辛医生离开之后，伍斯拉铃唤人送茶和点心，并且拨弄炉里的火。

        “现在，”他坐在莎莎附近，愉快地说。“我们可以不受干扰地聊一聊。”

        “伍斯先生，你可以试着让柯先生明白，我绝不致惹人讨厌，也不会使他不便吗？我只是想观察俱乐部的活动、问些问题——”

        “我会和柯先生谈一谈，”伍斯向她保证。“不过明天柯先生还无法下床，我可以允许你来拜访俱乐部，”伍斯见到她明显而兴奋的反应，不禁微笑。“少有女性得到这样的特权，除了在会员联合大会之夜。除此之外，只有唯——位女性被允许跨过门槛。”

        “是的，我听说了，他们称呼她无法无天的莉莉，她是柯先生的情妇，对吗？”

        “事情不尽然是表面那样，裴小姐。”

        女仆端了茶点进来，中断他们的交谈，伍斯干练地为莎莎倒了一杯茶，同时加了几滴白兰地，莎莎一面喝茶，一面吃着三明治，觉得自己似乎慢慢从一场噩梦中醒过来。

        “但是我有一个请求。”伍斯说道。“你一定不可以接触柯先生，或是问他任何问题，事实上，我坚持你要细心地避开他，除了他，你可以自由地和俱乐部的任何人交谈，我们会尽可能配合你。”

        莎莎失望地皱着眉头。“可是柯先生对我极有帮助，有些事我想问他，”

        “他是个十分重隐私的人，一生都在逃避他过去，我向你保证，他绝对不会想谈他自己。”

        “有没有任何你可以告诉我的，有关他的事？”她满怀期望地问他。

        “他很难形容。柯瑞克是我所知最复杂的人，他可以仁慈，可是....伍斯喝了口白兰地，沉思地望着那琥珀色的液体。“我怕大多数的时候，柯先生都露出他那堕落的潜力的一面。

        “他来自一个你无法想象的野蛮世界，裴小姐，他对他母亲仅有的了解就是她是在老虎湾工作的妓女，对象是那些水手和罪犯，她在下水道生下他，把他拋在那里，一些娼妓怜悯这个婴儿，他在当地的妓院和娼馆度过他幼年的日子。”

        “哦，伍斯先生，”莎莎窒息地说。“真可怕，一个孩童竟然目睹这些事。”

        “他在五、六岁时就去帮忙人打扫烟囱，等他大得无法再爬烟囱时，就开始乞讨、偷窃，在码头上当苦力....﹕他绝口不提那段岁月，苑如它根本不存在似的。我不知道那段时间他在做什么......我也不想知道，但在那期间，他学会一些基本的字母和数字。到了十几岁，他已经自我教育得足以当新马奇市的赌业经营者，据他所言，也是在那段时间，他开始想到要经营一家自己的赌博俱乐部。”

        “一个出身如此的男孩，有这样的野心，真是不平凡。”

        伍斯点点头。“能在城里建造个小窝，对他而言，已是非凡的成就，然而，他却梦想要建立一个第一流、只容世界上最有权势的人出入的会员俱乐部。”

        “那正是他目前达成的！”她敬畏地说。

        “是的，他出生在贫无立锥之处……”伍斯顿了一下。“事实上，连个名字都没有，如今却比大多数在俱乐部出入的客人还富有。没有人真的知道柯先生拥有多少财富、土地、房屋、好几条商店出租的街道、私人艺术收藏品、船只、赛马......真是令人大吃一惊，而且他清楚每一项事业的状况。”

        “他的目标是什么？他最终要追求什么呢？”莎莎问道。

        伍斯淡淡地微笑。“我可以用一句话来告诉你——还要更多。他永不满足。”

        看见她喝完了那杯茶，伍斯问她还要不要再倒一杯。

        莎莎摇头以对，白兰地、火光、伍斯平静的声音，一切加起来使她产生一些睡意。“现在我必须告辞了。”

        “我去叫马车过来。”

        “不，不，葛家距离此地不远，我可以步行过去。”

        “胡说！”总管坚决地打断她的话。“一个淑女步行到任何地方都不是好建议，尤其是夜色已深。柯先生的遭遇正是你该警惕的实例。”

        他们两人都站起来，伍斯正要说些什么，可是没说出来，反而怪异地盯着她，莎莎的头发大多披散开来，落在肩上，红色的火光在褐色的秀发上跃动，她那种典雅的旧式美丽，奇特地动人，在这种流行艳丽之美的时代，轻易就会被忽视了。

        “你有一种近乎超越世俗的特质....”伍斯相当忘我地喃喃说道。“我已经很久没在女人脸上看到这样的纯真。”

        “纯真？”莎莎摇摇头，笑了。“噢，伍斯先生，我知道一切邪恶和罪——”

        “可是你并未被触及。”

        莎莎深思地咬着唇。“在绿林角似乎风平浪静，任何事都不曾发生，”她承认。“我所描写的都是别人做的事。有时候，我迫切希望能够活着、能够冒险、能够感受，而且，”她没说完，反倒扮个鬼脸。“我根本不知道我在说什么，你会怎么看待我？”

        “我想，”伍斯微笑地说。“如果你渴望冒险，裴小姐，今晚你可是跨了一大步。”

        莎莎闻言很高兴。“那倒是真的。”她立刻严肃起来。“至于我开枪打中的那男人——我不是有意要伤害他——”

        “你救了柯先生，即使不是免于死亡，至少也是免于可怕的毁容。”伍斯温柔地说。“每当你对自己所做的感到有罪恶感时，或许可以如此提醒自己。”

        这个建议让莎莎好受许多。

        “你会允许我明天回来？”“我坚持。”她露出迷人的笑容。“呃，既然如此....上她勾住他伸出的手臂，让他护送自己下楼。

        瑞克四肢大张地躺在床上，鸦片酊流入他的血液中，使他懒懒的、昏昏沉沉的，然而它却无助于麻木他的疼痛，也没降低他的自我憎恶。他拉动唇角苦笑，他几乎宁愿他的攻击者真的把他弄成怪物，而不是给他这么无聊的一刀，使他不像怪物，反倒像个傻瓜。

        他想到娇云，等候着那种背叛、怒火等的感觉，而不是这种冷静的佩服，至少她对某些事在乎得足以采取行动，即使那只是她的自尊和骄傲，然而他却无法让自己在乎任何东西。

        他曾经渴望过的东西，全都已经拥有了......包括财富、女人，甚至是看着那些上流人士在他俱乐部门口川流不息的快乐......可是过去两年来，他以前那些贪婪的欲望都已经枯干，没有剩下了，人虽年轻，灵魂却已憔悴苍老。

        就是这种空虚、缺乏感觉才驱策他上了贝娇云夫人的床，终于导致今晚的灾难，凭着娇云那丰腴的身躯、金发、猫样的眼睛，在在挑起他许久不曾有过的兴趣，即使那种兴趣很浅很淡，却也足以驱策他开始追求，他不能否认有过许多个有趣的夜晚，充满世故的游戏和性的堕落......而且要让他觉得堕落邪恶，可要费很大的力气。

        最后，瑞克还是终止这段关系，憎恶自己也憎恶她。此刻那些回忆又浮现出来，他在恍惚之中回想。

        “你在开玩笑，”娇云说，那柔腻的声音一开始是带着笑意。“你不可能放弃我的，”她在床上伸展四肢。“告诉我，在我之后是谁呢？某个笨牛似的乡下女仆吗？还是染发穿红丝袜的小演员？你不能回去找那种人的，瑞克，你的品味已经提高了。”

        瑞克笑她自信的语气。“你们这些傲慢的小姐和穿金戴银的夫人，向来以为我能碰你是我的光荣，”他嘲弄地望着她。“你以为你是我第一个上流淑女吗？以前早就有皇系血统的娼妓付钱找我做这种事，你还是免费的呢！”

        娇云那张美丽的脸突然泛起怒火。“你这个说谎的混蛋！”

        “你想我怎么有钱开俱乐部？她们自称是我的“赞助人”。”瑞克套上长裤，冷冷的微笑。

        娇云嗤之以鼻地笑。“那么你不过是个一文不名的牛郎？男娼？”这个念头显然让她觉得十分的兴奋。

        “不只如此而已。”他扣上榇衫，面对镜子，调整衣领。

        娇云下床走向他，还顿了一下，欣赏自己在镜中的美体，她是老夫少妻，找一串情人来满足自己的性欲，反正伯爵的前妻已生下继承人，所以她绝对不容怀孕来破坏自己的身材。

        娇云的狡猾和美貌使她成为社交蝴蝶，一个美丽的掠夺者，如果有任何女人危及她的地位，她会不惜一切的毁了对方，几句小心翼翼的话、一些聪明的“巧合”，娇云就此毁了好些天真的女人，坠入羞耻的黑暗深渊。

        瑞克也看着镜子，看见娇云要他看的东西——穿上衣服的他和她雪白的赤裸之间强烈的对比。有时候娇云似乎无邪得像个天使，可是他见识过她变成头发狂野、脸孔扭曲的女巫，在高潮时尖叫，用长指甲抓他的背，她是他今生仅见最放浪的女人，为了欢愉愿意不计一切，不论是多么的无耻，他们俩真是一对，存在都只为了满足自己的需要。

        娇云吁着他面无表情的脸，一手掠过他平坦的腹部，寻索他的鼠蹊。

        “你仍然要我，”她娇吟。“我可以感觉得到，你是我最最满意的情人，又火热又强壮....”

        瑞克推开她，力气大得令她摔在床上，她期待地等候着他，当她察觉他不打算顺从时，眼中满是强烈的惊讶。

        “结束了。”瑞克直接地说。“我会付清你在庞德街所有的债务，你去珠宝商那里挑个东西，算我的帐。”他穿上外套。

        “你为何这么做？你要我苦苦哀求？”娇云诱惑地微笑。“我会跪下来，你喜欢吗？”

        她依言而行，跪在地扳上，脸挨向他，瑞克强迫她起身，双手掏住她的肩。

        “听我说，娇云，”

        “你弄痛我了！”

        “我没骗过你，也不曾承诺过。你认为这能持续多久？我们都已经得到我们所追求的，所以现在该结束了。”

        她怒目瞪着他。“我说结束才结束！”

        瑞克表情一变。“原来如此，”他笑了。“受伤的是你的自尊。呃，随你怎么告诉你的朋友，娇云，说是你决定要分手，我不会反驳。”

        “你怎么敢用那种优越的语气和我说话，你这个无知的贫民！我知道你舔了多少双靴子才有今天的地位，其它人也一样！绅士们到你的俱乐部，可是他们不会邀请你去他家，参加舞会或吃饭，更不会让你靠近他们的女儿，你知道为什么吗？因为他们没把你看在眼里——把你当成鞋上的灰尘，是要擦掉的！他们认为你是最最卑下的——”

        “好吧，”瑞克笑得毫无笑意。“那些我全知道，省省力气吧！”

        娇云仔细地吁着他，显然明白这些侮辱影响不了他。“你没有感觉，对吗？所以才没有人能伤害你，因为你的心是死的。”

        “对极了。”他流畅地说。

        “而且你并不在乎任何人，即使是我。”

        他发亮的绿眸直视着她，虽然没有回答，答案不言而喻。

        娇云用尽全力打他，那声音大得有如枪响，瑞克自然而然的反击回去，可是挥到一半就停住了，徐徐放下，他的脸阴暗冰冷。

        “我来让你要我，”娇云沙哑地说。“有些事我们还没有一起做过——我还有一些新游戏——”

        “再见，娇云。”他转身离去。

        他的拒绝随便得近乎侮辱，彷佛拒绝餐桌上再来一份点心。

        娇云的脸胀成紫红色。“不，”她低吼。“你不会离开我！如果是别的女人，我会把她的眼珠子挖出来，我发誓！”

        “不是别的女人，”他嘲讽地回答。“只是乏味了。”他突然换成沙嘎的东区口音。“或者借用你同类的称呼，是ennui。”（译注﹕法文，表示厌倦。）

        她赤裸的奔出房间，在他背后狂喊，他已经下楼梯了。

        “且刻回来......否则你要用一辈子来偿付这一天！既然我不能拥有你，别人也休想！你听懂了吗？你终会偿还的，柯瑞克！”

        瑞克没把她的威胁当真，或许是他根本不在乎，他这一生已经做了他计划的事，从没想过在漫长、艰困的道路尽头，成功会伴随着这样的失望，如今他应有尽有，再没有什么可以盼望期待的，至于这个女人，他早已厌倦！

        天杀的ennui那种缠住人心、使人麻木没有感觉的枯燥无聊。在几年前，他甚至不了解这个字眼的涵义，这是富人的疾病，他想，脸上露出愤世嫉俗的笑容。

        莎莎细心地打扮，准备造访赌徒的宫殿，她穿上最好的礼服，一件灰蓝色、高领、缀着蕾丝的礼服，她衣服不多，但全是上好而结实的布料，至于款式，则通常跟不上流行。

        她希望昨晚衣服上染到的血迹可以洗得掉，昨晚她如此朴样的晚归，着着实实引起骚动，葛太太慌乱万分的一再询问，莎莎仅仅温和地解释，自己在研究时遇上一点小麻烦。

        “没什么好担心的，我只不过是停下来帮助一个陌生人。”

        “可是那些血——”

        “都不是我的。”莎莎微笑地安抚他们。

        最后她以如何洗掉血迹的这个问题，来引开葛太太的注意力，两个人用漂白水和冷水一起洗去衣上的污渍，今天早上则把衣服浸在混合着琴酒、蜂蜜和香皂的水里。

        莎莎用发夹固定住秀发，戴上枝状花纹的蕾丝小帽，披上披肩，因为天气是典型的凉爽的秋天。

        “莎莎！”她下楼时，葛太太迷惑地说。“一辆很漂亮的私人马车就停在门外！你知道吗？”

        莎莎迷惑的走到前门，开了个小缝，看见一辆黑漆马车，刷得发亮的骏马，车前侍从，车夫和马夫，葛太太也走到她身边，一起向外看，整条街的窗帘都拉在一旁，都有一张脸向外望。

        “以前这条街上从没出现过那样的马车，”葛太太说。“你看看白娜莉的脸，我想她的眼睛都快凸出来了！莎莎，这究竟是怎么一回事？”

        “我不知道。”

        她们难以置信地瞪着马佚走上葛家的台阶，他至少有六呎高。

        “裴小姐？”他谦恭地问。

        莎莎把门拉开一点。“是的。”

        “伍斯先生派车来接你去柯氏俱乐部，等你准备好就走。”

        梆太太狐疑地来回打量莎莎和马夫。“谁是这位伍斯先生？莎莎，这和你昨晚的神秘行为有关吗？”

        莎莎不置可否地耸耸肩。莎莎的迟归、蓬乱的外表和衣服上的血迹都令葛太太不安。

        莎莎只是三言两语的回答，叫她不必挂心，她是在针对小说作些研究，最后葛太太只好放弃。

        “我明白了，”她不悦地说。“你母亲信上说的是真的，在你那文静的外表之下，是一颗固执和神秘的心！”

        “我母亲这么写？”

        “她说的是一样的意思，她写你习惯任性而行，无论有多么不合常规，而且很少回答任何“去哪里”或“为什么”的问题！”

        莎莎咧嘴而笑。“很久以前，我就学会不对人解释，那会误导他们以为有权利知道我的一切。”

        莎莎没再多说，随着马佚要离去，但是葛太太止住她。“莎莎，为了安全起见，我想最好是我陪你去。”

        莎莎硬是忍住笑意，她知道老妇人简直是好奇死了。

        “你真好心，可是没必要，我相当安全。”她走向马车，看了马夫一眼，又停下来。

        “这实在不必要，”她喃喃道。“我本来打算在早上散步走到俱乐部去。”

        “车夫和我听凭差遣，裴小姐。伍斯先生坚持你不应该在伦敦步行。”

        “我们有必要带个武装的侍从吗？”这种阵势令莎莎感到尴尬，这样豪华的马车比较适合公爵夫人，而不是她这种乡下的小说家。

        “尤其要有侍从随行，伍斯先生说你有奔向危险之地的倾向。”

        马夫彬彬有礼地拉开车门，扶她上车坐好。

        他们来到俱乐部之后，守门人极其有礼地引她来到门厅，伍斯随即笑容满面的出现，彷佛她是个老朋友。

        “欢迎光临柯氏，裴小姐！”

        莎莎勾住他伸出的手臂，走进俱乐部。“柯先生好吗？”

        “他欠缺食欲，缝线处还在疼，除此之外他还不错。”

        伍斯看着莎莎在大厅处转个圈，一脸叹为观止的表情。

        “哦，我的天，我的天！”她一直喃喃地说。

        她这辈子没见过这么豪华的地方，彩色玻璃的天花板、亮晶晶的枝形吊灯、一排排的柱子、深蓝的天鹅绒。她看得眼睛眨都不眨，伸手到皮包中找笔记，飞快的书写。

        “我向员工提过你，裴小姐，他们乐于提供你所需要的资料。”

        “谢谢你，”她说得心不在焉，调整眼镜，细看那些石柱。“这是爱奥尼亚式的设计，对吗？”（译注﹕其特色是柱头的涡漩雕刻物）

        “建筑师说是人造大理石。”

        她点点头，继续记笔记。“建筑师是谁？好象是纳居的风格。”

        “不，柯先生认为他想象力不够，而且年纪也太老。柯先生找了一位年轻的建筑师，十分清楚的表明，他希望这幢建筑物比白金汉宫更华丽。”

        莎莎笑了。“柯先生从来不是中庸之道的信徒，对吗？”

        “是的，”伍斯说道。“我们可以先大体参观一下。”

        她迟疑。“那太好了，不过我不想被任何顾客撞见，”

        “不会的，裴小姐，现在时间还太早，大部分时髦的伦敦人要到午后才起来。”

        “我喜欢日出而起，”莎莎愉快地说，随他来到中央房间。“在清晨时我的文思最好最清晰，再者，”她穿过八角形房间的一道门时，惊叹得说不出话来，只是目瞪口呆地瞪着著名的半圆形屋顶。

        圆顶上布满石膏雕刻和壮观的油画，还垂吊着她今生所见最大的枝形吊灯，中央的大赌桌正好位于圆顶下方。莎莎安静地沉浸在室内的气氛中，可以感受到这儿曾上演过上千人的生戏剧，财富在赢与输之间转手，兴奋、怒气、恐惧和狂喜，那一剎那，她想到好几个点子可以用在小说里，便尽快地用笔写下来，伍斯则在一旁耐心地等候着。

        她突然间有一种怪异的感觉爬上脊骨，手上铅笔的移动缓了下来，不安地转身瞥向空空的门口，一股内在的本能催促她抬头，望向俯瞰大厅的阳台，似乎瞥见一个人影正要离开。

        “柯先生。”她低声说道，轻得连总管都没听见她说什么。

        伍斯看见她写完笔记，指向另一端的出口。“我们该继续吗？”

        他们接下来参观其它的地方，在莎莎的发问和兴趣的鼓励之下，伍斯滔滔不绝的叙述赌博的错综复杂、建筑物的结构，甚至还谈及供应的酒和食物。

        参观的全程当中，莎莎一直有一种被跟踪的感觉。她经常忍不住回头，怀疑有人躲在门口或柱子后，却只看见忙碌来往的仆人们。

        “这里真有组织。”莎莎评论。

        伍斯骄傲地笑了。“柯先生有明确的标准，他雇了将近一百名仆役，这里的管理和经营十分有秩序。”

        几道楼梯各自接着一条长廊，当莎莎问及那些房间的用途时，发现伍斯有些赧然。

        “有些是仆人的房间，”他不甚自在。“有些是宾客的临时寝室，有些是......是......俱乐部姑娘用的。”

        莎莎实际地点点头，明白那些姑娘在做什么，在她做完“梅娜妲”的研究，她十分反对嫖妓的行径，也很同情那些被制度奴役的女人，一旦她们走上这条路，虽然不是不可能，但却很难回头。

        她之所以用同情的笔触描写这些妓女，原因之一，是显示她们不是人们认为的无耻不道德，想到柯先生借着拉皮条来增加他的财富——这比赌博更令人嫌恶万分！

        “柯先生的利润有多少是来自于这些姑娘？”她问。

        “他没有抽取利润，裴小姐，她们的存在对双方有利，对顾客也算是个诱饵，姑娘赚的钱全都归于她们，同时柯先生还提供保护，房间免租金，而且顾客的层次远比她们在街上找的更好。”

        莎莎嘲讽地笑了。“更好？我可不敢肯定，伍斯先生，就我所知﹔贵族也是会虐待女人——和传染疾病——跟穷人没两样。”

        “或许你想和姑娘谈一谈，我确信她们会告诉你在这里工作的利与弊，而且是直言不讳，她们把你当成某种女英雄。”

        莎莎吓了一跳。“我？”

        “我说你是“梅娜妲”的作者，她们都相当兴奋，黛比在她们的休假日大声朗读你的小说，最近她们还去看过原著改编的舞台剧。”

        “我可以见见她们吗？”

        “现在她们通常在睡觉，不过或许稍后！”

        一个粗嘎的女性嗓音打断他们。“伍斯，你这该死的懒人，我把俱乐部都找遍了！”

        那女子只穿一件有些透明的晨衣，匆匆走向他们，她的五官相当美，但是历经风霜而有些憔悴，她只草草地瞥了莎莎一眼。

        “黛比，”伍斯平静地说。“怎么了？”

        “又是费爵爷，”她气忿地回答。“无耻的老色鬼！昨天晚上，他找美丽，还说会付一整夜的费用，现在他想白吃离开！”

        “我会处理，”伍斯平静地说。“裴小姐，你介不介意我离开几分钟呢？你右边那间陈列馆里，有很多名画，是柯先生的私人收藏。”

        “请便。”莎莎催促他。

        黛比突然变得很热切。“是她吗？”她问伍斯。“那是梅娜妲？”

        “欧，不，”莎莎说。“我是“梅娜妲”的作者。”

        “那你认识她？她是你的朋友？”

        莎莎一脸迷惑。“不尽然，你瞧，梅娜妲是虚构的人物，不是真人。”

        这句话引来黛比责备的眼神。“不是真人？我读过她的故事，我还有个朋友认识她，在梅娜姐被艾维斯爵士凌辱之后，和她在同一条街工作。”

        “让我这样解释，”莎莎开口，可是伍斯摇摇头，似乎是多此一举，匆匆催促黛比离去。
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