教廷寝宫秘密总管走到教皇身边，伏在他耳朵上说了几句。博尔吉亚表现出很担心的样子，穿过隔壁的房间继续往前走，经过一个用壁毯掩饰着的小门，来到一条狭窄的拱形走廊，这里被火炬照得通明，给蒙雷亚勒枢机主教下毒药的那个厨师等候着他。毒药分量不足，病人在康复，这个消息已经传到亚历山大六世的耳朵里。教皇详细地询问了厨师一切细节，最后终于相信，虽然枢机主教的健康状况暂时有所好转，但他过两三个月之后必定死亡。这样更有好处，因为能够排除各种怀疑。

        “可是毕竟，”他心想，“很可怜这个老头！他为人欢快，随和，是教会的好儿子。”

        他伤心地叹了口气，低下头，纯朴地噘起那双绵软的厚嘴唇。

        教皇并没有说谎：他的确很可怜枢机主教，假如不伤害他而能够夺取他的钱财——他会很幸福的。

        返回接待室的时候，他来到自由艺术大厅，这里有时充作举行小型友好午餐会的餐厅。他看见餐桌已经铺上桌布，感到饿了。瓜分地球的事推到午餐之后。教皇邀请来宾们到餐厅去入席。

        餐桌上摆着水晶瓶，里面插着白色的鲜花，这是百合花，是圣母报喜之花，教皇特别喜欢，因为这种花的贞洁之美让他想起卢克莱西娅。

        菜肴并不奢侈：亚历山大六世在饮食方面是很有节制的。

        乔万尼站在教廷侍从堆里，听着餐桌上的谈话。

        教廷财务总管唐·璜·洛佩斯提起今天圣上与塞萨尔争吵的事，仿佛根本没怀疑这是装出来的，尽力为公爵辩护。

        大家都附和他，纷纷称赞塞萨尔的德行善举。

        “咳，不，不，别说了！”教皇故作不满的样子摇着头，“我的朋友们，诸位都不知道这是个什么样的人。我每天都提心吊胆，生怕他惹出什么祸来。请记住我的话，他得让我们大家都跟着遭殃，而他自己得捅出大娄子……”

        可是他的眼睛里却闪烁着当父亲的骄傲。

        “他究竟像谁？诸位都了解我：我可是为人纯朴，实实在在。头脑里想什么，嘴里就说什么。可是塞萨尔，上帝才了解他——他一直保持沉默，总是掩掩藏藏。先生们，诸位可相信，我有时向他叫喊，骂他，可是自己也害怕，是的，是的，害怕自己的儿子，因为他很有礼貌，甚至过于有礼貌了，他突然看着你，你觉得心像刀割的一样……”

        来宾们更加起劲地维护公爵。

        “好了，我知道，知道，”教皇狡猾地微笑着说道，“诸位爱他，把他当成亲生的儿子，可是也别伤害我……”

        “诸位一直说他如何如何，”老头子继续说，眼睛已经流露出不可遏制的喜悦之情，“但我可以直截了当地告诉诸位：你们任何人就连做梦都想不到塞萨尔是个什么东西！噢，我的孩子们，请听我说——我要向诸位敞开我心中的秘密。我在他身上看到的并不是我的荣耀，而是某种最高的天意。——曾经有过两个罗马。第一个靠着利剑的权势把各国人民收拢在一起。可是靠着利剑得到的东西却毁于利剑，所以罗马灭亡了。世界上统一的政权不存在了，各国人民散了，像是没有牧人的羊群。可是世界不可能离开罗马而存在。于是新的罗马想要用宗教精神把各国人民聚拢在一起，然而各国人民并没有去找它，因为据说主教将用铁的权杖放牧他们。宗教的权杖对于世界没有权威。在历任教皇中间，我是第一个为上帝的教会提供这种利剑的，这种铁的权杖，可以用它来放牧各国人民，把他们聚拢在一起，使之成为一个统一的羊群。塞萨尔就是我的利剑。于是两个罗马，两把利剑结合在一起，教皇将成为恺撒，恺撒将成为教皇，宗教精神的王国以利剑王国为基础，将建成最后一个永恒的罗马！”

        老头沉默了，抬起眼睛望着天棚，那上面血红色的兽像太阳一样，金光灿灿。

        “阿门！阿门！一定会实现！”罗马教廷的高官显宦们和枢机主教们附和着说。

        大厅里变得气闷起来。教皇有些头晕，与其说是因为喝了酒，不如说是因为陶醉于儿子的伟大。

        大家走到凉台上——朝着贝尔韦德雷庭院的那个凉台。

        下面，教皇的马夫正在把牡马和牝马从马厩里牵出来。

        “喂，阿隆索，放开缰绳！”教皇向马夫长喊道。

        马夫长明白，下了命令。牡马和牝马的交配是教皇最喜欢的开心活动。

        马厩的大门开了，长鞭子响起来，整个庭院响起马欢快的嘶叫，马群分散在院子各处，牡马追逐着，并且爬到牝马的背上。

        教皇在教廷的高官显宦和枢机主教们的簇拥下，长久地欣赏着这一景观。

        可是他的脸色逐渐地阴沉起来：他想起了几年前跟卢克莱西娅一起观赏这种娱乐活动时的情景。女儿的形象出现在他的眼前，像活的一样：浅头发，蓝眼睛，略略肥厚的肉感的嘴唇——很像父亲，鲜花一般美丽，珍珠一般柔和，无限温顺，安详，作恶而不知恶，虽造孽但纯洁无瑕。他也想起了她现在的丈夫费拉拉公爵阿芳索·德斯特，不禁感到愤恨和憎恶。他为什么要把她嫁给他呢，他为什么同意这门婚事呢？

        …………

        他深深叹了口气，低下头，仿佛是突然感到背上压着老年的重轭，然后教皇返回接待室。
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