却说孙乾回到油江口，即向刘玄德报告出使经过，并说：“周瑜说他将亲自前来答礼。”

        刘玄德同孔明对视一眼，疑惑地问：“这点儿小事，周瑜亲自前来答礼，未免礼数过于周到了吧。他究竟有何目的？”

        “自然是对南郡城放心不下，特来探察我方动静的啰。”

        “万一他带兵前来怎么办？”

        “主公不必担心。他此次只是前来刺探而已，双方会面之时，主公只需照我说的话与他周旋便是。”

        随即，孔明向刘玄德低语了一阵。

        到了这一天，油江口沿江岸兵船一字儿排开，兵马严整，军旗猎猎，只等周瑜到来。

        周瑜带着随从及护卫兵士共三千人马下船登岸。一上岸，便见到江上、岸边水陆兵马井然有序，旌旗招展，煞是雄壮。

        “想不到刘玄德拥有如此训练有素的兵马，真不可小瞧！”周瑜望着眼前这支军队，差一点儿将心里话脱口而出。

        在赵云率领一队人马的迎接下，周瑜一行进入主阵辕门。

        刘玄德、孔明以及其余部将自然悉数出迎，并引至宴席，以贵宾之礼款待周瑜。

        酒过数巡，刘玄德举起酒杯大大赞赏了一番赤壁之战的大捷，随后故作轻松地说道：“听说周都督打算继续进攻江北，为助你一臂之力，我们迅速将阵地移至油江口。倘若周都督无意攻打南郡，我刘玄德可要出手拿下它了哦！”

        周瑜听完此话也微笑着道：“这是哪里话？我东吴渴望吞并荆州已久，如今南郡已如我军掌中之物，就不需阁下费心了。”

        “可是，一如俗语所说：煮熟的鸭子也会飞。目下奉曹操之命固守南郡的曹仁，在北方可有万夫不当之勇！想必荆州绝不会轻轻松松落入都督之手吧！”

        周瑜的眉宇之间已经燃起怒焰，他强压心头的愤怒，以嘲讽的语气回敬道：“倘使我周瑜拿不下，阁下再去拿也无妨！”

        “哦，是么？那就先谢过了！在座的子敬、军师都可作证，周都督今日所许诺言，你等一定要牢记哟！”

        “大丈夫一言既出，驷马难追，何必要什么证人？”

        “到时候不要后悔喔！”

        “笑话！”周瑜将杯中酒一饮而尽，哂笑道。

        孔明在一旁不住地赞赏周瑜的豪气：“周都督果然豪爽，一言九鼎，这才是东吴的大国风范哪！荆州之地，自然理应由吴军先攻取，万一吴军攻取不利，主君再试试攻取也不迟呀。”

        周瑜等人回去之后，刘玄德责怪起孔明来：“方才与周瑜对谈之时，我都依照先生所吩咐的说了，为何你自己倒反而一个劲儿地鼓励周瑜先攻取南郡？究竟是何道理？”

        “以前亮也进言劝主公取荆州，可是主公不曾听取啊。”

        “如今我刘氏一族及属下人马失去了立足之地，身陷孤穷之境，情势不同于以前了，得了荆州才好容身，过去的事情就不必再提了！”

        “主公勿忧。孔明还有一计，定保主公不日便可顺利进入南郡城！”

        周瑜回到自己营中之后，立即下令进军南郡，对其发起猛烈进攻。

        鲁肃请教周瑜：“都督与刘玄德对谈之时，为何答应他倘使吴军攻不下南郡，可以让他去攻取？”

        “那不过是口头上说说罢了！送他一个顺水人情嘛。你想，赤壁鏖战我军都能取得大捷，区区南郡城岂不是一触即溃么？取南郡对我来说易如反掌，哪里轮得到他去攻取？”

        于是命蒋钦为先锋大将，丁奉、徐盛为副将，率五千兵士先行进发，周瑜自己则亲率中军浩浩荡荡向南郡逼进。

        城内的曹仁则奉曹操临走前留下的嘱咐为铁律：“固守勿出！”只是加强各个要害的防备，并不轻易开城迎击。

        骁将牛金献策道：“固守要害也只能是紧守一阵罢了，自古以来，没有攻不陷的城池。如今东吴大军以破竹之势兵临城下，我们若只是一味防守，不求应变，不只影响到城中士气，到头来只会是坐以待毙啊！”

        “也有道理。”于是曹仁同意了牛金所请，令其领兵五百伺机对吴军发动奇袭。

        牛金打开城门，冲向敌军先锋丁奉的队伍，将其冲散。丁奉迎上来，与牛金单打独斗，未过几个回合便拍马逃走了。

        牛金率麾下五百骑立即驱马追赶，渐渐地追出很远。此时，丁奉突然掉转马头，随着战鼓声响集结起手下，反将追得精疲力竭的牛金及其五百兵士团团围住。

        “怎么办？”站在城楼上观看战况的曹仁，眼见牛金陷入敌阵中，情势危急，便要亲自率兵出城相救，长史陈矫竭力规劝：“还记得丞相将此城托付给将军时，说过什么？”

        “牛金乃重要将领，部下五百兵士皆城中精锐，倘若坐视他们被敌人消灭，这座城也等于完了！”

        于是不顾劝说，跃上马，率精兵千余冲出城外。陈矫不得已，只得登城擂击战鼓，为曹仁助势。

        曹仁冲入敌阵，先是击退徐盛，再与牛金部会合，总算一起突出重围。

        回头一看，尚有五六十骑兵马身陷重围中，于是曹仁大喝一声：“我这就再来！”遂再度驰入敌阵，终于将全部将士一个不剩救出。

        此时，吴军先锋大将蒋钦挡住了去路，上前来欲擒拿曹仁。然而曹仁之勇岂是他挡得住的？只见曹仁左冲右突，加上有牛金相助，曹仁之弟曹纯也从城中赶来驰援，终于将重重敌兵一一击退，毫发无损地退回城内，既振士气，也叫吴军领教了曹仁的厉害。

        “首战告捷，真是太好了！”当日城内摆酒庆祝胜利，众将士举杯同贺。

        另一厢，首战即尝败绩的吴军营内，周瑜却将蒋钦、徐盛等人痛责了一顿：“我军人马数倍于敌人，竟被城内突出之敌打了个出其不意，实在太丢人了！”

        “看来，一定得要我亲自踏平南郡城了！”周瑜盛怒之下，发出了豪言壮语。

        由于之前连战皆胜，吴军上下气势正盛，故蒋钦此番小小的失利对于周瑜来说，也是无法容忍的耻辱。

        “都督不可轻率地亲自出阵！”甘宁上前规劝道，“如今曹洪在彝陵也加强了防备，固守不出，与南郡的曹仁成掎角之势，相互呼应，倘若我军只顾得南郡，只恐有什么变故，侧面也会受到敌人夹击啊！”

        “那你说怎么办？”

        “都督借我三千人马，我先去将彝陵攻破！”

        “好！这边南郡城我来收拾！”

        一切准备停当，甘宁便渡江向彝陵城进发。

        曹仁在南郡城楼上远眺，不禁大惊，于是找陈矫商议：“敌军一支人马正逼近彝陵，彝陵的曹洪防守尚未完备，如何是好？”

        陈矫也着急起来：“可使令弟曹纯将军领兵、牛金为副将前去救援。彝陵城若是陷落，南郡也岌岌可危了！”

        于是曹纯与牛金率兵悄悄驰往彝陵。来到城外，与城内的曹洪取得联络，定下一计：“此番不可凭实力拼杀，宜以谋略为上，设计骗过敌人。”

        甘宁哪里知道就里，只是一味突进，追击敌兵，终于一举占领了彝陵城。

        “想不到竟如此不堪一击！”

        曹洪开始还出城迎击，奋力迎战，怎奈寡不敌众，渐渐不支，只得弃城而逃——其实这只是计策。

        日暮时分，甘宁率军高唱凯歌，统统进入彝陵城。不料曹纯、牛金率兵从后面直追至城下，包围了各城门，曹洪也引兵又杀回，因为熟悉地理，曹军将所有通往城外的小路及粮道全部切断，甘宁被锁于孤城中。固守的曹洪一方与进攻的甘宁一方反守为攻，情势完全颠倒过来。

        吴军接到消息，周瑜紧锁眉头，召集诸将商议：“程普！你有什么良策？”

        程普答：“甘宁乃东吴忠臣，绝不能见死不救！然而如今若是兵分两路，贸然出击彝陵，只恐南郡之敌乘机出城，形成夹击之势，对我军极为不利啊！”

        吕蒙则提议道：“救甘宁是当务之急！可将此地暂时交与凌统指挥，应可无虞。我与都督一为先锋，一为后续，驰援彝陵，相信十日之内必可胜利返回。”

        周瑜点头同意，于是叮嘱凌统：“凌统！没问题吧？”

        凌统欣然领命，同时说道：“我至多坚持十日，十日之内自当奋力杀敌，不负重托。但若超过十日都督仍不归，只恐不胜其任，我也将战死于此了！”

        “谅些许敌兵，不需花费恁多时日便可返回。”

        周瑜留下一万人马交给凌统，便率领着其余主力全数向彝陵开拔。

        半途上，吕蒙向周瑜献策道：“彝陵以南有一条偏僻险要之道，可派五百兵士埋伏于附近的山谷中，堆积干柴断却敌人撤退之路，日后必可收到奇效。”

        周瑜赞同其计：“是条妙计！”于是依计做好安排，其余人马继续前行。

        彝陵城外围得犹如铁桶一般。周瑜问谁愿自告奋勇突入铁桶阵中，与困在城内的甘宁取得联络，周泰应声而出，甘愿承担此重任。

        他在阵中挑选了一匹脚力最健的骏马，翻身上马，扬鞭一策，冲向敌人的重重包围。

        见单身匹马冲荡而来，曹洪、曹仁的部下哪里想到会是敌人？待对方驰近，兀自不觉。

        “是什么人？”

        “停下！停下！”

        周泰在马上拔出刀来，舞剑一般挥舞不停，口中叫道：“我是自许昌来的使者！奉的是曹丞相之命，与你等皆无关，休得近前，靠近者统统格杀勿论！”

        就这样，周泰一路冲破重围，终于来到城下，高声叫道：“甘宁！快快打开城门！”

        在城楼上观望的甘宁又惊又喜，赶快开门将周泰迎入。

        “这下可以放心无忧了，周都督亲自前来营救你了！具体的作战计划是这样……”二人一番商议，城内的困军与城外的援军完全取得了联络。

        昨日，一个来历不明的人突然闯入城去，而今日守城之敌便明显士气大振，曹洪、曹纯顿觉其中必有蹊跷。

        “不好！”二人面面相觑，“看来是周瑜的援军到了，再不采取行动一举拿下城池，只恐会受到内外夹击！”

        “可是一时半会儿城池难以攻陷，如此看来，将甘宁诱入城中围而剿之的计谋，虽看似不坏，其实是下下策啊！”

        “事到如今说这些又有什么用？南郡方面已经派使者去了，要不要等哥哥曹仁的大军来了再动手？”

        “先静观一两日再说吧！”

        看到这里，有识之人一定会为这二人的有勇无谋而扼腕。

        翌日，周瑜的大军便杀到了。曹洪、曹纯、牛金等大将仓促迎战，毕竟以少敌多不是对手，未久便乱了阵脚，落败而逃。

        周瑜紧追不舍，曹洪等人欲避开追击，于是翻山而逃，来到一条偏僻险要小道，却被堆积如山的柴薪挡住了去路，有的跌落马背掉下万丈深谷，有的弃马落荒而逃时被伏兵截杀，一时间惨状不忍卒睹。

        吴军乘势追击，虏获马匹三百余骑，并一鼓作气推进至南郡城外十余里处。

        逃入南郡城内的曹洪、曹纯等与曹仁围聚在一起，满脸懊丧，悔之不迭。

        “当初若谨遵丞相的叮嘱，固守不出，绝不会落到今日的地步啊！”

        “啊！我差点忘记了！”

        曹仁忽然醒悟，一拍膝盖，想起一件事情：曹操起程返回许昌时曾交给他一封手书，嘱咐他在危急之刻打开，如今里面的守城秘籍已成为他们最后的一线希望。

        周瑜的春风得意可想而知，眼下，他一副常胜将军的气概。

        救出甘宁，又占领了彝陵，接下去便是集结数倍的兵力，轻取已经被团团围住的南郡了。

        “咦？敌人好像在准备弃城逃跑，瞧他们腰上全都系着兵粮哩。”

        周瑜命人在城外搭起一座高高的瞭望台，站在上面观察南郡城内的防御情形。

        他举手遮眉，想看个仔细。只见城内敌兵分成三队，纷纷从箭楼和外城门撤离，主城堡以及城内各主要垣墙下则插满了纸糊的旗帜，却不见人影，显然是虚张声势。

        “敌将曹仁也看出此城坚守不易，故而作出顽强抵御之势，其实早已做好逃跑的准备。好，如今一举便可攻破它！”

        周瑜遂亲率先锋，程普为后阵，向城内突击。

        忽然一骑从敌兵中飞身跃出，高声叫道：“前面来者是周瑜吧？我乃骁将曹洪！快快出来与我交手！”

        周瑜一笑付之：“哦，是丢弃彝陵落败到此的曹洪啊？周瑜从来不屑与你这种无耻败将交手。来人！替我宰了这只丧家之犬！”他一扬马鞭，召唤部下道。

        “领命！”应声而出的是吴将韩当。

        韩当纵马上前，众将士则谁也不动手，只由他二人捉对厮杀。交战三十余回合，曹洪不敌韩当，败下阵来。

        紧接着，曹仁纵马跃出，直呼周瑜名字：“周瑜胆小鬼！有种的出来与我一战！”

        这厢吴将周泰挺身而出，又将曹仁击退。至此，城内敌兵全线崩溃，吴军乘势一齐杀向敌阵。

        战鼓惊天，杀声震地，城下一片狼藉。

        “快追！不要放过此良机！”周瑜疾声呼喝着，率领众将士如潮水般向前突进。

        在吴军的不舍紧追之下，无暇喘息的曹仁、曹洪等及一众兵士来不及逃回城门，只得纷纷向城外西北方向奔窜而去。

        周瑜已冲到城下。抬眼一望，城的四门洞开，里面已空无一人，足见敌人狼狈之态。

        “快登上城头，插上东吴大旗！”

        周瑜早已将南郡城视为掌中之物，于是回头向旗手下令，自己也率先冲向城门。

        此时，在城门上观望的陈矫情不自禁喝彩道：“哈哈！敌人果然中计了！曹丞相手书中所授秘计果然是神算啊！”

        他一面感叹，一面点燃身旁的烽火筒，只听得“轰”的一声，城楼上空升腾起一片黄色烟雾。

        霎时间，四周垣墙上的弩弓、石炮齐发，势如骤雨，瞄准周瑜射来。周瑜大惊失色，勒住马头急欲后退，却被身后盲目拥入的己方兵士推挤得进退不得。蓦地，脚下的地面突然陷落，露出一个一丈许深的大坑——原来是敌人挖下的陷阱。

        头足倒置、四脚朝天的吴军将士费尽气力从坑底爬上来，却又遭遇灭顶之灾，大部分被射杀。周瑜失魂落魄，好不容易牵到一匹马，飞身上马，不顾一切地夺门而逃，只听得“嗖”的一声，一支箭飞过来，正中周瑜左肩，周瑜登时滚落马下。

        说时迟那时快，敌将牛金纵马冲上来，准备砍下周瑜的首级。吴将丁奉、徐盛等慌忙抡刀砍断牛金坐下战马的腿，牛金坠落马下，丁奉、徐盛等这才捞起周瑜，逃回吴军阵中。

        四座城门外吴军都陷入一片混乱，有的跌落城壕摔死，有的中箭而毙……损失之惨重，不可胜数。

        “鸣金收兵！鸣金收兵！”程普慌忙下令全军撤退。

        吴军从南郡城败退出很远。

        “眼下最紧要的是都督的伤势……”程普唤来随行军医，命其赶快为躺在中军帐内的周瑜治疗箭伤。

        “啊！一定很痛！箭头刺穿左肩骨，深深扎入其中了！”

        军医面露难色，仔细检查伤处之后，吩咐弟子：“快去准备凿子和木槌！”

        程普吓了一跳，满怀狐疑地问道：“且慢！你要做什么？”

        “将军你看！这便是外行人胡乱拔箭的后果，箭从根部折断，箭头断在骨头里了！这种情形乃外科最为棘手的，只有试着治治看了，没有其他办法呀！”

        “哦，那好吧！”程普咽下一口口水，同意军医试试看。军医拿起凿子和木槌，“嗵嗵嗵”地在骨头上敲击起来。

        “快停下！噢……好痛啊！”周瑜痛得涕泪齐下，不停地哀号。军医及其弟子对程普喊着：“这般动弹，如何做得手术？快按住他的手脚！”一面说话，一面不停地“嗵嗵”敲击。

        手术总算顺利结束。数日后，高烧退下，周瑜便迫不及待地想下床。

        “千万不可！不要以为没事了，箭头上涂有毒液，毒入骨髓，若是动怒刺激，骨肉之间必复感染，引起高烧。”

        程普牢记军医的嘱咐，坚决不许周瑜走出中军营帐。与此同时，传令诸军：“不管敌方如何挑衅，固守营门，切勿外出迎战！”

        曹军重新返回南郡城内，气势愈盛，其中曹仁的部将牛金一再前来骂阵：“喂！莫非吴军阵中没有男儿了么？中军难道是虚有其表么？即便此前战败，也不至于像小孩儿家埋头哭丧吧？快爽爽利利降服吧！不然就卷起铺盖滚回去！”

        吴军却不为所动，阵中像守灵般静寂无声。

        隔日，牛金又来挑战，并且叫骂一次比一次恶毒。

        “冷静！冷静……”程普唯恐周瑜伤势复发，只是一个劲儿地劝慰诸将。

        牛金依旧每日前来叫阵，每来必以言语羞辱一番，前后达七次之多。

        程普提议先引兵返回东吴，待周瑜伤势痊愈之后再做计议，可是诸将却莫衷一是。

        其间，城内敌兵欺人日甚，曹仁也亲自率兵出来叫阵。自然，不论如何都对周瑜闭口不报，可羞辱之语终究还是入了他的耳朵里。周瑜毕竟也是武人出身，如何受得了这般羞辱？这日，他突然从病榻上撑起身来，问左右：“外面鼓噪呐喊声是怎么回事？”

        程普回答：“是我方兵士操练而已。”

        周瑜蓦地跳下床来：“给我拿铠甲来！拿剑来！”他大声叫道，随后又丢下一句：“大丈夫既食君禄，就应该战死沙场，马革裹尸，才算一酬壮志！我这点儿小伤算不得什么，诸将不必替我担心！”说罢，便大踏步冲出营帐。

        周瑜虽箭伤在身，仍忍痛披挂上阵，当他率数百骑一跃冲出阵外时，曹仁麾下的兵士见了都大吃一惊：“啊！周瑜还活着！”不免军心动摇。

        曹仁将手搭在额头，举目远眺战场情况，一看果然是周瑜，于是下令：“不错，是周瑜。不过他箭伤未愈，此时最忌动怒，否则伤势极易复发。来啊！一齐以言语好好羞辱羞辱他！”

        曹仁领头骂道：“周瑜小子！上次认输了吧？今日感觉如何呀？还举得动矛么？”将士们接着也纷纷口吐恶语，肆意嘲弄，直将周瑜气得面如朱泥，大叫道：“谁替我去将曹仁这匹夫的首级砍下？！”话罢，策马便要向前冲去。

        “潘璋在此！让我去吧！”紧随周瑜身后的一员大将立即跃跃欲冲，恰在此时，周瑜忽地嘴巴大张，“哇！”的一声吐出一口鲜血，他两手掩口，从马背上跌落下来。

        曹仁见此，喝道：“喂！各位可见了？那家伙口吐鲜血，就快死了！”于是众将士一齐杀将过来。

        东吴军惊慌失措，阵脚大乱，急急救起周瑜逃回阵门。是日，东吴军又是大败而归。

        诸将忧心忡忡地看着周瑜，不料周瑜的精神却出乎意料的好，一面饮着军医调制的汤药，一面向诸将解释道：“今日跌落马下，并非箭伤迸裂之故，是我佯作口吐鲜血，好巧用曹仁谩骂之计。你等在军中遍插丧旗，奏起哀乐，散布周瑜已死的消息。”

        第二日傍晚，曹仁的部下在城外虏获吴军一小股人马。讯问之下，他们吐露道：“昨夜，东吴大都督周瑜因箭伤复发，高烧不止，竟一命呜呼！眼下吴军已决定秘密引兵回国，盖因毫无胜算。我们这些小卒回国之后注定依旧只是小卒，故而商量着投效贵军，倘若贵军肯收容我等，今夜愿为向导，攻入吴军营中。现在吴军上下正在服丧，意气消沉，若趁此机会发动突袭，相信一定可歼灭东吴残军。”

        曹仁、曹洪、曹纯、陈矫、牛金等聚在一起商议，最后决定夜深之后对吴军营地发动突袭。

        孰料，曹军突入敌阵之后，却发觉营寨中只有旗枪虚插，以及寥寥几处余焰未尽的篝火，唯独不见一个人影。

        “莫非已经打道回府了么？”正在疑惑之际，四下炮声齐发，锣鼓合鸣，杀声震天，吴军从各路杀到，东门韩当、蒋钦，西门周泰、潘璋，南门徐盛、丁奉，北栅门则是陈武、吕蒙，东吴名将悉数到场，将曹军围在中间一通猛击。如入空布袋中的曹仁及麾下将士个个方寸大乱，队伍被冲散，首尾不能相救，士卒大半被诛杀，其余的则四处逃散。

        曹仁、曹纯、曹洪等人各自往南郡奔逃，途中遇甘宁率兵阻挡去路，大杀一阵，入不得城，只好斜刺而走，径投襄阳方向。

        周瑜仍活得好好的。这夜，周瑜因吴军大获全胜而精神矍铄、意气飞扬，带着程普纵横于乱军中，径直朝南郡城奔驰而去，准备将吴军的征旗高高插上南郡城头。来到城壕附近，仰头望去，却见城头一排排陌生的旗帜在拂晓的微明之中翩翩翻卷。

        高高的城楼上，一员武将兀立在上，威势凛凛地注视着城下。

        周瑜甚觉奇怪，隔着城壕向上面大声发问：“城头上是何人？”

        对方也大声应答道：“我乃常山赵子龙是也！奉军师之命已经占领此城！周都督，让你受累白跑了一趟，请都督收兵返回吧！”

        周瑜不由得仰天兴叹，悻悻地拨转马头。随即唤甘宁过来，吩咐立即率兵驰往荆州城，接着又命令凌统：“即刻夺取襄阳城！”

        周瑜心中有点儿沉不住气了。他想要争分夺秒地先取下荆州、襄阳二城，随后再回头来攻取南郡城。

        他万万没料到，没过多久，即有快马飞驰来报：“荆州城已落入张飞之手！”

        “啊！怎么回事？”

        周瑜正狐疑不解间，从襄阳方向又有快马前来报告：“迟了，迟了！襄阳城中尽是关羽的兵马，城头高高飘扬着刘玄德的大旗！”

        周瑜仔细询问了缘由，原来是这样——孔明乘虚进入南郡城后，立即派人手持曹仁的兵符赶往荆州，称“南郡情势危急，速发兵救援！”荆州守将信以为真，便出城驰援，孔明料定城内空虚，便派张飞领兵占领了荆州城。与此同时，孔明又以同样手法派人至襄阳，也称是“荆州陷入危急，速派兵解围，内外合击吴军！”防守襄阳的守将夏侯惇见到曹仁的兵符也深信不疑，立即驱兵赶往荆州，而前次有违军令急欲立功的关羽则随后轻取襄阳城。如是，孔明不费一箭一矢，兵不血刃，便轻松赚得南郡、襄阳和荆州三城。

        周瑜十分震惊，早已面无血色，失神落魄，他高声叫道：“曹仁的兵符，为何会在孔明手上？！”

        程普垂着头回答：“孔明取了南郡，留守南郡的陈矫一定是最先为孔明所擒获，兵符平素就一直带在陈矫身上。”

        周瑜闻言，“啊！”大叫一声，仆倒在地。

        怒气中发，致使周瑜箭伤创口迸裂。此次却不是事先算计好的计谋，确确实实是箭伤复发了。

        “……所以……所以，我早料到孔明是个阴险之人，不杀了孔明，我永不得安心！果不其然啊，瞧瞧今日之事！”周瑜气急败坏、骂骂咧咧地说道。

        再说周瑜卧病在床，仍一心想着夺回南郡。这一日，鲁肃前来探视：“都督！感觉怎么样？”

        不料周瑜根本没有卧榻将息，反而意气风发地对鲁肃说：“我已决定就在不远的将来，与刘玄德、孔明决一死战，夺回南郡之后，我再回东吴好好地调治疗养！”

        鲁肃赶紧摇头说道：“不可！不可呀！”他谏道：“眼下，我军虽在赤壁与曹操一战取得大捷，然而曹操之势并未衰绝，从今往后才是成败之关键。另一方面，主公如今正亲率人马攻打合淝一带。——如此态势之下，倘使与刘玄德再开战端，岂不正好让曹操觑着机会趁势反扑？”

        周瑜自然也清楚个中的利害，只不过心头难以排遣的不甘依旧在作祟，他恨恨地反问道：“我东吴为了在赤壁一举击破曹军，耗费莫大的兵力与军费，牺牲不可计数，可是他刘玄德什么也未做，却唾手而得荆州之地，那本是我东吴应取之战果，我如何能眼睁睁看着刘玄德横插一杠子巧取豪夺了去呀？！”

        “都督说的极是。鲁某愿往见刘玄德，与他论一论理。”

        鲁肃即刻赶赴南郡。守立在城头上的赵云看见鲁肃，便高声打招呼：“哟，是东吴的鲁公啊！有何贵干呀？”

        “特来拜见刘玄德刘使君。”

        “主君眼下在荆州城内，鲁公可往荆州城一会。”

        鲁肃于是马不停蹄转往荆州。

        来到荆州城一看，旌旗、军队……全都换成了刘玄德的旗帜，布满刘氏色彩。——啊！鲁肃不禁暗自感叹。

        “呀！是大兄啊，好久不见！”

        前来迎接的是孔明。孔明以隆重的礼节款待了鲁肃。

        主宾刚一落座，鲁肃便忍不住责怪起来：“百万曹军浩浩荡荡南征，第一个要抓住的想必便是你家主公刘玄德，我东吴却耗费巨大的钱粮，动员了无数兵马战舰，誓死以挡，才得以击破曹军，保你我两家平安，故荆州之地理应作为战果由东吴取得，先生以为如何？”

        孔明微笑着答道：“这话倒是奇了。荆州属于享有荆州主权的人，不属于曹操，也无理由非属于东吴不可呀。”

        “此话怎讲？”

        “荆州之主刘表已死，然刘表之遗孤——也就是其嫡子刘琦现今由主君代为抚养。主君与刘琦原本是同宗同族的叔侄，做叔叔的匡助侄儿，有什么不妥么？”

        鲁肃睖睁了一下。

        孔明的谋虑深远如此，即便是早有准备的鲁肃也未料到！

        “不……我听说刘琦公子现在江夏城，怎么会在荆州哩？”

        只见孔明对左右小声吩咐道：“看来宾客有点儿疑心呢，快请刘琦公子出来！”

        不多时，左右侍臣搀扶着一名弱不禁风的贵公子由屏风后出来，这人走上前几步，向宾客行礼。鲁肃一看，果然正是刘琦。

        “公子患病在身，还将你请出来，实在是失礼！”

        孔明话音刚落，刘琦立即转身闪回屏风后去了。鲁肃耷拉着脑袋，默然不语。

        孔明继续说道：“刘琦公子一日在世，就一日是荆州之主。不过他如此孱弱多病，倘若不幸夭折，则又自当别论了。”

        “万一刘琦公子不幸辞世，还望将荆州归还东吴。”

        “说的在理，真是卓识高论！若是那样，想必任谁都不会心存异议了。”

        这之后便是丰盛的酒宴，孔明命人端上好酒佳肴，着实款待了鲁肃一番。鲁肃心里也喜不自禁，他急急赶回营寨去向周瑜报告详情。

        “……不会太久的，我观刘琦公子的气色，不消多时便有危笃之虞。请都督稍稍忍耐一阵吧！”

        正在宽慰，恰巧吴侯孙权派来快马传令，命所有人马舍弃荆州，即刻还师柴桑镇。
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