罗马帝国的东边和西边分别遭到土耳其人和诺曼人的进犯，米凯尔七世的继承人尼西弗鲁斯三世年事已高，情非得已只得将权杖交到阿历克塞手里，他是名声显赫的卫队队长，也是科穆宁王朝的创始人。他的女儿安娜公主是历史学家，曾经用夸张的语气说道，就是凭着赫拉克勒斯的本事也无法两面开战。基于这种原则她赞同与土耳其人尽快讲和，使她的父亲能够御驾亲征前去解救都拉斯。阿历克塞在登基以后发现军营无兵、国库无钱，然而他采取各种积极有效的措施，在6个月内集结起一支7万人的大军，完成一次500英里的行军（1081年4月至9月）。他的部队在亚洲和欧洲完成征召，从伯罗奔尼撒一直行进到黑海地区。他的威严展现在担任护卫的骑兵部队上，他们全部手执银制的武器和使用华丽的马饰，大批的贵族和王侯随侍在皇帝的左右，其中有一些人在迅速的权力更替中穿上紫袍，今后可以青云直上，享受荣华富贵的生活。

        他们那年轻的热情可能给民众以鼓舞，但是由于他们贪图寻欢作乐和不甘屈居人下，暗中酝酿着冲突和灾祸。他们不断要求采取迅速和果决的行动，使得审慎从事的阿历克塞受到干扰，他本来想把敌军围得水泄不通，让他们活活饿死。列举行省的数目可以看出罗马世界的范围已今非昔比，运用威胁的手段在仓促之间征召新兵，获得安纳托利亚或小亚细亚的守备部队，代价是放弃驻扎的城市，这些城市很快被土耳其人占领。希腊军队的主力是斯堪的纳维亚卫队，全部由瓦兰吉亚人组成，目前的数量已经增多。一群流亡人士和自愿投军者加入了阿历克塞的阵营，他们来自极北之地的不列颠岛。在诺曼征服者的高压统治之下，丹麦人和英格兰人因同病相怜而团结起来，胆大包天的年轻人决心要离开受到奴役的土地，海洋为他们的逃走敞开怀抱，经历漫长的朝圣之路以后，他们访问每一处可能为他们提供自由和复仇希望的海岸。他们终于获得了给希腊皇帝服务的机会，停留的第一站是在亚洲海岸的一座新城，但阿历克塞很快召唤他们去保护他本人和皇宫，将他们的信任和英勇，当作最宝贵的遗产赠给他的继承人。

        一个诺曼侵略者的名字使他们想起当年所受的苦难，迅速向他们的仇敌进军，并急于夺回伊庇鲁斯，恢复在黑斯廷斯会战中丧失的荣誉。瓦兰吉亚人获得一些法兰克人连队的支援，那些从吉斯卡尔的暴政之下逃到君士坦丁堡的叛徒，急着要表现他们的作战热情，满足他们的报复心理。皇帝在紧急状况之下，也不会拒绝色雷斯和保加利亚的保罗教派信徒，或者说是摩尼教徒别有用心的帮助，这些异端分子兼具殉教者的耐心和积极进取的勇武精神。与苏丹签订的条约使拜占庭获得数千土耳其人的投效，西徐亚人的弓骑兵可以对抗诺曼骑兵的长矛。罗伯特听了敌军兵力的报告，感到未来吉凶难卜，于是召集主要的官员开会商议。他说道：

        你们已经看到，我们当前面临的危险已经迫在眉睫而且无法逃避，所有的山头遍布敌人的兵器和旌旗，希腊皇帝能征善战，服从和团结是我们唯一的安全保障。我们需要一位精通兵法的领导者，就是我也要听命于他的指挥。

        在这生死存亡之际，大家的选择和欢呼表明了对他的钦佩和信赖，就是在暗中仇视他的人也抱着这种看法，于是公爵继续说道：

        我们只要相信一定可以获得胜利的报酬，就会抛弃避战逃走的懦夫思想。让我们烧掉船只和行李，在这里放手一搏，把这里当成我们的出生之地和葬身之处。

        他的决定得到一致的赞同，吉斯卡尔身先士卒，在战线最接近敌人的地点列阵准备作战。他的后方受到一条小河的掩护，右翼一直延伸到海边，而左翼直抵山丘。或许他没有料想到，当年恺撒和庞培就在这个地点争夺世界的帝国。

        阿历克塞没有听从明智的卫队队长提出的劝告，决心要冒险展开全面的攻势行动，并勉励都拉斯的守军为了协力解围要适时从城内出击。他兵分两路在天亮之前从两侧奇袭诺曼人（1081年10月18日），轻骑兵已经散布在平原上，弓箭手组成第二线，瓦兰吉亚人争取担任前锋的荣誉。在第一次的攻击中，这些外族人的战斧给吉斯卡尔的军队留下深刻而又血腥的印象，这时罗伯特的兵力已经减少到1.5万人。伦巴第人和卡拉布里亚人不顾羞耻，转身向着河流和大海逃走。为了防止城镇守军的出击，已先将桥梁拆毁，威尼斯的战舰排列在海岸，对于混乱的人群发射各种弩炮。诺曼人军队已经陷入溃败的边缘，却被首领的精神和行为拯救出来。盖塔是罗伯特的妻子，希腊人把她描绘为善战的亚马逊女战士，可以媲美帕拉斯，虽然在艺术上比不过雅典的女神，但她的武功还是让人敬畏。她受到箭伤却仍旧坚持不退，要用以身作则的实际行动来重整溃散的军队。她那女性的声音得到诺曼公爵强有力的支持，他作战时的态度冷静如同在会议上的慷慨激昂一样突出。

        公爵向那些怯懦的人高声喊道：“你们能往哪里逃呢？敌人绝不会手下留情，当奴隶比死亡更为悲惨。”现在正处于决定性的时刻，当瓦兰吉亚人从阵线中冲出来以后，发现两翼已经空无一人，自己处于暴露的状态。公爵和800名骑士的主力仍然屹立不倒坚持到底，接着法兰西骑兵平执长矛发起无坚不摧的进攻，他们那愤怒的气势使希腊人束手无策。无论是作为一个士兵还是作为一名将领，阿历克塞都已恪尽职守，等他看到瓦兰吉亚人的伤亡和土耳其人的败逃，不仅鄙视这些可耻的臣民，也感到万念俱灰。安娜公主为这一悲惨的结局伤心落泪，只好赞扬父亲的坐骑是多么强壮和快捷，还有就是描述皇帝英勇战斗的神威，他的头盔已经被敌人的长矛掀落在地，他却仍然奋战不息。有一支法兰克人骑兵分队阻挡他的退路，他拼命冲开，陷在山区不停跋涉两天两夜，一直到达莱克尼杜斯城内，身体才获得暂时的休息，但心情还是一直无法平静下来。获胜的罗伯特责怪他的部队追击过于缓慢而且兵力薄弱，竟让这样重要的人物逃走，然而在战场虏获的战利品和旗帜、拜占庭宫廷的财富和奢侈品，以及战胜一支兵力大于自己5倍敌军的荣誉，终于令他释怀而且感到极大的满足。一大批意大利人成为恐惧的牺牲品，在这个值得纪念的日子里，罗伯特的骑士只有30人阵亡。罗马军队的希腊人、土耳其人和英格兰人损失5000到6000人，都拉斯的平原洒满贵族和皇室的鲜血，那个骗子米凯尔的死亡比活着要光荣得多。

        吉斯卡尔对于没有抓住这个值钱的俘虏很可能并不在意，皇帝现在已经饱受希腊人的鄙视和嘲笑。东部帝国在会战失败以后仍旧坚守都拉斯，很不智地将乔治·帕拉罗古斯调离原来的职务，代之以一位威尼斯的将领。围攻者将帐篷改成固定的营舍，好度过严寒的冬季，有人问到守备部队的防卫能力，罗伯特表示他的耐性决不会输给对方的毅力。或许他很早就与一位威尼斯贵族保持暗中的联系，只要出卖这座城市就可以缔结富贵的婚约。有一天深夜从城墙上垂下几个绳梯，轻装的卡拉布里亚人毫无声息地攀登而上，征服者的名字和号角惊醒守军。希腊人在敌军占领防壁（1082年2月8日）以后，还在街道进行了3天的巷战，从最初的入侵到最后的投降历时7个月。诺曼公爵从都拉斯向着伊庇鲁斯（阿尔巴尼亚地区）的腹地进军，越过横列在色萨利前面的山岭，奇袭卡斯托里亚的300名英格兰守军，继续向着帖撒洛尼卡迫近，使君士坦丁堡为之战栗不已。然而紧急的状况迫使他中断野心勃勃的计划。他的军队人数因为海难、瘟疫和战争已经减少到原来的三分之一。此时，他不仅无法获得意大利新兵的补充，反而接到不幸和危险的信息，由于他的远征，阿普利亚的城市和贵族发生叛乱，教皇现在坐困愁城，日耳曼的国王亨利已经挥军入侵。

        罗伯特充满自信，认为单凭着一己之力就可以使局势稳定下来，于是乘着一艘双桅帆船渡过大海，把军队留给他的儿子和几位诺曼人伯爵负责指挥，吩咐博希蒙德尊重同僚的意见，要求这些伯爵要维护领导者的权威。吉斯卡尔的儿子完全按照他父亲的计划继续挥军前进，希腊人把这两位破坏者比喻为毛虫和蝗虫，前者所遗漏的东西全部会被后者所吞食。博希蒙德与皇帝的两场会战均获得了胜利，之后他进入色萨利平原包围拉里萨，这是神话中阿喀琉斯的故乡，拜占庭的军队把财务机构和补给库房设置在这里。阿历克塞在国家遭到巨大灾难时，发挥坚毅审慎的态度和奋战到底的精神，使我们感到极为钦佩。国家处于山穷水尽的状况，他逼不得已向教会借用极为丰富的金银财宝。摩尼教徒纷纷逃亡以后，阿历克塞就用摩尔达维亚的部落供应不足的兵源，一支7000土耳其人的援军补充损失的实力，并且要为他们的同胞报仇雪耻。希腊士兵接受骑射的训练，每天进行伏击和运动的演习。阿历克塞从作战中吸取经验和教训，了解到法兰克人战无不胜的骑兵，只要没有马匹就无法实施徒步战斗，完全丧失活动的能力，于是他指示弓箭手要“射人先射马”，在可能受到攻击的地带设置各种钉床和陷阱。在拉里萨附近地区，战事处于势均力敌的对峙状态。博希蒙德能够发挥英勇无敌的气概，而且经常获得胜利，但是希腊人运用计谋趁机洗劫了他的营地，深沟高垒的城市根本无法攻陷，那些受到金钱收买或心怀不满的伯爵纷纷背弃他的阵营，辜负他的重托，投向皇帝的队伍。阿历克塞带着凯旋的利益而非荣誉班师回朝。博希蒙德没有能力防守所征服的地区，只能登船返回意大利。他受到大家的欢迎，他的父亲赞赏他的才能也同情他的遭遇。
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