八月初一。

        夜月如钩，光影幽幽。

        月光透过纱窗，映进船舱，照着几案上的书卷，或摊或叠，而在凌乱的书案中央，姜沉鱼正以臂做枕，昏昏入睡。

        一本医书被她的手肘碰到，从案头滑了下去，落到地上，发出“啪”的一声。她顿时惊醒过来，揉揉眼睛，轻唤了声：“怀瑾？”

        房内静悄悄的，无人回应。

        再看桌上的沙漏，刚过丑时，半夜三更这种时候，怀瑾不可能外出，难道睡得太香，所以没有听见？

        姜沉鱼直起身，走向屏风后的内室，见怀瑾坐在床旁的地板上，倚在床头一动不动。她不禁笑了笑：“怎么坐地上睡了？怀瑾，醒醒，去床上休息吧……”手指刚触及对方的肩膀，怀瑾就整个人扑地倒下。

        姜沉鱼大吃一惊，还没来得及低呼出声，臂上一紧，紧接着，颈上一凉，双手已被反拧到身后，再不能动弹半分。

        与此同时，一个无比熟悉的声音紧贴着她的耳朵悠悠响起：“虞氏，好久不见了啊……”

        姜沉鱼的心沉了下去——颐非。

        远远的从书案处传来的灯光照到她身后，勾勒出挟持者的面容，眉长入鬓，眼带桃花，笑起来时只有一边的唇角上扬，显得邪魅又刻薄，不是别人，正是在程国内乱时遁水逃走的三皇子颐非。

        没想到他竟然在璧国的船上！

        更没想到他竟然跟着自己的船只进了璧国的疆土！

        他想干什么？

        “怎么？很惊讶？”颐非吃吃地笑，“颐殊在程国境内布下天罗地网抓我，却不知我早已跟着你们的官船出了边境。你不想知道我是怎么上船来的么？”

        姜沉鱼竭力让自己镇定下来，回答道：“我只是惊讶既然你已经在船上潜伏了这么久，又为什么要在最后一夜功亏一篑出现在我面前？”

        颐非“哈”了一声，俯下头，贴得很近，声音低低软软，宛如情人的呓语：“当然啊……是因为……我想你了呀。虞氏，你可知道，这些天来，每日在暗中看着你和你那位了不起的侯爷大人出双入对、眉目传情的样子，我可嫉妒死啦……”

        姜沉鱼面色微白。

        颐非啧啧叹道：“连我这个局外人都如此嫉妒了，你说，万一此事传入你那位更了不起的夫君耳中，他，会不会比我更嫉妒呢？”

        姜沉鱼被刺激到，下意识地挣扎，颐非立刻加重力度，将她扣住，沉声道：“别动！我可不想弄疼你！”

        姜沉鱼只觉视线开始模糊，连忙眨眼将泪意强压下去。

        “对嘛，这就对了，乖乖的，不要反抗。不然，不止是你，还有你的婢女，还有躺在隔壁间那个半死不活的暗卫，恐怕都有生命之忧。”颐非说着，伸出手抚摸她的脸，目光闪动道，“我就说区区一名药女怎会有你这样的气度风华？只是我猜了无数种可能，就是没想到，原来，你竟是璧国的皇妃。昭尹那小子真不懂得怜香惜玉，竟然派自己的女人出来出生入死，看来他是真的一点都不在乎你啊。既然不在乎你，当初又为什么非要从姬婴那里抢了你呢？”

        姜沉鱼咬住下唇，看来颐非在船上潜伏的这些天，已经把她的一切都探查清楚了。而此时此刻，被挟持，被侮慢，被颐非用那么轻佻的语音说出她最不愿意回想的过往，说不刺痛是假的，说不愤怒是假的。但，如果露出半分痛苦的模样，恐怕就正遂了这个小人的心愿吧。

        姜沉鱼打定主意，绝对不让颐非如愿，因此睁大眼睛平视前方，素白的脸上没有表情。

        见她这个样子，颐非轻轻一笑，亲昵道：“真倔强呢……不过，这么倔强的你，还真是让人喜欢啊……”说着，朝她面颊上吻了过去，嘴唇轻移，一点一点地、缓慢而色情地贴近。

        眼看他的嘴唇就要移到她唇上，姜沉鱼终于开口道：“你既然有求于我，就不得轻薄我。”

        颐非的动作停了一下，挑眉：“什么？”

        姜沉鱼继续注视着前方，很平静地一个字一个字道：“否则，今日我所受的羞辱，明日必定十倍百倍地要回来。别忘了，这里是璧国。而璧国，是我姜家的地盘。”

        颐非眯起眼睛，盯着她看了半天，最后，松开了手。

        姜沉鱼连忙转身，后退几步，靠到舱壁上，戒备地望着他。两人久久对望，颐非忽然彬彬有礼地伸手做了个邀请的姿势：“请坐。淑妃娘娘。”

        姜沉鱼又盯了他好几眼后，才伸手把旁边的一把椅子拉过来，原地坐下。手在袖中，可以清晰地感觉到在不停颤抖。一时间有点儿沮丧又有点儿气恼，无论自己如何聪明，但因为身为女子，面对那样的猥亵时，就完全处于了下风。

        颐非睨着她，悠悠道：“看娘娘的样子，恨不得杀了我似的。”

        “不，我不想杀你。”姜沉鱼故意阴森森地道，“我只想找十七八个人来，把你刚才对我做的事情全在你身上重做一次。”

        “哦？那可是我的享受……”

        颐非的话还没说完，姜沉鱼已补充道：“每个人都是两百斤以上的大胖子，十年没洗澡，刚从泥地里滚过，还嚼着大蒜和生鱼……”

        颐非的眉毛扬起一个古怪的弧度，望着她，目光闪动似笑非笑。

        “对了，还要全是男人。”姜沉鱼说完这句话后，自己先忍不住，“扑哧”一声笑了。

        颐非却没有笑，定定地望着她，轻轻道：“若你能如我所愿，便让你如此解气了，又何妨。”

        姜沉鱼怔了一下。昏黄的光影里，颐非站在厚重的帷幕旁，身穿灰布衣衫，做璧国的普通随从打扮，不复从前风流张扬的模样。而在摒弃了轻佻狂放的外相之后，不过也只是个单薄的十九岁的年轻人。

        光从他身后照过来，勾勒出瘦瘦一道。

        姜沉鱼垂下眼睛，低叹道：“你上错了船，也求错了人。”

        “此话怎讲？”

        “你不应该上璧船。你若去燕，可借千军；你若去宜，可赊万银；但你却来了一无所有的璧。此其一。我父虽是右相，但手无实权；我虽是帝妃，但不受宠爱。你不去求别人，却来求无权无势的我。此其二。你两样俱错，又怎能如愿？”

        颐非凝视着她，许久，才淡淡一笑，也拉过一把椅子懒懒坐下，悠悠道：“娘娘真的知道我所求者是什么吗？”

        “除了皇位难道还有别的？”

        “皇位？”颐非像听见了世界上最可笑的笑话一样，哈哈大笑起来。

        姜沉鱼不禁微微皱眉——这样子笑，不会被外面的人听见么？看来不止是他，他那三个了不起的侍卫也一同来了，此刻就在门外把风，故而颐非才敢如此有恃无恐。

        颐非边笑边道：“娘娘啊娘娘，枉你冰雪聪明，却看错了小王呢。小王要的，可不是皇位，不但不是皇位，我反而要以皇位为礼，求见一个人。”

        姜沉鱼脑海里突然蹦出了一个答案，而颐非，很快就把那个答案说了出来：“我要请娘娘牵线，让我见昭尹一面。”

        流沙如水，沙漏的折光映得彼此的眉眼，明明灭灭。而卧室之内，一片静谧，连呼吸声都几乎微不可闻。

        明明是一瞬间就已明了的禁忌，但在确认时又无法肯定。牵一发而动全身，姜沉鱼在心中暗暗地问自己：这个忙是要帮，还是不要，是能帮，还是不能？

        颐非为什么会找昭尹，原因太简单了——他只能找昭尹。

        自从赫奕和彰华双双为颐殊捧冠后，四国联盟就已宣告建立。如此一来，要说服赫奕和彰华改变阵营，明显十分困难。只有国主没有亲自到场的璧国，可以算是这一结盟阵营中最薄弱的环节。想要破坏盟营，就得从此处下手。

        而且，比起赫奕和彰华来说，昭尹明显更容易说服。因为——

        “娘娘在想——为什么？为什么我不找富得流油的宜王，不找雄才伟略的燕王，却独独要找根基尚浅的璧王？”颐非支起一只手轻抚自己的左眉，笑容里，满是嘲弄，“自然是因为——相比其他两个皇帝，璧王要更贪婪。”

        贪婪。

        没错，就是这个词。

        想起那位少年君王总是笑眯眯但笑意从不抵达眼睛的脸，姜沉鱼下意识地打了个寒战。

        “早在去年，璧王就已和我大哥暗中通信，说好助他称帝，并以八色稀铁等物相赠。没想到我那个不成材的哥哥，转头就把计划告诉了颐殊，并把那铁也送给了颐殊。”

        姜沉鱼想到了被潘方弄折的枪头。

        “我大哥一直以为颐殊是真心帮他，所以什么都仰仗着她，结果反被颐殊利用，伙同你那位了不起的淇奥侯谋了他的势力夺了他的位。如果我没猜错，淇奥侯此举，璧王事先是不知的。”

        姜沉鱼的心慢慢地往下沉：其实她隐隐也猜到过这种可能性，但见姬婴始终一副胸有成竹若无其事的样子，也就放下了担忧，然而此刻被颐非特地提出来，顿觉重重压力，扑面而至。

        颐非眨了眨眼睛：“所以，娘娘觉得，还有什么人会比一个愤怒的帝王更容易挑拨？又有什么人会比一个贪婪的帝王更加容易说服？”

        姜沉鱼素白着脸，沉声道：“但你凭什么认为我会帮你？”

        颐非没有立刻回答，只是收了笑，带着几分郁静地凝视着她。

        姜沉鱼继续道：“正如你之前所说的那样，淇奥侯是我的心上人，我为什么要帮你去让皇上因程王突然换人一事而迁怒我的心上人？”

        颐非的瞳孔开始收缩，久久，方道：“这样的话，你还真的敢说啊……”

        “我有什么不敢的？”姜沉鱼盯着他，冷笑，“你以为我为什么好好的皇妃不当，偏要当一个随时可以被牺牲的谋士？你以为我为什么要以弱女之躯赶赴这场政治漩涡，九死一生？你以为我是为了什么要现在在这里被你这样轻薄刁钻无礼地对待？”

        颐非眯起眼睛，声音压得极低极慢，几乎是一个字一个字地从齿缝间吐出来：“为了姬婴？”

        姜沉鱼几乎是毫不犹豫地回答道：“是！所以，我不会帮你牵线，我不会做有损于姬婴的任何事情。听清楚了，我、不、会。”

        颐非的目光掠向一旁地上的怀瑾。

        姜沉鱼立刻补充道：“就算你用我的贴身侍女和暗卫的性命来威胁我也没有用。他们若因我而死了，我大不了把命赔给他们，但不会做的事情，我还是永远不会做的。”

        颐非的表情变得很古怪，因太复杂而难以解读，盯着她，很长一段时间不说话。

        光影里，坐在椅上的少女眉目如画，睫毛浓密，眼神清亮，唇角紧抿，柔弱却坚毅，宛如夜明珠般闪闪发亮。

        颐非的眼瞳由浅转浓，最后轻轻一叹：“你叫姜沉鱼，沉鱼落雁的沉鱼？”

        “你不是已经知道了么？”

        “你是庚子月丙丑日辰时三刻出生的。今年不过十五岁。”

        姜沉鱼觉得他问得奇怪，不由得暗自戒备：“你究竟想说什么？”

        颐非以手抚眉，微低下头，肩头耸动地笑了，边笑边摇头叹道：“人生如棋，果然半点不假。去年春时，我曾与你父约见滨州，琴酒献策让我娶了他的女儿，彼时心高，不肯将就，若早知遇见的会是你……”

        姜沉鱼的脸腾地烧了起来，一方面固然是万万没想到自己和颐非之间竟然还有这么一层渊源，另一方面却是被父亲和颐非曾有暗中接触这一事实所震撼。再细想自出使以来父亲的态度，明明身为璧国的臣子，却没有跟着皇上一起帮麟素，也没有跟着姬婴帮颐殊，怎么看都有点太置身事外了。如今看来，莫非父亲意属的皇子是颐非？而颐非之前不仅暗中取得了宜国的支持，也和父亲谈妥了某些条件？

        一个接一个的疑问自心头冒出来，越想越觉得可怕，她抓紧自己的手，感到一种由衷的惶恐——命运，如此强大的、复杂的、令人畏惧的命运啊……

        她垂下眼睫，再开口时，声音里就带了几许疲惫：“所以，你之所以能那么顺利地潜伏在我们船上，是因为有我父亲暗中帮忙？”

        “呵呵。”颐非只是笑，但那笑，无疑已经证明了一切。

        “所以，你查出了我的真实身份，深夜过来找我，让我带你去见昭尹，因为断定了我无法拒绝。”

        “呵呵。”

        “我如果拒绝，我父与你私通之事就会曝光，皇上知道了必定震怒，到时候我们姜家就成了第二个薛家。”

        “呵呵。”

        姜沉鱼揪住自己的袖子，柔软的丝绸在她指下扭曲变形：“我父行事一向缜密，但却留了这么大的一个把柄给你……看来，这不仅仅只是你的意思，也是他的意思吧？”

        颐非这一次，没有再笑。只是静静地看着她，眼神轻软，带点怜惜。

        姜沉鱼的目光没有焦距地落到地上，光滑的柚木地板被阴影重重笼罩，就像她的人生，明明渴望曙光到了极点，但却被各种各样的东西牵扯着、缠绕住，不得解脱。

        她的父亲，看似懦弱，庸碌无为。

        但一个真正无能的人，怎么可能成为堂堂璧国的右相，一当七年？期间经历过先帝暴毙、太子战死、昭尹夺帝、薛家灭门等一系列风浪，看似毫无作为，却始终四平八稳。

        一个无能的人，又怎会秘密训练那么多暗卫，将势力渗透到了每个国家的每个地方？

        她的父亲，其实远比她所看见的、知道的、想像的更加厉害。

        厉害到，此刻要用一个外人来逼她做出抉择。

        一想到这一点，心，就疼得难以遏制。

        父亲此举无疑是要跟姬家作对，所以，他在逼她，逼她抛弃公子，全心全意地维护家族。

        “这一天……”姜沉鱼开口，声音幽幽，“果然，来了呢……”

        我怕公子娶了我，是祸不是福。

        那是多久前的担忧，随着时光沉淀成了诅咒，变成刻骨鲜明的劫难，来到了眼前？

        因为我是姜家的女儿。

        她姓姜，名叫，姜沉鱼。

        一旦两家起冲突时，我怕，我会牺牲公子选娘家。

        一语成谶。

        命运。

        这般强大的、复杂的、令人畏惧的命运。

        旭阳从海面上破云而出，晨曦在一瞬间，缤纷绚烂。

        姜沉鱼立在船头，凝望着那火焰一般的晨曦，瞳仁中，跳跃着和晨曦一样的光。

        “小姐，回屋吧？”身边的怀瑾如此道。

        姜沉鱼开口，声音恍同梦呓：“曾经不明白，夫子为什么说我命理少玉，会成大伤。我以为八字之说，只与五行有关。玉这种非金非石的东西，少不少又有什么关系呢？没想到……没想到啊……”

        “小姐……”

        “怀瑾，我明明已经有了你和握瑜，为什么还是与玉无缘呢？”

        “小姐……”

        “明明不是很信命的。但是，恐怕，我真的是被诅咒了也说不定。”

        “小姐……”怀瑾的模样，已快要哭出来。

        姜沉鱼转过身，正视着她，忽然笑了一笑，然后轻轻握住她的手道：“不管怎样，我有了这三十六天。我要……感谢这三十六天。这三十六天里，我很快乐。真的，真的很快乐。”

        “小姐……”

        姜沉鱼转过身，注视着绚烂的大海，一字一字道：“怀瑾，你看，阳光真美。”

        阳光真美。

        然而，这一次，带来的不是希望的曙光。而是要焚烧一切的湮灭。

        一记霹雳划破长空，浓黑的云层顿时裂开了一抹猩红，紧跟着，大雨泼天而降。

        姜沉鱼掀起窗帘，仰首远眺，身后怀瑾道：“海上的天真怪，早上还艳阳高照的，这会儿就下暴雨了。”

        远远的江边乌压压站了一群人，统一的青衣红伞，显得格外瞩目。姜沉鱼看了他们一眼，转身取过案几上的卷轴，怀瑾连忙上前帮她将卷轴展开，里面乃是一幅璧国的地图。

        怀瑾打量着地图道：“我们马上就到回城了。回城的现任城主可是卫玉衡呢。”

        “卫玉衡？”

        怀瑾掩唇笑道：“小姐不记得啦？他是五年前名震帝都的武状元啊。‘岂肯屈富贵，发妻不相离’说的就是他。”

        姜沉鱼“啊”了一声，顿时想了起来——

        五年前，卫玉衡以十八岁风华正茂之姿，一举夺得嘉平廿六年的武状元。同文状元一起朝拜天子时，百官齐惊艳：他身穿紫衣，银甲高冠，凤目龙姿，硬是将周遭的一干文弱书生全都比得黯然失色。

        那一年御花园中玉蕊琼花尽数开放，盛景如雪，却不及他在花丛中的拂袖一笑。

        左相家的独女宣琉对他一见倾心。左相便恳求先帝招之为婿。孰料锦阳殿前，卫玉衡公然拒婚，原因只有四个字——有妻杜鹃。

        宣琉对他痴迷，愿以千金之贵二女同侍一夫，但第二日，当卫玉衡携其发妻杜鹃晋见朝圣时，所有人望着那个女子，再也说不出半句话来。

        因为——

        她是一个瞎子。

        荇枢叹曰：“贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂。罢。罢。罢。”

        这三个“罢”字，断送了左相千金的一腔痴念，成就了贫贱夫妻情比金坚的一段佳话。但是也为卫玉衡此后的官场失意，埋下祸根。荃、尹之争中，左相寻了个借口将他下放，从此，卫玉衡再也没能返回帝都。

        不得不承认，但凡风云人物，想要名扬天下，都少不得地利二字。因此，离开帝都的卫玉衡纵然英才尚在、义胆犹存，却再没能做出什么大作为来。久而久之，大家也就都忘记了还有这么一个人……姜沉鱼想到这里，不禁有些感慨，而在她的感慨中，船只驰到江边，缓缓靠岸。

        岸上边声连角起，回城的迎宾之乐，竟与其他地方不同，充满了肃穆苍凉之意。

        一人站在列队阵前，见船只着陆，便上前一步，抱拳行礼道：“回城卫玉衡恭迎诸位大使。”

        雨幕阴霾，红伞轻旋，伞下的男子头一抬，眉一扬，便像是有一道光落到了他脸上，弹指刹那，隽永持恒。

        大雨哗啦啦地下着，四下里，鸦雀无声。

        紫衣银甲，天生绝代。

        五年岁月，几度春秋，官运低迷，前程黯淡，却没能损及他的风仪分毫。

        他就那样撑着一把红伞，沐浴在大雨之中，表情淡然，宛若天外仙客。

        片刻后，一声轻笑悠然而起，广袖白衣的姬婴步出阵列，回了一礼：“有劳玉公。”

        这四个字，仿若一把神奇之锁，刹那间，静谧解了，失态化了，众人的神也回来了。

        姬婴向卫玉衡引介了江晚衣和潘方之后，众人便陆续开始下船，跟随迎宾的队伍前往驿所。

        大雨滂沱，城中道路坑坑洼洼，极不好走，车轮不时陷入泥中，几经周折，等到驿所时，众人脚上全都沾满了泥浆。

        怀瑾忍不住低叹道：“看来玉公这几年过得果然落魄啊……”

        姜沉鱼挑了挑眉：“此话怎讲？”

        “你看城中建筑，大多都是十余年的老建筑，陈旧不堪。道路又如此泥泞难走，可见在城建方面，不是不做，而是无钱可做。”

        “你焉知那钱不是被他贪污了的？据我所知，国库每年可都有给各城拨银助建。”

        怀瑾摇头道：“不会！玉公绝不会！一个宁可得罪左相也不抛弃盲妻的正直之人，是不会做贪污那种龌龊之事的！”

        姜沉鱼见她难得一见的严肃，便笑了笑，不再继续往下说，随着人群走进驿所。说是驿所，其实不过是一排瓦房，比较老旧，幸好打扫得很是干净，庭院中还栽种了许多植物，郁郁葱葱，沐雨而开，为住所增色不少。

        姜沉鱼经过其中一排植物前时，轻轻“咦”了一声。

        江晚衣回头：“怎么了？”

        “菊花莲瓣。”

        此言一出，不止江晚衣，前方的姬婴和薛采等人也纷纷转过头来。

        所谓的菊花莲瓣，其实属于兰花的一种，因花瓣形似菊花而得名，乃兰中瑰宝。而此刻庭院中的这株，颜色更是纯正，花瓣起蝶，联开多达二十瓣以上，更是极为罕见、稀中之稀！

        江晚衣忍不住蹲下身轻抚了一下花叶，眼中满是惊叹：“此花从来都是冬末春初开花，现在已是夏季，竟然还可以得见……”

        “不止如此，”姜沉鱼伸手一指，“看，那边还有睡火莲。”

        不远处的池塘里，几朵紫莲嫣然盛开，花蕊是明艳的鹅黄色，越到边缘，颜色越深，最后过渡成紫。一眼望去，只觉颜色斑斓，好不美艳。

        菊花莲瓣、睡火莲，平日能得见其一已是造化，此刻竟在同个地方看见，而且还生长在这么不起眼的瓦房前。恐怕那些从围墙外走过的行人们，做梦也没想到，一墙之隔，便已是终身之憾。

        姜沉鱼忍不住问道：“此处园丁是谁？”

        卫玉衡回身，淡淡道：“此间花草，全是内子亲手栽种。”

        四周起了一片惊叹声——众所周知，他的妻子是个盲女，而一个瞎子竟能种出无数巧匠愁破了头都种不好的稀世之花，怎不令人震撼？

        “那么夫人现在何处？可否许我拜见？”姜沉鱼解释道，“是这样的，家母寿辰即至，又极爱兰花，若能求得栽植之法……”

        卫玉衡的眉心微蹙了一下，低声道：“病卧榻中，不便见客。”

        “这样啊……”姜沉鱼难掩失望之色，只得后退几步，隐没在人群中。

        姬婴的目光在她身上停留了一会儿，转身继续前行，于是一干人等跟着他缓步进屋。

        屋内的宴席已经摆好，众人依次入座，依照惯例，姜沉鱼还是坐在江晚衣旁，江晚衣见她低头敛目，有些闷闷不乐，便凑过身小声道：“我等会儿寻个机会替卫夫人看病，带你同行。”

        姜沉鱼闻言抬头一笑。

        那边，卫玉衡斟满了酒，敬向姬婴道：“侯爷远途归来，玉衡谨代表边境山城，敬侯爷一杯。”

        “玉公请。”姬婴回礼，将酒饮下，眉心几不可察地动了一动，但转瞬消逝，面色如常地笑道，“一别经年，翰瑜院中，玉公当年亲手种下的那棵海棠树，也已长得有两丈余高了。”

        卫玉衡原本正经有余轻松不足的脸，因这句话而起了些许笑容，感慨道：“当初买来的是株病苗，所有人都说长不大。”

        “我还记得言翁为了那棵树与你打赌……”

        “哈哈！言睿号称当世第一智者，博闻强记，见识不凡，他认定的事物，本不会出错。可惜，他万万没有想到……”

        “他万万没有想到，不但有一个嗜花如命的武状元，而且，这位武状元还有一位精于花艺的妻子。在你们两人的精心照料之下，那棵海棠树愣是活了过来。”

        “是啊……”卫玉衡说着，将目光微微放远，他本就生得俊美不凡，此刻舒开了眉毛，放柔了眼神，扬起了笑意，便显得更加风度翩翩，“翁老打赌输了，在我家中足足待了半年，将他生平所著全都刻在了竹简之上。离京时，别的都可以丢下，唯独那些书，怎么也不舍得丢，只好雇辆牛车慢慢驮，为此还延误了十日才到回城……内子至今还留着那些书简，日日摸读。”

        姬婴挑眉道：“若是我，延误上十个月也是要带上的，翁老亲自刻的书简，当今天下恐怕也只有这么一部了……而他自两年前封笔远游后，就与所有人都失去了联系，也不再有新作问世，真是令无数人翘首以盼、扼腕叹息。”

        “封笔？”卫玉衡吃了一惊。

        “嗯。”

        “为何？”

        姬婴沉默了一下，才垂睫答道：“据说与其弟子叶染有关，但个中真由，无可得知。”

        听到叶染的名字，姜沉鱼微微错愕了一下。叶染是曦禾夫人的父亲，虽是言睿的徒弟，却是最不成器的一个，终日酩酊大醉，昏昏度日。言睿对这个徒弟，想必也是嫌弃之极的，没想到末了，竟是因为他而封笔的？真是意外的消息……

        卫玉衡却并不怎么惊奇，只是呢喃了句：“叶染……他还好么？”

        “叶公……”姬婴的声音转为低沉，“已于去年仙逝了。”

        卫玉衡的眼神一下子迷离了起来，默默地出了好一会儿神才道：“也好。”

        姜沉鱼心里好奇之极，只盼他二人再多谈一些，谁料卫玉衡却没再往下细说，只是招了招手吩咐下人们上菜。

        菜肴端上来，很简单的两素两荤，众使臣一路上见惯了酒池肉林的宴请接待，此刻见一共才四道主菜，不禁都有些愕然——回城真的寒酸至此了么？

        卫玉衡却丝毫没有羞愧之色，很镇定地说道：“这些都是内子精心挑选的，侯爷尝尝看，可还合口？”

        “好。”姬婴提筷。众人见他开动，便也纷纷动筷，结果不吃不知道，一吃吓一跳。看似普普通通的菜肴，入口竟是齿颊生香，美味无比。

        卫玉衡介绍道：“这道水煮烟笋，乃是用本城最出名的早春山的璧笋所做。工艺不难，就是需要每年开春便上山摘笋，压干后用烟火熏制窖藏，留到夏季取出，重新烹饪才能保持原味不损、生脆鲜香。”

        姬婴赞道：“好吃。”

        “第二道鱼香茄龙，就比较麻烦了，首先将茄子洗净去皮，打上兰花刀后在中间串一竹签，然后浸入特别调制的鲜水中，一刻后取出沥干，裹上脆皮粉糊，下入油锅，炸到定型后捞出，待油八成熟时，再下一次小炸，待得外脆内嫩，抽去竹签。最后还要调制鱼香酱汁，掺入腰果末浇上。这才算真正完成。”

        姬婴笑道：“看来玉公不止嗜花，对食之一道也研究颇深啊。”

        “另外两道清蒸鱼、鸳鸯锦菜羹，我就不多细说了，免得有搬弄之嫌。”卫玉衡这番解释完毕，众人顿时刮目相看，原本觉得寒碜简陋的菜肴，立刻变得稀罕起来。大鱼大肉天天都有，但这等极品佳肴，就跟屋外的奇花一样，不可多得。一时间，赞叹声此起彼落，吃得津津有味。

        姜沉鱼心中却是无比明白：这位玉公，分明是剑走偏锋，出奇制胜。他这么做无非两种理由，要不就是刻意投姬婴所好，巴结上司；要不，就是真的山穷水尽，手无闲财，只能在味道上狠下工夫。再加上众人在船上颠簸困顿了一个月，一直吃不到新鲜的蔬菜水果，此刻甫一下船，就能尝到如此味淡鲜美的食物，自然觉得更加好吃了。

        照她看来，第二种的可能性要更高于第一种。

        一念至此，不禁有些唏嘘——若当年他不拒婚，现在，恐怕成就会更甚于潘方吧？但再看一眼屋外的花卉，和案上的菜肴，又觉得，娶妻如此，夫复何求。

        那位杜鹃夫人，实在是太有过人之处了……

        接风宴在一片其乐融融的祥和氛围中结束，卫府的下人们正要引众人去客房休息时，江晚衣轻拈了下姜沉鱼的袖摆，对卫玉衡道：“在下浅悉医术，如不嫌弃，可否为尊夫人看看？”

        卫玉衡怔了一下，才道：“侯爷的医术冠绝天下，玉衡亦有耳闻，只不过……内子虽顽疾已久，但并无大碍，不敢劳烦侯爷金体……”

        姜沉鱼心中讶异：要知道江晚衣今非昔比，身份尊贵，虽然他自己并不想摆架子，但想要被他亲自诊治，须得是王侯将相之流。区区一边塞小城的城主夫人，若非机缘巧合，是怎么也不可能请得到这样的神医的，没想到素来爱妻的卫玉衡，竟然想也没想就把这天上掉下来的好事给回绝了。

        而江晚衣，显然比她更吃惊，不解道：“不麻烦，于我只是顺手之劳而已……”

        “还是谢过侯爷美意了，真的不用了……”

        正在推谢之际，一约摸五十出头的灰衣老妪快步行来，边走边道：“那边的可是东璧侯江大人？”

        卫玉衡看见老妪，面色微变：“梅姨，你怎么来了？”

        叫做梅姨的老妪匆匆走到江晚衣面前，福了一福道：“我家夫人，有请江大人。”

        江晚衣扬起眉毛：“你家夫人？”

        卫玉衡苦笑道：“正是内子。”

        “江大人，这边请——”梅姨躬身做了个请的姿势。

        江晚衣看向卫玉衡，卫玉衡露出无奈之色，后退了一小步，于是江晚衣便给姜沉鱼使了个眼色，背起药箱起身。

        姜沉鱼跟在他身后，走出大厅，心中疑惑：卫玉衡几次推脱，显见是不想让江晚衣为夫人看病，没想到杜鹃自己反而遣了仆人来请。

        有趣。

        看来，今夜留宿回城，还会遇到很多有趣的事情呢……
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