刚通过自动检票机，他就看见了对方。那人身穿绿色防寒服，戴着附有耳罩的帽子。现场有这么冷啊？青江修介不安起来。离上次来这儿已经过去好几个星期了，这里似乎已经正式步入了冬季。昨天首都圈也降下了大雪。

        “老师，您好。您辛苦了。”矶部双臂贴在身体两侧，毕恭毕敬地行了个大礼。他戴着一副厚厚的眼镜，门牙稍微有点突出。第一次见面的时候青江就想，以前欧美人画的讽刺画上，日本人就是这种形象。

        “谢谢，还让你特地跑一趟，真不好意思。”

        听青江这么说，矶部睁大眼睛，用力摆手。

        “哪儿的话。老师您才是呢，让您从东京大老远跑到这儿来，是我们不好意思才对。”

        “哪里，这也是工作的一环嘛。”

        “您能这么说就太好了。”

        火车站前有几家商店，但几乎所有店铺都放下了百叶窗。青江之前听人说过，前面不远处有一座大型购物中心，本地人都去那儿买东西。地方乡镇的情况都大同小异。

        矶部的轻便型四驱车就停在车站的停车场上。青江坐进了后座。

        “那之后怎么样了？”汽车发动后没多久，青江就问道，“上回打电话的时候，听说还是没有规律性可循。”

        驾驶席上的矶部目视着前方，摇摇头。

        “还是那样。您看看数据就知道了，每天的数值都不一样。大伙儿都烦着呢，弄不清是怎么回事。”

        “不能封锁全部区域对吧。”

        “对，那样的话，我们村就完啦。还怎么过日子啊。”矶部的声音里满含悲怆。

        青江叹了口气，将目光移向车窗外。汽车早就开出了小镇，正行驶在一派田园风光中。再过一会儿就要上山了吧。离目的地大概还有四十分钟的路程。

        去年年底，青江的研究室接到了D县警察本部的电话，说要请求他协助调查。

        青江有些迷惑。所谓调查，应该是发生了什么事件吧？但他不认为自己能帮上什么忙，他只是个学者罢了。

        但对方说，这很可能不是事件，而是事故，所以希望能验证一下。

        事情发生在D县山中的赤熊温泉村。一名前来观光的游客在附近的山间散步时倒地身亡。看上去似乎是火山气体中毒，但此前这里并未发生过类似的事故，所以想请他来查明原因。

        青江明白了事情原委，欣然同意。几年前，在其它温泉区曾经有过这种事。硫化氢积聚在雪下形成的的空洞中，一家人偶然踩穿了空洞，结果中毒身亡。当时青江也协助进行过现场调查，因为他曾经研究过这片土地上的硫化氢气体产生状况。D县警方大约是觉得这次的悲剧和那起类似，才来拜托他的吧。青江的专业是地球化学，主要教学生环境分析化学。

        青江自己对此也很感兴趣，便答应协助县警。接到电话的第二天，他就去了现场。

        现场离住宿设施集中的地区大概有几百米远。沿着通往山顶的登山道走了一会儿，中途折进一条兽径。那名男子就倒在溪流旁。

        发现死者的是与他同行的妻子。夫妇俩离开旅馆，一起走到此处，发现相机电池忘记带了，妻子便独自折回旅馆去取。等她拿着电池回来的时候，丈夫已经倒在了地上。

        急救队员赶来时，现场周围漂着硫化氢气体的味道。但这在温泉地区并不是什么少见的事，火山气体是通过地表的孔洞泄漏出来的。

        火山气体的主要成分是水蒸气，也含有百分之几有毒的硫化氢。但通常这些气体会扩散到大气中，达不到致死的浓度。事实上，消防队员在现场测定了硫化氢浓度，数值最高只有0.001%。这种浓度只能让眼睛感到刺激而已。

        硫化氢比大气重，很容易积聚在地面的低洼处。现场的溪流附近的确比周边略低，且无风状态持续了一段时间，有气体积聚的可能。死者是偶然来到这里的，如果硫化氢浓度足够高，只要十秒钟就能让人失去意识。昏迷后继续吸入气体的话，就会导致死亡。

        青江在现场逗留了一周，与当地消防、警察、政府等合作进行调查。但在这段时间里，他没能取得充足的数据。最后决定，先花一个月获取数据，然后再来切实讨论对策。负责收集数据的人是矶部。他隶属于县环境保全课，是派往赤熊温泉村的公务员。

        车子沿着弯弯曲曲的山路盘旋而上，大约二十分钟后，终于看见了一个小小的村庄。

        在宛如时代剧的房子当中，有一座四四方方的水泥建筑。那是集会所，火山气体事故对策本部就设在那里。

        青江下了车，走进集会所。房间正中放着一台会议桌，摆着几张折叠椅。周围堆着纸箱，箱子里全是各种文件。

        “对不起，乱七八糟的。”矶部说着，把一沓厚厚的资料放在桌子上，“这就是迄今为止的数据。”

        “我看看。”青坐下来，翻开资料。

        资料里贴着几张折叠起来的长条记录纸，还画着细细的波浪线。记录纸共有五张，是包含事发地在内的五个地点，在24小时内测定的硫化氢浓度。

        矶部泡了一壶茶，放在青江旁边。“怎么样？”

        青江一边看记录，一边啜着茶。

        “好像有瞬间超过0.002%的情况啊。在A点和D点。”

        即便如此，这数值也并不算高。硫化氢要引发急性中毒的话，浓度至少要达到0.07%。

        “是的。不过，并不是位于X点的现场。这段时间内，现场没有一次超过0.001%。而A点和D点也只超过了一次，此后一直维持着较低的水平。超过的时间也不足三十秒，很快就又回落到安全数值以下了。”

        “也就是说，只有在那一天的那个时间里，X点的浓度偶然提升了？”

        “是的，所以我们才头大啊。虽说只要把现场划为禁止入内区域就可以了，但其它地方又该怎么办呢？”矶部的眉毛皱成了个“八”字。

        “从记录上看，正月的数值出现了极低值。发生过什么吗？”

        “啊，这是因为雪。正月下雪来着。”

        “原来如此。火山气体的喷出口被雪封住了对吧。”

        青江不由得紧锁双眉。只能把结论推迟到雪化之后了吗？不过，火山气体发生区域的地热也很高，融雪较早。考虑到滞留雪下的气体一齐涌出的危险性，必须从现在就开始考虑对策。

        “我可以再去现场看看吗？”

        “当然可以，我来带路。”

        青江再次坐上了矶部的车，赶往现场。为保险起见，他还带上了氧气瓶、防毒面具和便携式浓度计。

        他们把车停在登山道入口，徒步前行。入口处用绳子拦着，上面挂着禁止入内的牌子。

        青江一边看着浓度计上的数值，一边沿着积雪覆盖的山路前进。数值基本上都是0。鼻子吸进的空气里也没有硫磺的气味。

        走了一会儿，便看见路边放着两个红色圆锥体，那是用来标记通往事故现场的岔道的。积雪上还留有足迹。

        青江跟着矶部走上了岔路。积雪并不深，但走起来还是很费劲。

        上次来到现场的时候，他脑海中出现的第一个问题是，死者为什么要到这种地方来？对此，死者妻子的回答是“我丈夫走错了路”。他们想去看某个地方的瀑布，却没找到，做丈夫的凭着感觉踏上了这条兽径。直到发现忘带相机电池的时候，他们还全然不知自己彻底走错了方向，一心以为瀑布就在前方。

        在众多不幸的偶然之下，终于发生了悲剧。

        两人很快就走到了现场。离地一米高的地方安设着一个大塑料箱，里面放着记录浓度的仪器。这是事故发生后设置的。

        青江看看便携式浓度计，数值还是0。

        他抬起头，环顾四周。因为雪的缘故，这里的风景与一个月前已经截然不同。不过地形没有改变，流经附近的小溪也没有被雪掩埋。

        沿着小溪的一带，地形都比周围低些。滑雪板有个项目叫雪板半管，就是这种地形。所以，可能是某处产生的硫化氢被风吹到这里，积聚起来。但问题是滞留的时间。这种地形通风性好，就算气体会被吹过来，下一个瞬间，也肯定已经被吹跑了。

        除非气体是被轻风吹来后，风向转变，偶然留在了这里。接着，那个人走了过来——

        “出事的时候，这一带的天气很稳定对吧。”

        “是的，在那个季节，天气还是比较平稳的。”矶部回答。

        青江嗯了一声，抓抓脑袋。“真难啊。”

        “这是怎么回事呢。”

        “对策会议是明天上午十一点对吧。”

        “是的，在集会所，打算划定禁止入内的区域范围……”矶部偷眼瞟了瞟青江。

        在明天的会议上，青江必须作为专家代表发言。

        “总之，我们先回集会所去吧。一边确认火山气体的产生百分比，一边想。”

        “好的。”

        两人原路返回，走到登山道上，看见前面有个人影。“咦，那会是谁呢？”矶部喃喃自语。

        走进一看，原来是个年轻的女孩。身穿连帽防寒服，头戴粉色尼龙帽。她什么都没做，自顾眺望着周围的景色。

        “是哪家旅馆的客人吧。”青江说。

        “应该是吧。——喂，姑娘！”矶部喊道。

        女孩回过头来，表情平静，不带一丝吃惊或畏怯。

        她比青江预想的更年轻，大概只有十来岁吧，表情有点严肃。

        “你在里干什么啊？这里不能进的哦。不是写着禁止入内吗？”

        女孩毫不胆怯，冷冷地打量着矶部和青江，最后将视线投向两人身后。

        “发生事故的地方，就在那边吗？”带着点鼻音。

        这话问得突然，矶部的回答慢了一拍。

        “既然你知道事故，就该知道这里禁止入内吧？好了，快回去。”他做了个“请”的手势。

        女孩似乎想说些什么，最后却还是没开口，沿着登山道下山去了。青江望着她的背影，自言自语：“她是什么人啊？”

        “会是什么人呢？”矶部也沉思着。

        “既然知道事故，又特地跑到这里来，应该不是单纯的好奇人士。也许是死者家属吧。”

        “啊，有可能。不过，如果真是这样，我就不该那么说了，或许该领她去现场才对。”

        “或许有什么原因才来这里的吧。矶部先生见过死者的太太对吧？那别的家属呢？”

        “别的就没见过了。”矶部摇摇头，“只见过他太太。就像我说的，是个又年轻又漂亮的女人。”

        “我也听说了。应该是后妻吧。”

        “死者已经六十六了，不过那位太太，怎么看也还不到三十呢。应该不是初婚。”矶部说着，好像发现了什么似的，一拍手，“刚才那女孩，是不是死者前妻的孩子呀？”

        “嗯，有可能。”

        “那她就太可怜啦，大概是想看看父亲去世的地方吧。”

        “别太放在心上，还不一定就是死者的女儿呢。”

        “哈哈，说的也是。”

        矶部迈开步子，青江随后跟上。原想或许能追上刚才的女孩，但一直走到登山口，都没有看见她的影子。

        “没看到刚才那女孩啊。”看来矶部也有着同样的想法。

        “也许她是和同伴一起来的，同伴在车里等她。”

        “啊，原来如此。一定是这样了。”矶部给车解了锁。

        青江钻进车里，又望望登山口。一条直直的山路，旁边簇拥着树木，没有可以藏身的地方。

        他脑海中浮现出女孩屏气凝神藏在树荫下，等自己走远的样子。但他没有继续想下去。就算是这样，她也自有她的理由吧。何况这里现在并不是什么需要禁止入内的危险场所。

        在集会所确认了几个数据之后，青江复印了一份，接着与矶部商议明天的安排。商议已毕，他与矶部告别，独自前往今晚住宿的旅馆。他预约的是“前山旅馆”，就是死者住过的那家。这家旅馆在村子里是最大的，上次调查的时候他也住在这里。

        青江走到旅馆门前，看见一个眼熟的男服务员正在打扫玄关。对方似乎也认得他，低头寒暄道：“您好，多谢惠顾。”接着打开玄关的拉门，向里面喊道：“老板娘，青江先生到了。”

        青江刚踏入旅馆，老板娘就笑容满面地迎了上来。“欢迎光临。”

        “又来请您多多照顾了。这次是住一晚。”

        “您很忙吧，工作辛苦了。”老板娘绕到柜台内侧，拿出住宿票。

        青江走向柜台的时候，忽然注意到了什么，停下了脚步。在面向电视机的沙发上坐着刚才那个女孩，正在玩手机。

        她也看见了青江，似乎不太高兴地站起来，快步上楼去了。

        怎么了？老板娘在问。

        “没什么……刚才那位年轻的姑娘，也住在这里吗？”

        “是的，她是今天到的。”

        “她有同伴吗？比如家人。”

        老板娘摇摇头。

        “她是一个人来的呢，说是学生，自己出来旅行。”

        “哦……”

        如果是大学生的话，大概是大一或者大二吧。她看上去还不到二十岁。不管怎么说，从老板娘的语气推断，她应该不是死者的家属。

        “她的朋友以前也住过我们这儿。”

        “朋友？”

        “是个年轻男孩子。她给我看了照片，问我这个人是不是在这里住过。我记得那个人，就告诉她，是啊，是在这里住过。我问她是不是认识，她说是朋友。”

        青江“嗯”了一声，拿起圆珠笔，在住宿票上填写姓名等信息。“不过，你真厉害啊。”他对老板娘说，“曾经住过的客人，你都记得吗？”

        “怎么可能呢，不可能全都记得的。”老板娘摇摇手，“之所以记得那位客人，是因为有点事情让我很在意啦。”

        “是什么事？”

        “在他入住之后的第二个星期，我又看见他了，在登山道附近。”

        “诶，那么，他是连续两星期都来了？”

        “是的呢。看来第二次是住到别家去了。而且，就在我看见他的第二天，就发生了那起事故。”

        “是说硫化氢事故吗？”

        老板娘神神秘秘地点点头。

        “总之，就是因为这个，我才对那位客人有印象的。”

        “原来如此。”

        那也难怪，青江理解了。

        第二天，青江在八点钟起了床，去大敞间吃早饭。和上次相比，客人似乎少了些。那起事故见报后，听说不少人相继取消了预约。或许过上一段时间，客人还会回来的。

        刚吃完早餐，那个女孩就出现了。一身牛仔裤配长袖棉毛衫的装束。也许是因为没有化妆的缘故，看上去比昨天还要年轻。

        她坐到了青江的斜前方。两人对视了一瞬，女孩就马上移开了目光。

        饭后，青江去大浴场暖了暖身子，又回到房间。桌上堆满了资料，昨天他看数据看到很晚，仍然没想出什么好提案。今天的会议只能含糊其辞地糊弄过去了。他眼前浮现出矶部窘迫的表情。

        上午十点，青江做好准备，走出房门。在一楼的柜台前精算费用的时候，他又看见了那个女孩。她手里拎着登山包，大概是要出发了吧。就像昨天一样，她在沙发上坐了下来，把手机放在桌上，目光移向电视，没有看青江一眼。

        另一张沙发上坐着一家三口，孩子大概还没上小学吧，右手拿着个塑料瓶。

        老板娘递出了住宿费明细，青江从钱包里抽出信用卡，放在柜台上。这时，旁边有人“啊”了一声，扭头一看，一家三口中像母亲的那个女人正忙着把塑料瓶扶起来。瓶里的液体在桌上扩散开来，大概是孩子弄翻了手里的塑料瓶。

        青江看着那个女孩。她把放在桌上的手机往旁边挪了二十厘米左右，看上去毫不慌张。

        液体还在桌上扩散着，向女孩那边流去。女孩却是一副漠不关心的样子，只顾看电视。这样下去，手机不就湿了吗？青江有点着急。

        但她的手机安然无恙。液体在离手机不远的地方停下了。不过，如果她没有挪手机，手机肯定是会弄湿的。

        母亲一边道歉，一边开始用纸巾擦桌子。女服务员也拿着毛巾赶来帮忙。大概是觉得妨碍到收拾了吧，女孩这才拿起了手机。

        “青江老师。”老板娘喊了一声，把信用卡的收据递给他。

        “啊，不好意思。”青江急忙签了字。

        看看表，现在是上午十点十五分。离十一点开会还有一段时间。还是早点过去，和矶部最后再商量商量吧。

        青江向老板娘打了个招呼，走出旅馆。在走向集会所的途中，他脑子里一直在想着那个女孩的事情。
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