欧嘉·乔丹送照片和电报来时，是由她父亲陪同到梅森的办公室。她比约定的时间晚了廿多分钟，她一进来便向梅森道歉，介绍她父亲给他和戴拉·史翠特。

        “真对不起，梅森先生。我通常是很准时，但家父认为最好把底片也带来。”

        “太好了，”梅森说，看着欧嘉的父亲。

        荷莫·柯宾有着典型南方上校的长相，瘦长挺直的人，蓄着白色范代克式的胡子，修剪得很整齐，浓眉，灰色冷静的眼睛，发出锐利的光芒。

        “我女儿，”他说话时有种威严，“是个很可靠的人，一个能干的秘书，却是个差劲的照相师。不过这些照片还是可以看清楚那个人。我很高兴你着手的角度。我想道格拉斯·希朴纳是一切事情的关键。”

        “请坐，”梅森对柯宾说：“你认为发生重大的事情了？”

        柯宾说：“她一定遭到重大的感情打击，否则不会健忘的。”

        “当然身体是受到了震惊，”梅森说：“据我所知出了车祸。”

        “我知道。当然是很可能的。不过欧嘉是很精明的，观察入微，她把伊莲娜的脾气摸得很清楚。事实上，欧嘉对伊莲娜而言，一向是长姊兼母亲。”

        “她告诉过我了，”梅森说。

        “她很肯定的感觉到这事的背后一定有感情上的震撼，否则不会造成健忘的。如果真有其事，我们得面对另一个问题。就是如何免除她遭遇更大的痛苦。我很疼爱伊莲娜，我相信她跟希朴纳结婚。反正她车祸以后什么也不记得了，因此婚礼一定是在她记忆一片空白时举行的。这样健忘倒也是件好事，可以取消这个婚姻。”

        “她记得她是婚？？礼之后出车祸的，她还拍了电报给你。”

        “不错，”老人不情愿道。

        “还有一些明信片。”梅森继续道。

        “两张明信片，一张寄自犹马，一张寄自拉斯维加斯。”

        “是她亲笔写的？”

        柯宾摸摸他的胡子，“我没注意，因为我认为理所当然是她写的。很像她的笔迹，应该是她写的。至于电报是任何人都可以拍的。很可能是希朴纳利用伊莲娜神智不清时拍的，以免她家人查出她的真正情况来，以伊莲娜的名字拍一份电报，假造那些明信片，何况那些明信片很短……也看不出真假来。”

        欧嘉想要说什么，又改变主意没开口。“他跟你女儿结婚的目的是什么？”梅森问。

        “我想他是个暴发户，一个贱人，一个想找有钱女人结婚的男人。”

        “想来伊莲娜是个有钱的女人了？”

        柯宾用冷冷的眼睛看着梅森有好一会，然后转向欧嘉，再转向梅森。“我死后，伊莲娜会继承一笔不少的财钱，我的两个女儿都会过得不错。”

        “好吧，”梅森说：“让我们来看看照片。”

        “这儿有几张照片是我从照相本中匆匆忙忙撕下来的，”欧嘉说：“这张是他跟伊莲娜和另一个女孩站在一起的，这张是他在一群人中，这张是他站在船舷，这是少有的他没跟女人搭讪的场合。”

        “这儿是底片，你可以跟照片对照一下……！你会立刻进行吧？梅森先生。”

        “进行？”梅森嚷道：“我早已进行一个半小时了。德瑞克侦探社已经派人出去了，他们去找车祸现场，去找道格拉斯打给他母亲的电话……”

        “但你们不知道电话是从哪打出的，”欧嘉说。

        “我猜他们不是在班宁就是在印地欧，也可能是布劳里。我们请人查这个地方，也查当晚所有的车祸报告，查车牌……也许你知道他驾的是什么车。”

        “他有一辆欧斯摩比尔，”她说：“大型的，他以他的车为荣。”

        梅森桌上的电话铃声突然响起刺耳的声音。

        由于这个号码只有德瑞克和戴拉·史翠特知道，所以他示意戴拉递给他。“是保罗·德瑞克，他有重要的事。”戴拉说。

        梅森拿起电话说：“喂！保罗。”德瑞克的声音响起，“我打的是公共电话。”

        “说吧！”梅森说：“我的顾客在场。有什么消息？”

        “你猜的没错，电话是从印地欧打的。八月二日晚上九点卅五分打的。是道格拉斯·希朴纳打给盐湖城的莎蒂·希朴纳。号码是瓦巴西九八三二二六。”

        “你查过对方吗？”梅森问。

        “还没有，”德瑞克说：“我想先把消息告诉你，看你要怎么做。”

        “我会给你回话，”梅森说。

        他挂上电话，转向荷莫·柯宾说：“我们已找到希朴纳母亲在盐湖城的电话号码。如果你们要我快点进行，我就打电话给她，问她她儿子在哪，如果不是这么紧急，我可以找盐湖城的侦探来打听这女人的底细，我们可以用间接的方式接触她。”

        欧嘉和她父亲交换一瞥。欧嘉说：“我想你打电话过去吧。”

        梅森说：“戴拉，挂电话给瓦巴西的莎蒂·希朴纳太太，电话号码是九八三二二六，你最好在通话中把对方的话记录下来。”

        戴拉开始打电话，过了一会，她朝梅森点点头。

        梅森拿起电话来。

        “喂？”梅森说。

        电话另一端响起一个磁性的女人声音，“喂？”

        “希朴纳太太吗？”梅森问。

        “是呀！”

        “希朴纳太太，我是派瑞·梅森。我急着找你儿子道格拉斯·希朴纳，你知道他在哪吗？”

        “你试过拉斯维加斯吗？”对方问。

        “他在那儿吗？”

        “他在去拉斯维加斯的途中，在巴斯陶打过电话给我，那是两、三天前——等等……我给你正确的日期……是十三日，十三日晚上。”

        “他去拉斯维加斯？”

        “是呀！他本来要回来看我，但他来不了了。”

        “你不知道他住在拉斯维加斯什么地方是吗？或他去做什么或……他跟谁在一起？”

        “不知道，梅森先生，你打听这些做什么？”

        “你儿子是已婚的还是单身的？”梅森不正面回答她的问题反问她道。

        “怎么？他没结婚。”

        “我想有位伊莲娜·柯宾……”

        “对啦！伊莲娜·柯宾，他打电话给我……是两周前的事。他跟她在一起，他说了一些话我以为他是真有那个打算，但等他从巴斯陶打电话回来时，他是跟另一个女孩子，他告诉我名字叫苏珊妮。你有什么事找他吗？梅森先生，你怎么知道我的电话的？”

        “我正在找他，”梅森说：“我找不到他。”

        “你怎么知道我的地址？”

        “我正好知道你是她母亲，他跟你有联络。”

        “你怎么知道的？”

        “透过朋友。”

        “梅森先生，你的职业是什么？你是记者吗！”

        “不是。”

        “那你的职业是什么？”

        “我是律师。”

        “你是我儿子的律师？”

        “不是，我是……”

        “我以为你是我儿子的朋友，也许我太多嘴了一点，对不起，再见。”

        电话咔啦一声挂断了。

        梅森说：“打给德瑞克，要他派盐湖城那边的探员去调查希朴纳太太。找一个年长的女人去接近她，赢得她的信任，套她的话。”

        戴拉抓起她的速记本，“我要把刚才的对话告诉德瑞克吗？”

        梅森点点头，“全部告诉他。”

        “怎么回事，”欧嘉在戴拉关上门后说。梅森重复一遍刚才和希朴纳太太的对话。当他提到苏珊妮时，欧嘉和她父亲又对看了一眼。

        “你们知道苏珊妮是谁吗？想想看旅客名单，仔细想，船上是否有叫苏珊妮的女人？年轻、漂亮，对希朴纳有兴趣……”

        欧嘉突然一弹指头。

        “你想到了？”梅森问。

        她转向她父亲。“苏珊妮·格杰！”她喊道。

        她父亲的浓眉皱在一起，眼皮低垂地思索问题，然后慢慢说：“可能是格杰小姐。”

        “苏珊妮·格杰是谁？”

        “我们见过她。伊莲娜跟她比较熟。她是那群整晚在船上酒吧混的人……跳舞……我想她住在这里。”

        “你们有她的地址吗？”

        “我……等等。伊莲娜有本地址簿……我不知道她是带走了，还是放在抽屉中，我看比尔是否在家，他可以……”

        欧嘉去拿电话。

        梅森递给她说：“告诉接线小姐给你转外线。”

        过了一会，她说：“喂！喂！比尔！比尔！我是欧嘉。很重要的事。别问我问题。你到伊莲娜的房间去，看看她抽屉中是否有一本她的地址簿。如果找不到，看看她有没有保留上次旅行的旅客名单？上面会写着一些地址。”

        梅森说：“我们可以从护照科查到，或从电话号码本，不过这样快些。”

        他拿起另一个电话，对总机小姐说：“看看电话号码本上是否有苏珊妮·格杰的名字。”

        过了一会，总机小姐打进来说：“找不到苏珊妮·格杰，有其他叫格杰的……”

        “有啦！”欧嘉得意的打断道。

        “好吧！不用查了。”梅森说。

        他挂上电话。

        欧嘉说：“旅客名单上有她的地址，她住在贝林达公寓。”

        她对着电话说：“多谢比尔，我们在梅森先生的办公室，马上就会回家。”

        她挂上电话。

        “梅森先生，你总不能开门见山问一个女人她是否跟你当事人的丈夫去渡周末吧？”

        “欧嘉，梅森先生会知道怎么处理的，”荷莫·柯宾说：“不用我们来操这个心。”

        “我想我会处理的。”

        柯宾站起来说：“走吧，欧嘉，”他说，“我想我们该做的事都做完了。梅森先生，你有底片，也有电报，又知道苏珊妮的事，你会知道怎么做了。还有一件事我要你注意一下，她离家时，带走了几个相当昂贵而与众不同的行李箱。

        “我们经常旅行，检查行李是很麻烦的事，而且行李容易搞错。所以我替我女儿和我自己订做了很特别的行李箱。欧嘉的是橘白格子的。伊莲娜是红白格子的。她有两个箱子，一个手提包。我相信看过这两个箱子的人都会印象深刻，因为花色独特，这可以做为一条寻找的线索。”

        “多谢，”梅森说：“这条线索很有价值。她的行李箱全是红白格子的？”

        “完全是格子的，”柯宾说：“非常明显，我是故意设计明显的。”

        “多谢，”梅森说，“我想我可以处理苏珊妮·格杰小姐的事。”

        他走到门口时说：“不必节省费用，该用的就用。梅森先生。”

        梅森点点头。

        柯宾走了两步又转回头来说：“梅森先生，合理的费用不必省。”他说完便走了。
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