少年的名字，似乎是叫做托特．珂尔。

        小睡一觉醒过来后，他的肚子好像叫得比赫萝还要响，于是罗伦斯就分了点面包给他。他吃面包的样子，就好像一边吃一边警惕周围的野狗一样。

        他的神情却没有那种粗犷感，让人感觉是那种被人家扔掉的狗。

        “那么，这些纸你到底是用多少钱买的?”

        据珂尔自己所说，那些从旅行商人手里买来的证书不仅仅是一张两张，他把背着的那个破烂袋子里面装的东西全翻出来一看．几乎多得可以订成册子了。

        少年-珂尔两口就吃下一个拳头大小的黑麦面包，同时简短地回答道：

        “……一崔尼……八路特。”

        他的音之所以如此含糊不清，多半不是因为正在吃面包的缘故吧。

        穿成这副模样的他竟然支付了一枚崔尼银币，那肯定是怀着拼死一博的打算了。

        “还真是够干脆的啊……难道旅行商人的打扮很光鲜吗?”

        作出回答的人是拉古萨。

        “不，大概是穿着残破衣服，没有了右手的商人吧?”

        珂尔大吃一惊，同时点了点头。

        “那是着附近很有名的家伙啦，他总是四处兜售着那一类的纸张。大概他是这么告诉你的吧?你看我的右手吧，我可是犯了这么大的风险得回来的。我已经命不长久了，打算回去故乡。所以，我就把这张证书转让给你吧。”

        珂尔的眼珠已经变成了小圆点。说不定真的是一字一句都没。有任何差错吧。

        骗子基本上都会带着手下，而那些骗人的文句也是延绵不绝地从老大传给手下的。

        另外．骗子所失去的右臂，恐怕也是被警吏逮捕后砍掉的。

        盗取钱财的小偷就被砍手指，盗取信用的骗子就被砍掉手臂。盗取性命的杀人犯就被砍掉脑袋。当然，如果做得太过分的话，就会变成比斩首更难受的绞首刑。

        不管怎样．少年似乎对自己中了一个众所周知的骗子布下的陷阱感到震惊，浑身无力地低头垂下了肩膀。

        “可是，你能懂看懂文字吗?”

        罗伦斯一边翻着那叠纸一边问道。少年没什么自信的回了一句“懂一点……”。

        “这叠东西，有一大半连证书都算不上啊。”

        “……那、那到底是什么呢……?”

        出乎意料的是，他的言辞相当谦恭得体，罗伦斯不禁对此感到佩服。他可能是跟随过一个很好的主人吧?毕竟遇见他的时候是那副模样，这的确是有点出乎意料。

        珂尔现在的表情，几乎可以说是没有比这更失落的表情了。

        大概是他的样子感到很可怜吧，坐在旁边的赫萝就关照地把面包递给他吃。

        “这基本上是从哪个商会里偷来的各种文件吧。你看，里面还有‘汇率表已经发送了!’的通知书啊。”

        罗伦斯一边说一边把东西递给赫萝。可是赫萝尽管会读文字，也不知道什么是汇率表的通知书。

        于是．罗伦斯又侧了侧脑袋，正要把东西递给珂尔看，他却摇了摇头。

        现在他恐怕是怀着被强迫面对自己失败的心情吧。

        “这一类的东西，我也经常见到。虽然不能用这些纸片本身来提取金钱，不过最低限度也能成为商人们的下酒佳肴。这些多数是从什么地方偷来的．不断地在不同人的手里转来转去。”

        “跟我们打交道的商家也说过之前被摆了一道啊。”

        拉古萨一边把船头稍微摆往右侧，一边插嘴说道。

        “到底是谁偷的?”

        “基本上都是到那个商会打杂的小伙计们啦。被随意使唤拼命折磨，逃出去的时候就打算捞点上路费，所以就偷走了。如果是互为商敌的商会的话也应该也会高价收购，当然，也会有人打算用来诈骗而买下来。这大概是在小伙计之间延续下来的智慧结晶吧。如果偷钱的话，商会肯定就会动真格地追赶他们，可是这类东西毕竟关系到商会的面子，不是那么好追究嘛。”

        “唔?”

        “如果因为不见了一张账簿的草稿而拼命追赶的话，别人也许就会觉得那张草稿上写了什么不得了的东西吧?这对商会来说是很头疼的事情啊。”

        的确有很多事情要考虑呢——赫萝满怀佩服地地点了点头。

        罗伦斯一边说一边翻着那些纸张，不过这样看来还真有趣。

        哪个商会在哪个城镇的哪家店铺、以什么样的价格订购了什么商品，这可不是能随便看到的信息。

        不过，对珂尔来说，这实在是很可悲的事情。

        如果让罗伦斯买下这些东西的话，二十路特已经是极限了。，

        “这就是所谓的‘不知道就是罪过’了。怎么样。你反正手上也没有钱吧?作为船费和餐费，我就帮你把这些东西买下来吧。”

        少年的眉头抽动了一下，但他还是没有抬起视线，而是注视着船的底部。

        他一定是在头脑中进行着多方面的计算吧。

        这叠纸片中说不定还混入了真品，又或者全都是纯粹的破纸．错过这个机会的话，也许就遇不上愿意买下来的人了。虽说如此．但这毕竟是花了一崔尼以上的高价买回来的东西……

        正如赫萝宣称能轻易看穿罗伦斯内心所想一样，罗伦斯对于这些利益得失的问题也能轻易看穿。

        只是，那并不是像赫萝那样通过表情和态度的变化来看．而纯粹自己也有过这样的经验才能理解过来。

        “到底是……多少钱呢?”

        他仿佛怀抱着什么怨恨似的抬起头来，大概是觉得如果露出毫无自信的表情就会被压低价钱吧。

        面对他的努力，罗伦斯感到有点好笑，好不容易才忍住没有笑出口，咳嗽了一声之后冷静地说道：

        “十路特。”

        “呜…………”

        珂尔绷紧着脸深呼吸了一下，回答道：

        “太、太便宜了。”

        “是吗?那就还给你吧。”

        罗伦斯毫不犹豫地把那叠纸递到了珂尔面前。

        涂抹存脸上的一点气力，是很轻易就会被剥掉的东西。

        而且．那被剥掉假面的样子，比起什么都没涂抹的时候要显得更为寒酸．

        珂尔交替地打量着递在面前的那叠纸和罗伦斯的表情，紧紧抿住了嘴唇。

        打算尽量提高卖价而摆出强硬的态度，结果连一分钱也没赚到。可是事到如今要再拜托对方一次的话，却因为强硬的假面而无法做到。

        就是这么回事吧。

        冷静一点来看的话，毕竟赫萝和拉古萨也一脸无奈地笑着这一幕．他应该会知道暴露出自己的脆弱反而会打开一条活路的吧。

        如果说商人为了赚钱随时都可以舍弃尊严的话，就是这么一回事了。

        当然，珂尔并不是商人，而且还很年幼。

        罗伦斯把那叠纸收了回来，在角落里搔了搔下巴。

        “二十路特，再高的价我是不能出了。”

        珂尔仿佛从水里探出头来似的瞪大了眼睛，但是马上又垂下了视线。

        大概是觉得如果被看到自己高兴的样子就会被乘虚而入吧。

        虽然明显可以看出他完全放下心来的模样，不过罗伦斯当然是装作没发现了。

        罗伦斯向赫萝看了一眼，只见她正露出一侧尖牙，仿佛在说“别太欺角人家”似的。

        “就请您……以这个价格收购吧……”

        “虽然到肯卢贝的话有点不够啦。要不你就在中途下船，要不然的话……”

        罗伦斯把目光转移到以余兴节目的眼光观察着事态推移的拉古萨，豪爽的船夫就笑着说“真没办法”，然后接着话头说道：

        “途中也有些杂活要干。如果你帮忙的话，我就给你付点劳务费吧。”

        珂尔就好像一只迷路的小狗一样环视周围，然后轻轻点了点头。

        河的关口竟然多得随处可见，实在令人无奈。

        虽然拦下船就能拿钱．接二连三地建起这些关口的心情也是可以理解的，如果没有这东西的话，船旅的速度应该能快上一倍吧。

        而且，如果是有财力的领主建造的关口，有的也会建造成连接两岸的桥梁，以及御货和收货的码头。来往的船只也会在那里进行载货和收货的作业。

        如果人比较集中的话，有时也会有人向船夫兜售食物和酒菜．呈现出城市里的旅馆街一样的景象．实际上演变成微型城镇的关口也有很多。

        就因为这样，船的行进速度就变得更缓慢了．据说最后比徒步还要慢的情况也时有发生。

        虽然拉古萨也说过船上运的是比较急的货物。不过跟运载皮草的人们还是没法比的。

        希望尽快前往肯卢贝，在关口扔下有余的金额，就丝毫不顾河面的狭窄，凭着高超的技术追过了拉古萨的船。

        “这样的话能不能追上那只狐狸啊……”

        在已经不知是第几个的关口停下船之后，拉古萨似乎在这里跟人约好了。

        他跟马上跑过来的商人打扮的男人说了几句，把珂尔叫过来就开始搬运货物了。

        就是这样，一艘接一艘的船超了过去；从瞌睡中醒来的赫萝依偎在罗伦斯身上．茫茫然的看着这一幕情景小声嘀咕了一句。

        乘上船之后．赫萝总是觉得很困倦，心想自己是不是哪里不对劲了。不过后来 一想，才记起自己作为抵押留在德林克商会时曾经大哭过一场的事情。

        关于自己哭泣的记忆很遥远．所以很容易忘记。不过哭的确是非常耗费体力的行为。

        “算了．总比马车要快点。”

        一边看着从珂尔那里买来的纸扎一边随口答道。赫萝也满脸困倦地回了一句“是吗”。

        时不时都会左右晃动的船就好像摇篮一样。

        如果在海上的话就会觉得很难受，可是在河面上的话却会感到困倦。要说这是不可思议的事情也的确没错。

        “那个小鬼．做事好像出乎意料的认真呢。”

        “唔?啊啊。”

        赫萝正注视着在栈桥帮忙搬运货物的珂尔。

        正如她所说的那样，他并没有说什么抱怨的话，正顺从地遵照拉古萨的指示帮忙搬运货物。虽然似乎还不够力气搬动拉古萨船上装满小麦的袋子，不过他正在把几个装着豆子还是什么的小袋子搬到船上。

        看他现在的样子，不觉得他是一个会在危急关头把罗伦斯唤作老师来怀抱一线希望的人。

        一旦到了关键时刻，人就会发挥出令人难以置信的力量。

        “那当然了，毕竟是上了这种当的人，原本的性格一定是很认真的吧。”

        从一崔尼八路特这种天方夜谭的价格来看，可以推测到他一定是被骗走了手头上所有的现金。

        受骗的家伙．不管是贪欲旺盛还是怎样，大体上都是生性认真的人。

        正因为这样，他们做梦也不会想到对方在撒谎。

        “性格认真就会容易受骗，好像在哪里听过这句话呐。”

        她一恢复精神就是这副样子。

        罗伦斯没有理会她，依然把注意力放在纸扎上。

        “嘿嘿。那么，到底有什么有趣的东西没有?”

        “……嗯，有好几张吧。”

        “唔……比如说?”

        说完，赫萝就一脸不在意的向栈桥看去，似乎对什么感到吃惊。

        罗伦斯也随着她看向那边，只见那里有一头载着大量货物的骡子好像快被压扁似的。

        大概是拉古萨和珂尔把货物搬到旅行商人带来的骡子上吧。

        看那骡子的模样就好像在表演杂技一样，不过赫萝却露出了同情的表情。

        “那么，比如说这个吧。这是收购铜币的订单。”

        “铜……币?还要特意去买钱吗?也就是说还有其他想要做上次那种事的人?”

        “不，这恐怕只是因为需要才买的吧。收购价格比目前行情要稍高一点，而且你看，上面写着‘运费、关税或其他费用都由我们支付’。这就是定期购买的证据。”

        “呜、唔……等一下。咱好像在哪里听过。就是关于为什么要做这种事的……好像是……”

        赫萝皱起眉头闭上了眼睛。

        ．

        除了投机目的以外，购买货币的理由还有另外几个。

        特别是记载在上面的是价值较小的铜币，那么其中的理由就只有一个。

        赫萝抬起头，终于露出了笑容。

        “咱明白了，是零钱呗?”

        “噢，你也挺聪明的嘛。”

        看到赫萝对这种称赞也挺起胸膛的样子，罗伦斯不禁感到好笑。

        “对，这就是为了作为零钱使用而特意购买的。如果人家来买东西也没零钱可找的话，那买卖就没法做了。而那些零碎的散钱每天都会被旅行者们带出城镇。大概，这些货币将会经由肯卢贝越过海峡。在那边的岛国——温菲尔王国因为货币量少而闻名。所以，在那里流通的这种货币，还有一个叫做‘老鼠货币’的异名。”

        赫萝马上露出了呆愣的表情。

        看到她的那张脸，罗伦斯就会产生～种想要用手指按她鼻子

        的冲动。

        “如果即将发生战争，或者国家情势不安定的话，这些货币就

        会随着旅行者～起离开那个岛国。因为那就好像察觉到危机第～

        个从船里逃出来的老鼠一样，所以就有这样的称呼了。，，

        “原来如此呐，的确是一种巧妙的形容。”

        “没错，我也真得很想知道是谁起的这个名字呢……咦?，，

        在谈话的途中，罗伦斯的视线就固定在这份订单上的某个部

        分。

        他感觉商会的名称好像在哪里见到过。

        到底是在哪里见到的呢?正当他这么想着的时候，栈桥那边传

        来了～声短暂的悲鸣。

        抬起脸一看，原来是珂尔差点掉下栈桥了。虽然他幸好没有成

        为落汤鸡，不过取而代之的是被拉古萨的厚实手掌抓着衣领，就好

        像猫还是什么似的悬垂在那里。

        接着听到的是一阵笑声，还看到了珂尔一脸害羞的笑容。

        看来他并不是什么坏家伙。

        赫萝看人的眼光果然很准。

        “那么，到底怎样了?”

        “嗯?哦，这里写着的商会名字……总觉得好像在哪里见过。是

        不是就在这叠纸里面呢……”

        正当罗伦斯随便翻着那叠纸的时候，船忽然猛烈地晃动了起

        来。

        原来是拉古萨和珂尔完成了搬运工作，回到船上来了。

        “辛苦了，还真是个能干活的人呐。”

        赫萝向回到船头的珂尔打了个招呼，他那张僵硬的脸马上就

        松弛了几分。

        虽然他原本的性格可能很乖巧，不过他似乎发现了罗伦斯好

        像正在寻找什么似的翻阅着那叠纸片。

        他以充满疑惑的表情注视着罗伦斯。

        “很可惜，这里面并没有混入什么能换钱的东西。”

        罗伦斯头也不抬地说了这么一句话，光凭感觉就能知道他马上蜷缩起身体的反应。’

        赫萝轻轻一笑，仿佛在说“别欺负人”似的戳了罗伦斯的肩膀一下。

        不过，罗伦斯也很能体会他的期待。

        因为说实在的，罗伦斯也曾经中过一次这一类的圈套。

        “有了。”

        “哦?”

        他拿出了其中的…张纸。

        那是一张还很干净的纸，文字也清晰地残留在那里。

        看看日期，大约就是去年的现在这个时候。这大概是商会在给运输船上货的时候用的备忘纸条吧。因为记载在账簿上的时候．就算发现遗漏也没有修正的余地，所以这就是用作草稿的东西。不过上面记载的内容却跟记录在账簿上一样正确明了，用秀丽的文字清楚地记载着商品名称、数量还有发送的目的地。

        虽然说不上是世界各地，不过跟位于远方的分店或者从属的商会进行频繁的联络、而且能从各地的人们口中收集到大量地方情报的商会情报网，从一名旅行商人的角度看来，简直就跟宝【lI^，异。

        而商会送往远方的货物一览表，就几乎相当于那个商会获得的所有情报的一面子。

        当然，要读解它的话就需要一定程度的知识了。

        “所以，我说这不是能换钱的东西。”

        “咦?啊．不……”

        死死地盯着罗伦斯手上那张纸的珂尔慌忙转过脸去。

        罗伦斯不禁笑了起来。他坐起腰伸出手说道：

        “你看。”

        珂尔窥视了罗伦斯一眼，然后把视线转移到纸上。

        “你听好了，上面写的是‘由珍商会的提德·雷诺尔兹记载’。”
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