众人埋了张之越，忙了一日，高定见江湖仇杀不断，吓得飕飕发抖，不知该说什么才好，当晚各人忙碌已毕，便各在山坳露宿歇息。只是众人心情烦乱，又听得两名少女不住啼哭，却没一人睡得好。

        第二日清早，伍定远便与众人商议，道："这两名孩子很是可怜，路上没了照顾，不如咱们带了她们同去西凉，回程时再将她们送回九华山，如此可好？"

        韦子壮也有此意，说道："伍兄之言甚是，大家都是武林一脉，岂能不相互看顾？"

        杨肃观盘算一阵，目下点子现身，料知此行凶险必多，当下摇了摇头，说道："不成。这江充前头不知还埋伏了多少人马，咱们自顾不暇，如何能照护这两个女孩儿平安？"

        韦子壮眉头一皱，先前杨肃观为了官场交情，便应允护送高定返乡，但现下遇上了两名柔弱孤女，却显得有些不够爽气。他嘿地一声，拍了拍胸脯，道："杨大人只管放心，路上若有什么差池，我便赔上这条性命，也会维护她们平安。"

        伍定远也道："杨郎中快别操心了。这儿离嵩山少林寺不过十日路程，倘若路上再也什么差错，咱们大援已近，也不须再担心受怕了。"

        杨肃观听他二人坚持，自也不便再说，只好道："既然两位这样说了，咱们这便出发吧！"

        两名少女听说要离去，如何肯走，只在师叔坟前痛哭。

        众人半哄半骗，说道："你两人若不回山，你师父定要心急，到时他岂不伤心难过？"如此温言相告，好容易才说得她们离去。

        一路行向嵩山，两名少女悲悲切切，路上不断啼哭，韦子壮与伍定远只好不住劝慰，每日里哄她们开心。杨肃观却满心担忧，深怕再中伏击，所幸路上平安，没有再遇上什么江湖人物。

        数日后来到一处县城，杨肃观见多带了两名少女，那张之越又已死了，实在没空再去理会高定，便取出兵部令牌，命当地县官派人护送高定回乡。

        那高定本已无权无势，县官根本懒得理会，但杨肃观的父执辈都是大员，那县官如何敢抗拒？立时便从了，自去调人护驾。

        这日终于到得嵩山脚下，众人都松了口气，杨肃观道："总算到了少室山脚，大家不必再躲躲藏藏的，可以好好歇息一番。"当下便携着众人行上山道。

        伍定远走上几步，忽见韦子壮与娟儿、艳婷都驻足原地，不见跟来。

        伍定远奇道："你们三人不来么？"

        韦子壮尴尬一笑，摇头道："不了，我们还有些事情要办，你随杨郎中去吧！"说着带着艳婷、娟儿两人，自往山脚小镇去了。

        伍定远更感怪异，忙问杨肃观道："这是怎么回事？怎地韦护卫不跟着一起来？"

        杨肃观却丝毫不感诧异，只淡淡地道："韦护卫是武当真武观的亲传弟子，自张三丰祖师以降，武当弟子皆不准入少林。此乃本寺遗规，更改不得。"

        伍定远大是惊奇，道："原来如此，我倒不知有这个规矩。"

        杨肃观点了点头，又道："除此之外，少林另有一个规矩，千年来从不接待女客，是以这两名姑娘也不方便进去。"

        伍定远哦地一声，他也听闻过少林门规森严，却不知严苛至此。

        行到山腰，两人见到一处凉亭，里头站着几个僧人，杨肃观走上前去，自道名号，那几名僧人闻得"杨肃观"三字，赶紧下拜磕头，口称师叔祖，忙不迭的向寺内通报。

        伍定远心中一奇，这杨肃观不过二十五六年纪，只怕比自己还小个十岁，怎能有如此高的辈分？心中对这位杨郎中更感敬畏。

        两人甫一上山，十来名僧人便快步走出，当前两名和尚，一人年老瘦小，另一人却胖大高壮，杨肃观拱手下拜，道："肃观见过灵定、灵真两位师兄。"

        伍定远心下一凛，知道少林四大金刚到了，连忙拱手见礼。

        那身形高大的乃是"虎爪金刚"灵真，说话声若洪钟，只听他大笑道："杨师弟来得正好！不知昆仑山那几只兔崽子可有找你啰唆？他们若还敢阴魂不散，看老子生剥了他们的皮骨！"灵真数月前曾与卓凌昭交过手，一直念念不忘此事。他虽是出家人，但一想起昆仑少林两派间的恩怨，竟然言语粗俗起来，全不像个有道高僧。

        杨肃观笑道："有师兄出手相助，谁敢老虎嘴上拔毛？师兄倒是多虑了。"

        灵定面露微笑，道："杨师弟，我们先到罗汉堂坐坐，方丈师兄现下有客来访，一会儿才有空闲。"

        杨肃观闻言一怔，低声问道："可是寺里有事？"

        灵定淡然道："少林寺与世无争，来者皆是友，师弟不必过虑。"

        众人来到罗汉堂，伍定远见众多僧人正在习练武功，有枪有棒，或站或坐，他自知这是少林寺的私密，不可多看，当下低头疾走而过。这罗汉堂向来是少林寺传授本门武艺之处，寺里不论年纪老少，都在罗汉堂待过，灵定位居罗汉堂首座，自是少林寺中数一数二的大高手，杨肃观幼年时也蒙他点拨过武艺，两人甚是熟稔。

        众人坐定了，杨肃观便道："我这趟西去，实有大事待办，此事关乎朝廷气数，需得回寺禀明方丈。"说着将柳昂天吩咐的事情约略提过。

        灵定听罢，说道："杨师弟此去凶险异常，那江充绝不会轻易放你过去，必定派遣无数高手追杀，却要如何抵御？"

        杨肃观道："这便是我回寺的缘由了，还盼师兄念在同门之情，能给肃观一些援手。"

        灵定叹了口气，说道："这几年少林盛名凋零，给人欺侮得好生厉害。想那灵音师弟数十载修炼，现下都给囚在昆仑山，老衲决不容少林子弟再受折辱，只要方丈允可，此次当与师弟同往。"

        杨肃观心中一喜，他知道灵定武功高绝，江湖上罕有敌手，只要他能与自己同去西凉，不论遇上大小事情，自能逢凶化吉。

        两人说话间，走廊间传来一声佛号，众人眼前一亮，只见一名隽雅清贵的中年和尚从外走进，伍定远虽是第一次拜访少林，从未见过这名大师，但看他举止非凡，宝相庄严，当是少林方丈，人称四大金刚之首的灵智大师，当下急忙站起。

        杨肃观见这僧人来了，当即站起，合十道："弟子杨肃观，拜见方丈。"

        灵智点头微笑，说道："回来就好，回来就好。"

        众僧见方丈到来，纷纷与之见礼，果不出伍定远所料，这和尚正是少林方丈灵智，只见他不过五十出头，尚比灵定、灵音还小了十来岁，但言语之间，自有一股威仪，叫人不得不敬重三分。

        少林四大金刚，合称"智定音真"，掌门方丈便是灵智，他入寺最晚，但天资聪颖，悟性最高，成就反在其他师兄之上，四十余岁便位居方丈，至今已有十余年。灵智精通典籍，慈悲之心尤重，上任以来力改少林强悍作风，极力遏制门下弟子介入江湖纷争，自己更是不喜与人争斗，是已武功虽高，名气反不如灵定来得大。

        灵智见到伍定远时，微微一奇，凝视良久。杨肃观忙道："这位是弟子的朋友，现下也在柳大人麾下为官。"

        灵智点头，忽地伸手过去，细细抚摸伍定远的头顶，伍定远不知少林方丈意欲如何，待要闪避，又怕失礼，只好低头忍耐。杨肃观、灵定等人心下也甚奇怪，但方丈何等尊贵，行事定有他的道理，便也一言不发，静静等候。

        过了片刻，灵智方丈拍拍伍定远的肩膀，示意他坐下，庄容道："施主受惊了，和尚非是无礼，只是见施主面相奇特，当与仙佛有缘，是已冒昧探究。"

        伍定远奇道："我与仙佛有缘？此话怎说？"

        灵智道："和尚方才看过，施主头角峥嵘，三奇盖顶，若非大富大贵，便是佛道中人，可喜可贺。"

        伍定远心中甚喜，他不是什么佛道中人，那定是大富大贵了，自己虽没想过日后会有啥美好际遇，但既然方丈嘉言称颂，必有深意，赶忙合十称谢。

        灵智微微一笑，道："施主福缘深厚，远非常人所及，不知自小到大，可曾遇过不可思议之事？"

        伍定远回想过去一生，虽不能说是庸庸碌碌，但都在刀头上打滚度日，甚是艰辛，便摇头道："在下虚度光阴，至今三十有五，仍是平凡。"

        灵智淡淡地道："也许福缘未至，施主不必心急。"

        伍定远点头称是，却听杨肃观咳了一声，向灵智方丈道："弟子有些要紧事，想请方丈相助。"

        灵智方丈皱眉道："方才我在门外便已听说了。可是为了朝廷中的争斗？"

        杨肃观颔首道："方丈所料不错，此次西去，便是为了铲除本朝奸臣江充，还望师兄们成全。"

        灵智叹息一声，摇头道："当今皇帝乃是好斗逞勇之人，别说去掉一个江充，即便尽换内阁大学士，只怕朝政仍是沉苛难起。"

        杨肃观的父亲乃当朝五位大学士之一，他听灵智这般批评，那是连他父亲也牵扯上了，杨肃观心下不悦，转头向灵定道："适才灵定师兄已经答应了，他说此番有意陪我同去西凉，不知方丈是否放行？"

        杨肃观察言观色，他见方丈似乎无意参与朝中斗争，但凭着灵定方才的一席话，便想敲砖定脚，这趟来寺只要能拉得灵定这名大高手同往，便算得大功一件了。

        一旁灵真是个莽撞之人，他位居四大金刚之末，但平日却极为暴躁，一听方丈有意推拖，立时大着嗓门，叫道："他妈的！近年来昆仑山越来越不成话，先是杀害燕陵镖局满门，视我派俗家弟子如猪狗，还把灵音师兄囚禁起来，简直把我们少林弟子当作木头，这还像话吗？只要方丈你一声令下，看我第一个冲进昆仑山，一把火烧光他们的狗巢穴！"

        灵定老沉持重，忙道："师弟卤莽！不可在方丈面前说这些无礼言语！"

        灵真嘿嘿冷笑，说道："灵音师兄给关了好几月，咱们还不派人去救，这不是缩头乌龟是什么？"

        灵智把这些话听在耳里，如何不知灵真的用意，无非是嘲讽自己软弱谦卑，不敢与敌人冲撞。他淡淡地道："我辈学佛之人，第一求的是普渡众生，第二求的是修成正果，非到不得已时，决不妄开杀戒。昆仑山势力日大，几次派人挑衅，甚且扣押我派门人，这些我并非不知，只是冤冤相报何时了？我本已修书数封，送交卓掌门，谁知他始终不加理会……"

        灵真大声道："卓凌昭自称剑神！怕是把自己真当作神啦！方丈你这样委曲求全，他岂能理会你？"灵真早已不满甚久，此时趁着杨肃观来寺，便趁机发作出来。

        灵智轻轻一叹，道："近日我静观天象，天下必有大变动，不数年间，朝廷将出一大奸臣，只怕比江充更狠，比东厂更辣。所谓一物降一物，奸雄既出，草莽枭雄便要活跃。我看昔年怒苍山反逆蠢蠢欲动，只怕又将乱起。到时两雄相争，生灵涂炭，可怜千千万万的百姓便要落入水深火热之中了……"

        众人听他没来头的这席话，都是摸不着头脑，彼此互望一眼，杨肃观更是轻轻咳嗽。

        灵智方丈不去理会他们，自顾自地道："近日武林盛传，说道戊辰岁终，龙皇动世，天机犹真，神鬼自在。想来天下即将大乱，朝廷政争更要再起，我虽想力挽狂澜，但怕人力有时而穷，到时错估形势，反倒助纣为虐，是已按兵不动，希望能看清时局……"

        他还待要说，却听灵定叹了口气，说道："方丈，你听我一言。"

        灵定位居罗汉堂首座，在寺中年月甚久，说话一向极具份量，灵智听他截断话头，倒也不以为忤，便道："师兄有何高见？"

        灵定口宣佛号，说道："方丈佛法渊深，一向慈悲为怀，不愿四处结仇，自然是天下苍生之福。只是我少林弟子行走武林，不可受人无端轻辱，更不能被人任意打杀。方丈以天下为己任，固是目光远大，但眼下火烧眉毛，方丈若不顾全我寺的威名，他日又如何降妖伏魔？"

        灵定这番话说出，众人都是心里暗暗叫好，方丈所说的什么夜观天象云云，未免不着边际，迂腐迷信，难以令人信服，不如灵定所言来得爽快。

        灵智听了这番指责，情知无法一意孤行，只得叹了口气，点头道："师兄所言甚是，我忝为方丈十余年，却不能保住少林令誉，实在有愧。"

        他眼望灵定，淡淡道："你们此去西行，须得小心谨慎，切莫胡乱杀人，多添罪孽。"言下之意，已答应了灵定所求，让他陪同杨肃观前去西凉。众人互望一眼，都是喜不自胜。

        杨肃观喜出望外，正要开口称谢，忽见灵智方丈从袖中取出一张帖子，交给灵定，道："这里有个约会，师兄此去西凉，回程时不妨代我过去观礼。"

        灵定伸手接过帖子，定睛一看，脸上神情大变，竟然站了起来。一旁灵真颇为讶异，忙探头来看，霎时也是一惊。众人见他两人神情如此，都感诧异不已。

        杨肃观皱眉道："是谁做的约会？难不成是卓凌昭下的战帖么？"

        伍定远听到卓凌昭三字，忍不住倒抽一口冷气，哪知灵真嘿嘿冷笑，道："卓凌昭算个什么屁？这人比他强的多了。"

        众人哦地一声，都是不信，却见灵真夹手抢过师兄手上的帖子，送到了杨肃观手上。

        杨肃观低头看去，见署名处却是"华山宁不凡"五个烫金小字。灵真冷笑道："这是宁不凡送来的帖子！杨师弟，在他面前，卓凌昭那兔崽子又算得什么？你说是么？"

        灵真之言虽有些夸张，但也不能说是毫无凭据。"常胜八百战，武功天下尊"，这正是天下第一高手宁不凡下的名帖，邀请少林僧众前去见证封剑大礼。在这天下第一高手面前，想来卓凌昭也要退让几分。

        杨肃观回想那日听张之越的言语，九华山门人也曾受邀前去参加封剑大礼，看来此事已经轰动武林。江湖公推此人为"武功天下第一"，为了这个名头，想来这次宁不凡要归隐，不知会有多少大事生出，多半是腥风血雨不断了。

        灵智道："这位宁掌门定二月初一行封剑归山大礼，你们几位路经陕西，便代本寺僧侣过去观礼。"

        灵定问道："这位宁掌门武功正值巅峰，却为何要退隐？莫非有什么难言之隐么？"

        众人也感奇怪，这宁不凡好端端的至尊宝座不坐，却为何要退出江湖？莫非真如灵定所言，有些不为外人所知的秘密？

        灵智摇头道："这我也不知了。不过听适才来访的华山长老说道，这位宁掌门厌倦江湖争斗的日子，不想再舞刀弄剑，这才起了归隐的想法。倘若所言是真，那可真是大智大慧，可喜可贺啊。"说着口宣佛号，露出神往之情。

        灵真听了方丈又来那套谦退言语，当即冷笑道："太好啦！咱们干脆也一起退出江湖，一股脑儿把少林寺的招牌拆啦！那更是喜上加喜，大慈大悲哪！"

        方丈给他这么一顿讥嘲，神色有些难堪，当下低头念佛，恍若不闻。

        伍定远坐在一旁，也感尴尬，他本不是少林寺的人，自知听了许多不该外人听闻的话，只得别过头去，假作不知。

        堂中一片寂静，只闻远山传来一阵阵钟声，甚是悠扬动听。正宁静间，忽听杨肃观道："我师何在？我想拜见他老人家。"

        灵定微微一奇，不知他何事欲找天绝僧，说道："不巧的很，师叔还在达摩院闭关，吩咐不得打扰。"

        杨肃观叹息一声，道："师父若知宁不凡退隐，必定觉得可惜，江湖上又少了一个对手了。"

        堂内众僧闻言，人人脸上变色，一齐站起身来，直把伍定远吓了一跳。

        众僧凝视着杨肃观，神情甚是复杂，却见杨肃观缓缓端起茶碗，轻啜一口，对众僧的骇异视若无睹。

        "达摩院中三宝圣，罗汉堂前四金刚"，江湖上盛传这两句话，说的便是少林寺中武艺最强的几名僧人。

        所谓"四大金刚"，自是"智定音真"四大神僧，但那"三宝圣"，却不是三人，而是独独一名老僧，此人法号"天绝"，辈分尚且高过四金刚一辈，生平只收过一名弟子，便是杨肃观。

        这名神僧武高极，练有"拳掌剑"三宝，数十年来不出寺门一步，连方丈之尊，等闲也见不到他，乃是少林的镇寺之宝。当日京城之战，杨肃观仅凭着师传绝技"涅盘往生"，便足与卓凌昭放对，做弟子的尚且如此，天绝僧的武艺如何，自是可想而知了。

        只是天绝僧武艺虽强，但他二十年前因故受戒，从此不离寺门，如同退隐一般。这些年来，武林中好手辈出，先有"九州剑王"方子敬，后有"天下第一"宁不凡、"昆仑剑神"卓凌昭，代代都有人自称武艺冠绝当世，为免天绝僧再动争竞之念，灵智始终告诫僧侣，莫让这些传言入寺，否则以天绝僧好强好胜的性格，必会再次下山，寻访高手对决，到时江湖又要多增杀业了。

        此时杨肃观这般说话，竟要把宁不凡退隐之事告知天绝僧，那是犯了少林寺的大忌讳，众僧不由得脸上变色，便连灵真这般莽撞之人，也感骇异。

        灵智道："杨师弟年岁尚轻，许多事情还不知晓，千万别妄自生事。好容易师叔定下心来，清修佛法，不造杀业，那是何等的大功德？你千万小心了，切莫让他知晓宁不凡封剑之事，到时他若要下山比武，又有谁制他得住？"

        杨肃观虽是天绝僧的弟子，但对乃师年轻时的事迹却不甚明了，当下只有连连答允，心下却不以为然。

        众人用过斋后，杨肃观推称公务紧急，便即告辞，灵智方丈请便出灵定、灵真两名高僧随行，并交亲手书信一封，请师弟面呈卓凌昭，期望卓凌昭交出杀害燕陵镖局的罪恶元凶，并释放灵音等少林弟子，两家得以修好，共同主持武林公义。临行前再三吩咐，非到必要之时，绝不可妄起干戈，多造杀业。

        众人下得山来，韦子壮早已备妥马匹干粮，带同两名少女守候。他见杨肃观邀得灵定、灵真两大高手同行，心下更是高兴，这行人中同有少林武当的硬底子高手随行，阵容之强，想来当世已无敌手，便算"昆仑十三剑"会集，一样无所畏惧。

        众人离了嵩山，各乘骏马，浩浩荡荡地往西凉前去。沿途经各路县城，都在朝廷驿站歇息，每到一处治下，杨肃观都取出兵部令符，地方官员无不千依百顺，好酒好肉的招待。

        那艳婷与娟儿则心伤师叔之死，一路都是闷闷不乐，伍定远看在眼里，只有心疼担忧，却也无法可施。

        又过十来日，已进陕西省境，韦子壮便道："此后向西行去，都在江充的势力之内，咱们可得多多小心，最好改走小道。"

        灵真扯起嗓门，大声道："陕西省这般大，怎能说是他一个人的地头？"

        韦子壮苦笑道："这陕西提督不是别人，正是江充的胞弟江翼。此人心狠手辣，贪财好色，人称江横虎。江翼不只担任提督一职，尚且兼任总兵，手握雄兵十万，势力庞大无比。我们若是贸然与陕西省官兵照面，少不得一阵纠纷。"

        灵真大声道："我少林僧行走江湖，从来不怕什么横虎、直虎，还是什么歪歪斜斜、花花绿绿的东西，韦大人要是怕了，自改小道走便是了，我们师兄弟决不会向江充低头！"

        灵定见韦子壮脸色难看，深怕师弟这番莽撞言语已然得罪了他，连忙打圆场道："我们此次西来，一是为了解救灵音师弟，上昆仑山讨回公道：二来是保护肃观师弟，使他平安抵达西凉。依老衲看，我们不宜招惹是非，还是依韦大人所言，改走小路为上。"

        灵真也是个老江湖了，如何不知师兄顾全大局的用意，当下不敢违背，只是自顾自地骂道："江横虎？若要让和尚遇上，把他一身虎骨熬了煎药。"

        娟儿听他们连连大骂江充，问道："到底这江充是谁？怎么大家都那么讨厌他？"

        伍定远嘿地一声，道："此人乃是大大的奸臣，举凡有志之士，莫不恨透此人。"

        娟儿忙道："原来有志之士都讨厌他，那也算我一份好了，不然到时我可孤单得紧，还变成没志的士，那多没面子。"

        众人听了哈哈大笑，一扫口角的阴霾。

        韦子壮一路走来，见艳婷楚楚可怜，娟儿娇憨可爱，早把她们当作是自己的亲人一般，此时听娟儿说话，更有为自己打圆场的用意，心下甚喜，便道："多谢两位大师顾全大局，咱们此后便走山路，也好避开官军。"

        当下众人商议了，自陕南一路行去，尽皆改行山道小径。寻常人出得远门时，多走阳关大道，就怕小径里遇上了歹人，但杨肃观这行人却恰恰相反，他们武功高手众多，尽是少林武当里的顶尖儿人物，哪怕什么宵小歹徒？反而是怕厂卫官长前来暗害。

        七人自走小路之后，果然不见有何江湖人物出没，朝廷官军更是少之又少，一路行来，风光虽不见得明媚，但没人来惹是生非，再恶的风景，也算是好山好水了。后来行到一处小镇，杨肃观更买了两辆马车，供众人路上乘坐，更少掉无数奔波劳苦。

        行出半月有余，时节入了大寒，众人也近凉州，四下不再见到丘陵山脉，极目所望，都是旷野一片。甘肃气候干燥，此刻虽然酷寒，地下却甚少积雪。夜晚时沙漠里更结了薄薄的冰霜，月色中望去，沙海宛如水晶所就，直是晶莹剔透，彷佛仙境。众人多是中原人士，自不曾见过这些景致，伍定远地头出身，便一路上为众人解说，也好打发无聊时光。

        这日众人已到西凉城外，伍定远忽地面色凝重，一言不发，杨肃观看在眼里，猜知他顾虑自己逃犯的身分，便道："伍兄切莫担心，你现下非但是朝廷的制使，更是柳侯爷的手下爱将，倘若这知府陆清正要为难你，自有我出面担待。"

        韦子壮也劝道："正是如此，杨大人官拜兵部郎中，有他在此，官场上的那些琐事，还有啥好担忧的？"

        却见伍定远摇了摇头，道："我不是怕那知府找我麻烦。便算找上我，伍某一条烂命，也没什么值得忧心。"

        众人听他语气沉重，心下都是一凛。一旁娟儿问道："你既然连死也不怕了，还有什么烦心？"

        伍定远叹息一声，看着漫天黄沙，道："自燕陵镖局的案子发生以来，至今已有年余。我忝为西凉捕头，非但不能将昆仑山凶徒绳之以法，还落得亡命天涯，每回深夜自思，真教人情何以堪？"他握紧双拳，咬牙道："我……我这回若不能替苦主报仇申冤，我……我死也不瞑目！"说着说，眼眶竟有些红了。

        杨肃观劝道："伍兄万莫自责，这群人非比寻常，这案子莫说是你扛不起，便是刑部尚书、六部会审，恐怕也是力有未逮。"

        伍定远长叹一声，摇头道："但愿此番西来，能替柳大人找出有力证物来，盼能推倒江充这个奸臣，也算是为苍生除害了。"众人无不点头称是。

        当下伍定远便带同众人进城，他怕陆清正别有居心，若知自己返抵西凉，定会设下阴谋圈套，等着对付众人，便只悄悄入城，没敢惊动当地衙门。

        进得城里，只见西凉城不甚宏伟，街上也只三五间客栈，韦子壮皱眉道："这西凉城不太热闹，咱们几个外地人一投店，便给人知觉了。"

        伍定远道："此事不需担忧。大夥儿可到寒舍住上几日，反正我们也不会在此耽搁太久，勉强还能应付一阵。"便引着众人，自往府邸行去。

        路上经过一处街道，只听远处一人呼喝连连，道："死杂碎！我说你偷东西，你便是贼了，还敢说东说西的！"一人哭道："我不是贼啊！不是贼啊！"

        众人听得这两人的对答，心下都是一奇，便往声音来处走去，行出数步，便见一名身着捕头服色的官差，手上拿着威武棒胡乱撕打，地下跪了一名摊贩模样的男子，口中呼天喊地的叫疼，四周挤满黑压压的人头，都在议论纷纷。

        娟儿提起脚跟观看，眼看那捕头凶恶无比，忍不住皱眉道："这捕头怎能当街打人，这世上怎有这样的官儿？"

        两旁街坊听得艳婷此言，面色一颤，都是惊骇不已。

        娟儿略见讶异，奇道："怎么了？我说错什么了吗？"

        一名老者压下嗓门，悄声道："这位姑娘说话可要小心了。这新上任的捕头好不凶狠，才接任一年多，就把百姓整得苦不堪爷言，他说你老子是母的，你老子便要成你娘，整日价作威作福，只会鱼肉乡民。你这话给他听了，准吃不完兜着走。"

        艳婷听这捕头如此狂妄，也感骇异，便问伍定远道："伍大爷，那捕头你可认识？他以前便这般坏么？"

        伍定远面色铁青，冷笑道："嘿嘿，这小子以前不过是个丑角，想不到我离开一年，廖化便能做起先锋了。"两名少女心下甚奇，不知他在说些什么。

        原来那新任捕头不是别人，正是旧日伍定远的手下阿三，这人是衙门师爷的小舅子，从不曾讨人欢喜，资历既浅，功夫又差，却不知陆清正何以提拔此人。他见阿三作威作福、恶形恶状，只怒得七窍生烟，恨不得当场三两拳打死阿三出气。

        杨肃观是个明白人，他见伍定远额头青筋冒起，想来他已然按耐不住，只怕旋即就要出手揍人，他往前一靠，伸手往伍定远肩上搭去，低声道："咱们走吧，莫要多惹事端。"

        伍定远狠狠地往阿三看了一眼，想起这衙门也是自己多年的苦心经营，想不到今日风纪却败坏至此，心下甚是不忿，虽给杨肃观拉着，却还不情愿走。杨肃观与韦子壮两人半拖半架，这才把他拉离现场。

        众人到了伍定远的旧居，正要开门进去，伍定远抬头一看，赫然见到门上贴着知府的封条，当场面色惨澹，颤声道："陆清正，你好厉害啊！"

        当年他给人诬告陷害，落个丢官亡命的下场，这也罢了，哪知这陆清正实在狠辣，竟连自己的房子也要查封，众人见他全身发抖，想来真是气得厉害。

        伍定远狂怒之中，便要将封条撕下，杨肃观连忙拦住，道："伍兄不忙！这封条还是留下的好，以免打草惊蛇。"

        伍定远闻得此言，只有长叹一声，停下手来，众人便自翻墙进去。

        是夜众人住得定了，各自商量日后行止，杨肃观道："眼下咱们兵分两路，我与定远一路，前去查访昔年的案情线索。另请韦护卫与灵定师兄在城里打探，看看是否有人知道当年也先的旧部遗址。"

        众人正要答应，忽听灵真大声道："杨师弟，大夥儿都有事干，你怎么漏了我？"

        那灵真听得伍定远与杨肃观一路，韦子壮与灵定一路，事情分派已毕，却独漏他一人，情急之下，便自叫了出来。

        灵定知道师弟行止粗鲁，若要进城访查，只怕三言两语间便露出马脚，连忙劝道："师弟你这几日多歇歇，若要立功，也不忙在这时候。"

        灵真大声道："老子要立什么鸟功？我来此处，只想找卓凌昭那老儿厮杀，谁管什么狗屁功劳了？你们干什么都好，就是不许把我关在这房里，否则老子明日便回少林！"

        众人见灵真蛮横起来，都不知如何是好。

        杨肃观面色如常，只淡淡一笑，说道："谁说咱们要把师兄留在此处了？师兄若要出门公干，我们高兴还来不及呢。"

        灵真哈哈大笑，大声道："这还像句人话！"

        灵定见杨肃观迁就师弟，忙道："灵真天性粗鲁，杨师弟不必拿他的话当真。"

        杨肃观微微一笑，摇了摇手，道："师兄不必担心，我自有安排。"

        说着向艳婷伸手一招，唤道："艳婷姑娘，请你过来。"

        艳婷脸上一红，低声道："杨大人有何吩咐？"

        杨肃观微笑道："姑娘切莫称我为大人，那太也生份了，便叫我大哥好了。"

        艳婷脸上更红，嚅囓地道："杨…杨大哥…"伍定远犹在气愤陆清正的狠毒，但一见艳婷对杨肃观的神情，还是不甚舒坦，急忙转过头去，只做视而不见。那韦子壮却只笑了笑，好似见惯了姑娘家对杨肃观的羞态，却是不以为意。

        杨肃观向艳婷微微一笑，跟着朝灵真一指，道："我这师兄生性好动，怕在房里呆不住，只是咱们此来西疆，不能没有一个居中策应、发号施令的人，在下推来想去，怕要劳烦姑娘担待则个了。"

        艳婷惊道："你……你要我居中策应、发号施令？"

        众人也是惊奇不已，忙问道："杨师弟此言何意？"

        灵真一向好大喜功，听这职务如此要紧，却又派给了这小姑娘艳婷，便也留上了神。

        杨肃观向众人眨了眨眼，微笑道："咱们这些时日都在外面奔波，不能没有一人居中号令。只是这人一来要武功高强，见识明白，二来要能定得住心神，牢牢留守此地，这才能掌握大夥儿的行踪，随时出手救援。"说着拿出几枚火炮，交在众人手里，道："这几日要有什么凶险厮杀，请各位向空放炮，艳婷姑娘见到火焰冲天，自会从府里赶来接应。"

        艳婷面色惨白，心中怦怦直跳，一旁灵真却舔了舔嘴，好似大为艳羡。

        那韦子壮也是老奸巨猾之辈，一听杨肃观说话，便知他有意戏弄灵真，好激得他自愿留守府内，便佯笑道："正是。艳婷姑娘武功高超，正该担当这个大任。"

        艳婷虽然聪慧，却是个直性人，如何识得破这些机关？急忙摇手道："这么大的职责，我是不成的……"

        杨肃观皱眉道："连你也不肯，唉…这可如何是好？想这居中接应的人甚是要紧，实在不能没人来干，咱们这几人中以你耐性最好，武功最高，本想只有你能守住此地，哪知你却又不肯，这可怎么办才好呢？"

        艳婷一愣，道："我…我武功最高？"
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