护士小姐说：“杨大夫希望你见病人之前先能见他一下。请你跟我来。”

        她在前走，有韵律的脚步声，和浆烫过的白制服沙沙声，透散着专门职业的气息。

        “赖先生，”她通告说。

        我走进办公室，她把门自我后面关上。

        杨大夫有薄得透明的鼻梁，细而透视力强的眼睛，看他脸我好像在看一条直线，两边各有一个黑点。

        “赖唐诺先生？”他问。

        “不敢当。”

        长而冷的手指握住我手。他说：“请坐。”

        我坐下同时说：“我的飞机47分钟后起飞。”

        “我会尽量简短，你是来接柯白莎太太出院的？”

        “是的。”

        “她的情况你都清楚吗？”

        “不多。她感冒后转成肺炎，洛杉矶的大夫建议她来这里作长期休养。”

        “他们告诉你原因吗？”

        “没有。”

        “你是她合伙人？”

        “我是她雇员。”

        “她主持一家私家侦探社？”

        “是的。”

        “你现在全权在代理她的业务？”

        “是的。”

        “她对你有非常好的评介，赖先生。”他说：“十分信任。”

        “从薪水上，不太看得出来。”

        他笑笑：“我倒希望你能知道她的情况。我不想使她紧张所以没有告诉她。最好你能请她洛杉矶的大夫告诉她。”

        “她到底什么情况？”

        “你当然清楚她有多重？”

        “不真正知道，她有一次告诉我，任何她吃下去的东西都会变成脂肪。她什么不吃只喝水也会胖。”

        杨大夫逐字严格地说。“不可能，她只是因消化机能良好，她——”

        “把每一点食物都变为营养。”

        “可以这么说。”

        “那就是白莎。”我说：“她就是这样。”

        他观看我数秒钟说：“我给她订了一份严格的饮食单。”

        “她不可能遵守的。”

        “所以要请你来监督她。”

        “我不可能监督她，再说我也忙不过来。”

        “以体重来说，她已把自己弄到十分危险的情况了。”

        “她不关心这件事。”我说：“她本来很重视体型。直到有一天发现她先生对她不诚实。于是她让他有女朋友，而自己猛吃，至少这是她自己告诉我的故事。先生死后她照吃。”

        “给她减肥已很成功。目前体重必须保持。绝对不能再肥，否则心脏会不胜负担。要知每磅脂肪须多少微血管来供应血液。她以前就是循环不良才小病变大病的。”

        “你有没有和柯太太谈过？”

        “有。”

        “她反应如何？”

        我可以从他眼中见到愤慨的表情：“她叫我滚我的蛋！”

        “正是她的口气。”我说。

        他按了一下铃，护士立即开门。

        “赖先生来见柯太太，她可以出院了。”杨大夫指示。

        “是的，大夫。”

        “费用都付了吗？”我礼貌上应该问一下。想像中他们会回答收费单会寄去办公室，再寄支票来结帐不迟。

        大夫避开我视线说：“已妥协了。柯太太提了强力的抗议，所以费用我们已—一妥协了。”

        我跟随护土经过一条长走廊，上了一层楼，她停在一扇门前。我把门推开。柯白莎说：“滚出去！费用已付清，再也不量体温——喔！是唐诺，你来得正是时候。进来，进来，不要尽站在外面。把我行李拿着，早离开这鬼地方早好。全世界最—一你怎么啦？唐诺。”

        我说：“我几乎不认得你啦。”

        “我自己也不认得啦。我病重的时候轻了不少。大夫不准我吃东西以免体重上升。昏他的头，唐诺你知道我现在多重，只有160 磅啦。以前的衣服一件也不能穿了。”

        “你看起来很棒。”

        “少来！少来这鬼大夫那一套。一定是鬼大夫要你来拍我马屁，又告诉你我心脏不胜负担，是吗？”

        “你怎么知道的？”我问。

        “杨大夫那种刚出道的把戏，我要是看不透还能称为侦探呀。我说等你来接我，他就问飞机什么时候到，又对护士说你一到先要见你，都是一派胡言。你把我的业务弄得怎么样了？有赚钱吗？最近我开支太大，公司一定要紧缩每一分开支。你知道所得税征得多凶？我同意爱国，但是全国军备都要靠我来。”

        我抓起行李说：“班机10点起飞，我有部计程车在等。”

        “计程车！在等？”

        “是的。”

        “你为什么不早讲。你看你在这里嚼舌头，计程表在那里滴滴滴嘀吃我们钱，我的收支永远不能平衡。我知道你是个好孩子，但你老以为钞票是树上长出来的，照你乱花的样子看来，你——”

        白莎大步跑出房间时，护士伸出她的手说：“再见，柯太太，祝你好运。”

        “再见。”白莎没回头，一面回答一面加速在走廊上跑。

        我说：“讲好等候不要钱的。”

        “喔，”她说，缓下脚步。

        我们步下梯，计程车司机代我们装行李。

        “机场？”他问。

        “机场。”我说。

        白莎向后靠在车座上：“区先生的案子怎么样了？”

        “结案了。”

        “结案了？你把目前我们唯一在手上的案子结案，我还赚什么钱？”

        “我们找到她，他付了奖金。”

        “喔。”她说。

        “我们有了另一件案子。”我说。

        “什么案子？”

        “还不知道，一位华先生来信，希望今晚我们派人到拉斯维加斯和他见面。”

        “有先汇钱来吗？”

        “没有。”我答。

        “你怎么回他？”

        “电告他我会去见他。”

        “没要他付定金？”

        “没有。我们反正要经过那里，我可以留一晚，并不多花费什么？”

        “我知道，但是你本可先向这位花先生要点钱花花——”

        “华先生。”

        “好，不管他姓什么。他想要什么？”

        “他没说。”我从口袋里拿出他的信：“这是他来信。看这信纸的材料，几乎可以代替金属做飞机外壳了。”

        她看看那信纸信封说：“我跟你一起耽搁一天见见他。”

        “不，你应该休息一、二个星期。”

        “胡说，让我自己来接头。”

        我什么也没说。

        我们在起飞时间15分钟前到达机场。在候机室等候。过不多久，自东来的班机到达。扩音器宣布西行旅客开始登机，白莎和我进入机舱。约有半打过境旅客早在机上未下机。白莎找座位坐下，长叹一声说：“我已经开始饿了。唐诺，跑回去给我买两块巧克力条。”

        “不行，没时间了。”

        “不要那样，还有两分钟时间。”

        “你的表慢了。”

        她又叹口气重重靠向符背。靠窗坐的男人转头偷看她一眼。

        “你还好吗？”我问。

        “还好，两个膝盖不听话，肚子空空，全身像块抹布，鬼大夫把我整惨了。”

        我外侧那位男士看看表。指着表面，离起飞尚有3 分半钟，他说：“我这个表最准时。”

        白莎转过头来。我说：“是的，我知道她表慢了，你看我也是准时的。我才在大厅对过时。”我把表给他看。时间和他的表是相同的。

        他想说什么，但立即改变意见，把头转看窗外。

        飞机引擎发动，渐渐加快转速。一位迟到的旅客匆匆登机找座位坐下，紧张地以为立即起飞。过了一下见尚无动静，显现出奇怪的样子。

        柯白莎看看她自己的表，又看看我，又2分15秒后飞机慢慢驶离机坪。

        我们飞离地面，引擎声变为较轻及单调之震动，白莎进入瞌睡。我外侧的男人侧身向我，对我耳语道：“你是故意弄错时间的，对不对？”

        “没有。”

        他笑笑说：“你别骗我，我对心理学最有兴趣。”

        “很有兴趣的学问。”

        “你们来自春泉疗养院？”

        “她。”

        “我听她说大夫和两膝不稳，所以知道。”

        “嗯。”

        他看了我一下，靠回椅子，看向窗外。过了半小时他再转向我说：“她在减肥？”

        我摇摇头。

        他转向窗外，我休息着，过不多久，我听到他侧身，感觉他在注视我。我睁开眼见他正集中注意力在观察我。我转向他对他耳语道：“大夫要她减肥，她患了感冒及肺炎，她不得不减了一百磅。大夫叫她维持现况。她不在乎。她爱吃。现在请勿打扰，我要睡一下。”

        他开始有点惊奇，而后懂了，笑笑说：“你说对了。”

        我也瞌睡了一下。醒来时飞机已落地。我外侧的男人倒过身在我膝上轻轻打了两下。他匆匆问我：“她如此超重有多久了？”

        “我也不清楚。”

        “我看恢复起来一定很快，你想控制她更困难。”

        “不管我事，那是她自己的健康。”

        “你们不是亲戚？”

        “不是。”

        他有点失望地说：“我也许可以帮她点忙，同时做一点心理学的实验。我打赌已经有很久，男人没有把她当女人来对待了。我在这方面给她一点启发，你看会有多大反应。”

        “不必为我而牺牲。”

        “我自愿的，我非常有兴趣。”

        “说好，与我无涉。”

        飞机已停妥在出口，空中小姐宣告本站停留时间10分钟，引擎关闭，多数旅客离机散散心，伸伸腿。

        “觉得怎么样？”我问白莎。

        “软得不像话。”

        “大病初愈，自然现象。”

        “饿出来的。”

        “要离机走走吗？”

        “我要出去买点巧克力条。”

        她离机，走进大厅，在供应站买了两块巧克力条。

        曾坐我外侧的男人漫步到她面前，说些什么话。白莎用硬绷绷的脸色看着他。他再接近点看看她，要离开，又转回，说了些话。白莎笑了。

        我买份报纸，看看标题。一会儿那男人轻敲我肩说：“打个赌如何？”

        “免。”

        “我打赌她不会去吃这两块巧克力条。”

        我折起报纸：“她付5分钱买的吧？”

        “没错。”

        “她会吃掉的。”
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