“绕过去走。”这是阿姆迪的建议，但说起来容易做起来难。开始绕路的那天夜里，他们向切提拉蒂弗尔地图上那个凶险的叉号，又走近了几公里。在湍急的浅滩处，他们冒着倾盆大雨蹚过一条河。拉芙娜认为，一旦他们能安全过河，这天气就十分有利了。因为暴风雨可以为他们提供掩护，让敌人侦察不到。乌云（或许）意味着内维尔的轨道飞行器看不到他们。雨水也能赶走昨天那些享受温暖阳光的蚊虫。

        阿姆迪在地图上找到了那条能带他们穿过山口的小道，由此可以进入另一处裂谷。狂野帝国是地质活动较少的裂谷之一，这个名字听上去显得很无知。距离上一次大规模喷发大约有一千年了。之后，垦殖者冒着天灾频发的风险慢慢定居在了这里。两百年前，裂谷北端喷发了一次，造成木女王那里的殖民地成员全部窒息而死。木女王对这件事记忆犹新，她再也没去过那里。

        相比其他选择，拉芙娜他们完全可以接受地质风险。

        他们爬出山谷，这时风力渐强，头顶上方电闪雷鸣。虽然没有东西被吹落下来，但路太狭窄了，轰鸣的雷声让驮猪紧张起来。

        大约半个小时后，拉芙娜注意到，闪电意外触发了中间车上那些提灯的防盗警报。警报的亮光从箱柜的缝隙透过来。那并没有增加驮猪的紧张感，但却很让拉芙娜和后面车上的阿姆迪分心。

        “所有的灯都亮了，”他说，“嗯，嗯，它们在一起调节光亮！看到你那辆车侧面的彩虹色了没有？”

        “看到了。别担心，阿姆迪。暴风雨过后它们就会停了。”除非内维尔足够聪明，现在使用轨道飞行器探测情况，不过即使他现在用了，得到的有用信息也很少，“别分心，看路。”不过，她想到阿姆迪有很多只眼睛，所以这个提醒还是留给自己吧。

        警报又持续了一两分钟。最后狂风停下了，闪电也消退了。雨还在下，有时还夹杂着冰屑，雨点如此密集，以至于她连驮猪前面的路都看不清了。又过了几分钟，她能看到裂谷的一些景色了，这时的暴雨看起来更像一阵弥漫的雾气。现在他们所处的位置在山谷森林之上。再见了，压杀灌木，再见了，飞箭树和挺拔的班纳木。高处的树林更加茂密，交错虬结，四周的雪堆也在雨中慢慢融化。

        阿姆迪的一个组件在拉芙娜身边坐下来，看上去十分痛苦：雨水严重阻碍了他的思想声。她只希望，阿姆迪货车里的其他组件能够安全地行驶在路上。有些路段，路的一侧紧靠峭壁，另一侧则是迷雾。等雨势稍减时，拉芙娜心里一阵后怕，因为她发现一旦驮猪走偏了，她将会坠入幽深的悬崖。

        螺旋牙线在他们旁边，他的大部分组件在杰弗里的货车前方。自从昨晚找出地图之后，这个残体就再没发挥过什么作用了。当阿姆迪跟他解释向东绕道的计划并询问有没有被发现的风险时，他就只是站在那里将脑袋转向不同的方向，这个行为就跟耸肩一样有讽刺的意思。不过今天他真的帮了大忙。当道路消失或者出现岔路时，螺旋牙线会走到前方爬上爬下地察看。之后，他会回到这里，给他们带路。有几次，他们必须清理干净路上的石头才能前进，他们向着东方、向着高处一点一点地挺进。

        现在螺旋牙线朝最后那辆车走去，拉芙娜旁边的阿姆迪转过身子盯着他。“我想他是在检查备用的驮猪。”阿姆迪说。由一根短绳牵引的那几头备用驮猪跟在第三辆车后面。

        螺旋牙线经过时，拉芙娜低头看了一下。他那个瘸腿组件还和过去一样，影响着全员的步调，但……她已经习惯他那个样子了。螺旋牙线有两个组件脑袋上的白斑完全相同，同步性极好，肯定是同一窝出生的。其中一个家伙的腿就是被她弄断的，她每次都能认出那条瘸腿。现在他那块白斑的边缘已经晕染开，看起来就像……用了廉价的染发剂。

        这个想法在她脑海中一掠而过，这时她的驮猪向坡下滑了半米。于是，她将所有的注意力都集中在脚下的路上：先活过今天再说吧。

        雨一直下到暮色降临，他们也走完了最难走的那段山路。他们的车队沿着高山草地的边缘缓慢前行。要不是阴云密布，恐怕轨道飞行器的摄像机早就发现他们了。杰弗里又哄驮猪们多走了几公里，最后他们在一座悬崖边停下。因为阿姆迪判断出，就算在晴明的白天，这里也能避开轨道飞行器的监视。

        “除非内维尔又调整了它的方向。”拉芙娜说。

        “对，”那个八体紧张地望着天空，“我得好好想想。今天我的注意力太分散了。”

        螺旋牙线又在爬上爬下了，可能是在确认是否有岩石坠落的危险。他回来后，又绕到前面，示意他们车应该停在哪里。

        除了拉芙娜，这里的每个人都要做很多粗活。尽管一直下雨，他们还是及时给驮猪添了饲料。螺旋牙线生好火后，他们坐下开始吃饭。

        “这东西虽然煮过了，但还是一样难吃。”杰弗里说。

        “腌肉更难吃。”阿姆迪说。

        “那么，”拉芙娜说，“我有个好消息：我们的食物快吃完了。”

        螺旋牙线没有加入闲聊，他只是静静地咀嚼着食物。现在他成了跛足，又只剩下四个组件，很可能没法再参加爪族平常的狩猎活动了。拉芙娜注意到，他一直用好奇的目光看着其中一头驮猪，也就是他们拴在阿姆迪货车后面的那头，它也瘸了。之前，螺旋牙线和杰弗里检查过那头驮猪的前爪，从中取出了一块石头。这头驮猪明天很可能会多干点活儿，它很聪明，注意到了食肉动物的主人虎视眈眈的目光。现在，它不安地看着螺旋牙线。

        “我想，我们在这条近道上已经走了一半的路。”阿姆迪说。

        拉芙娜想起了他们在地图上看到的标记：前方的那座山谷里散布着许多聚居地。“我们可以找个地方停下来休息一下，顺便交换些食物。”

        阿姆迪说：“我们在那边会遇到其他共生体，他们多半没见过人类。”

        拉芙娜的目光从阿姆迪转向杰弗里：“你觉得他们可能会袭击我们，就像铁先生的部下杀死你父母时那样？”

        杰弗里看了看四周，摇着头说：“铁先生是老剜刀制造出的疯狂共生体，残忍程度超出一般爪族。”

        “他们肯定跟铁先生不一样，”阿姆迪说，“但还是有很多令人不愉快的可能性。我觉得，狂野帝国的居民一定听说过人类，但——”

        “好吧，”拉芙娜说，“也许我和杰弗里应该先藏起来。你和螺旋牙线假扮成离群索居的旅人。如有必要，可以用提灯跟他们交换，用别的东西也可以。要蒙混过关不难，伙计们。但问题是，然后呢？我们必须尽快赶回去，而且不能让别人发现——直到我们想让人发现为止。”

        杰弗里弯着腰，他抓着乱似茅草的头发，突然坐直身子：“我敢说，要是约翰娜和行脚在这附近的话，我们肯定已经得救了。内维尔要对付的肯定不只是你，拉芙娜。说不定我们最后还要去救其他人。”

        “这事可以交给我，杰弗里，”拉芙娜说，“只要我能回到‘纵横二号’上。”

        杰弗里吃惊地看着她：“你这么轻松就能控制它？那你还任由内维尔把你赶下台？”

        拉芙娜的脸有些发烫：“你是不是觉得我是个傻瓜？”

        杰弗里看向别处。拉芙娜不知道，他这是生气还是表示蔑视。当他再次说话时，语气温柔了不少：“算上内维尔，一共有三个敌人在找我们。我们掌握的事实表明，他们之间也有背叛的可能，但是我们并不知道他们分别想要什么。或许大掌柜真的想把我们送进动物园。维恩戴西欧斯是在假装把我们送给大掌柜的途中，悄无声息地干掉我们，尤其是你。我想，内维尔只是想赶走你。只要你不在了，他就能独自掌控‘纵横二号’。”他回头看着她，“不管怎样，截至目前，这三股势力都知道我们逃跑了。如果我们发送求助信息，那么他们中的某一个就会找到我们，我们就无处藏身了。最佳方案就像你说的那样：翻过这些山，穿过狂野帝国回家，然后……然后把你送回‘纵横二号’。”

        阿姆迪呜咽了一声，不是表示反对，只是不开心：“而我得负责跟那些陌生人沟通！”

        杰弗里答道：“你知道，螺旋牙线也恢复了一部分爪族语能力，阿姆迪。”

        “但愿是真的，”阿姆迪说，语气振奋了点，“他以前是——”

        “可是螺旋牙线在哪儿？”拉芙娜问道。在他们谈话的时候，他不知跑哪里去了。

        杰弗里叹了一口气，这与他片刻前的乐观大不相同：“我想他是听腻了。也不知道他对我们的计划了解多少，但愿他能尽好哨兵的职责。”

        这让拉芙娜想起那天早些时候注意到的事情。她描述了一下这个残体皮毛的颜色后问：“他究竟在隐瞒些什么？他到底还有多少秘密？”

        阿姆迪犹豫了一下，然后笑着说：“唉，那个螺旋牙线啊，部分组件被杀害，这一点损害了他的形象。他现在梳理毛发相当糊弄……”他的声音越来越小。他转过几颗脑袋，和杰弗里交换了一下眼神。他们在犹豫是否该告诉她。

        最后杰弗里说：“你自己讲吧，阿姆迪。”

        阿姆迪示意他们再靠近一些，现在拉芙娜和杰弗里并肩坐着，阿姆迪的两个组件靠在他们的膝上。如果换作小时候的阿姆迪，这样的姿势还是很舒服的。“这实际上是两个秘密。请别责怪我，拉芙娜，但……我曾跟着剜刀做事，嗯，做了好久。”

        那个倚在拉芙娜膝盖上的组件转过头看着她，眼睛又大又黑：“这跟内维尔无关。我们谁也没有背叛，你们很可能不相信，特别是木女王。”

        “没错，不要逼阿姆迪了，拉芙娜。每个人都有自己的秘密。”

        拉芙娜点点头，忍住不笑：“阿姆迪，我也知道一些关于剜刀的事。他答应要帮你治疗，对吧？”

        阿姆迪惊叫一声，所有的脑袋都抬了起来：“你怎么知道的？”

        “这个以后再说，”拉芙娜说，“这是我知道的唯一秘密，当时我还不相信。”

        “好吧，但确实如此。”阿姆迪低下了头，“我知道我太懦弱。你们人类很勇敢，你们长期与死亡做斗争。就像你们一样，我的所有组件一起出生，但我却非常……怕死。”

        拉芙娜抚摩着靠在她膝上的组件：“我不认为这是懦弱。”她只是好奇剜刀到底答应了阿姆迪什么，“但你要告诉我螺旋牙线的事。”

        “当然可以。关于他的伪装！”阿姆迪说话时，又振作了些，“在帮助螺旋牙线这件事上，我做得很成功。我为自己骄傲。尽管木女王可能会认为这是背叛。我知道，剜刀-泰娜瑟克特基本上是个好人。”

        杰弗里轻轻地拍了下他腿上的那个组件：“你是故意吊拉芙娜的胃口吧？说重点！”

        “不是不是！我只是在想该怎么说。”他把身子贴得更近，还扫视了一下黑暗的四周。雨又变大了，但在无风的夜里显得分外轻柔。“我说剜刀-泰娜瑟克特基本上是个好人，不是玩弄修辞。三个组件来自他谋杀的那位学校老师。那个老师现在控制着局势，不过整个共生体没有清醒地认识到这一点。”

        “我知道，”拉芙娜说，“剜刀曾拿这事开玩笑，但他狡猾地暗示这不过是谎言。”

        “哦，但这不是谎言。”阿姆迪粗暴地说，“那个白耳尖是关键角色，不过所有组件都出了力。”

        “这我也知道。”拉芙娜说。

        阿姆迪戏谑地说：“我敢打赌，你肯定不知道那三个组件都生过幼崽。”

        “什么？”就算她的监控系统再烂，也应该能发现这个，除非——“是不是剜刀在北方失踪那会儿？”

        “是的。”

        那是五年前的事了。木女王大发雷霆，差点跟剔割主义残党开战。“这么说，泰娜瑟克特的旧组件死去时，剜刀-泰娜瑟克特想用自己的幼崽来补充？”

        “是的，但没成功。剜刀找了各种培育方面的借口，但都可以归结为一个事实：老剜刀剩下的组件可以拒绝幼崽加入……于是，他把其中一个给了坏家伙，而我帮他安置了另外两个。”

        拉芙娜看向深黑的雨幕。如果这个事有后续的话，她都能猜到另外两个幼崽的去处。“螺旋牙线的其他组件是从哪儿来的，阿姆迪？”

        “我和杰弗里这里。我们把那两只幼崽偷偷藏到了残体之家，就是铁先生的残体被囚禁的地方。”

        “我猜，那是在铁先生‘自杀’之前。”

        “是的，”阿姆迪说，“总之，剜刀成功说服了卡伦弗雷特，他欺骗了所有人，包括木女王。”

        “是啊，”杰弗里说，“我一直都在想，卡伦弗雷特是不是有什么把柄落在剜刀手里了。”

        “不过也不重要了，”阿姆迪说，“虽然铁先生被认为是个怪物，但在我很小的时候，他却是我的第一个朋友。不管怎么说，整件事都按照剜刀和卡伦弗雷特的计划进行。铁先生剩下的部分已经疯了，疯的一部分原因是，铁先生总想向老剜刀证明，自己是个有价值的人。在他不再尝试杀死泰娜瑟克特的那两只幼崽后，他们实现了完美的契合。这个共生体有一部分看起来仍像原来的铁先生，因此他需要在毛皮上涂抹颜料做伪装。”

        螺旋牙线的狡猾和杀戮欲救了他们，而他的耐心体贴帮她度过了那些丧失思考能力的日子。他真的来自那个凶杀草地因其得名的共生体吗？这样的救赎方式连人类都做不到，至少在爬行界不可能。

        有一阵子，没有人再说话。只有雨声和篝火的噼啪声。最后，拉芙娜说：“那昨晚被杀的是他的哪个部分？铁先生现在占了组件的一半还是四分之三呢？”

        “呃，嗯，”阿姆迪的声音听起来很开心，“别担心。你知道的，人格不能用百分比计算。剩余组件中的四分之三来自铁先生，但他们的灵魂都改过自新了。”

        他们讨论的对象好几个小时都没出现了，阿姆迪说他能听到螺旋牙线在营地周围巡逻的声音。“他认为我们都不是好哨兵，”阿姆迪说，“我敢说，他会睡在外围警戒线。”

        他们尽可能地把驮猪安置在舒适的山坡的背风处，那里比任何地方都干燥。至于他们自己，有箱子里的防水斗篷，还有杰弗里和拉芙娜前一天穿的衣服。

        他们都换好了衣服，阿姆迪和杰弗里随后铺开防水斗篷。他俩蜷成一团，就像在去南方的冰冷夜晚里那样。

        “你可以和我们躺在一起，拉芙娜。”阿姆迪说着腾出了一个空间。

        杰弗里犹豫了一下，说：“这样也好。我们可以抱团取暖。”

        前一晚他们还没遇到这样的问题，当时他们只是在车上短暂休息了一下。

        “好吧。”拉芙娜在杰弗里身后躺下，阿姆迪在她旁边。自从他俩长大以后，她就再没抱过他们了。现在……她抱着杰弗里，那感觉跟过去完全不同。
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