宾客们作出最好的打扮，鱼贯地走进布置豪华、壮观的餐厅，莎莎坐在两位迷人的男士中间，发现自己十分尽情地享受晚宴，餐后餐具撤去，男士们轻松地坐着，享受主人提供的美酒，谈些男人感兴趣的话题，至于淑女们则移到另一间大厅，喝茶聊天，直到一、两个小时之后，才再于舞厅集合。

        瑞克坐在亚力的左边，浅啜一杯白兰地，伪装懒散地聆听着众人的交谈，他向来不会主动加入餐后的讨论，无论内容多吸引人。

        当然啦，没有任何人会拉他加入争辩。他根本不是个好的演讲者，也讨厌做任何演说，只不过，他常常有一种天赋、三言两语就能切入事情的核心。

        “除此之外，”一个男人对他旁边的人说。“我绝对不会傻得去和知道我几斤几两的人争辩。”

        “他怎么会知道？”

        “他知道每个人的斤两，甚至还知道每个人的总财产！”

        男士们酒酣耳热时，话题转向国会最近没通过的一项法案，内容是制止人们雇用男童去清扫烟囱，可是向来习于将一切事情看成是笑话的罗伯爵，在贵族院发表一次幽默的演说，导致这个法案胎死腹中，如今有几个人又再提起他当天所说的内容，逗得众人哈哈大笑。

        罗伯爵笑得很开心。“我那天表现得很好，各位，我很乐于娱乐大家。”

        瑞克缓缓地放下杯子，以免酒液洒出来，他花了很多钱在背后支持这项法案，再加上雷亚力的支持，法案本来保证会通过，直到罗爵士那篇好笑的演说，一切功亏一篑。

        此刻罗爵士的吹嘘，更是令人新仇旧恨齐上，太难忍受。

        “我听说你很有趣，爵爷，”瑞克一开口、且即打断所有的笑话。“不过我倒很怀疑一群扫烟囱的孩子，会和国会人士一样欣赏你的机智。”

        众人立即安静下来，老柯向来不在乎什么......但是此刻似乎大不相同，有好几个人想到传言老柯自己曾经扫过烟曲，他们的笑容立即消失无踪。

        “显然你是同情那些孩子，”罗狄森说道。“我自已也很怜悯他们，但这是必要的罪恶。”

        “他们的工作可以轻而易举用长柄扫帚来取代。”瑞克直率地说。

        “只是效果差一些，如果烟囱没扫干净，我们宝贵的家就可能付之一炬。你宁愿为了几个贫民窟小表的性命，拿我们的生命和财产冒险？”

        “以你那篇娱乐众人的演说，爵爷，你判了未来数千个孩子面对比死更糟的命运。”

        “反正都是些苦力的孩子，柯先生，又没有什么价值，何不好好利用？”

        “老柯。”雷亚力咕哝，深怕场面一发不可收拾。

        可是瑞克冷笑地望着罗狄森。“我倒真想让你尝尝自作孽的滋味，罗爵士。”

        “那是什么意思？”

        “就是下次你再阻挠我支持的法案，我就把你的屁股塞进充满煤灰的烟囱里。如果你卡住了，我会在你底下点燃稻草，或者用针刺你脚底，逼你爬进去。如果你敢抱怨烟火太烫，煤灰令人窒息，我就拿皮鞭抽你的皮，这就是那些孩子生不如死的生活，也是法案要阻止的现象！”瑞克冷冽地看他一眼，大步离开。

        罗狄森胀红了脸。“那个姓柯的有什么了不起，谁会问他意见？”他的声音在岑寂的室内回响。“他或许很有钱，但钱没有给他权利对我如此无礼。”他忿忿地转向亚力。

        “我要求道歉，先生！既然他是你邀请来的，我接受你代替他道歉！”

        众人僵在原处，亚力的表情硬得有如大理石，冷冷地响应罗爵士的目光。

        “请容我告退，绅士们，”他终于开口o“这里的空气突然变得很污浊。”

        他一脸嫌恶地离开，罗狄森的眼珠子几乎凸了出来。

        亚力一直找不到瑞克的人影，直到舞会开始，才看见瑞克站在人群边缘，正由侍者的托盘当中，拿了一杯饮料，亚力立即走过去找他。

        “老柯，有关刚刚那一幕，”

        “我痛恨上层阶级。”瑞克咕哝道，仰头灌下一大口酒。

        “我们不是全都像罗狄森。”

        “你说的对，有的人更糟。”

        随着瑞克的视线，亚力看见罗爵士臃肿的身材加入贝爵士那群人当中，贝爵士高傲、脾气暴躁，经常发表书论，自以为每句话都有珍珠般的价值，而以他的阶级和财富，也没有人敢反驳他。

        “娇云来找你了吗？”亚力问道。

        瑞克摇摇头。“她不敢。”

        “你怎能肯定？”

        “因为上次见面时，我几乎招死她。”

        亚力一脸骇然，然后笑了出来。“如果真杀死她，我不会怪你。”

        瑞克继续瞪着贝爵士。“娇云十五岁就嫁给那个老混蛋，我能了解她为什么会变成这样...嫁给这样的人，她不是成了受惊的小免子，就是成了怪物。”

        “听起来你很同情她。”

        “不，只是了解。生活塑造人的性情，”瑞克指了指角落那群人。“如果那些人生在贫民窟，也不会比我好到哪里，贵族的血缘根本没什么不一样！”

        随着瑞克的眼光，亚力望向围着莎莎献殷勤的那批人，她身着一袭蓝色天鹅绒的礼服，曲线窈窕，美得出奇，而那丝羞怯的魅力更令人无法抗拒。

        “果真如此，”亚力徐徐的一问。“为什么要把裴小姐让给他们？”

        瑞克充耳不闻，但是亚力不肯放弃。“他们之中任何一位会比你对她更好吗？更照顾她？会像你这样的珍惜她？”

        那对绿眸冷冽得发亮。“你比任何人都知道我的本相。”

        “我知道你以前如何，”亚力回答。“甚至在五年前，我都会同意你配不上她，可是你已经变了，老柯，如果她觉得你有值得她爱的地方......看在老天的分上，别抗拒命运送来的礼物。”

        “哦，真简单，”瑞克嗤之以鼻。“即使我是私生子也无妨，她只配得一个没有父姓、衣冠楚楚、伪装口音的男人。我没有家人，没有信仰都无妨，我不是那种有着神圣或光明正大动机的男人，那么她又何必在乎呢？”他讥笑。“我们的结合不是命运的礼物，老雷，只会成为该死的笑话。”

        亚力立即放弃争辩。“显然你更清楚。对不起，我得去找我妻子，她或许正费力抵挡另一群仰慕者。我不像你，我的嫉妒小溪大得像泰晤士河。”

        “更像大西洋。”瑞克咕哝道。

        他的注意力回到莎莎和那群家伙身上，“嫉妒的小溪”还不足以形容他的感觉，他轻视那群向她争宠的男人，想要对他们龇牙咧嘴，带她脱离他们的爪子和色迷迷的目光。

        可是他又能拿她怎么办？他无法想象她成了他的情妇，也无法和她结婚，两种方案都会毁了她，唯一的选择是避开她，可是这简单得就像叫自己别呼吸一样。那种肉体的吸引力很强，可是更令人无法抵抗的是，当他靠近她时，心中那股令人警觉的感受......一种几乎近似快乐的感受，在整个地球上，再没有人比他更不配拥有那样的感受。

        他虽然不在视线之内，但是莎莎感觉得到瑞克正在注视她，早先的时候，他似乎融进宾客当中，和人交谈甚欢，但是莎莎已经注意到，女士对他发出各种暗号﹕眉来眼去，用扇子轻拍他的肩，还有人大胆地用胸脯顶他手臂。

        他那混合着粗俗和优雅的气质令女士们着迷，那就像有团黝黑、炙热的火焰埋在一层冰底下，每个女人都希望自己是穿透他那层保留的人。

        “裴小姐，”合伯爵打断她的思绪。“你可以赐给我一份共舞的光荣吗？”

        莎莎茫然地对他微笑，心中却在想怎样回答比较合适，已经和他跳了两次，再跳一曲会引人注意，导致不当的联想，她不是不喜欢这个年轻人，只是不想给他不合宜的鼓励。

        “我已经相当疲倦了。”她歉然地微笑，事实上这是实话，几支舞下来，她的脚是有些酸。“那就找个安静地方坐下来聊天。”他彬彬有礼地伸出手臂。显然实在避不开，莎莎暗暗叹口气，随他来到长长的书届，坐在雕刻精美的木凳上。

        “要不要来杯果汁？”他建议，莎莎点点头。“别离开，我立刻回来。”

        莎莎朝他敬个礼，假装冻在原地，而他对她笑笑，这才走开去拿果汁。

        有好几对男女徘徊在画廊里，欣赏油书一和落地窗外白雪皑皑的花园，莎莎玩弄着衣繐，回想起上次穿这件礼服，她露出温柔的笑容。

        他把她的眼镜贴身带着，一个男人不会做出这种事，除非......

        这个念头令她心中充满跃跃欲动的能量，她不顾脚疼地起身，经过拥挤、乐声弥漫的舞厅，外面那安静的花园有如一处敞开欢迎手臂的避难所。

        莎莎顺服着一股突如其来的冲动，溜向法国落地窗，转动门闩，一股冷风拂过她裸露的肩，她打个栘嗦，关上身后的门。

        花园有如白雪的宫殿。她小心翼翼地走在铺着碎石的小径上，呼吸新鲜的空气，漫步前进，直到她听见背后有声音，那或许是风的呼呼声......或是有人低喃她的名。

        莎莎转过身。是他，她心想，一脸灿烂的笑容，注视着站在几码外的男人。

        “我以为你或许会跟出来，”她屏息。“至少，我是这么希望。”

        瑞克那严厉的脸上，隐藏一股强烈压抑的情感，她怎能如此灿烂的对他微笑？冷、热和需要使他浑身颤抖，天哪！他无法承受她的眼神，彷佛她可以看透到他灵魂最黑暗的地方。

        莎莎开始向他走过来，他不自觉地跨三大步，“把将她拉入怀里，她快乐的笑声搔动他的耳菜。他将她举高，双唇急切地游移在她脸庞，粗犷的吻刺痛她的双颊、下巴和前额，她双手捧住他的下巴，眼睛晶亮地凝视着他。

        “我要和你在一起，”她耳语。“无论发生什么事。”

        这一生当中，没有人对他说过这样的话，瑞克想要好好想一下，可是她柔软的唇压下来，所有的理性都消失了。他饥渴地俯向她，努力不要吻得太用力，以致伤到她.....他身体则因狂野而温柔的感情颤抖。

        雷莉莉的牙关冷得上下打颤，她仍然不畏寒冷，悄悄地穿过花园，藏在一棵结冰的树后面，她瞥见远处的瑞克和莎莎正热情地抱在一起，不禁笑得好开心，极力压抑自己，才没有高兴得手舞足蹈。

        她双手摩擦取暖，心中盘算着好几项作媒策略。

        “莉莉。”

        那冷静的低唤吓了她一跳，她文夫的臂膀已经环住她的腰。

        “你为什么出来这里？”亚力喃喃地拉她靠紧他高大的身躯。

        “你一直在跟踪我！”

        “是的——而你一直在跟踪瑞克和裴小姐！”

        “我必须啊！亲爱的，”她无辜地解释着。“我在帮助他们。”

        “噢，”他嘲讽地说。“一开始倒像你在偷窥他们。”不顾妻子的抗议，亚力将她拉了开去。“我想你“帮”得够多了，甜心。”

        “杀风景，”莉莉指捏他，努力要挣脱开来。“我只想再看一下子——”

        “现在就走，别去打扰那可怜的家伙。”

        莉莉下定决心，两脚钉在原地。“还没......亚力......哇！”

        他轻易的一拉，扯得她失去平衡，整个人倒在他身上。

        “注意你的脚。”他温和地劝着，彷佛她会跌倒是她的错。

        “你这个严厉、蛮横的暴君！”她指控，然后格格笑地捶打他的胸膛。

        亚力笑着制伏她的挣扎，啧啧有声地吻她，直到她喘不过气来才停止。

        “在这一刻，瑞克不需要你帮忙，”他的双手大胆地在她礼服上游移。“不过我有个问题，需要你立即的注意。”

        “哦？什么问题，爵爷？”

        他的双唇移向她的颈项。“我必须私底下说给你听。”

        “现在吗？”她诧异地问。“真是的，亚力，你不能——”

        “现在。”他向她保证，扣住她的手，拉她走回宅邸。

        莉莉的手指和他的交又，心儿充满期待的枰抨跳，即使他顽固而蛮横，她仍然认为他是全世界最棒的丈夫。正当她要这么告诉他时，两人几乎撞上另一个跨过小径的女人。

        贝娇云猛然转身，像只邪恶的猫似地瞪着他们两人，从她脸上的怒火来判断，莉莉猜测她也在跟踪瑞克，而且目睹他吻裴莎莎。

        “贝夫人，”莉莉甜蜜地说。“现在散步太冷了，不是吗？”

        “至少可以避开里面毫不搭配的拥挤。”贝娇云回答。

        莉莉在装潢方面的品味向来受到赞美，却被她形容成“毫不搭配的拥挤”，不禁怒火冲天。

        “你——”她开口，亚力扣住她的手，令她疼得皱眉。“收起爪子，小姐们，”亚力傲慢地盯着娇云。“我妻子和我乐于陪你回去大厅，贝夫人。”

        “我不想——”娇云反对，但是亚力已经伸出他强壮的手臂。

        “我很坚持。”他对妻子的怒火视若未睹。

        眼前的状况很明显，如果有机会，两个女人都宁愿溜回花园，偷窥热情相拥的那一对。在那一刻，亚力几乎同情起柯瑞，他的麻烦显然高到脖子﹔但在另一方面、这是老柯自作自受。亚力忍不住想笑。
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