很长一段时间，他们安静地坐在计程车里，沿著蜿蜒数百里的隧道向大学呼啸而去。最後尼克先开口，他说：「你向委员长说的是实话吗？将你处死真的会加速败亡？」

        谢东道：「我从不对心灵历史的研究结果说谎，即使像这回是对我有好处。陈令琪知道我说的是实话。他是个高明的政治家，而政治家因其专业本质，必然对心灵历史的事实具有天赋直觉。」

        「但结果你却必须接受流放？」尼克诧道。谢东没有回答。

        当他们终於降落在大学的土地上时，尼克的四肢都自行其是，至少是不听使唤了；他几乎是给人挟出了计程车。

        整个大学区光彩夺目；尼克几乎已经忘了太阳的存在。

        大学区的建筑不像川陀其他地方是硬梆梆的铁灰色，或说得确切些，是银白色。此地的金属光泽更近於象牙色。

        谢东道：「看样子是军人。」

        「啊？」尼克把视线挪回无趣的地面，看到前方有一队步兵。

        士兵在他面前停下，然後一位细声细气的队长由附近的门口冒出来。

        他说：「谢博士？」

        「对。」

        「我们在等你。你和你的人从现在起接受军法管制。我奉命通知你，六个月内必须完成赴极星准备。」

        「六个月！」尼克正要发作，谢东的手指在他肘间轻碰了一下。

        「我奉命协助你们。」队长重述一遍。

        队长离开後，尼克转向谢东：「搞什麽，六个月能做什麽？这是慢性谋杀！」

        「安静，安静。到我办公室去。」

        办公室不大，但有完善的防谍措施来防止侦听。侦测光束既不会得到可疑的静默，也不会收到更可疑的干扰，只会收到由一大堆无聊词句和不同的嗓音声调任意编组而成的对话。

        「啊，」谢东悠闲地说：「六个月够了。」

        「我看不出来。」

        「因为，我的孩子，像我们这样的计画之中，得让别人的作为顺应我们的需要。我不是告诉过你，陈令琪的性情脾气被我们仔细参详，远超过历史上任何一个人物吗？除非时机环境对我们选择的结局有利，我不会允许这次审判进行。」

        「可是难道你能操纵━━」

        「━━被流放到极星？有何不可？」他将手指放到桌上某一点，背後的墙壁移开了一小段。只有他的手能做到，因为只有他独一无二的指纹能启动下面的描器。

        「里面有很多微影带，」谢东说：「拿写著字母Ｔ的那个。」

        尼克拿了过来。谢东塞进放映机後，交给他一副观影镜。尼克调整过，看著影片在眼前播放。

        他说：「可是这━━」

        谢东道：「什麽事吓著你了？」

        「你准备离开已经有两年了？」

        「两年半。当然，我们拿不准他会不会选上极星，不过希望是会；而根据这项假设，我们做━━」

        「可是为什麽？谢博士，如果流放是你一手安排的，为什麽？在川陀事情不是可以控制得更妥当吗？」

        「呃，是有些原因。在极星工作，我们会得到帝国支持，而不致激起危害皇室安全的恐惧。」

        尼克道：「但你激起那些恐惧，只是为了迫使他们将你放逐？我还是搞不懂。」

        「也许两万个家庭不会志愿移居到银河的尽头。」

        「但是何必强迫他们去？」尼克稍停：「我不能知道吗？」

        谢东道：「还不到时候。目前你只要知道，一个科学收容所将在极星建立。而另一个会建立在银河的另一端，我们姑且这麽说，」他笑笑：「在『星端』。至於其他的，我就快死了，而你会了解得比我更多。━━噢，不，省省你的震惊和慰问罢。医生告诉我再活不过一两年。但是到那时候，我已经完成了一生志业，死而无憾。」

        「你死了之後呢？先生？」

        「呃，会有继承人━━也许还包括你。这些继承人会能够为整个方案添上最後一笔，并在适当时机，以适当的方式煽起安略南省的叛变。从那时候起，事情就可以转到台面下了。」

        「我不懂。」

        「你会的。」谢东满布皱纹的脸突然显得安详而疲惫：「多数人到极星，少部份留下。

        很容易安排。━━至於我，」他的声音愈发低喟，尼克几乎听不到：「我完了。」

        完
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