夜幕低垂，莎莎把自己关在铺着瓷砖、隔离的洗澡间里面。一位女仆走进来，坚持要为她准备温毛巾、试水温、拿肥皂和香水，令她有些困惑，虽然莎莎听说贵族夫人通常要求女仆协助入浴，但对她而言，她不认为有必要。

        事实上，有人协助入浴、递毛巾、擦背，这一切似乎太奢侈，毕竟这些她都能够自己做，可是她似乎没有选择的余地，女仆伺候她出浴，为她披上丝缎的浴袍，这才退去。

        莎莎卷起衣袖，漫步走回瑞克的寝室，浴袍的下摆长得拖在地板上。

        瑞克裹着一件类似的袍子，伫立在壁炉前方用火钳拨弄着火的木头，当他半带微笑地转身望向她，金红色的火光映在他的头发上。

        “你感觉如何？”

        “有点饿，”她回答，然后自觉地说下去。“很饿。”

        瑞克走过来，双手握住她的肩，微笑地轻吻她的鼻尖。

        “我有法子，”他将她的脸转向摆置着餐盘和银碟的桌子。“拉巴先生精心为你预备的。”

        “真棒，可是....”她的脸泛起红潮。“我猜每个人都知道我们在做什么。”

        “每个人都知道。”他同意。“我想你必须嫁给我，裴小姐。”

        “以拯救你的声誉？”

        瑞克咧着嘴笑，俯身亲吻她露在领口之外的喉咙。“总得有人把我变成受人尊敬的男人，”他牵她入座。“我们得自行服务，因为我把仆人遣开了。”

        “噢，很好，”莎莎松了一口气，她把餐巾铺在腿上。“我想，身边总是有仆人走来走去，真是烦人。”

        瑞克把浓汤递给她。“你会习惯的。”

        “如果不呢？”

        “那我们只好辞退一些人。”

        莎莎皱着眉头，明白在伦敦找工作相当困难，她所接触过的许多妓女，都曾是被贵族家庭解雇的女仆，被踢到马路上，没有选择，只好出卖肉体维生。

        “只因为我不习惯被人服侍，就去解雇任何人，我不能。”她反对。

        她的困境令瑞克觉得很有趣。“那我们只好留住他们了，”他鼓励地微笑，递给她一杯酒。“这样，你将有较多的时间写作。”

        “那倒是真的。”这个想法令她开心。

        他们悠闲地吃完晚餐，瓶里的酒越来越少，木炭的火也越烧越旺，莎莎这辈子没尝过这样的美味，而且瑞克也一个劲儿地劝她多品尝些，最后她酒足饭饱，倒在椅子上，望着他起身去拨弄木炭。

        “你总是这样吃吗？”她心满意足地问，举起汤匙去舀杳仁塔。“我真不懂你为什么吃不胖？你应该会有个大肚子的！”

        瑞克哈哈大笑，走回桌边，坐下来，把她拉到大腿上。

        “谢天谢地，还好我不胖......否则就不能这样抱着你。”

        她倚偎在他结实的胸膛，浅啜他端在她唇边的酒。“你如何找到这么一位好厨师？”

        “拉巴很有名气，我为了俱乐部，专程去法国聘他。”

        “会不会很难说服他呢？”

        瑞克微微一笑。“几乎是不可能，他们家族世世代代在一个法国伯爵家里工作，拉巴不想打破传统，可是每个人都有价码，我终于提出一年两千镑，也同时接收他大部分的厨房助手。”

        “两千镑？”她大吃一惊。“这事前所未闻的高价。”

        “你不认为他值得吗？”

        “呃，我很喜欢他的菜，”莎莎热烈地说。她的坦率令瑞克发噱。“但是我来自乡下，分辨不出法国菜的好坏。”

        “人们在乡下吃什么？”

        “根茎类蔬菜、肉汤、羊肉排……，我的拿手菜是红胡椒炖肉。”

        他徐徐抚摸她的秀发。“有一天你得做给我尝一尝。”

        “我想拉巴先生不会容许我进他的厨房。”

        “我在什罗浦夏郡有一间木屋，”他微笑地说。“你可以系上围裙为我下厨，以前从来没有女人为我这样做。”

        “那很好。”她梦幻地说，低头靠在他肩上，可是一提到小木屋倒是勾起她的兴趣，她抬起头，询问地看着他。

        “怎么了？”他问。

        她似乎小心翼翼地选用词句。“伍斯先生告诉我，你有很多房地产，大家都说你的俱乐部获利很多，还有人声称你是全英格兰最富有的人之一，我只是纳闷....”她迟疑了一下，想起此利训诫她，女人不该问及金钱方面的问题。

        “哦，算了。”她放弃。

        “你想知道什么？我有多少钱吗？”瑞克猜中她的难为情，狡黠地微笑。“我无法简单的回答，我有土地、房屋，还有因赌债而抵押在我名下的土地，还有一艘船、珠宝、艺术品......纯种骏马，有些在俱乐部名下，不全然属于我....”

        “可是俱乐部是你所有。”

        “正是如此。”

        莎莎忍不住追问﹕“数数你私人的房地产呢？”

        瑞克竟然显出一丝尴尬。“四处...伦敦一幢公寓......法国一座别墅！”

        “别墅？我还以为你讨厌法国！”

        “它有一座上好的葡萄园！”他防卫地说，继续数下去。“贝丝郡有一座城堡！”

        “城堡？”她困惑地问。

        他挥挥手，彷佛那没什么了不起。“近似废墟，不过林木茂密的山丘上有很多鹿，溪里有很多鱼！”

        “我相信它像图画一样，”莎莎的声音有些窒息。“你不必再说下去了。”

        他瞇起眼睛。“你的表情怎么那样？”

        莎莎既好气又好笑。“我刚刚才开始发现你有多有钱，那相当吓人。”

        “你会习惯的。”

        她摇摇头。“我想不然。”

        他的语气有一丝揶揄，但是他的眼睛亮得有些奇怪。“我们已经是生米煮成熟饭了，甜心，你要改变主意太迟了。”

        莎莎摇摇头，从他腿上溜下来。

        “我可以承受。我的衣服在哪里？”她只是在开玩笑，没发现他脸上突来的紧绷。

        “你说无论如何，都要和我在一起。”

        “当时，”她漫步走向火边。“我不知道还涉及一座城堡和别墅，”她困惑的摇摇头。“那几乎太多了，我无法承受，我想我最好还是回绿林角。”

        她不知道他跟在后面，直到他把她转过身来面对他，他的手以伤人的力道紧紧攫住她的肩膀，莎莎看见他严厉的表情、立即警觉。

        “怎么了？”她惊呼。“究竟怎么——”

        “我不让你离开我。”他的声音很镇定，但是身体很僵硬，双手抓痛了她。

        她惊讶地眨眨眼睛。“我不想离开你，你必须知道我是在开玩笑逗你！”

        当他的眼睛死盯着她，她才察觉自己找到一个脆弱的点，有如在一条结冰的河面上，发现有一处表面是覆着薄薄的冰，几句轻忽无心的话语，她就打破了他隐藏良好的黑暗深处，此刻瑞克安静得可怕，仍然瞪着她，莎莎努力安抚他。

        “我不会再拿这个开玩笑了，我只是很惊奇，你......你不要把我抓得那么紧。”

        他的手指松开，呼吸开始正常，但是整晚的舒适和悠闲的气氛都消失了，他们突然成了陌生人。

        “任何事情都不能使我离开你。”莎莎呢喃。“你还不信任我，对吗？”

        “我认识太多欺骗的女人。”瑞克对自己的行为感到很惊讶，他刚刚证明了他们俩为什么不适合在一起的原因，信任不过是他无法付出的众多事项之一。

        “我只要求你试试看。”莎莎倾过身，耳朵压在他狂跳的心脏上面，忠贞、永远相守、信任......他对这些事所知不多，需要时间学习。

        “你太实际了，”她低语。“不相信任何看不见或摸不到的东西，这不是你的错，我了解你变成这样的原因，可是你必须尝试信任我。”

        “我不知道自己能不能改变。”

        “你已经变了。”她微笑地回想起两人初次相见时他的情况。

        瑞克沉默了良久。“你说的对。”他自己也有些惊奇。

        她吻了吻他的胸膛，叹了一口气。“或许这很怪异，可是我不害怕贫穷，因为我一直很习惯，不过我倒有一点害怕富裕，无法想象自己住在豪华宅邸里。”

        他双手环住她。“以前我常走在贫民区，眼睛所见不是那些贼窝和乞丐，而是想象金碧辉煌的宫殿和穿梭的仆人，一间间插着烛抬的房间，桌子上摆着许多食物。”

        “而你实现了这一切。”

        “是我的幸运。”

        “这不只是幸运。”她更紧的抱住他。习是你自己，你是个卓越非凡的男人。”

        他似乎不由自己的抚摸她。“我要你。”他咕哝，即使这个事实早已因为她紧贴着他，而变得很明显，他的手掌抚过她的臀、腰和胸脯的曲线，粗暴地拉扯她的长袍，直到前襟分开来，火光照在她裸露的肌肤上，有如瓷器般的白皙。

        莎莎迟疑地想要移到床上，可是他把她拉回来，站在他面前，脱掉她的袍子，丢在地上，他修长的手指包住她的胸房，拇指轻柔地在尖端上画圆圈，他的碰触中，有一种崭新而邪恶的肯定，因为他已经知道什么会挑起她的亢奋。

        他把她拉倒在地上，躺在丝缎的袍子上，莎莎在他的示意下伸展开来，而他放低身子，挡住燃烧的火光，他舌尖的轻舔和滑动，令她全身轻颤，他的嘴随着潮湿的吻游移，在她的肌肤上挑起一波波的感觉，偶尔几个轻咬，更勾起惊人的反应。

        瑞克的身体似乎形成一座牢笼，肌肉纠结的腿和她纠缠在一起，用体重把她压在地板上，当他亲昵地压住她，肌肤灼热燃烧，使她忍不住无声的呻吟......他逗惹的动作，似乎承诺要解脱这甜蜜的折磨。莎莎抬起身躯，急欲渴求他的占有，可是他一味保留，绿色的眼睛闪着恶作剧的光芒。

        “求求你。”她低喃。

        他向下移动，细腻地亲吻，夹杂着偶尔的吹气，手掌轻柔的揉捏和羽毛般的轻抚，都是强而有力的刺激，他径自饥渴的移动，完全不顾她偶尔的抗拒，莎莎慌乱地挣扎，想要避开他太亲昵的唇，可是他完全压制了她，令她不住地呻吟，投入欢愉和羞怯的高处，挣扎终于止息。

        当最后的颤抖终于止息下来，瑞克双手攫住她的臀，在欢愉的呻吟中，两人合而为一，直到他们之间再没有留下空隙，莎莎感觉到他高潮时的震颤，双手紧紧搂住他，脸颊摩擦着他汗湿的头发。“我真的爱你，”她贴着他的耳朵低语。“而且我永远不会离开你。”

        他们在近午时通过绿林角的中心，莎莎避免靠在车窗口，深知一旦被看到她坐在豪华的私人马车里，会引起怎样的谣言。街道上的人们停下来观看，因为这样豪华的马车、气派的车夫和仆人，在绿林角实在罕见。有些村民甚至跟在后面好一段，来判定车行的方向，然后跑回去报告车子是朝裴家木屋的方向。

        当他们抵达木屋时，瑞克扶着莎莎下车，简短地交代车夫几句，才陪着莎莎走上屋前的小径。

        “我希望昨夜没有结束。”她紧紧勾住他的手臂说道。

        “我们还有其它的夜晚。”

        “可是要过好一阵子。”

        那句话引来一个刺透人心的目光。“你可以尽快安排婚礼，若有必要，可以请莉莉帮忙。”

        “是的，先生，”他命令的语气令莎莎微笑。“听起来好象你急着和我结婚。”

        “越快越好。”他咕哝。

        他突如其来的急躁，令莎莎觉得很欣慰，知道这意味着他不想和她分开，她心中还有些害怕，害怕过去两天是她在作梦。

        “如果你不回来找我，我就去伦敦找你，”她威胁道。“或是请爸爸去——他会拿那把老斧头，把你押回来这里。”

        瑞克扮个鬼脸。“我可不敢肯定，任何心智正常的男人会选我当女婿。”

        “哦，爸爸是个有智能的好人，你们会喜欢对方的，记住要大声说话、遭样他才听得见。”

        他们停在门口，莎莎转动门钮，推开前门。“妈？”她呼唤。

        凯蒂惊喜地走出来，作势要拥抱女儿。“莎莎，舞会好吗？你一定要把一切都告——”当她看见女儿身边站着的男人、且即住口。

        “妈妈，这位是柯先生。”

        凯蒂大吃一惊，睁大眼睛，瞪着他们两个人。“艾克，”她叫唤，声音比平常高许多。“莎莎带个人回来，一个男的。”

        “是吗？呃，让我来瞧瞧。”

        瑞克突然发现自己和两个头发灰白、个子矮小的人面面相觑，他们细细打量他一下，才欢迎他走进整齐而老旧的小屋，屋里摆了些干燥花、陶器和处处可见的书籍。

        他低头跨过门槛，莎莎把他介绍给父亲，两个男人真诚地握手，老人的脸刻着幽默和个性的线条，蓝眸闪着友善的光芒。

        “爸爸，”莎莎说道。“你记得我以前提过的柯先生，我们在伦敦时相遇，他拥有一家俱乐部。”她推着母亲走向厨房。“妈妈，我们去泡茶，让他们两个聊一聊。”

        她们走进厨房，关上房门，凯蒂茫然地拿出茶叶罐。“你让我大吃一惊。”凯蒂说道。

        “上周末，柯先生也在雷氏庄园，”莎莎一脸兴奋地道。“故事很复杂，可是长话短说......我爱他，他向我求婚，我答应了！”

        凯蒂目瞪口呆，嘴巴张开，她坐下来，用手扬风，彷佛要使心跳平稳下来。“你的柯先生求婚了。”她茫然地重复。

        “他是全世界最棒的男人，你和爸爸会和我一样的爱他。”

        “莎莎....”“这不是太突然了吗？想想你认识比利这么多年——”

        “柯先生给我的快乐，胜过比利一千倍。别这么担心，妈妈，你不是一直知道我很理性吗？”她信心满满地微笑。“我的选择是正确的，你会明白。”

        凯蒂开口想问些其它的，莎莎示意她安静，男人的交谈声自另一个房间传来，莎莎小心翼翼地把耳朵贴在门上。

        “....你问得太迟了，柯先生，莎莎已经有个未婚夫，是年轻的金比利。”

        莎莎忍不住打岔，她打开门，探头出去说﹕“他已经不是我未婚夫了，爸爸，在我上周末离开之前，我们就取消婚约了。”

        艾克一脸困惑。“真的，为什么？”

        “我以后再解释。”她鼓励地朝瑞克微笑，退回门后面。

        凯蒂好笑又有趣地看着女儿的动作。“你不必像带壳的海龟似的，头伸来缩去，我有个感觉，你的柯先生有办法和爸爸交谈，不必你挥手帮倒忙。”

        莎莎的耳朵又贴在门上。“嘘。”

        “……我无法说我赞成女儿嫁给一位赌徒。”艾克这么说。

        “我不赌，先生，我是拥有一家别人来赌博的俱乐部。”

        “那没什么差别，孩子，整个事业我都不赞成，而且在另一方面……我也不赞成人们喝得太多，不过我倒没因此反对本地的客栈老板。好吧！说说你的俱乐部，有些时髦的女人在那里工作，对吧？莎莎有没有见过那些堕落的可怜人？”

        “我无法阻止她不见她们。”瑞克淡淡地说。

        “我的莎莎很好心，常受不幸人士的吸引，对于她那样的女孩而言，城市是个危险的地方。”

        莎莎再次推开门。“我在那里从来不曾受到伤害，爸爸！”

        艾克还来不及回答，瑞克就先开口了。“有没有面包可以配茶呢，莎莎？”

        “有。”她有些困惑地回答。“你要吃吗？”

        “要很多，切得薄一点。”瑞克伸出食指和拇指示范。

        她蹙眉，明明是想让她忙得无法再出来打岔。“好吧！”她勉强同意，回到厨房里。

        艾克以一种崭新的目光打量眼前的男人，老脸上露出充满皱纹的笑容。

        “你对她很有耐心，”他称赞地说。“这让我很欣慰，她向来是个任性的孩子，很有主见。”

        瑞克很想嘲弄一番，但是他保持沉默，望着坐在对面的老人，艾克脸上露出疼爱的笑容，有如自言自语似地说下去。

        “我们老年得女，她的出生对我和凯蒂而言是个奇迹，我们感谢神把她赐给我们，因此，我绝对不能把她托付给一位可能会伤害她的男人，金比利任性而纵容....可是他还算温和。”艾克直视着瑞克，目光诚挚，毫无隐瞒。

        “柯先生，我很看重这个女儿，深深为她着想，如果我年轻个二十岁，就不会容许她这么多的自由，可是她母亲和我年纪老迈，以自然律而言，我们总有离开人世的一天，无法时时保护她，我想最好是教导莎莎信任她自己的判断，如果莎莎想嫁给你，无论我是否同意，她都会嫁给你。”

        瑞克一瞬也不瞬地迎视他的目光。“你的同意或许不是必要的，先生，可是我仍然希望 得到你的祝福。”

        艾克淡淡一笑。“我只要你保证，你会善待我女儿。”

        瑞克从来不曾如此热烈地和另一个男人交谈，没有计谋、没有耍诈，只有满心的谦卑和它真诚。

        “我不只想善待莎莎，我想给她安全、给她快乐、给她任何可以取悦她的一切，我没有假装自己配得上她。我没受教育，出身卑下，而且声名狼藉，唯一的优点是我不是傻瓜，我不会干涉她的写作，或是她任何的计划，也绝对不会企图分开莎莎和她的家人，我太尊敬她，不想改变她。”

        艾克似乎发现这席话令他安心许多，不过他仍有一些疑虑。

        “我相信你的真诚，可是婚姻，妻子和儿女....这是你前所未有的责任和重担。”

        “如果我没预备承担，就不会来这里。”

        前面热切的叩门声打断他们的交谈，艾克好奇地扬扬眉毛，起身去应门。

        瑞克也站起身，一位瘦削的金发男子走进来，满脸的焦躁和不耐。

        “我听说有一辆豪华马车到镇上来，”他几乎气喘吁吁地说。“是莎莎吗？如果她回来了，我想立刻和她谈一谈。”

        莎莎听见另一位访客的声音，从厨房走出来，凯蒂也跟在后面。

        莎莎吃惊地停住脚步。“比利。”她有气无力地说道。

        莎莎从没想到两个男人有机会面对面，室内的沉默异常的凝重窒闷，她想寻索适当的字眼来冲淡气氛，而她理智的某部分却很惊奇于两个男人之间那显著的差异。

        比利的英俊带着诗意，白皙、金发，有如童话中的王子，鼻梁高挺，晶亮的蓝色眼睛发出光芒，对比之下，瑞克显得黝黑而不和谐，看起来就像一只乖戾阴沉的猫，他没有看着莎莎，所有的注意力全在新来者身上。

        莎莎鼓起勇气，向前一步。“比利....我来介绍柯先生，他......来自伦敦。”

        比利看了看陌生人，然后又看着莎莎。“他为什么在这里？”他蹙着眉问。

        “他和我......呃，我们....”她清清喉咙，大胆的说下去。“他是我的未婚夫。”

        “胡说八道，”比利简洁地说。“我才是你的未婚夫，你在我们还没解决差异之前就离开村里。”

        “我们解决了。”莎莎挨近瑞克，“我了解到自己和柯先生比较合适。”

        “这位会不会恰巧是柯瑞克？”比利气忿地质问。“他根本就是个下流胚子！上流社会的人全都知道，我简直无法相信你父亲会容许他进门！”

        莎莎立即张牙舞瓜地防卫起来。“我开始希望他没让你进来！”

        “如果这就是你一直来往的朋友，难怪你的改变这么大，”比利嗤之以鼻。“当然也解释了你企图找我来满足你那贪求无餍的欲望，这整个周末，我绞尽脑汁，试着为你放荡的求爱找借口——”

        瑞克对比利咆哮。“你这个傲慢自大的畜生——”

        比利害怕的惊呼，冲出门外，飞也似的跑回他母亲的安全里面。

        瑞克迅速拋下追逐的念头，转向莎莎。“他说“贪求无餍的欲望”是什么意思？”

        她匆匆解释。“呃，贪求无餍是指无法满足。”

        “我知道，”他咬牙切齿地说。“他为什么那样说你？”

        莎莎翻翻眼睛，耸肩以对。“没什么，我只是一度尝试用你吻我的方式吻他，而他......”她察觉到自己的父母正目瞪口呆地瞪着他们，赶紧闭上嘴巴。

        艾克首先开口，嘴角有一抹笑意。“我已经看见和听得够多了，柯先生，如果你和我女儿已在谈“贪求无餍的欲望”，那么我最好还是同意得好......并且盼望婚礼越快越好。”

        他们在村里的教堂结婚，仪式小而简单，莎莎唯一同意莉莉计划的一项是允许教堂布满鲜花和绿叶。在家人和朋友的环绕当中，她和自己完全没期待会得到的男人交换誓言。

        和比利在一起，未来可以预测得到，如今在她眼前的每一周、每一个月、每一年，都充满各种可能性，她可以感觉到朋友们的迷惑，她们从来没想到她会甩掉金此利，迎向一位她几乎才认识的男人。

        可是莎莎看见瑞克的本相，不多不少，也知道他或许永远不会改变，只要他爱她，这就够了，虽然他有很多缺点，可是他会照顾她、保护她，直到只剩最后一口气。区分开来，他们各自有不同的优点，结合在一起，则成了完整的一体。
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