已近初更。
蔡和的首级被运至江边皂纛旗下,供在水神火神案前奠酒烧纸祝祷过后,又用其鲜血祭了军旗,随即周瑜向最后一队水军发出号令:“出征!”
而此时,稍早出发的第一船队、第二船队及第三船队,早已首尾相衔,行驶在江面上了。
黄盖乘坐的旗舰上,竖立着一面特别醒目的“黄”字帅旗,其余大小各船则一律悬挂青龙牙旗。
狂风随着夜色渐深而稍趋和缓,但吹的依旧是东南风,江上也依旧波涛汹涌,恶浪滔天。透过乱云,依稀可见微弱的月光,忽而亮冽,忽而苍白,忽而晦暝,凄怆的氛围愈来愈浓。
三江水天夜已深,
千条银蛇犹跃腾;
鼙鼓止鸣舷畔咏,
水寨几万结梦魂。
北岸的曹军营中隐约传来歌吟之声。乘坐在旗舰上的曹操忍不住侧耳细听,转头问程昱:“是谁在吟诗?”
“是在舰尾警戒的哨兵吧。丞相是个诗人,属下们耳濡目染,个个诗情洋溢,自然连兵士也能吟上几句诗呀。”
“哈哈哈!诗句虽不怎么样,倒也道出了其一腔热情。去将那个哨兵唤来,我要赏他一杯酒!”
身旁侍卫立即起身向船尾走去,几乎差不多同时,楼樯上有人高声叫了起来:“有船!好像有许多船正从南面向我方靠近!”
“哦,看见船队了?!”
诸大将及其手下将士立时齐齐地站立起身,有的奔向船尾,有的登上船楼去观望。
只见惊涛骇浪之中,一支船队正缓缓驶近,在月光映照下,人们将船上的帆幔看得真真切切。忽而乱云蔽月,一瞬间江上变得黑白莫辨。
“看见旗帜了么?是不是挂着青龙牙旗?”曹操在下面大声询问。
船楼上,诸将齐声答道:“看见了,是龙舌旗!”“所有的船樯上都挂着!”“是青龙牙旗!没错,是青龙牙旗!”
曹操满脸喜色:“是么,太好了!”他点着头,满怀希望地迈着大步朝船首走去。
此时,船楼上负责瞭望的一名将领又报告:“这几条船的后面还跟着一条大船,我看到船上飘扬着‘黄’字大旗!”
曹操一拍大腿,叫道:“没错,没错!那一定是黄盖乘的船了!他没有爽约,现在依计来投效我军,真乃天助我曹军啊!”接着又环视一眼围在四周的幕僚诸将,说道:“东吴败局已定,我军胜券在握!现在东吴已经犹如在我掌心之中了!”
借助东南风之力,船队驶来的速度快得惊人,转瞬间,黄盖的艨艟已近在咫尺。——就在此时,程昱突然惊叫着向众人发出警示:“咦?不对劲儿……来船甚是可疑,各位切不可掉以轻心!”
曹操显得颇不高兴,盯着程昱诘问:“程昱!有什么可疑的?”
程昱回答道:“若是满载兵粮军需等,船体必稳重,眼前来船,轻且浮,不像是载满重物的样子。这还不是诈降的证据?”
听他这一说,曹操恍然大悟,嘴里直叫道:“有道理!有道理!”他那一双炯炯有神的眸子闪着异样的光,紧盯着江面看了片刻,不禁失声叫道:“糟了!今夜风紧,尽是朝我方吹来,若是敌人使用火攻之计,如何防得住?谁去阻挡他们,千万不可叫他闯入水寨!”
后面该怎么办?已经顾不了那么多了,眼下先下此命令再说。
文聘应声站出来:“臣请一往!请丞相速速拟定防敌大策!”
文聘离开旗舰,换乘上小艇,率七八艘兵船、十余艘快艇,逆风而往,迅速挡住了对方船队的航路。
“等一等!等一等!”他站立在船首,高声叫道,“曹丞相有令,前来的船只一律在水寨外落碇停泊,止舵下帆!”
来船并不答话,依旧乘风破浪地向前行驶。“嗖!”的一声,行在先头的一艘船上突然射出一支箭,射中文聘的左臂。
文聘应声倒在船底,与此同时他大叫一声:“啊!来船是诈降!”
两军业已交上手,船列与船列之间顿时万箭齐发,密如骤雨。
此时,东吴奇袭船队中黄盖所乘的旗舰自密密水雾中长驱直进,径直闯入了水寨。
黄盖登上船楼,用嘶哑的声音指挥着,同时抽出腰间大刀激励己方兵士:“快!快!快!曹操引以为自豪的巨舰大船就在眼前,正等着我们今夜的奇袭哩!瞧他们混乱狼狈的样子!快点儿突进!快点儿突进!给我横冲直撞,搅他个天翻地覆!”
经过精心伪装冲在最前面的爆破船队——载满烟硝、油、干柴等危险物品,用油布遮盖得严严实实的几艘快艇,此刻一齐燃起火焰,朝曹军的巨大舰船直冲过去。
火趁风威,风助火势,船如箭发,烟焰冲天。随着“轰轰”的巨响,三江一带陷入一片火海,轰隆的声响已分不清是火爆声、涛声还是烈风声。
仿佛火鸟在水面翱翔一般冲向敌船的快艇,一旦触上敌方的巨舰大船便紧紧咬住,毫不松离。原来这些小艇的船首都钉满了枪尖似的长钉,钉入敌人船腹后,东吴的兵士便放下舢板似的小舟,撤退了。
尽管这些木造船、皮革船造得巨大结实,但也经受不住这种攻击,顷刻之间,这些船便如山之将颓,化作一团团火球,沉入了江底。
最为糟糕的是,由于曹军采用了连环结船的方式,大船与小船、大舰与小艇之间全被铁锁紧紧缚在一起,只要其中一艘着火燃烧,霎时间就会蔓延至其他船只,无一幸免,连交战准备都来不及,便火烧连营,一艘接一艘沉入江底。乌林湾的江面上,火逐风飞,映红了半边天,满眼尽是腾空而上的焰柱和火红的狂乱旋卷。
随着船舰的爆炸,烟焰顿如冲天火柱,直上天际。一艘艘倾翻的曹军船只,像风火轮似的在江面上打转,然后腾起数丈高的水雾,消失于江底。
江上的烈火狂风,不止肆虐于江面,很快便蔓延至陆地营阵。
乌林、赤壁两岸的岩石、树林、各处营寨的帐幔、粮仓、寨栅、马厩,等等,凡是易燃烧的物体全部陷入了火海之中。
“火攻之计大获成功!不要错过如此良机,要乘势好好收拾收拾曹军!”
这一夜,东吴水军都督周瑜在放火快艇突入敌阵之后,便率领浩浩荡荡的船阵,朝乌林与赤壁之间的对岸猛进,并趁机一鼓作气逼上陆地,激励水陆将士们乘胜攻击。
而此时的曹操乘坐于曹军旗舰上,正身处一派惨不忍睹的混乱之中。为数不多的船舰集结在他前后左右,形成一个船队。
“放下小船,往右边划!”
在阵阵黑烟中拼命叫喊的不知道是程昱、张辽还是徐晃,但显然是曹操身边的幕将之一。不过,眼下情势危急,连曹操也不免有些慌里慌张。
“快!快!”一只小艇靠近船舷,艇上的人在焰火中叫道。汹涌的波涛仿佛立时就要沸腾起来,灼人的热风眼看便要将小艇和艇上的人卷入火焰中。
“噢!”
“快跳吧,丞相!”
幕将们纷纷跳上小艇,曹操也忙不迭地一跃而下。个个都只顾着逃生,哪里还顾得上武器。
东吴的兵船走舸见此情景,岂肯放过?
“是曹操!”
“活捉曹操!”
“别让他们跑了!”
吴军战船随着江浪逼进,立刻从四面八方包围上来。
此时,江上漂浮的尽是焦黑的人马死尸和余烬未熄的木船体及各色器具、物品。曹操等人乘坐的小艇就在这些残骸之中左冲右撞,飘飘摇摇,狼奔豕突般夺路而逃。
吴军奇袭船队的主将黄盖心中想,今夜是擒拿曹操的最好时刻,除此恐再也无这样的良机了,于是跳下旗舰,改乘一条艨艟战船,快速追上去,并发誓要取曹操的首级。
“曹操休走!堂堂的丞相就这样逃跑了,未免太丢人了,就不怕被世人耻笑!”
黄盖手执一柄铁耙,站在船头,迅速追了上去。他身后还紧跟着几条战船。
“休得放肆!”张辽突然从曹操身旁冲出,张开双臂,拉弓搭箭,一箭射出,击中黄盖的肩窝。当时风声正大,加上追敌心切,黄盖哪里听得见弓弦响,只听得“啊!”的一声,黄盖翻身落水。
东吴兵士慌忙跳进水里去救他,曹操的船趁机总算逃到了乌林岸上。然而这里也已是火光连天,四下张望,不论向哪里逃去,迎面都是咄咄相逼的灼人热风。
风势虽一时稍减,但地旷火猛,风火相助,再度发挥出可怕的威力来,一时间,土崩石裂,甚是吓人。
“不是在做梦吧?”
曹操环目四望,一脸茫然地自言自语道。也难怪,眼前的天地与几刻钟之前实在是相差得太远了。
对岸的赤壁、北岸的乌林,还有西面的夏水,目之所及处全都是火魔狰狞,敌影幢幢。而原先簇拥在自己周围的巨舰大船,此刻已经全无踪影,或是已沉入江中,或是仍在熊熊烈焰中。
“不是做梦!啊……”曹操仰天悲叫,一声长叹,跨上马背,继续落荒而逃。
这场留名青史的赤壁大战、令后世吟咏不绝的三江鏖战,却叫曹操品尽了苦涩的滋味。此役的主战场便在今日扬子江流域(长江支流)的湖北省嘉鱼县南北两岸一片水陆交错、地势复杂的地方。
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