戴克里先当政时最关心的事项，就是要表明诚挚和稳健的态度，于是以马可为榜样，提升马克西米安做他的同僚，开始时给他加上恺撒的头衔，最后进封其为奥古斯都（公元286年4月1日）。但是就他的动机和目的而论，与马可不顾国家的利益，完全是出于私人的情感，而将帝王的尊荣授予一名儇薄少年相比，真是天差地别。戴克里先是在国事危难之际，让一个多年战友共同肩负治国重任，用以增强东方和西方的防卫力量。马克西米安像奥勒良一样，出生于西米乌姆地区的农民家庭，大字不识，视法律为无物，貌和举止粗野，后来虽然贵为皇帝，仍然不改其本色。战争是他唯一的专长，长期的军旅生涯让他扬威帝国每处边疆。他的军事才能不在指挥部队而在于让士兵唯命是从，或许他的兵法造诣不能让他成为卓越的将领，但是凭着勇敢、忠贞和经验，他能够执行最艰巨的任务。

        马克西米安的缺点对提拔他的恩主而言，颇有利用的价值。他从无恻隐之心，行事不畏后果，戴克里先对政策每有重大的兴革举措，马克西米安便成为执行残忍行动最适当不过的工具。等到血腥的牺牲者已经选定，有时为了审慎起见，戴克里先出面调停，救出几位本不想取其性命的人士，而有时为了防止报复，就会对马克西米安的严酷轻描淡写地斥责几句，所以当时以黄金时代和黑铁时代来对比宽猛之治道不同。两人虽然性格大相径庭，在位时仍能保持当年布衣之交。马克西米安作风粗暴而倨傲，会对自己和国家的安全带来莫大的危险，但他一向尊敬戴克里先为不世的天才，承认理性的力量胜过蛮横的暴虐。这两个人不知是自大还是迷信，一位自称为约维乌斯，另一位自称赫尔克里乌斯。按照御用文人的说法，约维乌斯是比拟朱庇特用智慧推动宇宙的运行，赫尔克里乌斯则欲仿效向无敌的赫拉克勒斯铲除世上的恶魔和暴君。

        但是，这两位自比古代神明和英雄的皇帝，能力却不足以承担治理国家之重任。有远见的戴克里先发现帝国四面受蛮族攻击，在重点方面需要安置大军和皇帝御驾亲征。他基于此种考虑，决心再次让出一部分过于庞大的权力，用较次一级的恺撒称号，授予两位功勋显赫的将领，分享统治帝国的君权（公元292年3月1日）。伽勒里乌斯原以牧牛为业，故获得阿门塔里乌斯的别名；君士坦提乌斯因为脸色苍白，常被人称为克洛卢斯。两人都身御紫袍荣登次一位阶的帝座。前面在提到马克西米安的乡园、出身和习性时，等于已经描绘出伽勒里乌斯的大致轮廓。他常被视为马克西米安年轻的化身，但是事实上，无论在才能和品德方面都要高明得多。君士坦提乌斯的家世不像共治者那样低微，他的父亲优特罗皮乌斯是达尔达尼亚很有地位的贵族，母亲是克劳狄皇帝的侄女。虽然他年轻时期过着军旅生涯，个性却温和友善，人们在很久以前就异口同声赞誉，认为他的前途不可限量。

        戴克里先和马克西米安为了用家族关系来增强政治的联系，两位皇帝分别成为两位恺撒的父亲。戴克里先以伽勒里乌斯为子，马克西米安以君士坦提乌斯为子，迫使他们与发妻离异，各将自己的女儿嫁给养子。这4位君主划地分治广大的罗马帝国：高卢、西班牙和不列颠的防务责成君士坦提乌斯管理；伽勒里乌斯驻守多瑙河两岸，以护卫伊利里亚各行省；马克西米安管辖意大利和阿非利加；戴克里先自己保有色雷斯、埃及和富庶的亚细亚地区。每人在统辖范围内都有最高的权力，但是四人的联合治权及于整个帝国，每一位随时准备为共治者提供意见或亲临效力。两位身居高位的恺撒尊重两位皇帝的权威，而这3位较年轻的君王，都能以感激和顺从的言行，毫无例外地承认成全他们的再生之父（戴克里先）。他们之间没有发生猜忌的权力之争，团结合作表现出非常奇特的和谐景象，可以比拟为演奏一段协奏曲，完全依靠首席乐师高明的技巧，引导着整个乐曲流畅进行。

        这重大措施并未立即付诸实施，等马克西米安的联合统治满6年后，才正式推动执行，主要是在这期间不乏重大事件发生。为使读者有明确概念，我首先要描绘戴克里先政府的全盘轮廓，接着叙述他在统治期间的作为——按照的是事件发生的自然顺序，而不是编年记事上令人困惑的日期先后。
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