走完平缓的下坡路，来到几乎没有高低起伏的小山丘，真是一条相当好走的路。

        这样的路面正适合宿醉仍未完全清醒的罗伦斯。

        不仅有谈话对象，还有上等的好酒及下酒菜，不知不觉中就多喝上了几杯。如果照这样的精神状态在山路上前进，恐怕早就跌落谷底了吧。

        然而，四周的景色不用说是谷底，就连河川都看不见，所以暂时可以任凭马儿自行前进。

        罗伦斯也因此时而在驾座上打起瞌睡来，至於赫萝呢，则是在货台上熟睡著，还「呼噜——呼噜——」地发出毫无警觉性的鼾声。罗伦斯每在驾座上醒来一次，就感谢上天让他拥有如此和平的行商生活一次·这样平静的时间慢慢流逝，过了正午后，货台上的赫萝终於醒了过来。赫萝一脸睡意地搓揉眼睛，不知道她是以什么样的姿势睡觉，脸颊上留下明显的痕迹。

        赫萝栘到驾座上，睡眼惺忪地大口大口喝著皮袋里的水。罗伦斯心想幸好她的样子看来不像宿醉，如果是宿醉就得停下马车。

        万一赫萝因为晕车而呕吐在货物上，那可是不堪入目的惨状。

        [今天也是好天气呐。」

        「是啊。」

        两人悠哉地交谈，同时打了个大哈欠。

        罗伦斯两人目前一路前进的道路，是通往北方的主要商业道路之一。这条路上可看到形形色色的人，其中有些商人挂著只会出现在进口商品证明书上的远方国家国旗。赫萝看了似乎以为那是商人宣传祖国的举动，但其实从远方来的商人会挂起祖国的小国旗，为的就是与同乡的人擦身而过时，可以让对方一眼就知道自己来自同乡，他们的目的多半是为了交换故乡的情报。一旦来到语言、食物及服装皆不同的异国，就算是不断旅行的旅行商人，也会心生恩乡之念。

        听到罗伦斯这么说明后，赫萝深有感慨地望著擦身而过的商人挂著的国旗。

        赫萝离开故乡已有好几百年的时间。比起从远方国家来的商人们，想必赫萝期盼与同乡人交谈的心情会更深切吧。

        「反正，再过不久应该就可以回去呐。」

        虽然赫萝笑著这么说，但表情还是显得有些落寞。

        罗伦斯苦想著应该说些什么话来安慰赫萝，但是却迟迟想不出适当的话语，马车不断向前进，最后，和煦的午后阳光让这一切都变得不重要了。

        没有什么比寒冬里的温暖阳光更舒服了。

        然而，这样的寂静突然被打破。

        就在罗伦斯与赫萝两人在驾座上同时快要打起瞌睡来时，突然传来赫萝的声音。

        「汝啊。」

        「……恩？」

        「有很多人呐。」

        「什么！」

        罗伦斯急忙拉紧缰绳停下马车，眯起睡意全散的眼睛看向远方。

        尽管路面有些微高低起伏，但在乎坦的道路上，视野仍十分辽阔。

        然而，罗伦斯看不到人影。他往旁边一看，赫萝在驾座上站起身子注视著前方。

        「确实有人，怎么著了吗？」

        「有带著武器吗？」

        商业道路上会遇上人群只有几种可能性：其中属性「温和」的人群，包括一次搬运大量物资的行商团、或是前往相同目的地的巡礼者们，还有拜访他国的王室贵族们。

        相对地，也有「不温和」的人群。

        盗贼、流氓、刚打完仗饥肠辘辘的士兵们，还有佣兵团。尤其要是遇上了刚打完仗的士兵团或佣兵团，就得放弃所有的财产。只是失去财产还算幸运，如果反抗可能连性命都不保。

        若有女子同行，那下场不用说也明白。

        「武器呐……看来是没有，至少看来不是可恶的佣兵。」

        「你曾遇过佣兵啊？」

        罗伦靳有些吃惊地问道。赫萝露出尖牙笑著回答说：「虽然那些家伙拿著长枪很难应付，不过当然还是比不过咱的敏捷呐。」

        看见赫萝那副得意的模样，罗伦斯故意不再多问她与佣兵团之间发生的事。

        「……附近没其他人呗？」

        赫萝确认前后方没人后，脱去帽子露出狼耳朵。

        尖起的狼耳朵有著与尾巴及头发相同的颜色。赫萝的耳朵与尾巴一样，会显露出她的情感，想知道她有没有说谎，观察耳朵的反应是很不错的方法。

        她的耳朵朝前方高高挺起。

        那模样正如在草原探勘敌情的狼。

        罗伦斯曾经与这样的狼四目相交过。

        那是在一个刮著强风，阴云遮盖天色的黄昏。那时罗伦斯在草原上前进著，当他耳中传来狼的长嚎声时，早已身陷狼群的地盘之中。当他发现自己被包围时，狼嚎声已从四面八方传来，拖车的马儿差点就要暴冲出去了。

        那一刻，一匹狼出现在罗伦斯眼前。

        体型精悍的狼直视着罗伦斯，那直直挺起的耳朵仿佛连呼吸声都能够区分似的。罗伦斯看见狼的模样，明白自己无法强行突破包围的事实，於是当下把袋子里的肉干、面包之类的粮食撒在狼看得见的位置，然后驾著马车前进，企图逃离狼的视线。

        罗伦斯一直从背后感觉得到狼的视线，但没多久后，狼嚎声往撒下食物的位置附近集中，罗伦斯也因此顺利脱险。

        现在的赫萝就和那个时候的狼一模一样。

        「恩—汝啊，那些人好像在闲聊。」

        罗伦斯被赫萝的话拉回现实世界，他动脑思考著。

        「难道是突发性的市场吗？」

        商人在半路上从情报交换进展成洽谈生意，这并非没有可能。

        「这咱也不确定呐。不过，没有打斗的气氛，这点咱可以确定。」

        赫萝重新套上帽子，坐回驾座上。

        她投向罗伦斯的视线，彷佛表示马车要前进或是后退全交由罗伦斯决定，一副在询问「汝打算怎么做？」似的表情。

        罗伦斯在脑海里描绘出这一带地区的地图，陷入沉恩中。

        罗伦斯非得把装在货台上的兵备带到留宾海根去。因为他有签订合约，并承诺会将兵备卖在

        留宾海根设有店面的商行。

        然而，这么一来就得绕道而行，也就是得一路往回走到马车可通行的道路，再绕上一大段远路。其他的路也都是只能靠徒步通行，路况不佳的道路。

        「你确定没闻到血腥味？」

        赫萝斩钉截铁地点头。

        「既然这样，那就去看看吧。如果要绕道，实在太远了。」

        「反正就算佣兵团出现，也有咱在。」

        赫萝取出挂在脖子上装满麦子的皮袋这么说。没有什么比这还要让人感到安心的了。

        罗伦斯露出信赖的笑容，驾著马车向前进。

        「要从这里绕道的话，是得走莱恩的圣人之路吗？」

        「不对，应该是走通往密兹哈姆的草原会比较近。」

        「先不说这个，真的有佣兵团出现吗？」

        「要不要买这块织布啊？拿盐巴交换也行。」

        「有没有人会说巴斯亚语啊？这小子没法和人沟通呢。」

        罗伦斯与赫萝来到人群的位置，便听到这样的话语在空中交错。

        聚集在半路上的，是一眼就看得出是商人的人们，以及周游各国、在不同土地磨练技艺的旅行工匠们。

        其中有人徒步，有人驾著马车，也有人把稻草堆在驴子背上。在空中交错的话语也有各式各样的语言，不会说共通语言的人拚命比手画脚，试著掌握状况。

        只要有过一次在语言不通的地方面临难题的经验，就绝对忘不了那种恐惧感。如果还是搬运著睹上所有财产的商品，恐惧感当然会更深切。

        然而，罗伦斯也不懂他们的语言。虽然很同情，但爱莫能助。更何况罗伦斯并不清楚眼前的状况。

        罗伦斯以眼神示意要赫萝乖乖留在驾座上，便跳下马车朝著离他最近的商人搭腔说：「抱歉。」

        「恩？喔！原来是旅途上的兄弟啊。你刚到是吗？」

        「是的，我从波罗逊过来的。这是怎么回事呢？该不会是伯爵大人决定在这里办市场吧？」

        「哈哈。如果是那样，大家现在早已铺好草席大做生意了。其实是有传言说通往留宾海根的路被佣兵团给挡住了，所以大家才会在这里停留。」

        答话的商人头上缠著头巾，穿著宽松长裤，身上套著厚重的斗篷遮住整个颈都，还背了个大

        背囊，依商人密不通风的装扮看来，应该是以北方为中心行商的商人吧。

        商人脸上残留著路上的尘埃，还有被白雪反射的阳光晒伤的明显晒痕。刻画在脸上的皱纹和皮肤颜色，道出了这名商人的漫长行商生涯。

        「佣兵团？这附近的话……是拉斯托尔将军带领的佣兵们吗？」

        「不是，据说他们挂著有老鹰图案的深红色旗子。」

        罗伦斯皱起眉头说：「海恩兹伯格佣兵团？」

        「喔？你也是在北方旅行的商人啊？没错，听说就是海恩兹伯格的那些老鹰们。满载著货物时如果遇到他们，比遇到盗贼还凄惨呢。」

        据说他们是贪得无厌的一群人。只要是被他们横扫过的地方，值钱的东西不用说了，甚至连一片叶子都不会留下。他们是驰名北方的佣兵团，如果强行经过被他们挡住的道路，那等於是自杀行为。

        毕竟，海恩兹伯格佣兵团是以比空中的老鹰，还能更早发现敌人而驰名。如果是悠哉旅行的商人，一怱儿就会被逮住了吧。

        话说回来，以北方战争为生计的佣兵团怎么会南下呢？这让罗伦斯觉得有些在意。佣兵团只在有利可图时才会行动，这样的行动原理与商人很相似。也就是说，他们会采取不寻常的行动，多半表示市场上夜会有令人意外的变动。

        比方说商品价格暴跌或暴涨。

        因为旅行商人的习性，罗伦斯总习惯往坏的一面思考；但现在已在半路上，况且还进了这么多货。罗伦斯告诉自己往坏的一面思考也没用，现在应该思考的只有一件事：那就是如何抵达留宾海根。

        「这样就表示得绕上一大段远路是吗？」

        「是吧。我听说通往卡斯拉塔的路上，开辟了一条连接到留宾海根的新路。不过，最近那里好像不是很安全。」

        罗伦斯已有半年的时间没来到这附近，他没听过有这样的新路。如果他的记忆没错，那里应该有绵延不绝的辽阔草原，草原北边则有座谣言不断的阴森森林。

        「不安全是指？」

        「喔，那里的草原本来就有狼群出没，可是最近的状况好像特别严重。我听说两个礼拜前有一组商队的成员全给狼吃了，传闻那些狼是被异教的魔法师召回的。」

        听到商人的回答，罗伦斯想起阴森森林的谣言几乎都与狼有关。罗伦斯一边想著这些事，一边偷窥了想必正侧耳聆听著的赫萝一眼，他看见赫萝的嘴角微微笑著。

        「那条新开辟的路要怎么走呢？」

        「哈哈，你打算走那条路啊？你这人还真爱胡乱行事啊。这条路直直向前走，遇到双岔路时右转。然后顺著路走就会再遇到双岔路，到时走左边的岔路就行了。不过，我想还是乖乖在这里停留两、三天时间比较稳当。虽然佣兵团挡在前面的可能性只有五成，但万一真的遇到了就太迟了。那些载著鱼或生肉的人应该会去其他城镇吧，我还是留在这里比较保险。」

        罗伦斯点了点头，朝自己的马车货台望去。罗伦斯心想幸好堆在货台上的货物都不是会腐烂的东西，尽管如此他还是想赶紧带到留宾海根去。

        罗伦斯沉默思考了一会儿后，向答话的商人道谢并走回马车。

        赫萝始终听话地乖乖留在马车上，她一看到罗伦斯回到驾座，便笑著说了句：「召回呐。」

        「那，贤狼赫萝是怎么想呢？」

        「恩？」

        罗伦斯握住缰绳，一边思考是否要驾马车前进，一边询问赫萝。

        「草原上的狼。」

        「哼。」

        赫萝哼著鼻子轻轻笑了一下，用尖牙咬著小指指甲说：「比人类好应付，至少能沟通。」

        很妙的回答。

        「耶就决定厂。」

        罗伦斯拉紧缰绳让马儿转头，他闪避正忙著交谈的商人们让马车前进。

        看见罗伦斯的举动，虽然有几名商人发出惊讶的声音，但大部分的人都脱下帽子或斗篷朝罗伦斯挥舞。

        那是为罗伦斯加油打气的意思。

        没有商人不会走险路，因为险路的尽头往往有莫大的利益等著商人去拿。

        佣兵团会经过某条路的情报，传播的速度比瘟疫的传染速度还要迅速。那是因为佣兵团是如此具有威胁性、如此危险的存在。

        然而，对商人而言，时间是任何东西都无法取代的生意工具。失去这个生意工具，就等於遭受极大亏损。

        所以罗伦斯决定前往可能有狼出没的草原，当然一方面也是因为有赫萝在。

        罗伦斯心想佣兵团在附近行动的传闻，应该也对市场带来了影响，如果好好运用这个机会，或许可以赚到一些小钱，这也是促使他下此决定的理由之一。虽然罗伦斯刚刚是往坏的一面恩考，但事情当然也有好的一面。

        而且，行商总会有出乎预期的事情发生，这也是行商有趣的地方。

        「汝心情好像很好呐。」

        赫萝在旁边一脸不可恩议的表情这么说。罗伦斯只简短回答了句：「是啊。」

        往前走就有利益等著你，这是旅行商人的口号。

        隔天中午前，罗伦斯两人抵达了要进入草原的道路。

        所谓新的商业道路，有些道路是自然形成，有些道路则是当地的当权者所开辟。有些地方会割除杂草让路面形成，更周到的地方会撒上石子再铺设木板，好让马车可以在路面高速往返。

        当然了，这样的道路并非免费提供使用，必须缴交高额的通行税才能通行。不过，这样的收费道路都有完善的防盗贼措施，如果以时间及安全性来考量，有时缴交通行税反而会比较划算。

        眼前这条狼群频繁出没的道路，似乎是介於前者与后者之间的道路。

        岔路口有立著标示方向的木牌，道路分歧的地方似乎原本打算建盖些什么吧，地上堆放著一些任凭风吹雨打的木材。看来这地方原本应该是要被整顿成完善的道路，以便收取通行税，但现在却只有标识孤伶伶地立著。

        道路分歧点在微陡的山丘上，从那个位置可以仔细眺望道路通往的方向，在那里吃午餐应该感觉不错吧。尽管冬天就快到来，那里的绿草却长得茂密，只要是牧羊人，就一定会抢著放牧羊只的辽阔草原在眼前铺开。

        然而，草原上延伸的道路，却只有马车经过留下的车轮痕迹。因绿草遮盖而变得细窄的道路往西边一路拉长。不用多说，路上当然不见旅人身影。

        依罗伦斯脑海里的地图来看，最适合狼群作为基地的森林应该就在这条道路的北侧，但是狼群并非只会在森林里生活·罗伦斯看到远方有高大草丛，越发觉得这草原很适合狼群活动。

        就算不是赫萝，应该也都猜想得到这片草原可能有狼群出没，但罗伦斯还是试著向赫萝确认，他说：「如何？像有狼出没的样子吗？」

        听到罗伦斯的发问，赫萝在驾座上吸吮著羊肉干，露出难以置信的表情看著罗伦斯说：「在这样视野辽阔的地方怎么可能随随便便就被发现，咱们狼又不是笨蛋。」

        赫萝边吸吮羊肉干，边没礼貌地发出「啾—上的声音，时而露出非人类所有的尖牙。

        赫萝说的话及尖牙提醒罗伦斯她是站在狼那一边的事实，这让罗伦斯的心情变得有些复杂。

        万一遇上了狼，事情似乎会变得有些棘手。

        「应该是没啥问题呗。就算真的有狼群出现，只要给一些肉干就行了。咱们狼并不会做无谓的争斗。」

        罗伦斯听了，点点头驾著马车前进，徐徐轻风似乎吹来了动物的腥味。罗伦斯轻声向上天祈求旅途能够平安。

        「法拉姆银币。」

        「错，是伪马里奴银币。」

        「伪马里奴是这个呗？」

        「那是后期拉德翁主教领土银币。」

        「……」

        赫萝看著摆在小小手掌上的好几种银币，陷入沉默。

        因为赫萝吵著太无聊，所以罗伦斯正在敦她如何分辨货币的种类。尽管是贤狼赫萝，似乎也苦於难以分辨无论大小还是图案都很相似的货币。

        「反正，用久了自然就会认得了。」

        看见赫萝非常认真的模样，罗伦斯不敢取笑她，而刻意这么安慰她·但没想到这么一说似乎是更伤了赫萝的自尊，她仰头瞪著罗伦斯，帽子底下的耳朵激动地挺起。

        「再说一次！」

        赫萝大声吆喝说道。

        「那就从上面开始喔。」

        「恩。」

        「崔尼银币、菲林银币、路德银币、伪马里奴银币、法拉姆银币、兰多巴尔秃头王银币、密兹弗格大圣堂银币、伪密兹弗格大圣堂银币、圣密兹弗格银币、密兹弗格圣诞祭银币，还有这个则是—上「……咱说汝啊。」

        「恩？」

        罗伦斯的视线从指著赫萝手上的货币往上栘，他发现赫萝正用著像是气愤，又像是快哭出来的复杂表情注视著自己。

        「……汝在捉弄咱是呗？」

        罗伦斯想起自己当年向师父学习货币的种类与名称时，也曾说过一样的话，因此不禁笑出声音来。

        「……吼噜噜噜。」

        看见赫萝露出尖牙发出低吼声，罗伦斯急忙掩饰笑容。

        「我不是在捉弄你，是密兹弗格主敦区发行了特别多的银币。」

        「那就别笑。」

        看见赫萝虽然生气，但仍然把视线拉回货币的模样，罗伦斯还是忍不住轻声笑了出来。

        「话说回来，怎么会有这么多种货币呐？这未免太复杂了。」

        「因为经常有新的国家建立又毁灭，然后又再建立。除此之外，地方上的当权者或教会也总是一味地发行新货币，再加上伪造的货币也不断出现。像是路德银币本来叫做伪崔尼银币，因为数量实在太多，最后就成了真的货币。」

        「要都是动物皮革做的，咱就能一下子全都记住。」

        赫萝哼著鼻子说道，最后叹了口气。赫萝应该是在说她能够分辨味道，但罗伦斯不知道她说的话有几分可信度。

        「不过，这用来排遗时间还不错吧？」

        罗伦斯的话没能勾起赫萝的笑意，她把手上所有的货币塞还给罗伦斯说：「哼，不记了，咱要睡午觉。」

        罗伦斯露出苦笑，但赫萝没有理会他。当赫萝站起身子准备栘向货台时，罗伦斯对著她的背影说：「你就算睡著也会知道狼来了吧？」

        [当然知道。」

        「被包围可会很麻烦呀。」

        如果被佣兵团或山贼包围固然棘手，但至少还能与他们沟通：心情上会轻松一些。换作是浪，就无法沟通了，根本猜不到它们什么时候会突然展开攻击·就算有赫萝在，罗伦斯还是觉得不放心。

        「汝真是爱操心呐。」

        可能是察觉罗伦斯内心的想法，赫萝回过头苦笑著说道：「一般说来，动物不管是在睡觉还是醒著都差不了太多，唯独人类睡觉时太没警觉性罢了。」

        「听到睡觉会打呼的人这样说，一点说服力都没有。」

        赫萝听了，露出不悦的表情说：「咱才不会打呼。」

        「……是没那么大声啦。」

        赫萝的鼾声听来还算可爱，所以罗伦斯才刻意多做了解释，没想到赫萝听了，眉头锁得更深了，看来赫萝在意的不是鼾声听来可不可爱。

        「咱说咱不会打呼。」

        「好啦，知道了啦。」

        罗伦斯笑著回答，赫萝坐回驾座贴近身子说：「咱不会打呼。」

        「所以我说我知道了啊。」

        虽然赫萝一副这件事有失她的身分般的认真模样，但她那锐利的视线却让罗伦斯感到心头一阵搔痒。初认识赫萝时，罗伦斯总是单方面被她捉弄，但现在罗伦斯深深感觉到自己越来越懂得如何应付赫萝。

        最后赫萝似乎无法再多反驳些什么，她心有不甘地嘟起嘴巴，别过脸不看罗伦斯。

        「可是，还真的连个人影都没有呢。」

        看见赫萝这样的举动，罗伦斯一边轻声笑著，一边无意地喃喃说道。

        在这一望无际的草原上，确实不见任何人影。

        罗伦斯本以为这条路是通往留宾海根的捷径，就算受到狼出没的谣言影响，应该多少也会有人经过这里，但他回头一看，果然还是不见人影。

        「毕竟谣言的力量很大呐。」

        尽管别过脸去，赫萝仍然回应了罗伦斯的话。看见赫萝如此孩子气的表现，罗伦斯一边轻声笑著，一边点点头说：「没错。」

        「不过，似乎不是没有人影呐。」

        赫萝露出不同於先前的表情一边说，一边把尾巴收回长袍底下。

        接著一副很无趣的模样叹了口气。

        罗伦斯心想一路上即使与其他商人擦身而过，赫萝也都若无其事地梳理著尾巴。所以现在赫萝特地收起尾巴的举动让他觉得纳闷，但他立刻就知道原因了·「有羊的味道，咱讨厌的人类就在前方。」

        如果说草原上有羊的味道，那表示前方的人类就是牧羊人。赫萝会藏起尾巴，想必是因为她知道牧羊人对狼的存在，有异於常人的洞察力。

        看赫萝皱起鼻头说话的模样，不难知道她讨厌的牧羊人的程度之深。

        牧羊人与狼是天生的宿敌。

        不过，照理说狼也是旅行商人的敌人，所以罗伦斯决定不提这件事。

        「你打算怎么做？要绕道吗？」

        「应该是对方要逃跑，咱们没必要躲避。」

        看见赫萝说话时那不悦的表情，罗伦斯忍不住笑了出来。虽然他知道赫萝目光犀利地瞪了自己一眼，但他装做没看见地别过脸去。

        「既然你都这么说了，那就继续前进吧。毕竞走草原，车轮很容易陷入土里。」

        看见赫萝沉默地点点头，罗伦斯握紧缰绳让马车继续前进。

        马车依然在草原的细窄小径上前进，走了一会儿后，终於看到远方有像是羊只的白点。赫萝还是保持沉默，不悦的表情也依然挂在脸上。

        罗伦斯斜眼偷看了赫萝一眼，目光锐利的贤狼似乎察觉到罗伦斯的视线。她用鼻子哼了一

        声，梢稍嘟起嘴巴说：「在汝还没出生之前，咱就讨厌牧羊人很久了。现在要咱和牧单人和睦相处，根本不可能。」

        赫萝说罢，低下头叹了口气继续说：「看起来那么可口的食物在眼前晃来晃去，却说那不是食物，要咱们不能吃，汝想想咱们会是怎样的心情？咱们当然会讨厌那些家伙呐。」

        赫萝那一副事态严重的说话模样虽然让罗伦斯觉得好笑，但他心想这对赫萝来说，或许确实是很严重的事，所以他看向前方，尽量让自己面无表情。

        马车前进到以罗伦斯的视力也能够清楚看见羊只模样的距离。

        因为羊只全挤在一块儿移动著，所以无法数出正确的数量，但全都的羊只加起来顶多只有十只左右吧。羊只们一边悠哉啃著草，一边缓缓走动著。

        当然了，在那里的不只是羊只。羊只们旁边还有赫萝最讨厌的牧羊人带著牧羊犬。

        牧羊人身披枯草色长袍，浊灰色的腰带上挂著号角。牧丰人手上拿著高过身高的长棍，长棍上端挂著约莫手掌大小的吊钟。

        黑色牧羊犬在主人四周跑动，一副充满戒心的模样·牧羊犬一跑起来，长长的黑毛仿佛一团黑色火焰，它的嘴巴及四只脚末端带著白毛。

        据说旅人在旅途中遇上牧羊人时，必须注意两件事情。

        第一件事情是不能坏了牧羊人的情绪，第二件事情是必须确认长袍底下的人不是恶魔。

        牧羊人之所以会唤起人们如此难以理解的戒心，是因为牧羊人是比旅行商人更孤独的职业。

        在这不见边际的辽阔草原上，只带著牧羊犬和羊群一起行动，从这点就能看出他们的孤独。

        而更主要的是牧羊人的工作性质，多半无法让人认为他们会是正常的人类。

        孤单一人带著大群动物，连续好几天都只在草原上走动，单手拿著长棍、吹号角的模样，很容易让人联想成能够自在控制动物的异教魔法师。

        有传言说如果在旅途中遇上牧羊人，可以受到大地精灵的庇佑，保证一星期都不会遭遇事故，但相反地也有传言说牧羊人是恶魔的化身，一个不留意灵魂就会被锁在羊的身体里。

        罗伦斯并不认为这样的传言奇怪，因为牧羊人所散发出来的氛围，足以让人相信有那样的事情发生。

        因此，当罗伦斯举高右手画了三次圆圈后，对方也上下移动长棍四次回应他。这个可算是遇上牧羊人的仪式顺利完成时，让他梢稍感到安心。这至少代表对方不是亡魂。

        然而，虽然第一关卡已顺利通过，但是要确认对方是否为恶魔化身，还得再靠近一些才行。

        「我是旅行商人罗伦斯，另一位是我的旅伴赫萝。」

        等距离靠近到可清楚看见牧丰人身上衣服的缝补痕迹时，罗伦斯停下马车并道上名字。牧羊人的身材比罗伦斯想像得还要娇小，身高顶多只高出赫萝一点。在罗伦斯报上名字时，原本赶著

        羊群的牧羊犬赶到主人身边，像个忠诚的骑上坐在主人身旁。

        带点蓝色的灰色眼珠露出警戒的眼神，日下转晴地看著罗伦斯两人。

        牧羊人沉默，不发一语。

        「因为神的指引让我在这里遇见你，如果你是善良的牧羊人，就应懂得该怎么表现吧？」

        如果是善良的牧丰人，就一定懂得如何吟诗与跳舞来证明白身的善良。

        牧羊人缓缓点点头，将长棍立在身体正前方。

        牧羊人细瘦的手让罗伦斯感到吃惊，但到了卜一刻，他更是惊讶了。

        「依天神的祝福。」

        吟唱起牧羊人诗歌的是个少女的声音。

        「依大地精霞的庇佑。」

        牧羊女巧妙地操纵长棍，动作熟练地画出一个小箭头，并让身子连同长棍从箭头顶端朝反时钟方向旋转画了一个圆圈。

        「在风中聆听神的福音，如羊儿吃草似地吞下精霞的慈爱。」

        牧丰女以长棍上端指向箭头顶端，轻轻抬起右脚踩踏地面发出声响。

        「羊儿受到牧羊人指引，牧丰人则受到神的指引。」

        最后牧羊女把指向箭头顶端的长棍拉近她的指尖。

        「依神的指引，牧羊人将迈向正途。」

        无论在哪一个国家，牧羊人的诗歌及舞蹈几乎都一样。虽然牧羊人之间不会像工匠或商人一样组成稳固的公会，但其诗歌及舞蹈可以说是世界共通。

        据说牧羊人可以利用风传话给远方的人，这传言听来似乎也有著真实感。

        「请原谅我刚刚对你的怀疑，我相信你一定是善良的牧羊人。」

        罗伦斯走下马车这么说，牧羊女的嘴角浮现微笑。牧羊女的脸庞几乎完全被兜帽遮住，使得罗伦斯无法断定，但从她的唇形看来，应该是个美女。

        虽然罗伦斯告诉自己要尽量表现得像个绅士，但他的内心却是充满著好奇。

        虽然女商人很少见，但牧羊女更是少见。况且还是个年轻貌美的牧羊女，这对本性就有著旺盛好奇心的商人来说，怎可能不感兴趣呢？

        然而，就算再有兴趣，一遇上与生意无关的事，就会变得十分窝囊，也是商人的本性。

        罗伦斯正是最好的例子。他找不到适当的话题可让路过的商人与牧羊人攀谈，最后只能压抑内心的好奇，说出遇上牧羊人时必有的台词：「能否请在神的指引下遇见的牧羊人，为我祈求旅途平安呢？」

        「非常乐意。」

        听见牧羊人如羊儿吃草一样平稳的声音，罗伦斯的好奇心膨胀得比夏日云朵更大。虽然罗伦斯没让这檬的心情显现在脸上，伹他必须不断压抑内心的好奇情绪。厚脸皮地探询别人隐私本来就不符合罗伦斯的性格，不会说好听的话更是他的本性。罗伦斯为了请牧羊人为他祈求而一边走近牧羊人，一边有些羡慕起河口城镇帕兹欧的兑换商怀兹的能言善道。

        更何况，最讨厌牧羊人的赫萝就坐在马车上。

        罗伦斯心想：最后这个原因，似乎是迫使他压抑好奇心的最大理由。

        就在罗伦斯想著这些事情时，受托为罗伦斯祈求平安的牧羊女用双手举高长棍，喃喃念出了祈祷文：「帕尔堤、密恩、图艾罗、莫露。鲁、史匹兹欧、堤拉多、库鲁。」

        牧羊人的独特语言与圣经所记载的古语不同，也完全不同於世界各国所使用的任何一种语言。无论听了多少遍都觉得神秘。

        虽然连牧羊人自身也不明白祈祷文真正的含意，但在祈求旅途平安时，无论是哪一国的牧羊人都会说出同样的祈祷文。

        最后放下长棍，吹出长长一声号角声的动作也一样。

        罗伦斯向牧羊女道谢，并递出一枚茶色铜币。答谢牧羊人时的惯例是不给金币或银币，只给铜币，而牧丰人照惯例也不能拒绝答礼。牧羊女伸出看来比赫萝还要稍大一些的手，罗伦斯把铜币放在她的手上并再次道谢。

        罗伦斯还是找不到交谈的话题，虽然这让他觉得遗憾，但也只能无奈作罢。

        然而，就在罗伦斯向牧羊女道别并准备离开时，突然停下了脚步。

        因为令人意外地，牧羊女主动搭腔说：「呃，请问您是要去留宾海根吗？」

        有别於赫萝的清澈声音传来，那声音让人无法想像会是从事牧羊如此严酷工作的人所拥有。

        罗伦斯趁著回头之际看了赫萝一眼。他看见赫萝在驾座上别著脸，一副百无聊赖的模样。

        「是的，我从波罗逊出发，并准备前往留宾海根。」

        「您是在哪里知道这条路的？」

        「在圣人梅崔吉斯的巡礼路上，没几天前才知道的。」

        「这样啊……那，您有听说狼的传言吗？」

        听到这句话后，罗伦斯明白了牧羊女会主动搭腔的原因。

        她一定以为罗伦斯是在不知情之下，选择走这条路的旅行商人吧。

        「有听说了。不过，我因为赶时问所以才决定走这条路。」

        罗伦斯心想没必要特地说出赫萝的事。因为商人为了赚钱，即使路上有狼群出没的危险，也会毫不犹豫地前进，所以牧羊女应该不会起疑心才是。

        然而，牧羊女却做出十分不可恩议的反应。

        不知怎地，牧羊女露出很遗憾的表情。

        [这样啊……」

        牧羊女垂下肩膀沉静地说道，那模样明显说出她原本在期待些什么。可是，有什么可让她期待的呢？

        罗伦斯动脑反刍刚刚交谈的内容，可猜想出来的可能性并不多。

        一个是倘若罗伦斯没听说狼的传言，另一个是倘若罗伦斯不赶时间。

        从交谈的内容中，可揣测牧羊女有所期待的事情顶多就这两件。

        「怎么了吗？」

        罗伦斯心想不用说身为一名商人，只要是个男人此刻都应该这么询问。他露出营业用笑容，并尽量让自己表现得像个绅士。

        想必赫萝在后方一定非常不悦，但罗伦斯决定先把她抛到脑后。

        「咦？啊，没事……那个……」

        [请不用客气地说吧，还是你需要些什么商品吗？」

        只要牵扯上生意，罗伦斯的嘴巴及脑筋动得比谁都快。

        或许一方面可以做生意，一方面还可以趁机探听到如妖精般稀奇少见的牧羊女身世。在罗伦斯一副商人打算推销物品的笑脸底下，当然也没忘了这样盘算著。

        然而，在听到牧羊女接下来说的话后，罗伦斯的这些企图全都烟消云散了。

        「那个，可以……请你雇用我…吗？」

        看著牧羊女两手抱著长棍，倚靠在长棍上提出如此要求，罗伦斯的脑袋不停空转。

        牧羊人会要求对方雇用自己，就等於是表示我愿意照顾你的羊只。

        然而，罗伦斯并没有饲养羊只。如果说他有饲养动物，那也是一只态度傲慢又聪明的狼。

        「呃——我想你看我的装扮也知道，我是名旅行商人。难得你提出这么好的提议，可惜我没有饲养羊……」

        「不、不是的，我的意思不是这样·」

        牧丰女急忙挥手这么说，然后像是在争取思考的时间般慌张地四处张望。

        因为长袍的帽子遮住了牧羊女的眼睛，所以罗伦斯看不到她的视线，但她的模样看来，明显在寻找著什么。

        想必她是在寻找可以说明她提议的东西吧。

        牧羊女似乎一下子就找到她要的东西。

        罗伦斯之所以能够知道牧羊女在寻找什么，是因为牧羊女安下心来的态度，让他不禁惊讶地想，该不会牧羊女的帽子底下也藏著像赫萝一样的耳朵吧。

        牡羊女在寻找的东西是正提高警觉地坐在主人身边，有著黑色长毛的四脚骑士——牧羊人的忠实牧羊犬，「我是个牧羊人。除了照顾羊只之外，我还会驱赶狼。」

        牧羊女一边说话，一边挥动右手后，黑犬动作敏捷地站起身子。

        「如果您愿意雇用我，那个，我可以保护两位在旅途上不受到狼的袭击。您觉得如何呢？」

        像是在为主人如此笨口拙舌的推销做补充说明似的，黑犬吠叫一声后，快跑出去追赶就要散开来的羊群。

        罗伦斯曾听说有人在必须路过治安不好的地方时，会雇用佣兵或骑士，但从未听说过有人为了防狼袭击而雇用牧羊人。身边如果有优秀的牧羊人跟著，确实就像拥有敏锐的眼睛及耳朵可以防狼一样。然而，尽管如此却从未听说过有人雇用牧羊人，这就表示没有一个牧羊人会提出这样的提议。

        罗伦斯把视线从仿佛预演如何保护羊只，不受到狼群袭击似地四处跑动著的黑犬，拉回到眼前的牧羊女身上。

        想必过著孤单生活的牧羊女，应该没机会对人展露客套的笑容吧？她在帽子底下的嘴角不自在地笑著。

        罗伦斯梢做思考后，开口说：[请等一下，我问问看伙伴的意见。」

        「麻、麻烦您了。」
请记住本书首发域名：966xs.com。966小说手机版阅读网址：wap.966xs.com