在那之后，一个月后。在纽约曼哈顿的某处，我又见到了阿格妮丝。

        “晒得真黑啊，杰克。什么时候回来的？”

        “昨天的飞机，刚刚才回来。在这风头完全平静来之前，我一直都躲在沿海的某个小渔村里。”

        “出境的时候没遇上麻烦？”阿格妮丝问，“你现在也依旧是‘波克诺共和国’的头号通缉犯呢。”

        “我搭了一艘当地的走私船，先绕到了波多黎哥。在圣胡安待了几天，就坐直达纽约的飞机回来了。在机场里也万幸没有碰到什么奇怪的事情。”

        “可真是一个优雅的度假啊。后来的善后工作，可把我们折腾死了。几乎动用了所有的外交渠道，以说服加尔班卓总统。最后双方终于达成协议，不将此次的不详之事，对外公开。”

        “明明是对方的立场比较弱，硬是逼着他们不准公开吧？……一且总统背叛‘花生之誓’的事实被公开，就无法避免总统形象一落千丈。特别是在帕斯特拉米将军才去世的这段时期，更是敏感问题。”

        “无论什么都逃不过你的眼睛呢。”阿格妮丝耸耸肩，“比起用丑闻来玷污神圣的同志誓言，对可恶小贼的可恶举动，睁一只眼闭一只眼，显然要划算得多，他自然也会这么想。”

        “虽然我不喜欢被人当做可恶的小贼，不过这的确是个贤明的判断。说到善后工作，大都会美术馆那边，最后是怎么处理的？”

        阿格妮丝不关己事地哧哧笑了起来。

        “一场就梵·高作品的真伪问题，而展开的论战爆发了，大都会美术馆里的相关人员，脑子里成天塞满了这个问题。不过，今后也会被公众逐渐遗忘的吧。弗莱明夫妇也都平安无事，你就只管放心吧。”

        “那太好了。”我笑着电了点头，“还有那个奥斯特·安德鲁呢？”

        “现在他被禁止离开白宫，关禁闭呢。好像被你抓住了把柄这件事，尤其让他受到打击。最近他彻底消沉了，成天都说着退休后的问题。”

        “应得的报应。”我说，“可以问个问题吗？……奥斯特·安德鲁在得到‘诅咒的人偶’之后，究竟是想干什么呢？”

        “‘不死鸟作战’计划的真正目的是吧？……虽然这违反了保密规则，不过我觉得，你有知道真相的权利。今天听过了就忘掉，好吗？”

        “那当然。”

        我保证了之后，阿格妮丝就一副很难启齿的样子，开口说道：“费德里柯·加尔班卓在美国杂志的排行榜中，曾被评选为‘世界上最性感的总统’。虽然说是压倒性的优势，当之无愧的第一位，然而当时屈居第二位的，就是我们美利坚合众国的总统。尽管为这种杂志上娱乐性的投票生气，也没有什么意义，然而那之后，我们的总统，就一直对加尔班卓耿耿于怀。”

        “我的天哪！……难道手握这个地球上最高权力的美国总统，竟然会拘泥于‘世界上最性感的总统’这一称号吗？就因为这区区的理由，竟然下令，要抹杀加勒比海贫弱国家的统治者？”

        “没有那么严重啦。”阿格妮丝小心地环视着周围，一边摇了摇头，“不是总统命令的，是奥斯特·安德鲁擅自行动的。”

        “奥斯特·安德鲁擅自行动？”

        “由于没有防止2001年9月同时发生的多起恐怖事件，‘合伙人’失去了总统的信赖，你应该也是知道的。考虑到组织将来的奥斯特·安德鲁，为了挽回名誉，制定了一个又一个的新方案，连续送到白宫。然而，总统总是偏袓五角大楼的家伙们，对于他的提议，根本不闻不问。日益焦虑的奥斯特·安德鲁，为了博得总统的欢心，终于决定，要送给他一件私人的礼物……”

        “这就是‘不死鸟作战’的真正目的？”

        “是的。但是，由于现在‘合伙人’正处于弱势地位，根本不可能直接对加尔班卓总统出手。于是，奥斯特·安德鲁就想到了，利用波克诺岛上传承的那荷·耶库的诅咒。假设加尔班卓总统有个三长两短的，在公开言论中，也不可能就承认，这是诅咒引发的。只要得到了‘诅咒的人偶’，一切就能随心所愿……奥斯特·安德鲁有了这种念头之后，就再也无法将之抛开。但是这种充满了妄想的作战方案，自然不可能成为‘合伙人’的正式案件。所以，奥斯特·安德鲁才想要借用外人之手，实行‘不死鸟作战’计划。”

        “这就是为什么选中我的原因？”

        阿格妮丝深深地叹了一口气。

        “但是，一切却跟他的计划背道而驰。为了收拾作战失败的残局，五角大楼的家伙们，可向我们卖了不少人情。不要说会起死回生了，根本就是自己断了自己的后路。”
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