和预期中一样，神庙的建造比一般的民房慢。然而，石块的运送照常进行，那些拉纤专家，其中大都是犹太人，准时地将它们送达工地。

        多亏制砖工人的努力工作，那座皇宫除部分的石造工程委托给专家外，已在市中心形成一个重要的地标。第一批运输船靠岸了，仓库启用，细木工厂制造豪华的家具，琉璃瓦厂也开始从事生产。别墅的围墙似乎从地面下蹿出，城市的各角落已具备雏形，批军队也在不久后即可进驻。

        “皇宫的湖？自将很壮观，”摩西预言，“我预计掘湖工作可以在下个月中完成。你的城市会很美丽，拉美西斯，因为它是用爱建造的。”

        “你是最大的幕后功臣。”

        “只是表面上。整个计划是由你策划的，我只不过负责执行而已。”

        国王察觉他朋友的语气中有点儿责备的味道，当国王准备请他解释清楚时，一位孟斐斯皇宫的信使快马加鞭地朝国王而来。赛哈马纳强迫他在距离国王约十米处停下来。

        这位信使气喘吁吁地跳下马。

        “请赶快回孟斐斯去，陛下……皇后……皇后生病了。”

        拉美西斯一头撞上帕瑞阿马库大夫，皇家的御医，一位年约五十岁的博学权威人士，有着既长又细的双手。他是名经验丰富的外科医生，技术纯熟，但是对病患很冷酷。

        “我一定要见皇后。”拉美西斯要求。

        “皇后睡着了，陛下。护士用一种掺杂了安眠药的油替她按摩了身体。”

        “她怎么了？”

        “我担心是早产。”

        “是不是……很危险？”

        “事实上危险性很高。”

        “我命令你一定要救活妮菲塔莉。”

        “生产迹象仍很乐观。”

        “你怎么知道？”

        “我的医护人员做过例行实验，陛下。他们将一些大麦和小麦分装在两个袋里，然后混合了皇后的尿液。大麦和小麦最后均发了芽，因为小麦先发芽，所以她将生女儿。”

        “和我所学的正好相反。”

        帕瑞阿马库医师显得很冷漠。

        “陛下把它和另一种实验搞混了，在此实验当中，人们将一种特种小麦和大麦种在地上。然后祈求种子，从您的心里进入皇后心里的那个部分，能够安稳地留在婴儿的脊柱和骨头里。一份好的精液可以制造优良的脊髓和完美的骨髓。我还必须提醒您，父亲负责制造骨头和肌腱，母亲则是肌肉和血液。”

        帕瑞阿马库对刚刚向这位名声显赫的学生所上的一堂医学课感到十分满意。

        “你怀疑我这名前贵族学校学生的生理学知识，大夫？”

        “当然不敢，陛下！”

        “你没想到会有这场意外？”

        “陛下，我的知识有限……”

        “我的能力无限，大夫，我要求一定要顺利生产。”

        “陛下……”

        “是的，大夫？”

        “我对您的健康情形很关注。我尚无此荣幸能够为您检查，请将此工作委派给我。”

        “不必了，我不晓得什么叫做生病。等皇后一醒过来，马上通知我。”

        当赛哈马纳准许帕瑞阿马库医生进入国王的办公室时，太阳已下山了。

        这位大夫局促不安。

        “皇后醒过来了，陛下。”

        拉美西斯站了起来。

        “但是……”

        “快说，医师！”

        “皇后刚被送到产房去。”

        “我立刻要见她！”

        “产婆一致认为皇后不应该失去第二个孩子。”

        拉美西斯折断那枝他用来写字的芦苇笔。假如妮菲塔莉过世了，他还会有能力执政吗？

        生命殿堂的六位产婆穿着长紧身衣，戴着绿松石项链，帮助妮菲塔莉走进产房，一间空气流通和以鲜花装饰的房间。和其他埃及女人一样，皇后进行分娩时全身赤裸，上身挺直，蹲在几块用芦苇草铺成一张床的石头上。它们象征每个由托特神决定寿命长短的新生儿的命运。

        第一位产婆拦腰抱紧皇后，第二位负责生产的每道手续，第三位张开双手迎接婴儿，第四位替婴儿做些初步的照顾，第五位是奶妈，第六位将两把生命之锁交给皇后，直到婴儿发出第一声啼哭为止。明知道情况危急，这六名产婆的表情依然十分平静。

        替妮菲塔莉按摩良久之后，产婆长在她的小腹上擦些泥罨剂，再将腹部捆紧，并在阴道里放进一块由笃薅香、洋葱、牛奶、茴香和食盐所混合的药膏。为了减轻皇后的疼痛，她将一些捣碎了的熟土，加上温热的油之后，涂抹在生殖器官上。

        这六位产婆知道妮菲塔莉的战斗将会持续很久，况且后果并不确定。

        “但愿哈托尔女神赐给皇后一名婴儿，”她们其中一位单调地朗诵着，“不受任何疾病侵袭。滚开，来自地狱的魔鬼，悄悄地回去，把向后长的脸背过去！不要拥抱这名婴儿，不要让他昏睡，不要伤害他，不要带走他！但愿神明降临在他身上，使他生气蓬勃，但愿他不受任何妖魔鬼怪袭击，但愿星辰爱护他！”

        夜晚来临时，阵痛开始。她们在皇后的齿间放迸一块蚕豆糕，以免她咬紧牙根时伤到自己。

        这六名产婆对她们的技术有信心，集中精神，朗诵着对付疼痛的古经文，协助妮菲塔莉分娩。

        拉美西斯再也按捺不住。

        当帕瑞阿马库医师第十次出现在国王面前时，他以为国王会掐住他的脖子。

        “终于结束了吗？”

        “是的，陛下。”

        “妮菲塔莉呢？”

        “皇后还活着，身体健康，而您有了个女儿。”

        “她也是身体健康吗？”

        “这……很难说。”

        拉美西斯推开医师，冲向产房，一位产婆帮他清洗了一番。

        “皇后和我的女儿在哪里？”

        “在皇宫的卧室里，陛下。”

        “老实说！”

        “婴孩很脆弱。”

        “我要见她们。”

        之前，产婆长让妮菲塔莉喝了一些镇定药水，她睡着了。

        小婴儿美丽非凡，天真无邪，一双眼睛既惊讶又好奇。妮菲塔莉和拉美西斯韵女儿已经浅尝了生命的奇迹。

        国王把她抱在怀里：“她长得真好！你们还担心什么？”

        “那条我们应该挂在她颈子上的护身符的带子断掉了。陛下，这是一个很不好的预兆。”

        “这种预言有根据吗？”

        “我们在等女算命仙。”

        女算命仙在几分钟之后抵达，和其他六位产婆重新组成哈托尔七结义，负责预测新生儿的命运。在婴儿四周围成一个圆圈，她们互通思想以便窥视她的未来。

        她们的默想比往常更久。

        不久，这位女算命仙脸色凝重地解散团体，走向国王。

        “天时不和，陛下。我们没有办法……”

        “老实说，我求你。”

        “这个小孩的命运依赖未来的二十四小时。假如我们找不出方法可以赶走那些吞噬她心灵的魔鬼的话，您的女儿将活不过今夜。”
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