

        “喂？谁啊？是恶作剧吗？我正在忙，没工夫搭理。”

        妙子尖声说道。

        “呜，妈，是我──”

        阿忍呻吟着求救。

        “啊、啊、啊？喔，阿忍，原来是你，你发出甚么怪声音？好久不见了，最近好吗？”

        妙子完全状况外地问道。阿忍很想反问母亲，我这样还算好吗？但她根本没有力气。

        “妈，救命，我肚子好痛。”

        母亲听到她的求救也不为所动。

        “肚子痛？只要去拉一泡大便就解决了，赶快去蹲马桶吧。”

        “我去了，但拉不出来。而且，这种痛和平时不太一样。”

        “怎么不一样？”

        “我也说不清楚，下腹部很硬，硬邦邦的，我想──”

        “喂，老公。”

        阿忍的话还没有说完，妙子就在电话那一头和别人说话。那个人当然是阿忍的父亲茂三。他似乎还没有出门上班。“阿忍打电话来……不是，不是，她不是找你听电话，她说她肚子痛，下腹部很硬……大便？她说大不出来……呃、右边？右下腹？──喂、喂，阿忍，你有在听吗？”

        “呜──”

        “你是右下腹痛吗？”

        “好痛。”

        “她说她很痛……啊，那问题可大了。喂，阿忍，你爸说，可能是盲肠有毛病。”

        “我当然知道。我知道，你帮我叫医生。”

        阿忍听到妙子在电话那头尖叫的声音，当场瘫了下来。

        ──真的费了好大的工夫，早知道就自己打电话去医院了。

        阿忍躺在病床上，听着收音机，回想起昨天的事。肚子痛的原因果然是急性阑尾炎，立刻动了手术，然后直接住了院。

        “喂，我说你啊。”

        隔壁病床传来声音。隔壁病床躺了一位老婆婆，把一头白发盘成发髻。这是双人病房，阿忍住进来时，这位老婆婆就已经住在病房了。

        “婆婆，请问有甚么事？”

        阿忍觉得要尊老，更觉得对方在这个病房比自己资深，所以努力用亲切的声音回答，但那个婆婆闭着眼睛，噘着下唇说：

        “收音机的声音可不可以关小一点？吵死了，我根本没办法睡。”

        “啊，对不起。”

        阿忍急忙把音量关小声了。

        “唉，年轻人真好。”

        老婆婆故意大声叹气。

        “即使住院也有很多乐趣。像我们这种老人，整天都提心吊胆，不知甚么时候翘辫子。”

        “怎么会呢？婆婆，你看起来精神很好啊。”

        “怎么可能精神好？”

        老婆婆故意咳了几下，“原以为病房只有我一个人，可以好好休息，没想到又塞进来一个人。”

        她似乎不太满意阿忍和她同住一个病房。

        “真对不起。”

        “对了，还有，不要叫我婆婆，我可不是你的甚么婆婆。”

        “……我知道了，对不起。”

        死老太婆。阿忍道歉时，心里忍不住骂道。

        老婆婆对护士也是这种态度。她一下子说床睡得不舒服，一下子说太阳太晒了，整天找麻烦，但身材像女子摔角手的资深护士对这种病人早就见怪不怪了，根本不当一回事。

        “请问婆……藤野女士生了甚么病？”

        午餐时，阿忍问护士。那个老婆婆姓藤野。

        “泡芙啦。”

        回答的不是护士，而是老婆婆。

        “泡芙？”

        “带状泡芙，肚子周围长了很多湿疹。”

        “是带状疱疹。”

        护士笑着纠正她，老婆婆生气地说：“还不是一样。”

        阿忍吃完和离乳食品差不多的午餐后不久，病房门被人用力打开，一个男人冲了进来。

        “老、老师，忍老师，你、你、你没事吧？”

        进来的是新藤。虽然他瘦巴巴的，看起来像三流演员，但他是大阪府警的刑警。

        “咦？新藤先生，你怎么知道我住院了？”

        “只要是你的事，我统统都知道。”

        新藤在混乱之中，伸手想要握住阿忍的手，阿忍立刻把手缩回毛毯。这时，病房门口出现了另外两个访客。

        “没想到老师也会生病，不过，盲肠炎根本不算是病。”

        田中铁平和原田郁夫一副讨人厌的样子走了进来。

        “屁放出来了吗？”

        铁平问。阿忍把枕头丢了过去。

        他们告诉阿忍，是从妙子口中得知了她住院的事。

        “但光是我们两个人来探病，老师也不会给我们好脸色看，所以就通知了新藤先生。”

        原田郁夫一副立了大功的表情，他一定打算向新藤勒索甚么礼物做为提供情报的回报。

        “你的身体怎么样？”新藤一脸担心地问：“手术应该成功吧？”

        “现在动盲肠手术怎么可能失败，托你的福，我很好。我一笑，伤口就会很痛。”

        “真的吗？”田中铁平双眼发亮，“老师，你想不想听笑话？”

        “不必了。”

        “你不必客气嘛，真的很好笑。我跟你说，原田上次──”

        “啊──啊，我不想听。”

        阿忍正想用毛毯盖住头，隔壁病床又传来了说话声。

        “唉，年轻人真好。都有人来探病，被捧在手心。”

        新藤和铁平他们看向隔壁病床。老婆婆仍然板着脸。

        “咦？原来是烟店的婆婆。”

        铁平叫了起来。老婆婆的眼珠子转动起来。

        “我就在想，这个声音很耳熟，原来是田中家的小鬼。”

        “婆婆，你也住院吗？哪里不舒服吗？”

        “全身都不舒服，全身没一样东西是好的，很快就要翘辫子了。”

        铁平哈哈大笑着，转头看着阿忍说：

        “这是婆婆的口头禅，你千万别当真。”

        阿忍在心里回答，谁都不会当真。这时，又走进来一个新的访客，但并不是来看阿忍的。

        “情况怎么样？”

        穿了一件开襟衫的秃头老人好像是老婆婆的老伴。

        “慢慢好转了，医生也说，已经好很多了。”

        她对丈夫说话时语气很正常。

        “是吗？那就太好了。”

        老爷爷坐在病床旁的椅子上，看着阿忍他们。“今天真热闹。啊……你是田中家的？”

        他发现了铁平。“你好。”铁平向他打招呼，也向他介绍了阿忍。

        “是吗？原来是大路小学的，喔，我知道。”

        老爷爷不感兴趣地点点头。

        “老公，你有没有带我的换洗衣服？”

        老婆婆问，老爷爷举起黑色的塑胶袋子。

        “有啊，带来了。”

        “谢谢，辛苦了，放在那里吧。”

        老爷爷把塑胶袋子放在窗边的架子，但有点心神不宁，好像想说甚么。

        “怎么了？发生甚么事了吗？”

        “不，没事。”

        老爷爷摸着好像鸡蛋般的脑袋，坐回椅子上。

        “啊，对了，今天是丢垃圾的日子，你有没有把垃圾拿出去？”

        “啊？喔……你是说垃圾，嗯，拿出去了。”

        “你在发甚么呆，是不是有点痴呆了？”

        听到老婆婆的话，铁平和郁夫都噗哧笑了起来。

        老爷爷缓缓站了起来。

        “我走了。”

        “甚么？不是才刚来吗？这么快就要回去了吗？”

        “既然来了，就多坐一会儿嘛。”

        阿忍也在一旁说道，但老爷爷微微举起一只手说：

        “但我要照顾店里──那我明天再来。”

        “路上小心。”

        听到老婆婆的叮咛，他点着头，走出了病房。

        原田郁夫走到阿忍旁边，掩着嘴小声说：

        “我觉得反而是老爷爷看起来像快要死了。”

        “笨蛋，会被人听到啦。”

        阿忍皱着眉头斥责道。

        “已经听到了。”

        老婆婆狠狠地瞪了他一眼。

        这天傍晚，老婆婆说忘了请老爷爷带东西，自己出去打电话。虽然带状疱疹对老年人来说是可怕的疾病，但只要确实治疗，并不影响正常的生活。

        但是，老婆婆很快就皱着眉头走回病房。

        “到底跑去哪里了？电话铃声响了好几次都没人接。”

        “可能去散步了吧。”

        “他只有早上会去散步，等一下再去打看看。”

        一个小时后，老婆婆又出去打电话，但这次似乎还是没有打通。三十分钟后，她去了第三次，结果还是一样。

        “他死到哪里去了？”

        虽然老婆婆嘴里骂着，但还是很担心。

        “请田中去看看吧。”

        阿忍拿了自己的手提包，取出通讯录，翻到田中铁平那一页，递给了老婆婆。老婆婆似乎很不愿意让她帮忙，但还是接过通讯录说：

        “那就借我用一下。”

        老婆婆打电话给铁平三十分钟后，那个像摔角选手的护士冲了进来。护士太激动了，说话也结巴起来。

        “藤野婆婆，不、不、不好了，田中那孩子打、打电话来，说你先生被被被抢了。”

        “甚么？”

        阿忍也和老婆婆一起惊叫起来，手术的伤口一阵疼痛。
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