玉帅府坐落在乌苏城东，围墙是用乱石砌成。府第修得形似当地寺庙，虽不华丽，倒也雄壮。前厅是玉帅议事之所，平时无人进入；后厅是会客的地方；西厢为玉帅书房，平时批阅公文就在那里，现在亦是玉小姐每日听讲读书之所；东厢为书吏办公之用。后厅门内有石屏隔障，转过石屏，才是内院。内院后面是花园。名为花园，其实花卉很少，只有一些当地生长的鹅管草，三叶紫花和野兰之类的花草。园内树木倒很茂密，多是原来生长的阔叶松、苦杨、白杨，参差矗立，浓荫几乎覆盖了整个花园。墙外是一片乱石，灌木丛生。相形之下，墙外显得荒野，园内却给人以神秘幽深的感觉，平时本来就处处显得庄严的帅府，这些天来，由于半天云在本疆的出现；玉帅又率兵离府，府第周围突然增加了巡逻侍卫，府内下人、丫环在暗中窃窃私语，平地增添了一种不安的气氛。

        玉小姐这些天来，也是终日锁住眉头，思多话少。往日那种带有幼年的娇嗔，也本知不宽地渐渐消失了，好象突然一下大了许多。每天上午去听讲读书晚也显得无精打采。

        的确，这些天来她心里老想着个问题：那天在草原上当她正受困辱时，那位突然驰来，有如自天而降的汉子是谁呢？他凭什么敢于去冒犯那样一个在草原上有权有势的巴格？

        巴格在他面前却显得那么狼狈，他凭的什么？她只要一闭上眼睛，那天的情景便又呈现在她面前：那矫健腾空的骏马，那健壮结实的身躯，那略带责备和戏谚的眼神……玉小姐想来想去，最后只得出一个解答：那汉子之所以能制服巴格，全凭了他的力气。她又想，要是自己也有他那么大的力气该多好啊！岂不就可以狠狠地教训那巴格一顿了、至少也得把他打个半死，看他以后还敢欺负人！

        一天，玉小姐正坐在书案前出神，高先生轻轻踱到她面前来了。她猛然惊醒过来，忙起身恭恭敬敬地站着。不知怎的，她的脸竟一下红了起来。高先生似长辈亲切的口气问道：“你是身体不适，还是有何心事？”

        王娇龙脸更红了。她埋头沉默了一会，才仰起面来带着迷惘的神情问道：“有了力气是否就可以制服一切人？”

        高先生看了看她，说：“你不是已经读过了吗，圣人有云：”以力服人，非心服也；以德服人，终身悦而诚服也。‘服人主要是靠德，而不是力啊！“玉娇龙忙又问：”遇上那种不服德的人呢？“高先生没立即回答，只凝视着玉娇龙，他觉得她有些一反常态。

        过了一会，他才又说：“有时，力气确也是很起作用的啊！”

        玉娇龙赶紧又问：“力气是天生的还是练出来的？”高先生有些惊异了，说：“有天生的，也是可以练出来的。”

        “我也练得出来吗？”

        “练得出。”高先生刀切斧削地回答。停一停又说，“单有力气也还不够啊！”

        “还要什么？”

        “武艺。”高先生说出这两字时，眼里闪着光，目不转睛地注视着玉娇龙。玉娇龙叹了口气，说：“要是我能练出力气、学得武艺该多好！”

        高先生兴奋地将玉娇龙全身打量了一下，又向窗外张望一番，然后以一种十分严肃的神情和口气对玉娇龙说：“你真想学武艺？你真有这决心？”

        玉娇龙不吭声，只点点头，态度是那么坚定。高先生这才低声对她说：“我可以教你武艺。但你必须对天发誓，千万不能将此事泄露出去，更不能泄露出是我教你的。”

        玉娇龙有些惶惑：“难道连父母也要隐瞒？！”

        “除了你自己，谁也不让知道。”高先生说完，似乎又感到这话有违自己平时对她的教诲，忙又解释说，“按正理常规，一个人对君父是不应有所隐瞒的。只是……唉！

        我确有不得已的苦衷啊！你就权当为我而守秘密吧！“玉娇龙听高先生这么一说，不再多问，也不再犹豫了，见此时厢外无人，便翻身向高先生拜了几拜，双膝跪在地上，还轻轻叫了声：”师父！“她拜得那样虔诚，叫得那样亲切，高先生打从心里激起一阵阵喜悦和宽慰之情，忙俯身将她扶起。就在这一瞬间，玉娇龙眼里耀着采，高先生眼里润了泪。

        于是，高先生便和玉娇龙约定：每天早上趁玉帅出外趟马巡营、玉夫人拜佛念经时，在后花园树林中的旷地上教学武艺。

        高云鹤高先生，一个关内的不第秀士，现在的帅府书吏，怎会藏有一身武艺呢？又为何要玉娇龙立誓为他保守秘密呢？这里得简单把他过去的身世说说。

        原来高云鹤本名高远举，字展飞，河北交河人；家住离城十里的高家村，年少时好读书，也偶学击剑，在村中也算个文武全才。家有薄薄田产，平时也能急人之急、好管点不平之事，很受乡亲们尊重。两年前，来了个江湖绳妓耿六娘在村中卖艺，这耿六娘虽已年过三十有五，却还风姿绰绰，很有几分姿色，加以久在江湖上行闯，对人颇善察意迎合，惯会送情卖俏，见高展飞在村中有些声望，便常以请求庇护为名，到他家中行走。当时又适高展飞丧妻不久，经不住耿六娘的挑逗，两人便相好起来。高展飞碍于耿六娘终是绳妓出身，不便公开迎娶，只好在村外僻静之处，盖了间房屋，将她安置那里，作为外侧。来往一年，高展飞渐渐察觉耿六娘的行迹有许多可疑之处，略加盘问，她对答又含糊其词，迷离惆怅，令人捉摸不透。因此引起高展飞的疑戒，和她的来往也就逐渐生疏起来。一天，他正在庭前散步，乡约突然到来。

        对他说：“有一不知名姓的哑巴过客死在耿六娘的门外，大家已会同里正验过了尸体，虽未发现有明显谋害痕迹，但死得确也蹊跷，现已暂时安埋，并已具文报到县衙去了。因知耿六娘曾和高大爷相好，特来关照一声。”

        高展飞明知乡约来报知此事，是弦外有音，一来出于平时情面，送个信息，二来暗示自己提防留心。高展飞和乡约周旋数语，忙进去取出纹银十两谢了乡约，把他送出门外，眼看乡约已经去远，才回到屋里，高展飞为此总感心绪不宁，一连两夜都未合眼。

        第三天一早，高展飞终于去到耿六娘那里，见耿六娘正在收拾衣物，好象要出门的样子。

        她见高展飞来了，只冷冷一笑，说：“你来得正好。你我虽无夫妻之份，毕竟也还有点夫妻之情，趁此把话挑明，我要走了，也就不会连累你了。”

        高展飞说：“这死人和你有无关连？”

        耿六娘冷冷说：“也有，也没有。”

        高展飞正色问：“怎说？”

        “他来借宿，我没让他进来，叫他住在屋檐下，不想他就死在檐下了。”耿六娘说得十分平淡，毫无半点惊恐之状，高展飞不禁打了个寒战。他向屋里四周一看，忽见床上枕边露出一木书角。

        他抽出一看，是册装订极好的手抄本。翻开首页，中有楷书一行：“秘传拳剑全书”。再略一翻阅，前面部分是气功精诣，中篇部分是拳法授奇，后面篇章是剑法秘诣，未后还附有经穴要略。全书除文字外，还附有详图。高展飞是粗通一些拳剑技艺的，一看书上所录所绘，真是出奇入异，变化万端，是他生平闻所未闻，见所未见。他不禁暗暗吃惊，认定了这本书必是传世之宝，忙问：“这书是哪来的？”

        耿六娘若无其事地答道：“是那死哑巴身上的，”高展飞又问：“既是那死者身上的书，却为何到你手里？”

        耿六娘自知失言，率性强词说：“一本破书有什么了不起！他在我门前死得，我就拾不得么！你喜欢它，你就拿去好了。”

        高展飞也不愿和她多说，忙把书揣进怀里。又问：“你准备到何处去？”

        耿六娘这时已收拾停当，理了理头发说：“我们总算好过一场，我还是把话说明。

        这一年来，借了你的光，多蒙你照护，我是个闯江湖的，我有我的事。现在我该走了，也不能不走了。以后要有什么风吹草动，你放心，我不会攀连你的。“说完，提起包袱，向高展飞深深直个万福，还满含感情地向他瞅了一眼，一转身就出门去了。

        过了一月，高展飞风闻耿六娘的案发了，陕西蒲县衙门发出拘票，到处缉拿于她。

        他再一打听，才打听到，耿六娘原是江湖上一个有名的黑路人物，绰号人称碧眼狐，曾在陕西多次作案，是为躲避逗捕逃到交河来的。高展飞这才吓出一身冷汗，深悔自己的轻狂孟浪。不久，又传闻那死者哑巴却原是个很有点来历的人物，身上带有不少金银，他的死，正是碧眼狐干的。还听说十年前曾以剑术名震京都的李慕白，也在到处追寻碧眼狐，为的是收回一本被他从哑巴身上窃去的书。这下，高展飞才真感坐卧不宁了。风声越来越紧，江湖上，衙门里，消息越传越真，他既怕吃冤枉官司，更怕江湖上的结怨仇杀。自己确曾庇护过耿六娘，哑巴的书又在自己的手里，他感到一场灾祸正在等着他，最后，他一横心，改名高云鹤，离家出走，亡命到乌苏来了。直到末路穷途，投靠玉帅，蒙玉帅收留，当了个书吏，才得暂时安下身来。他为了怕露出这段隐情，因此对自己藏有这样一木书和自己也懂得武艺的事，总是讳莫如深，惟恐被人知晓，对他不利。

        回书再说高先生自到帅府安身之后，闲时便偷偷阅读那本《秘传》，暗暗照书上录绘学习。他每习一法一路，都赞叹不已，认为这书上所录所绘，真称得上是熔几千年拳剑精华于一书，堪称是武林珍宝。他越尊崇这书，越感自己年岁已大，许多精微之处，已受年岁、记忆和手脚功夫的限制，是无法深探其奥秘的了。于是，他想物色个可以传授的人，将书中技艺奥秘传授给他。平日间，他也曾留意观察过玉娇龙，见她那秀外而慧中的气度，端庄而机警的神情，窈窕而轻捷的体态：暗暗认为她确是一块可以琢磨成器的美玉，加以玉娇龙平日在他面前；总是显得恭敬有礼、温顺体贴，更使他动了爱抚之心。只是由于不测娇龙志趣，惟恐败露过去身世，不敢开口。如今正好娇龙透出学习武艺的心愿，正中高先生下怀，立即就由师生又变成师徒，他二人的情谊也就更深一层了。

        玉娇龙天资本来就很聪颖，从小就爱在草原上骑马奔逐，练得身手娇捷，加以她学练又极刻苦勤奋，对高先生所传授的一招一式，领悟很快，因此，进步十分迅速，这又使高先生暗暗惊叹不已，心里感到无比欣慰。

        一月后，玉帅率领一营骑兵回到乌苏来了。他刚下马回府坐定，玉小姐忙上前请安。

        她见父亲风尘仆仆，人也消瘦多了，心里感到一阵难过。玉帅只略一询问家中情况后，便命人将高先生请来。玉小姐见无外人，也未回避，只退立父亲身后听他二人谈话。玉帅告诉高先生说：他这次亲率精骑到各营检阅巡查，多次得哨所探报，驼商队在进入沙漠后多次被劫，石河子一带巴依，又连遭马贼袭击，都是半天云所为。更令玉帅震怒的是：昌吉旗营千总赵弼臣闻报，亲率百骑驰去追击，在口营途中，突然遭到半天云袭击，官兵彼杀伤三十余人，赵千总亦重伤身死。幸赵所率骑军中有个名叫肖准的百夫长，临危不乱，号令余部，挥刀奋战，才得突出重围。玉帅说：“半天云虽不过一亡命之夫，但因其悍猛过人，又深得牧民之心，实如星火，真乃西疆一大隐患。我已反复思之，一来马贼如此猖獗，西疆人心震动，二来赵千总也是朝廷授职，自应申请荫封，此事不得不奏闻朝廷的了。就请先生拟写奏折，我当立即拜表奏闻。至于如何措词，烦先生斟酌。”

        高先生沉思片刻，才对玉帅说：“依愚浅见、对马贼之势不宜过份夸张，以免引起圣上不安；赵千总捐躯之事，亦宜谨慎行文，若如实奏闻，则成‘百骑莫敌’，张了马贼之势，挫了官兵威风，且对赵千总请封亦属不利。”

        玉帅拈须抚额，频频点头，原是满脸霜容，现已略露笑意；便双手微微一拱，说：“先生高见：此事就劳烦你了。”说罢退入后宅去了。

        玉娇龙在一旁听得玉帅和高先生这番对话；使她感到吃惊：高先生平日不是常常教导自己，说“从君父之命”和“不欺君父”吗？不如实奏闻朝廷，岂不就是欺君？！但她细细一想，又觉得高先生说的那些话也确育道理，特别是为父亲的处境和地位细细一想，也不能不这样啊！她忽然觉得自己好象懂得了许多道理似的。

        下午，高先生草拟奏折去了，王娇龙想起自己已有好多天未出城骑马了，便命小校将马备饷牵到府门等候。她换好衣服，刚步至前厅，便见阶下站着一人，也是军校打扮，年约十八、九岁，中等身材，高颧方脸，两眼炯炯有神，仪表也还不俗。玉小姐觉得眼生。那军校见了玉小姐，竟向她迎面注目，并无恭敬之意。玉小姐有些不高兴，便问道：“你是何人？”

        “昌吉旗营百夫长肖准。”

        她想起正是刚才父亲夸奖过的那人，又打量了他一下，问：“你是关内来的，还是在西疆投军的？”

        那军校说：“我本回部头人肖代之子，因阿爹曾附过叛逆，现已归顺朝廷，阿爹为取信朝廷，才送我投军的。”

        玉娇龙心想：“啊，原来是个人质。”便又问，“你来此何事？”

        “是玉帅带我来的，已将我拨入骑营，命我侍卫帅府。”

        “你亲眼见过半天云？”

        “我曾和他交过锋来。”

        “他的武艺如何？”

        “力大非常，勇猛万分。”

        玉小姐停了下，又问：“那马贼是个什么模样？”

        “长得十分雄壮，满腮胡须如虬，面孔看不真切。”

        “啊！是个大胡子！”玉小姐失声说。

        “是的，我遇到的是这般。也有人说他并无胡须，长得还很英俊。”玉小姐正和肖准问答间，忽听门外传来兵卫咳喝声和女子哭泣声。玉小姐问是何事？小校进来禀告说：“外面有一流人（内地人流放去的）卖女，兵卫驱喝不走。”

        玉小姐步出府门一看，见石阶下旁地上，跪着一个小女子，看去虽很穷苦，穿得倒也干净，年纪大约十二、三岁，瘦小的身材，生得也还匀称，圆圆的脸上嵌着一对含泪的眼睛。那小女子见玉小姐出来，便止住了哭声，张大着眼，目不转睛地将玉小姐看着，眼光里露出羡慕和恳求的神情。那样儿也真叫人可怜。玉小姐走上前去，将那小女子上下打量了下，见她穿的是一件翠蓝色斜襟上衣，衣边滚着彩色绣线，缀点一些小小的花朵，绣得十分精巧。玉小姐将她扶了起来，用手摸摸那些绣朵，问道：“是你娘给你绣的？”

        “我娘死了，是我自己绣的。”绣得真巧。“玉小姐称赞了句，又问，”你是哪里人？“站在她旁边的一个老头说：”她祖籍是河北保定人，她爹是流人，她娘也是流人之女。这小女子命真音，去年死了爹，今年又死了娘：落得无依无靠，全靠一些老哥儿们凑合抚养。看这小女子也是个好胚子，一天天总要长大的，我们这些流人，都是一些没叶子的树，是遮不了荫的呀！迟早一天会落到那些豺狼口里，不就把一朵花给摧了。“说完，长叹一声，也不禁流下几滴泪来。

        玉小姐听了老头那些话，似懂非懂，正捉摸思索间，不知怎的，竟突然一下想起那天在草原上遇到的巴格来了。她再看看那小女子，不觉也为她打了个寒战。这时，那小女子在一旁直流泪，却没有哭出声。她那双不断滚出泪水的眼里，露出一种绝望与恐怖之色，玉小姐心里难过了，便对小女子说：“好，你就留下吧！”

        话音刚落，那小女子便一下跪在地上，口里叫了声“小姐”，这才放声大哭起来。

        玉小姐将她扶起，为她拭去脸上的泪水，抚慰间，却从她身上闻到一股草原的气息。

        这气息，她几年来几乎每天都要去自由地呼吸一阵，并已经渗透到她生活里去了。她不禁感到一阵莫名的喜悦、和这小女子好象早就已经熟悉了似的。她又问：“你叫什么名字？”

        那小女子说：“爹娘叫我香姑，是小名。”

        玉小姐说：“好，就叫香姑。”她回头又问那老头要多少身价。

        老头说：“只要香姑有个遮荫处，她爹娘就瞑目，我也放心了。我哪能拿弟兄的女儿来卖钱啊！”说完，最后深情地抚抚香姑，含着眼泪离去了。

        玉小姐将收留香姑的事禀告了母亲。玉夫人正想买个小丫环来给她作侍伴，也就高高兴兴地应允了。

        香姑年纪虽比玉小姐小一岁多，可人却十分伶俐、懂事，很会贴体顺从玉小姐，因此，很快就成了玉小姐身边的贴心丫环。

        玉小姐每天除了去花园习武外，平时和她总是形影不离。

        大约又过了半月，一天，附近兵营飞马来。报，说在乌苏附近一带，发现了半天云的马贼出没。玉帅立即亲率两营精骑出城去了。玉娇龙觉得心里烦闷，又想到草原骑马玩耍。她刚命小校把马备好，正要跨上马鞍时，不料肖准却抢步上前，抓住马缰说：“大帅不在府，请小姐还是不出去的好。”

        玉小姐恼了，说：“你敢阻拦我？！”

        “大帅命我侍卫帅府，我要担待责任。”

        “我偏要出去，你敢怎样！”

        “我虽不敢阻拦小姐，但我却可以命令小校解下马鞍。”肖准说罢，便回头喝令小校把马牵走了。

        玉小姐气得直跺脚。

        肖准这才恭敬中带固执地解释说：“请小姐不要怪罪，半天云在西疆出没无常，最近据报就在附近一带流窜，大帅刚出兵合围去了，小姐出去万一碰上，非同儿戏，小人实实担待不起。”

        玉小姐这才转怒为惊，又由惊转恼，最后，懒懒地步进后厅去了。

        玉小姐回房趁香姑服侍她换衣服时，问香姑道：“你听说过半天云吗？”

        “听说过。他还派人给我家送过银两……”香姑刚说到这里，见玉小姐脸上露出一种吃惊的神色，便突然把话停住，将头埋得低低的，似乎后悔自己不慎失了言。

        玉小姐没有赶着追问她。宜等她继续服侍自己把衣服换好后，才用手抚着她的肩膀，柔声地又问道：“别瞒我，说下去，他怎会派人给你家送银两去的？”

        “我妈病了，没钱吃药、念经，家里粮也完了。一天，爹生前常到我家来的任大爷带了个小哥到家里来。小哥送来了几两银，说是罗大哥叫他送来的。”

        “罗大哥是谁？”

        “就是半夭云，我也是后来才知道的。”

        玉小姐真没有想到，半天云姓什么连父亲都还未探得，自己却忽地一下就知道了。

        她忙又问：“你可知道他名叫什么？”

        “不知道。的确不知道……他们没有说。”

        “那小哥呢，他名叫什么？”

        “任大爷叫他哈里木，是回部人。听说也是没爹没娘，只有一匹很高很大的火红马。”

        王小姐眼睛忽地亮了，说：“啊，火红马！那个哈里木是不是个子很粗壮呀？”

        “不太粗壮，还有些娃娃气哩！”

        玉小姐默然了一会，才又说：“香姑，那半天云，要是你能知道他的名字和说出他的模样来就好了。”

        香姑大睁着眼看着小姐，脸刷地一下发白了。

        三天后，玉帅回来了。玉小姐正在房里凝坐出神，听说父亲回府，忙叫香姑取镜来，准备理理云鬓，好去参见父亲。不料香姑捧过来的翻是一方砚台。玉小姐并未嗔怪，只看了看香姑，却见她脸色惨白，神情也显得有些慌乱。玉小姐只用手在她脸上轻轻抚了一下，便各自走到镜台面前去了。

        玉小姐带着香姑来到后厅时，她父亲已和高先生同坐在厅上叙谈一会了。她从父亲口里听知：这次亲率精骑去合围马贼，不想奔驰二百余里，马贼踪影全无，劳师空回。

        令人忧闷，高先生说：“‘擒贼先擒王’，只要能将半天云捉住，西疆就太平无事了。”

        玉帅说：“要擒获半天云，确非易事。官军至今却连他姓名都尚未探得。”

        玉娇龙这时虽来回头去看香姑，但她心里已经断定，香姑的脸色变得更白了。

        高先生又说：“大帅何不悬出重赏，招报半天云的真实名姓。”

        玉帅叹了口气，说：“这只不过是枉费心机，反而叫各部笑官兵无能！”

        玉帅和高先生都不再答话了，厅内静得出奇。玉娇龙微微埋着头，用手弄着裙带。

        又沉默了许久，她父亲才起身向厅后内房走了。这时，她才回过头来对香姑会心地笑了笑。她那充满宽慰的笑意里，还含有一种诡秘的意味呢。香姑看着她，眼里留着困惑不解的神情，更多的却是深深感激之意，她那惨白的脸上，又慢慢地泛上红晕，有了笑容。
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