排球队选拔赛在那个周六举行。

        “快点！”乔塞特坐在皮卡上喊。斯诺开车，玛吉坐在斯诺背后的弹跳座椅上。她们把皮卡开到学校，停在体育馆门口。体育馆很大，其中三个球场的铁制网杆的球网卷了起来：这样一来，几种不同的比赛可以在体育馆同时进行。

        参加选拔的有十八个女生，脑后正中间扎着高高的马尾辫，头戴五颜六色、松紧可调的宽发带。有的长得像印第安人，有的也许是印第安人，有的像白人。黛蒙德朝玛吉微笑。六英尺高的黛蒙德化着浓妆，蹦蹦跳跳，兴高采烈，嘴里噼啪吐着口香糖。另一个女生把马尾辫扎得很高，可发辫还是几乎垂到腰间，像帕瓦仪式上受长辈重视的公主，她名叫雷吉娜·塞勒。斯诺身高五英尺十英寸，头发也很长，垂到后背一半的地方。玛吉决定也留长发。黛蒙德的肌肉结实有力，“帕瓦公主”双腿的弹跳力特别好，可以乌鸦跳。玛吉决定加强锻炼。教练是个圆滚滚的小个子，笑眯眯的，也许是个带白人血统的印第安人。他脖子上戴着一串珠链，灰白、稀疏的长发贴着头皮，扎成一个马尾。他就是杜克先生。

        杜克先生让女孩们进行热身练习。乔塞特与玛吉搭档，斯诺与黛蒙德搭档。“帕瓦公主”有着可爱的颧骨，梳着精致的麻花辫，引人注目，她一脸冷淡和轻蔑地瞅着玛吉，问那是谁。

        “她是我妹妹，”乔塞特回答，“她是个接球高手。等着瞧好吧。”

        教练让她们一二一二地报数，进行分组比赛。乔塞特和斯诺都是双数。玛吉想站在双数的位置，可偏偏卡在单数上。她与黛蒙德和“帕瓦公主”一组。她们似乎很清楚自己擅长的位置，已经就位。黛蒙德把球传给玛吉，说了一句：“发球！”

        玛吉嗓子发干。她把球用力往地上一掷，可球不像在艾恩家后院一样，没有歪着弹回来，而是直接回到她手中，好像很喜欢她。她把球高高抛起。

        等等。

        教练没有吹哨。

        没事，他轻快地说。

        玛吉再次抛高球，却把球打到了网上。但其他人只是拍拍手，就各就各位。她脸颊发烫，不过好像没人注意。下一轮发球。“帕瓦公主”把球打过来。乔塞特接球调整，斯诺击球，就像她们后院练习时一样，跳向半空，球飞向玛吉左侧。玛吉来不及冲到球下方，迅速出拳，把球猛地高高垫起，人在地上一滚。黛蒙德把玛吉的传球打到对手后方，但乔塞特和一个弹跳力极强的金发女孩已在那儿等着；乔塞特再次把球传给斯诺，斯诺又把球砸向玛吉。

        “拉维奇！”她厉声喊道。

        玛吉再次用她的神风自杀式俯冲将球救起。

        “神——奇——”“帕瓦公主”尖叫。另一个女孩把球调整好，“帕瓦公主”一个大力扣球，球越过斯诺高举的双臂，砸在场地无人能及的最佳落点。

        扣杀得分！

        玛吉不会发球或跳杀，一点也不会接球。她动作不优美，但不论球到哪儿，她都能抢到球的落点，把球垫起来。她有时猛扑，有时蛙跳，有时像鹿一样跃起，把球顶过头，向后挑，但凡队友似乎要把球猛击出界，她就会出手。她的球感很好。她的救球简直不可思议，队友能接住。她忘记了一切，忘记了所有的烦恼、所有的肠胃不适、所有的恐惧，一连几小时全神贯注，逗得教练大笑，也用她有趣的救球方式鼓舞了队友。

        当她们发现她已入选校队时，乔塞特说：“好吧，刚开始你可能常坐冷板凳。别担心。你可能在资历比较浅的校队打得比较多，但我们需要你。”

        “你在球场上像自杀似的！”

        斯诺大笑。她们开车回家。她和乔塞特谁都没有注意到，玛吉听到“自杀”这个词时脸一下变得僵硬，她俩也没注意到，玛吉的眼睛不再聚焦。她突然回到谷仓里，发现妈妈高高地站在夕阳的斜晖中。嗖的一声！她的思绪迅速跳回车内。她害怕自己太开心、太幸福，反而让妈妈觉得难受。当斯诺姐妹叽叽喳喳说个不停时，她凝视着路面，满心焦急。斯诺开得够快了，可她还是需要再快一点，快点赶回家。

        南达科他州是烟斗石之乡，兰德尔的一个朋友继承了南达科他州采石场的烟斗石开采许可权。这位朋友把烟斗石免费送给兰德尔，兰德尔又送给朗德罗，让朗德罗为他制作烟斗。但这个烟斗是朗德罗给自家人做的。他们每次进汗屋祈祷时都会带上烟斗。他们对待孩子的烟斗就像对待活生生的人一样。所有孩子很早就会收到属于自己的烟斗，但直到成年才用它来吸烟。家里的孩子就剩下拉罗斯没有烟斗，所以朗德罗要给他做一个。他先用电锯，再用扁锉刀在红色石头上雕出大致的轮廓。接着，用粗锉刀、更细的锉刀和圆锉刀琢磨出烟袋锅的弧线。他会用一级级更加精细的砂纸来打磨。最后，他会先用布，再用手掌和手指细细摩挲好几个星期，手上的油脂会加深石头的颜色。这是个朴实无华的烟斗。朗德罗不赞成把烟斗雕成鹰头、水獭、熊、鹰爪、雪羊、乌龟、蜗牛或者马的形状。烟斗本是谦卑地祈祷时所用的朴素的器物。

        朗德罗觉得，制作烟斗也是一种祈祷，但这种祈祷可以和其他事情同时做。客户按照流程进行检查，等待化验结果，在医院大厅或者病人家里看电视时他经常一边陪客户坐着，一边打磨烟袋锅。

        今天，他来奥蒂·普卢姆和巴普·普卢姆家，也带着烟斗准备打磨。他先帮奥蒂做好个人卫生，给奥蒂洗了澡，小心护着他还在愈合的瘘管，以免沾上水，因为瘘管通着胸部的大动脉。朗德罗还给巴普的狗洗了个澡，纯粹是为了让它开心。巴普去法戈市看望女儿了。奥蒂推着轮椅靠近电视机，用电量不足的遥控器指着电视机，随意切换频道；朗德罗给自己和奥蒂做了三明治，是没有汤汁的那种。奥蒂有时说，他真想吃橙子，馋得都想哭。他只能吃低流体食物。奥蒂找到他喜欢的美食秀节目，他俩一边欣赏着电视上闪亮的厨刀、打面糊的特写镜头、炸得咝咝响的食物和吹毛求疵的试吃场面，一边吃三明治。但奥蒂前天刚做过透析，身体很虚弱，一个三明治都吃不完，对美食秀也很快没了兴趣。可他还想聊天。他关上电视，问朗德罗过得怎么样，声音像细线一样虚弱无力。

        “我想，得这么说，现在大体上挺安稳，可该死的……”朗德罗对奥蒂说。奥蒂睁着昏暗的双眼，朝他微笑。朗德罗手里拿着烟袋锅，但怎么也平静不下来。

        “做烟斗时不该说脏话，”他说，“兰德尔说会亵渎它。对它应该像对待祖父或者祖母一样恭敬。”

        “你敬过头了，都敬成这样了。烟斗祖宗不会生气，”奥蒂说，“做祖父的心怀怜悯哪。再说，现在还不算圣物，还得为它祈福才行。”

        “确实。”朗德罗说。

        “尽管骂吧。”奥蒂说。

        “对不起，”朗德罗对奥蒂说，“有时候那件事弄得我又难受一场。”

        奥蒂知道，朗德罗会喝得酩酊大醉。

        “嘿，我想知道……”

        奥蒂琢磨着换个话题。

        “你和艾玛琳第一次见面是什么时候？”

        他自己也吃了一惊。也许一个男人问另一个男人这样一个问题，有点出格了吧。他们在他身上插满透析用的管子，像个抽水马桶一样。慢慢死去真是件无聊的事。

        那是？

        “在一个葬礼上，”朗德罗回答，“她叔叔艾迪波伊的葬礼。守灵时，艾迪波伊容光焕发地躺在那儿，艾玛琳站起来发言。她记得很多事：比如，艾迪波伊驯服过的那只浣熊，像顶帽子一样趴在他头顶上；他把孩子们当成哑铃，用两只胳膊举上举下。他那双绿色的塑料鞋，你记得吗？这些事让人觉得他还活着。”

        “我记得艾迪波伊。”

        “人们听着艾玛琳讲的点头微笑，就像你这样，”朗德罗说，“艾迪波伊每天早上喝施利茨，其他时候从不喝酒。他常穿那些夏威夷风格的衬衫。他讲过笑话经常像《摩登原始人》里的弗雷德一样笑，呀吧嗒吧嘟，我注视着艾玛琳，心想，在这么悲伤的时候，她却能唤起人们心中的这些画面，让人忍不住笑，这样的人是个好人。还有，她很漂亮。”

        “没错，”奥蒂说，“我觉得，艾迪波伊的葬礼宴会肯定差不了。”

        “土豆沙拉，意大利通心粉。美味佳肴。当然，我们一起吃过饭，然后我就离开了。我在大福克斯上夜班。我打听到她的地址，每天晚上用抬头为六号汽车旅馆的信笺给她写信。我写的信她都保存着。”

        “我也给巴普写过信！你信里写了什么？”

        朗德罗露出微笑。

        “我会为她死，为她吃苦受难，为她穿越滚烫的沙漠，就这一类的话。也许说过我愿意喝下她浴缸里的水，希望没有吧。”

        奥蒂仍满怀期待地等着，所以朗德罗继续往下讲。

        “哎，你知道。我认为，我们是在考验彼此。不，更像我们融入对方身体里生活了一段时间，从俗世里消失了一段时间。老实说，我们有一段时间酗酒，还吸毒。后来才清醒过来。我们想要个孩子，接着斯诺出生了，她出生时很小，我们互相扶持，想尽办法让我们的孩子活下去。艾玛琳在学校工作。我们渡过了那个难关。这段时间刚开始时，我们还收养了霍利斯。接着，乔塞特出生了，八磅重！我们回到这儿，恢复传统的生活方式，开始是为了摆脱酗酒的习惯，后来是为了家庭幸福。我们更加尊重传统习俗，在孩子们面前按照传统风俗举行了婚礼，再后来特拉维斯神父又为我们主持了基督教婚礼。酷奇出生了，然后是拉罗斯。好事一件接着一件，良性循环，直到……”

        “接着说啊，”奥蒂说，“你跟艾玛琳的好运气用光了，不过，也许不只是运气问题。你也是个好人啊。”

        朗德罗讲故事时，奥蒂又兴奋起来，但一阵强烈的疲倦像波浪一样向他袭来。他立刻睡着了，双唇间响起呼吸声。朗德罗往奥蒂的脖子上套了一个旅行枕，让他在椅子上睡得舒服些。过去的事情在朗德罗的心里翻腾。他已经很久没想过他和艾玛琳最初的生活。眼下，哪怕是回忆，也让他既痛苦又开心。

        遇到艾玛琳以前，他一直活在睡梦里，边走边睡，也不知道做了多少事。后来，她猛地唤醒了他，当他敢于正视她时，他发现两个人都醒着。她开始进入他的身体和灵魂，他感觉自己承受不了，脑子胡思乱想。要是她离开他，他会变成瞎子、聋子，忘记怎么说话，忘记怎么呼吸。当他们争吵时，他会变成空气。他身体的原子、分子——无论他由什么构成——这些原子和分子就开始四散漂移。他感觉自己不再是个稳定的实体。她是怎么做到这点的？有时，她夜里下床，他在半睡半醒间，却怎么也动不了，心里的恐惧不断加重，只有当他重新感觉到她在身边翻身时，恐慌、焦虑、让人窒息的痛苦才会减轻。如果艾玛琳不再始终如一地爱他，他会因为陷入爱河死去。他就像在山洞里出生，被当作狼孩或小猴养大，把吊在电线上的奶瓶当成妈妈。情感本身就让人不堪重负。

        朗德罗想起放在盥洗室抽屉深处的芬太尼贴剂，那是为奥蒂无法痊愈的残肢预备的。

        “坐着别动。”朗德罗心里暗想。

        他紧紧抓着烟袋锅，看着手指关节泛白，等待那股冲动，那股冲动，那股冲动缓和下来。这一刻是最危险的，他以为自己已控制住冲动这个魔鬼，但那个狡诈的朗德罗却无视他的决心。欲望、耻辱、让他无法呼吸的恐惧，慢慢消停下来。他已染上情感的病毒，他的身体压制着感情，就像抑制活跃的病毒一样。但他把情感的阀门关闭，再次陷入沉睡，他在自觉自愿的遗忘中获得了安全感。他把烟斗石贴在额头上，直到觉得安全才拿走。他深吸一口气。内心那反复无常的冲动已归于平静。他又劝说了一会儿。

        现在，你就待在那儿吧，别来打扰我了，他告诉它。

        朗德罗充满深情地摩挲着烟斗石。那红色是祖先的血液，有了祖先，艾玛琳和孩子们才会来到这诡谲的世界。

        十月的一个周末，玛吉陪着拉罗斯步行回家找他的兄弟姐妹。前一夜，色彩斑斓的树叶骤然凋落，粘在他们鞋底。玛吉待在艾恩家，要跟斯诺两姐妹一起做功课，还因为斯诺姐妹邀请她一起美容。乔塞特和斯诺打算把厨房变成皮肤保养和头发护理的休闲天地。

        护理材料可以从食品柜和冰箱里找。白糖面膜、咸盐脚部去死皮、肉桂蜂蜜唇部去角质、蛋清紧致面膜、黄瓜眼膜、冰冻茶包眼部面膜、柠檬水洗发液、蛋黄酱美发滋润护理。她们决定先做最后这个。

        斯诺把一罐蛋黄酱和一卷保鲜膜放在餐桌上，倒了四分之一碗食用油。玛吉肩上搭着一条毛巾，坐在餐椅上，斯诺把蛋黄酱和菜籽油涂抹在玛吉头顶的发丝上，然后往下涂在每一缕头发上。玛吉想笑出声来。味道很难闻，但斯诺的按摩很舒服，让她心里雀跃不已。她合上眼，闭起嘴巴。这时发笑不合适。斯诺用保鲜膜绕着玛吉的头缠了几圈，把末端拉紧，然后在保鲜膜上紧紧地裹上一条毛巾，像个包头巾。

        现在，你坐到爸爸的躺椅上去，乔塞特会给你的眼睛敷上冰冻茶包，用盐给你的脚去角质。你做完以后，乔塞特会给我的头发做蛋黄酱护理，然后我们一起去敷蛋清面膜。

        艾玛琳看到三个女孩先往她们的脸上又往拉罗斯脸上涂蛋清，她跟她们说，我也想做。他们躺在沙发上，或地板的毛巾上，听着收音机，等待蛋清风干。蛋清变干时，开始拉紧皮肤。

        “你能感觉到吗？”

        “能。”玛吉说，她闭着眼睛，眼睛上敷着正在融化的立顿茶包。

        “有点疼。”过了一会儿乔塞特说道。

        “因为它正在刺激你的胶原蛋白。”

        艾玛琳坐了起来：“现在能拿下来了吗？”

        玛吉取下眼睛上的茶包：“我的干了。”

        “哇！别笑。”乔塞特说，可她忍不住笑出声来。斯诺脸上的干蛋清裂成一道道纹，像细线织成的蛛网。

        “快弄掉！”

        他们洗掉蛋清，欣赏着彼此光洁的皮肤。等他们解开头巾、冲洗头发时，蛋黄酱怎么也洗不干净。玛吉看着镜子里的自己，发现茶渍把眼睛变成了浣熊眼。茶渍圈里的双眼闪闪发亮，好像发高烧一样，她看上去像得了神秘的怪病。她审视着像陶瓷一样光滑的双颊。

        “哇，”艾玛琳说，“我的脸干了，感觉皮肤像要掉下来似的。”

        “我也是。”拉罗斯说。

        她盯着镜子里的自己，开始往额头擦玉兰油。

        “现在做美甲！”乔塞特拿出一托盘指甲油。

        “我要到镇上接酷奇，你们做作业吧。”艾玛琳对三个女孩说，“这是蛋清面膜？我觉得简直让我老了十岁。”她的皮肤仍然紧绷着，感觉很奇怪。

        “我跟你一起去。”拉罗斯说。

        “你是古时候的人吧，”乔塞特突然说道，俯身去拥抱拉罗斯，“你真像我们的老祖宗。”

        “都是那个蛋清搞的鬼。”拉罗斯说。

        “知道他说什么了吗？你们俩，知道他说什么了吗？他说，古代的故事就跟我们现在的电视一样。”

        “行了。”艾玛琳说。

        “不，真的，是他说的！”

        “我的意思是，快点，我们出发了。”

        玛吉和斯诺跳进车里，一路坐到镇上。她们想买唇部护理用的肉桂，还得买洗发液。

        “我们身上都是难闻的三明治味儿。”斯诺说。

        “用蛋黄酱护理头发，是谁的主意？”

        “我的。”

        “真的？”

        “实际上，是乔塞特的主意，可她人很敏感，你知道吧？”

        玛吉没想到是乔塞特比较敏感。

        “我妈妈也很敏感。”玛吉说，可她真希望没说这话。不管怎么样，她俩坐在后座，艾玛琳听不到她们说的话。斯诺没吭声，但玛吉看得出，她在想该说什么好。过了一会儿，斯诺开口了。

        “你妈妈，她挺好。我的意思是，想想发生的事，她做得挺不错的，你不觉得吗？”

        “跟妈妈打交道可不容易。”玛吉说。她克制着，没有去抠新涂的指甲油。淡淡的天蓝色指甲油。

        斯诺没有告诉她，头几年，她和乔塞特一直躲着巫婆似的诺拉。她说，乔塞特喜欢诺拉种花的方式。

        “她喜欢种花。”玛吉说。

        斯诺称赞玛吉母亲的拿手本领，这对玛吉产生了奇怪的影响。她的胃好像在身体里漂浮游荡，可脑子里却有一丝嫉妒。她望着斯诺，看着她优雅地顶着满头蛋黄酱味儿的头发，看着她那优雅的肩部曲线和整理得毫无瑕疵的t恤。她需要斯诺的理解。

        “其实我母亲不喜欢我，你知道，”玛吉说，“她爱拉罗斯。”

        斯诺的眉毛拧在一起，嘴唇张开；她瞪大眼睛望着玛吉的脸。玛吉正准备乱说一气，撂句狠话，她发誓无论如何也不想看到斯诺眼里露出怜悯。这时，斯诺伸出一只胳膊，搂着玛吉的脖子说道：“去他的，亲爱的，我们得拧成一股绳才行。你看。”

        她扭过头冲着车前座，用面部表情暗示，让她看拉罗斯和艾玛琳。

        “他现在都不用抢副驾驶座了，”斯诺说，“猜猜，每次妈妈有空跟拉罗斯在一起，后座上坐的都是谁？”

        玛吉结结巴巴说不出话，就像有人往她手里塞了件意想不到的礼物。

        “我从来不知道。”

        “这就是现实，”斯诺说道，“我们一直叫她别这样。她听不进去。霍利斯和酷奇，他们关系很铁。我们也有彼此，我，乔塞特。还有，嗨。”

        她滑稽地晃着玛吉，拉她靠近自己。

        “你还有我们呢。”

        他们离开后，乔塞特开始在门前台阶旁使劲挖那粉末似的硬土。院子其他地方都很湿润，可这块地方因为在突出的屋檐下，一直很干燥。因此，这儿也许不是种花草的好地方，可她有个心愿要实现。她父母对园艺和家庭美化装饰不感兴趣。他们关注跟人有关的事务，诸如医疗、社会、人道主义这类的事。但在过去的一年里，无论乔塞特什么时候去接拉罗斯，差不多每周都能看到诺拉新种的花开放，还不是普通的花，连乔塞特都不知道名字。从整个夏天一直到秋天，总有一种花接着另一种花相继开放。在这些不寻常的花中间，还有常年都有的金盏菊和矮牵牛，这两种是她认识的。诺拉在后院里还种着蔬菜，攀爬的藤蔓缠在鸡舍的铁丝网上。小径上铺着稻草，把成排的植物隔开，小鸡在小径上啄食。在乔塞特眼里，她的家就像杂志里的漂亮房子。当然，诺拉有份兼职的工作，跟她母亲很不一样；艾玛琳的工作没完没了，花花草草的事得乔塞特来打理。

        昨天，她从杂货店带了些种子和萎蔫的小金盏菊回家；那些种子和花原本放在一个标有“免费”字样的桶里。她的心愿是，家门旁有多姿多彩的鲜花盛开，而不是堆放着废旧的自行车和生锈的滑板，而且小孩根本无法在石子路上滑那个滑板。她把这些旧东西都拖到后面的树林里了。

        可这土不像玛吉家的土，里面都是小石子，颜色灰扑扑的，浇上水就变成泥汤。

        土毕竟是土，对吧？

        乔塞特跪坐在腿上。

        她把种子放进洞里，小心地把金盏菊从分栽的塑料花盆里拉出来，轻轻地把每一株小苗摆放在一个洞里，把屋檐下的灰色土撒在根部。然后，她给所有的种子和花苗浇水，可差点把苗冲走，后来她掌握了窍门，让桶里的水像细流一样浇在上面。她又跪好。

        长吧，小花苗，长吧。

        她爱闻金盏花的味道，浓烈而温暖。她老远就听到霍利斯的车吃力地往家开，汽车发动机低声轰鸣，但依然耐心地爬着缓坡。不久，他在车道上停下车，从车上下来。

        “你好。”他说。

        “你好。”她回应。

        “在忙什么呢？”

        “哦，就是弄个小花圃，”乔塞特说，“想把这儿弄漂亮点。”

        他从各个角度欣赏了一遍，称赞那些金盏菊不错。他没有告诉她，第一场霜就会冻死金盏菊，而它们来年也活不过来；也没告诉她，秋天撒下种子根本是徒劳。但他纳闷，这些她怎么都不知道呢。为什么她连这些生活常识都没学会呢？空气很温暖，但这些纤弱的花苗的叶子已开始泛黄，注定会死。

        所以当她抖落尘土、站起身看他时，他问。

        “那家里有吃的吗？还有剩下的汤吗？”

        他们走进屋里，在冰箱里翻找，掀起炉子上汤锅的盖子，找到了藏着的饼干和剩下的燕麦饼，乔塞特身上散发着某种味道，让霍利斯更加饥饿。他想做个三明治，可没蛋黄酱了。乔塞特用铁支架烤了些燕麦饼，他俩坐下来吃。

        霍利斯往饼上撒了一勺糖，乔塞特想闲聊几句。

        “这个旧糖罐的故事，你知道吗？它很久前就在这栋房子里了。很久以前，我的曾曾曾祖父曾经用它来保存一把钥匙。”

        虽然霍利斯早已了解这个没有手柄的糖罐的故事，但他什么也没说。乔塞特接着往下讲。

        “这是第一代拉罗斯的东西。她就住在这儿，那时这儿还是一个小木屋。这个小小的糖碗是我们仅有的她的遗物，我猜，除了那些由外婆保管的信件和资料。”

        “你的家庭可以回溯到很久以前。嗯？”

        乔塞特看着霍利斯。他说这话时的声调和温柔的语气，看她时眼神中那种特别的认真和关切，让她想起斯诺说过的话：霍利斯喜欢她。这真让人坐立不安，她突然强烈地意识到这种奇怪的可能性。她再开口说话时声音嘶哑，吓了霍利斯一跳。

        “每个人的家庭都可以回溯到很久以前！真不错。回到未来吧，伙计。”

        乔塞特笑了，发出她认为的危险而性感的低吼。霍利斯惊奇地望着她。
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