梅娘的失踪给陈府的影响就像夏日的一阵暴雨，来得快去得也骤然。深夜磨豆腐的师傅在起床后总是胡乱地抹一把脸就去豆腐坊了，在月色皎洁或夜色迷离之中他们路过梅娘的房间，看到风把窗户摇来晃去，对梅娘此时身在何处自是悬想不已。梅娘失踪，在家丁仆佣们之间尚存一些余波，他们已经有人想到梅娘是在怀孕之后失踪的。

        少东家在梅娘失踪后黯然神伤，一连几天没去赌场。陈掌柜在注意到这一情况之后，跟阿雄说了。

        “就是嘛。少东家也不是铁石心肠。他只是赌昏了头。”阿雄说。

        陈掌柜这一天把少东家叫到自己屋子。

        少东家意外地发现老掌柜今天说话的态度跟以前大不一样，蔼然可亲的语气让他感到别扭。少东家发觉他已习惯于父亲的横眉竖眼，训斥咒骂。

        “金坤，我跟你妈商量了，这次你无论如何不要再犟了。”

        少东家神情茫然惶惑。

        少东家拿眼乜着老掌柜，说：“什么事，快说。我不想在你面前多待。”

        陈掌柜按捺着不满的情绪，依然笑嘻嘻地说：“按理你早该成家了，以前一说到给你提亲，你就暴跳如雷。这次你无论如何要听我们的。梅娘已经走了，走了就走了，你也不要再想她了，爹这次给你提的亲保证比梅娘胜百倍。”

        少东家不屑的眼神让陈掌柜意识到情况不妙。

        少东家转身往外走的时候，陈掌柜叫住了他：“这些日子你没问我要银子，也有好几天没去魔天元了。爹今天让你去赌一次，怎么样？我给你预备了二十两银子，这是爹有生以来第一次主动拿银子让你去赌。”

        少东家接过陈掌柜递来的银子，把银子在手上掂了掂，然后拿一块抛到空中，再用手接住，他这样一抛一接搞了好几次。

        陈掌柜不知他肚子里装的什么鬼，傻傻愣愣地望着居心叵测的儿子，心中的怒气冉冉上升。

        “你说话呀。你到底愿不愿。若要同意，我明天就打发媒人去，这个姑娘我早相中了，住在县城，是蜡烛坊郝掌柜家的千金，外貌俊俏，是那一片出名的美人。”

        “你早相中了，怎么没收为妾呀？”

        陈掌柜气得双膝直颤，但他还是压住了自己的怒火。

        “爹不是一个贪色之人，这一点，你应该知道。”

        “你当真想给我提亲吗？”

        陈掌柜转怒为喜。

        “这还有假。爹给干儿子都办了婚事，给你说亲成婚自然责无旁贷。只是你不听爹的话，婚事才拖至今天悬而未决。”

        少东家的眼睛掠过一片奇异之光，陈掌柜从未看到儿子有过这样的表情，他觉得儿子的窘态非常可笑，甚至也有些可爱。

        “这么说，你是想成亲了？”

        “只是……这个人你肯不肯让出来，除了她，任何人你都别提。”

        陈掌柜惊愕地瞪着眼：“你说谁？”

        少东家轻轻吐出两个字：

        “阿雄。”

        重重的一记耳光落在少东家的脸上所发出的声响，在院子里行走的人都听到了。家丁仆佣知道这是陈掌柜在抽儿子的脸，只是无人知道陈掌柜抽儿子耳光的真实内幕，所有人都认为是少东家索要赌钱激怒了老掌柜，人们看到脸上印着陈掌柜指印的少东家出来时手上拿着银子。少东家拿着银子直不打弯地走出了陈家大院，阿雄看到这一情形时心里又腌臜起来，中断了几天的赌博又被少东家续上了。

        陈掌柜气吁吁地靠在椅子上，阿雄进来时他没说一句话。阿雄在掌柜的脑门上摸了摸，她发觉掌柜的脸色很难看，呈猪肝色，她以为掌柜的发烧，可脸上不怎么烫。

        阿雄知道陈掌柜是给儿子气的，每当这时候她就内疚至深，可又无能为力。阿雄蹲在椅子旁，头依偎在陈掌柜的大腿上，“我这一生一世也报答不了你呀！”

        陈掌柜的手在阿雄的秀发上柔情地摩挲着。掌柜的没有说出他打儿子的真相。他自己也不知道为何要在阿雄面前隐瞒这一真相。

        “阿雄，我不能没有你呀！”

        “阿雄也一生一世不离开你呀。”

        “这就好，这就好。”

        “堂哥正在屋子里吟读蟋蟀经，堂哥还要给蟋蟀经谱成曲子，唱给掌柜的听。”

        陈掌柜哀伤的神情倏然而逝，陈掌柜的眉头和脸上的皱纹也都舒展开了。

        “待一会儿你去跟我干儿子说一下，今晚就唱给我听。”

        阿雄抬头望着掌柜的，娇嗔道：“看你，就像换了一个人似的。”

        “今年蟋蟀房到现在还不见动静，去年我去省城治病，也不知焦大是如何侍弄的，我真着急呀！”

        “你不能上鸡笼山捉去吗？”

        “那儿捉的野蟋蟀，哪有自生的厉害呀！”

        想到鸡笼山，阿雄的嘴角又浮现出那种茫然而揪心的神色，从未见过面的珠珮在阿雄的想象中粲然夺目。阿雄站起来，陈掌柜发觉她的眼里有泪光闪烁。

        陈掌柜不解地问：“阿雄，又怎么啦？”

        阿雄说：“没怎么。”

        陈掌柜说：“有什么就跟我说吧，跟我还有什么不能说的。”

        阿雄说：“我想起了珠珮，她死得太惨了！”

        陈掌柜默然了。

        陈掌柜后来说：

        “都过去这么多年了，我都不想她了，你还想她干什么？你还从未见过她呢。”

        阿雄后来说：

        “那一次跟你上鸡笼山的假如是我，你会丢下那长颚蟋，救我吗？”

        陈掌柜后来说：

        “当然。”

        阿雄后来说：

        “真的吗？”

        陈掌柜后来说：

        “真的。”

        后来的后来阿雄常常想起陈掌柜说的话，阿雄在欣喜之余依然摆脱不了某种恍惚，她总是觉得陈掌柜那是随口说的，阿雄想找个机会证明一下的念头反而更强了。
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