此时灵定、卓凌昭都已落败，方子敬又不愿下场，那武林盟主的尊号宛若春梦一场，终究还是要随宁不凡一起退隐了。满堂宾客都想："宁不凡武功如此了得，等他退隐后，这世间武学又要倒退一步，真是可惜了。"

        所谓江山代有才人出，一代新人换旧人，武林中本该生生不息，但今朝江湖无人能与宁不凡并肩，不免使人有今不如昔的感慨。

        宁不凡退隐在即，典礼便要落幕，不少宾客见大事底定，纷纷起身告辞，几名下山客人经过昆仑众人之旁，便来冷嘲热讽一番，昆仑门人大怒之余，自是恶言相向，屠凌心更要动手杀人，几名华山弟子过来劝阻，一时乱成一片。

        金凌霜叹了一声，想起上山的声势，心下倍感难堪。他望着昏迷不醒的卓凌昭，心道∶"掌门人一生要强好胜，为了一个虚名，落得无恶不作的名声，唉……这值得么？"

        正想间，忽见宁不凡弯腰俯身，指着地下一块东西，问道："这是你们的东西么？"

        金凌霜心下一凛，急急去看，只见地下一块白色物事，恰处宁不凡脚边，那东西薄薄一片，尺许见方，正是将昆仑山一路引向罪恶渊薮、令卓凌昭背负无恶不作名声的那块羊皮。

        金凌霜心下了然，想来掌门人重伤之下，无力顾及身上东西，这才从怀中滑了出来。他走了上去，道："这是咱们的东西，劳烦宁先生还给我们。"

        便在此时，柳门中行出一人，朗声道："且慢！这东西是咱们的。宁先生切莫听他们胡说！"只见说话之人面目英俊，正是杨肃观。

        宁不凡听了两方人马说话，只感纳闷，便直起身子，茫然道："这到底是谁的东西？"

        猛听一人道："这是江大人的东西，谁敢来拿！"只见一名番僧快步走出，正是罗摩什。此时神机洞虽已毁坏，但仍有不少大臣视羊皮为江充的卖国物证，这种东西自须早些夺回销毁，免生麻烦，当下便出言来讨。

        宁不凡咳了一声，心道："看他们几人杀气腾腾，先把东西收起来，免增无谓杀业。"当下弯腰去捡，金凌霜见状，霎时一惊，想起掌门极是重视这羊皮，当下一个飞身向前，便要去抢羊皮。

        杨肃观喝道："撤手了！"运起轻功，也是急速冲出，手中长剑更已出鞘，要将金凌霜挡开。罗摩什见三人出手去抢，如何愿意坠后，身形闪过，也要来拿。

        四人同时出手，宁不凡站得最近，但他不知羊皮重要，只是缓缓俯身去拾，其余三人都是志在必得，眼见四人手指都要触到羊皮，那罗摩什手上练有奇功，霎时手臂暴长，已然抓住羊皮一角，杨肃观如何让他得手？长剑出鞘，寒星急急点去。罗摩什哼了一声，侧身让开，手指却已松开，杨肃观见状大喜，急急蹲下，左手已然摸到羊皮一角。

        此时金凌霜也已赶上，他大喝一声："放手！"剑寒出鞘，压住了杨肃观的长剑，跟着左指点出，却是向杨肃观眉心点去。罗摩什心下一喜，暗道："天助我也！"左手顺势去抓羊皮，右手却运起"幽冥玄指"，也往杨肃观胸口点去。

        杨肃观忽给两大高手围攻，只是他右手剑刃已给金凌霜压住，左手却捏住羊皮一角，实在腾不出手来御敌，看来只有放手退让一途可走。

        远处艳婷见杨肃观情况危急，登时大声尖叫，卢云等人也叫道："杨郎中！放手啊！"众人发一声喊，一时纷纷来救，但两边相隔丈许，恐怕来不及了。

        杨肃观武艺高明，如何不知情势凶险？只是他心下明白，此时只要一放手，这羊皮便要落入奸人手里，先前灵定受伤，他已深感自责，怎能再失落羊皮？他咬住了牙，眼看敌人招式攻来，竟仍紧抓羊皮，丝毫不让。

        便在这生死一刻，猛地一阵紫光闪过，一个影子飞入场中，这影子势如鬼魅，疾若飞鹰，众人惊呼声中，那人已落在四大高手之中，他右手一推，将杨肃观推出圈外，登让他脱离险境，跟着掌风发出，逼得罗摩什退开一步，夹手一抓，当场夺过了羊皮。

        众人见这人手脚之快，动作之准，直如妖魔一般，霎时急急去看他面目，只见他身高膀粗，一张凛然的国字脸，正是伍定远来了！

        金凌霜吃惊之余，长剑一圈，便朝伍定远胸口刺去，这剑去势快极，伍定远站得太近，断无闪避之途，只见他身子猛然翻倒，单指倒立，头下脚上，那剑便刺了个空。

        一旁罗摩什见状不妙，立时出手抢攻，伍定远此时倒立在地，只见他虎吼一声，单指用力，一个筋斗翻过，左脚踢出，直向金凌霜门面而去，右足更踹向罗摩什胸口，双腿齐用，来势飞快，霎时已将两大高手逼开。跟着稳稳落下地来。

        杨肃观站在一旁，眼见伍定远居然凭着单指之力，便能翻身跳跃，身手既强且怪，直是前所未见，讶异之余，颤声道："定远……你……你的武功……"

        伍定远自知此事太玄太怪，若要解释，不免多费口舌，他微微一笑，道："这事一会儿再说，咱们先把东西收起来吧。"说着伸手出来，便要将羊皮交给杨肃观。

        伍定远正要取过羊皮，忽觉手上一紧，好似有人扯住羊皮另一端。伍定远回头看去，只见一人两眼大大张着，正自凝视着自己。这人手上拉着羊皮一角，却是天下第一高手宁不凡！

        伍定远心下一凛，忙咳了一声，道："这东西是我们的，请阁下放手。"

        宁不凡却是恍若不闻，只听他颤声道："你就是天山传人？"

        伍定远乍听这个称号，不免皱眉，他又咳了一声，道："前辈若有指教，可否一会儿再说？请您先把东西放开。"

        伍定远见宁不凡扯住羊皮，对他的话不理不睬，两眼更是上下打量自己，好似他是什么怪物一样。此时神机洞已毁，洞中武学也在自己手里，这羊皮已如废纸一般，无须再惹纷争，伍定远心念于此，便松开了手，要让宁不凡把羊皮收去。

        便在此时，猛地一剑正面刺来，正是宁不凡的"勇石"来攻！

        伍定远不知宁不凡为何要杀自己，大惊之下，伍定远嘿地一声，仰天翻倒，单指着地，跟着以指为支，身子急速旋转，劲风扑过，已然闪过致命一击。满厅宾客见了这招，不由得面面相觑，都已说不出话来。这招之难，全在指上力道。若非指力强若臂膀，绝无可能这般支撑身体。杨肃观满身冷汗："我少林虽有一指禅神功，却也只能单指倒立，定远究竟练了什么功夫，指力怎么如此可怕？"

        柳门中人正要喝止，但宁不凡的长剑来得好快，不过一眨眼不到，只见宁不凡剑刃一转，后发先至，竟已算准伍定远闪避路线，剑刃以逸待劳，早在一旁等候。伍定远倒翻过来，等于将喉咙要害自行送上剑锋。此人事事料敌机先，登让伍定远心下骇然，先前他看卓凌昭与宁不凡相斗，尚不知此人的可怖之处，待到此刻亲身经历，方知何以卓凌昭的超卓功力，尚无法抵挡此人的随手一击。

        剑刃朝喉刺来，伍定远虽想出言告饶，但此刻情势危急，自己身子又处倒立之势，实在没有空闲说话，眼看自己身子倒立，难以左右闪躲，当此穿喉之祸，只听他断喝一声，右手筋肉一紧，爆发莫名力道，霎时身形凝住，竟以倒立姿势直直倒退，躲开了致命一击。

        伍定远这下闪躲怪异莫名，转折处形同直角，厅上众人都是惊叫出声，不知他怎么办到的，连伍定远自己也有茫然之感。其实这一切神妙变化，全是因"寒丹宝池"之故。伍定远自浸泡宝池之后，体质筋脉已与常人大相迳庭，一见喉头被制，手中便生新力，这才能往后急速跃开，躲过喉头的关键一剑。

        这"智剑平八方"专攻天下各大绝招的破绽，但伍定远武功如此怪异，每到绝境，便有怪招生出，如此一来，破绽便不再是破绽，两人对决虽只一招，但已足以震动天下第一高手了。

        果然宁不凡满面冷汗，眼看伍定远朝后逃开，剑尖立即追踪而至，朝着伍定远喉头点去。这剑非但对准身上要害，剑锋在内力鼓荡之下，更是散成弧形，根本看不准落点。这剑寒光抖擞，散若穹苍，料得伍定远若不撒手投降，便是穿喉惨祸等在眼前。

        杨肃观等人见情势实在不妙，众人呼啸一声，同声喝道："住手！"四人一齐发招攻去，只见秦仲海在左，卢云在右，杨肃观飞身跃起，韦子壮扑滚在地，四大高手分别出招，全力阻拦宁不凡这招攻势。

        只听嗤地一声怪响，场内两人已然缓下手来。杨肃观、秦仲海等人见状，也各自退开一步，要把情况看明白再说。

        只见伍定远脸色铁青，右手护住了要害，手上的绷带却已被割裂，露出了赤裸的紫色右臂。看来宁不凡有意相饶，否则勇石只要在往前推进一寸，伍定远的右手必定断折。

        柳门中人见情势稍缓，登时全数奔入场中。只见卢云挡在伍定远身前，秦仲海、杨肃观各出兵刃，众人已将宁不凡团团围住。

        杨肃观手挺长剑，朗声道："前辈可是有意寻少林的晦气？倘若真有意挑战我派，在下自当禀明师尊，日后再接阁下高招。"韦子壮也走了上来，道："宁掌门何必为难后生晚辈？若要找人较量，在下这就奉陪。"

        卢云转头问向伍定远，道："怎么样？手臂有没有割伤？"

        伍定远摇了摇头，当下解开了绷带，露出赤裸裸的右臂，他猛提一口真气，霎时右手紫光闪动，如闪电般弥漫全身，须臾之间，紫光一收，复归丹田。柳门诸人见了这异状，忍不住倒抽一口冷气，不知伍定远究竟发生了什么事。

        宁不凡见了伍定远的紫臂，忽地叹息一声，跟着还剑入鞘。他缓缓走下场中，向满堂宾客一拱手，道："多谢诸位朋友来此见证，不凡自此退隐江湖，不问世事，请各位多替在下宣扬，就说武林中已经没有宁不凡这号人物了。只盼日后江湖相逢，各位高抬贵手，别来欺侮在下。"

        在众人的错愕中，宁不凡已自行走向伍定远，拱手道："多谢阁下，在下退隐前能与天山武学交手，大慰生平，此生已无遗憾。"说着将羊皮交到伍定远手上。

        伍定远差点给人杀了，此时听他过来道谢，只得干笑两声，也不知该说什么。

        宁不凡凝视着伍定远，拍了拍他的肩头，微微一笑，便转向观门，自行走了出去。众人见他离开得急，一时都是为之愕然，苏颖超忙向前追，急道："师父！你要去哪里？"

        宁不凡停下脚来，笑道："我要回家。"

        苏颖超叫道："师父，这里就是你的家啊！"

        宁不凡摇头道："我尘缘已尽，你们好自为之，再会了。"身影一闪，已然走出观门。

        苏颖超冲了过去，大哭道："师父！你别走啊！别走啊！"他正自哭泣，忽然之间，半天中落下一枚物事，掉在他手中，却是一枚泥丸。

        苏颖超心中一奇，不知这泥丸有何用处，远远传来宁不凡的声音，道："日后若遇上什么麻烦事，将泥丸捏破，你们自会找到解决之道。"

        苏颖超知道师父必是留下日后联系的法子，当下大喜，跪地拜道："多谢师尊，弟子定会竭心尽力，以卫华山。"

        众宾客见宁不凡已然远去，想起天下第一高手从此行踪杳然，都是一阵惆怅。

        苏颖超正自跪地哭泣，忽见一人走来，伸手将他托起，那人面上无须，约莫七十来岁年纪，正是刘敬。只听他道："你师父这次之所以隐退，我多少也要担些责任，念在咱们两家的交情，日后你要遇上什么大麻烦，便差人到京城找我，咱家定会助你一臂之力。"

        苏颖超跪下道谢，啜泣道："承蒙刘大人爱护，小子感激不尽。"

        刘敬微微一笑，将他一把拦住，道："你现下已是华山掌门，除非是遇上了天子，否则等闲不能向人下跪。"他方才手上一托，已然察觉苏颖超内力根柢极佳，当下道："你武功底子很好，看来悟性也不坏，日后好好习练武艺，定可重新发扬华山门户。知道了么？"

        苏颖超忍泪道："多谢刘大人。"

        两人说话间，却见琼武川走了过来，苏颖超急忙拱手，道："老爷子也要走了么？"

        琼武川朝刘敬看了一眼，大笑道："我能走么？你一个小小孩子，如何料理得了这许多大事？我要在山上住上一会儿。"

        华山众人听得此言，心下都是一喜，料来国丈在此，那可是万事不愁了。

        伍定远稍一得空，柳门诸人便围了上来，众人你一言，我一语，都在问他别后之情。伍定远却是心有旁骛，非只说话支支吾吾，眼光还朝一角望去，模样似甚烦忧。

        众人顺着他的目光望去，只见青衣秀士带着两名徒弟，正与其他几名掌门寒暄，却不知有何异状。秦仲海拍了伍定远一记，笑道："他奶奶的！你老盯着人家，可是要找青衣秀士买伤药么？还是要弄张人皮面具戴戴？"九华山伤药灵验，适才众人便见识过了，秦仲海言下之意，自是以此打趣了。

        伍定远醒觉过来，忙向众人歉然一笑。此时艳婷便要随师父离山，伍定远也要与众人一同返京，两人离别在即，却连私下说话的机会也找不之着，自不免有些神思不属了。

        卢云上下打量他一阵，奇道："伍兄究竟怎么了？可是伤到哪儿了？要不要小弟替你把脉？"

        伍定远尴尬一笑，他这病纯是心病，若要把脉，不免得将他灌醉，才查得出其中病因。当下摇了摇手，苦笑不语。

        杨肃观见伍定远忽尔练成神功，宁不凡又以天山传人相称，早感疑心，他咳了一声，道："伍制使，你失踪那几日，究竟发生了何事？可否交代则个？"

        伍定远想起"披罗紫气"的那篇记载，自知其中秘密不得随意外传，他心下一凛，不知该如何回话。

        便在此时，忽听一个阴侧侧的声音道："伍制使，守口如瓶保平安，满嘴妄言招祸来，你可记下了。"

        柳门众人听这声音好似江充所发，都是一惊，急忙转头过去，果见江充站在不远处，正盯着伍定远，神态甚是阴狠。

        伍定远面色铁青，只掉转头去，避开了江充的目光。江充冷冷一笑，向柳门诸人望了一眼，道："各位小朋友，大家京城再见吧。"说着便走了出去。

        安道京伸手一挥，喝道："大夥儿走吧！"大批好手应道："是！"当即前呼后拥，保护江充离山。

        秦仲海往地下吐了口脓痰，骂道："这狗贼好神气，看咱们两家以后还有得搞。"

        伍定远叹了口气，正要说话，忽听背后一个声音道："义所当为，毅然为之，此乃忠臣孝子的本分。伍制使，这你懂么？"

        众人回过头去，只见说话之人满面笑容，正是东厂总管刘敬。众人心下一惊："伍制使怎么变得炙手可热，好似江充、刘敬都在找他？"

        伍定远不去理睬刘敬，只低下头去。刘敬拍了拍他的肩头，跟着笑吟吟地离开。众人惊疑之间，急忙凑来询问，伍定远想起此事关系重大，如何能答，只摇了摇头，叹道："大家先别问了，等我回京之后，自会禀明侯爷，到时再请他定夺吧。"

        众人不明究理，眼看他心烦若此，料来逼问不出，也只有点头称是。

        杨肃观自来缜密，如何愿意善罢甘休，正自打量如何启口，忽听背后传来一个荡气回肠的声音，腻声道："杨郎中，你们慢慢聊，奴家先走了。"

        杨肃观回头一看，正是胡媚儿来了。他最怕此女纠缠，急忙拱手道："仙姑慢走。"

        胡媚儿一笑，跟着举手一挥，霎时一张纸片飞来，杨肃观不疑有他，随手接过，忽地想起胡媚儿全身是毒，只惊得脸色泛白，冷汗急流。胡媚儿笑道："你已中了我的相思蛊毒，不需再下别的毒啦！"说着掩嘴轻笑，翩然而去。

        杨肃观眉头一皱，将纸片展开，却见上头写着短短一行字："三月初八，奴家于京城宜花楼相候大驾，不见不散。"

        秦仲海贼兮兮地凑头过来，霎时猛吸一口气，笑道："好香啊！"

        杨肃观见他歪嘴斜眼，满脸不正经，忙将纸片折起，拂然道："仲海恁也无聊了。"

        卢云却是老实人，一看胡媚儿飞纸传情，忙拉住杨肃观的手臂，劝道："世间好女子所在多有，在下忠言相告，杨大人金玉之体，可千万别受那妖女的蛊惑。"

        杨肃观听了劝告，反气得脸色惨白，大声道："你们当我是谁？京城浪子吗？"

        忽听一名女子道："没错！你就是京城浪子！"

        杨肃观猛地转头回去，只见一名女孩含泪望着他，神色苦苦可怜，正是艳婷。杨肃观心下一凛，忙摇手道："姑娘别误会……"

        秦仲海嘻嘻一笑，向卢云眨了眨眼，低声笑道："又是一笔烂帐！"

        杨肃观见艳婷泪眼盈盈，眼神中满是哀怨，一时也感焦头烂额，不知如何劝解。

        艳婷俏脸含泪，转过身去，迳向伍定远福了一福，道∶"伍大爷，多谢你这些日子照顾，日后若有空闲，定要上来九华山作客。"

        伍定远点了点头，想说些什么，喉头却似哽了，发不出半点声音。艳婷抹去泪水，向他一笑，便随师父、师妹走了。

        秦仲海看了这群饮食男女的丑态，正自哈哈大笑，忽见一名老者飘然离厅，正是方子敬。秦仲海见师父便要离山，急忙追了出去。

        杨肃观拉住了他，皱眉道："仲海要去何处？"秦仲海身上带着两千兵马的令符，若是奔得不见人影，到时大军无人调度，那可麻烦之至。

        秦仲海哪来空闲理他？一脚回踢，将杨肃观逼开一步，大叫道："他奶奶的！老子出去撒泡尿，一会儿便回来！"他急急奔出观门，眺头望去，却见山门外一片寂静，寒风徐徐吹来，竟已不见了师父的踪影。

        秦仲海自幼蒙师父扶养长大，一向情同父子，两人已有五六年不见，此次难得来山，本想与他好好聊上一阵，谁知又是这般来去匆匆。饶他生性粗豪，此时望着空山冷影，心下仍是感喟："这番分手，却不知何时才能见面了。唉……"

        晚霞灿烂，瑰丽缤纷，宁不凡站在山巅上，凝望着七彩浮云，心中感慨万千。

        自他十二岁入山以来，至今已有三十年，想起退隐以后，自己便要孤身一人在江湖漂泊，一时之间，竟有不知何去何从之慨。

        他见山道上离去的宾客络绎不绝，轰闹之声更是不绝传来，宁不凡心下微微叹息："日后见到这些江湖人物，可不能再以真面目示人了。"他封剑之后，从此不能提刀论剑，想起今生因剑而不凡，如今少了长剑，宛如残废一般，不觉又叹了口气。

        眼看夕阳西沉，不觉有些饿了，宁不凡微微苦笑，过去三十年来，都有人服侍他吃饭更衣，现下退隐了，这些权柄风光自也不再，他摸了摸钱囊，所幸还有厚厚一叠银票，看来几年内只要不嫖不赌，日子大概还过得去。

        正想去找吃食的，忽然之间，树林里飘来甜腻香味，似有什么人在那儿烤食，宁不凡吞了口馋涎，正要反身去看，猛听树林里传来一阵笑声，跟着一颗山芋飞了过来，宁不凡伸手接过，霎时只烫得掌心生疼，不过他身负绝顶内力，掌上稍一运气，疼痛感登已消失无踪。

        只听树林里传来一个声音，笑道："怎么样，烫手山芋好吃么？"

        宁不凡此时倍感孤寂，听了故人到来，登时大喜，叫唤道："方前辈！"

        话声未毕，只听一人哈哈大笑，从树林里转了出来，他手上拿着根树枝，上头插了只芋头，正是方子敬。

        方子敬找了块大石，迳自坐了下来，笑道："才当第一天的闲云野鹤，便在那里唉声叹气？你啊你，要真舍不得，那就别退隐啊！"

        宁不凡哈哈一笑，道："方前辈别取笑我。当了几十年掌门，一朝恢复自由身，难免有些不对头。"说着剥开山芋，咬了一口，只觉满口香甜，滋味竟是不坏。

        方子敬看了他一眼，道："老实说吧，刚才退隐得急，可是给天山小子逼得慌？"

        宁不凡闻言一愣，跟着苦笑道："不愧是剑王，瞒不过你的眼去。"他摇了摇头，将"勇石"解下，递了过去。

        方子敬拔出长剑一看，只见勇石的剑刃上缺了一处，竟给伍定远的掌毒腐蚀出小指大的缺口。方子敬点头道："若非你眼明手快，没给那小子捏住剑身，不然这柄剑是毁定了。"

        适才两人交手，众宾客都以为宁不凡有意相饶，便连伍定远也是这般觉得，却没料到里头竟有这等玄机。

        宁不凡点头道："这剑陪伴我几十年，虽非什么宝剑利刃，但多少也有些感情。实在不忍它这般毁损。"他仰头看着晚霞，幽幽地道："长江后浪推前浪，天下之大，无奇不有，今日却叫我见识了，唉……"

        方子敬将兵刃还了回去，拍了拍他的肩头，笑道："你又没出全力，怕这小子做什么？他真要练到秦霸先那般武艺，那还有得学哪！"

        宁不凡微微摇头，叹道："这人现下拳脚虽然粗疏，但日后若加习练，恐怕不在秦霸先之下。唉……也只有到那时候，我那勇剑斩天罡才派得上用场……"他仅以"智剑"、"仁剑"两招剑法，便已坐拥天下第一的美名，此际言语，自有高处不胜寒的感慨。

        方子敬哈哈大笑，道："还想这些事做什么？该打的仗已经打完了，眼下你便要退隐山林，去过那逍遥快乐的日子，何必还想这些身外之事？"

        宁不凡登时醒悟，笑道："方前辈说得是，过去几十年的朝廷是非，我是听都听怕了。好容易可以自在逍遥，真该为自个儿打算了。"

        方子敬听了"朝廷是非"几字，登时眉头紧皱，道："朝廷的是是非非，那是咱们闲云野鹤的大忌，我劝你还是甭管这些事，连想都不要想，那才是正格的。"

        宁不凡望着暮色下的玉清观，忽地微微一笑，转头问道："方前辈这般洒脱，难道没有牵挂的人么？"

        方子敬嘿嘿一笑，却是不愿回话。他拿起手上的芋头，正要低头去吃，猛听远处传来粗豪的吼声："他妈的！师父你快别躲啦！咱已闻到你在烧芋头啦，快快出来见你徒弟啊！"

        这吼叫声来得好快，不旋踵便已来到十丈开外，方子敬尴尬一笑，拱手道："我的俗务来了，可须先走一步。"脚下一点，已如轻烟般遁去。

        宁不凡见方子敬急急逃走，忍不住也是哈哈一笑。他低头看着手上的勇石，微笑道："朋友啊朋友，此番良晤，甚是有幸，来日再要见你，却不知是何年何月了。"

        他仰天长啸，将勇石抛下深谷，跟着将芋头放入怀中，微微一笑，悄然远去。
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