李半翁夫妻二人并肩坐在汉槐之下，守候妖女铁妹到来，说说笑笑，不觉已是黄昏将近。湘玄又将余剩山粮取出，各吃一饱。眼看时过戌初，妖女仍未见到。半翁因湘玄说妖女许在子夜才至，觉着口渴，意欲出圈取些山泉来饮。湘玄一把按住道：“你怎这般大意！我虽料她子夜将近才来，并难定准。这等魔教中人形同鬼物，说来便来，万一恰在你走开时来到，被她看破，如何得了！”半翁只得耐住，又停了一会，越思水饮。按日里卦象，妖人明明不久即至，这般久无动静，既恐占算未能全验，又恐妖女神出鬼没，来去无踪，也许早已隐身到此，见当地无人又复走去，自己却在守株待兔。想再占一卦，到底应在何时，来过也未，如真为时尚早，也可乘空饮水。和湘玄一商量，湘玄也想再占一回，查看胜负如何，只是不论早晚均不许半翁离开一步，并笑他道：“你在自还在学习道法，连一点饥渴都忍不住。你真嫌渴，不会调息打坐自生津液么？”

        半翁道，“我也不是定非水饮不可。因这里水又甜又凉，又喜欢和你谈天，妖女不知何时才到，没空打坐。既这样说，我不去了，且占卜一下再说。”说罢，正待占算，二人同时似闻一人在耳边低语道：“妖女要过子时才来，此卦不用占了。此女灵警非常，来时不易查知，丝毫不可大意。树腹内有一蒲团，下面放有一张符篆，可在亥正时分取出。将蒲团放在树根之下，你二人仍回圈内，先运块真石放在圈外，你二人就在石后，面对蒲团守候。妖女身后插有一面幡幢般的宝物，她从远处望见蒲团，必然降落徘徊，见人不在，定必坐在石上，向着蒲团行法隐身，也是想等你师父回来暗下毒手。此时不可造次，须等她全神贯注前面，约有片刻工夫，行法未毕之际，方可下手。由一人手持灵符，另一手去拔她身后所插妖幡，无论有什幻相，千万不可放手，只将此符向中空一展，自有奇效。拔幡之时，一人即速施展金刀劈魔之法，任她多高道行，骤出不意，必无幸免之理。不过两下俱要胆大心细，同时发动，后一人务要目注前人的手，等他一拔幡立即施为，当机贵速，迟便无及，而且有祸。事完取了蒲团一同回去，明晚子时，再往金鞭崖下见你师父便了。”声细如蚊，入耳却又句句清晰。

        湘玄听出是那日清早所闻对崖仙人说话口音，料是引进半翁的姓纪仙人，互相一说，不禁喜极。这一来益发放心大胆，准知时候还早，半翁先去取些山泉饮了。湘玄不等时至，径去运了几块平矮可坐的大山石，对着槐树，环列圈外，又同半翁两次跑去，仔细端详石的形势位置，一一排好。见与圈中幻相石堆外观相合，全无一点破绽，无论何人经此，不论有意无意，除非来人不肯落座，一落座非此不可，方始停手入内。湘玄知那蒲团、灵符既限时取出，必有缘故，不比山石可以早为布置，没敢先取。山石运好，仰观天星，才只戌正，尚有余暇，因仙人说妖女来时不易查知，十分灵警，事越严密越妥，便令半翁守在圈内，独自出去，用禁法把二人经行过的踪迹加以消灭，以防被她看出。实则湘玄此昨举却是过于仔细，无关轻重。

        一混到了亥时，二人同人树腹一看，见里面方圆径丈，地下满铺菩提树叶，积有尺许厚薄，叶尖片片朝外，列成一圈，由大而小一圈圈往上加去，层次井然，一片不乱，又平又整，仿佛用树叶织就的一般。圈中有三尺方圆平面，放着一个蒲团，大约三尺，红如朱砂，隐隐有光，提在手内又软又滑，轻如无物，用已多年，却异常精致细密，非丝非麻，非草非竹，也不知何物所制。再看下面菩提叶上，只有一个麻布小卷。半翁见不似符，拾起便想舒开观看，才将布卷略伸，猛觉光华奇亮，自布卷中射出，耀目难睁。湘玄见状大惊，忙劈手夺过，埋怨道：“此乃玄门灵符，不到用时，可以随便展开的么！幸没全开，树腹又深，远处还看不见。这时天已近子，妖女不久将至，如被发现光华，岂不枉费我们这番心血？你少时藏在石后，左手握着这道灵符，用大中二指紧捏好这一头符面，须要使之向外正对妖人。看我手势一出，急忙拔她妖幡，左手扬符。底下不问有天大的事都不用你管，你只坐在下圈中，施展师父所传防身之法，以备万一便了。”商量停妥，同出树腹，将蒲团放在树下，人返圈中。

        虽然还有一个时辰左右，二人都是初经大敌，事又犯险，不敢疏忽，老早便伏身石后相待，目光四注，静查妖女来路。起初二人说说笑笑，候了一天都不觉这样长，这一个把时辰的光阴竟是难度。好容易盼到子正，二人不时仰观天星，估量妖女将至，各自屏息凝神，连大气都不敢出。似这样挨时如年，苦心潜伺，眼巴巴盼到子时已过，还无动静。这时月光恰被阴云遮蔽，谷地虽广，三面俱是危崖。峭壁参天，古木成林，竹树干云，那株汉槐荫蔽十亩，况地又当危崖之下，越显得荒凉幽暗，景物萧森。二人在黑影中哪敢出声说话？正在互相以目示意，忽听远远天空中似有一声极低的鸦枭叫声，荒山静夜，幽谷天阴，听去分外凄厉。

        二人当是寻常鸟叫，也未在意。谁知一晃眼的工夫，面前古槐之下现出拷栳大一团暗白色的怪火，绕树滚了一转，火光暴涨如人，火中先现出一个人头，逐渐现出全身，乃是一个二十多岁的披发少女，生得眉目清秀，身材蛔娜，乍一看去也还仿佛甚美，再一细看脸上，全无半点血色，再被怪火之光一映照，直和死人面孔相似。额上有一束发铁箍，乌光闪闪，一头长发披拂肩背。身穿一件淡绿衫子，前短后长，前只及膝，后却拂地，圆领对襟，式样奇特，非尼非道，露出一环粉颈和两条瘦长玉腿。下面是白足如霜，登着一双草鞋。两鬓之间各有一条白纸钱飘飘下垂。怪火围绕全身，闪幻不定，走起路来飘倏轻盈，如升如降，离地尺许凌空而行。现出人身以后，又绕树走了一匝，比起初到时火光滚转要慢得多。

        二人看得逼真。湘玄先以为照自己的法力本领，妖女到前片刻必能警觉查知，想不到来得如此迅疾突兀。幸而事先得着仙人指示，如照白日心意，久候妖女不来，见无动静，此时也许在和半翁问答，岂不大糟？越想越险，益发留心戒备。不一会，妖女转到面前一看，仙人说那背上所插之物，形在幡幢二者之间，柄长尺许，倒插左肩背上，幡头向下，似有五截，俱都裹住，没有展开，妖女绕完一圈，查出仇敌他往，走到蒲团前面停了一停，似要伸手去拾，忽又中止，再四外上下一看，觉无动静，倏地一晃，火光敛处人影全无。二人不是仙人早有嘱咐，几疑她知难而退，湘玄的禁法也必在此时施为了。

        过有半盏茶时，火光人影同时又现。此番妖女更不东张西望，只面对着蒲团站立不动。二人在她身后，虽看不见她的面目，却知道是在想害人主意，一会便要往面前石上坐来。正盘算间，猛见妖女戟指蒲团，口中申申，似在怒署，随即转身向石前走来，这时方看出目闪凶光，口角犹含狞笑，满脸寻仇未得、蕴毒蓄恨之状，与初来时愁惨情景又不相同。湘玄见此女貌相身材均非丑恶，这时看那面上神情，竟说不出的恶毒狞厉，令人见了肌栗毛戴。见面已觉如此可怖，情知厉害，不是善类。等她坐定，朝半翁打了个手势，叫他下手时留神，要快要准还要稳。就手这么一比，那妖女竟好似有了些微觉察，回脸观看。

        妖女面容既是可怖，两下相隔又近，二人疑心败露，吓得心惊胆战，几难自制。幸而湘玄深知圈外禁法妙用，事前再三嘱咐半翁：如不见自己发动暗号，任见什可惊骇的异状，千万不可妄动！此时于势虽险，终还恃着禁法阻隔，敌人即使窥出破绽，不先行法解禁也不能为害。当时虽勉强镇静心神，屏息未动，终是胆寒。湘玄已在准备万一不济即时遁走之策。还算事有凑巧，妖女回顾之时，恰有一阵山风吹过，吹得四山林木萧萧，声如涛涌。妖女自身所坐是块真的大石，回看身后怪石丛聚，宛如一个石堆，不似有什么异状，再被风声一混，也就回过脸去，又觉那阵山风来得突兀，却又因正教中人从不御风飞行，料有异教中人路过，既不于己，理他则甚，一时疏忽，没有在意，谁知那阵风也是金鞭崖上敌人恐她看出破绽的作为。

        妖女也是恶贯满盈，平日那等精细机警，此时胸中偏存着邪正两方行径、施为不同的成见，以为自己本领不在乃师鸠盘婆之下，自从乃师伏诛，自己在天门岭灵髻峰山腹以内守着她的法体残魂，早夜苦修祭炼，求其复活，重整教宗，报仇雪恨，一时群魔齐来归向，威声远播，各异派旁门中的宗主多半交好，纵有不识，也决无人敢轻捋虎须。何况自己正寻峨眉门下为难，只有同仇敌忾，于中作梗万无此理！虽然当地是道家发祥之所，青城派所居金鞭崖相去密迤，但是来时已知矮叟朱梅远出，仇人求他向妙一真人讲情，久候多日尚未回转，剩下纪登、陶钧等一些未学新进，均非自己敌手。自己为了正当时背势衰之际，明知仇人此时也许在那观中，不愿再生枝节上门去寻晦气，免得又与朱矮子结仇，反正有此珍贵蒲团，仇人必是暂出，不会不回，情甘在此耐心守候他回，已是便宜，难道他们就不知厉害！

        再者各正教中，除了有限几个教主长老能来去无迹不可端倪外，余者十有九均驾遁光或是御剑飞行，老远便看见宝光剑气，耳听破空之声，仇人无形剑已被掌教追去，人极自负，纵知己来，也必挺身出斗，适间偏查无踪，他去无疑，乐得设下恶毒埋伏隐身相俟，能候到他打坐入定之时，径用天魔摄魂大法将他元神摄去，不特报了二妹之仇，还可用以祭炼法宝，为他年与峨眉斗法之用，岂非绝妙、一心只防到正教这一面。

        因笑和尚留下这打坐蒲团，人既不在上面，绝不会在近处潜伏，又见树腹中菩提叶铺得那般整齐，可见在此寄迹已久，明是有事偶出，以为地势荒僻幽寂，那蒲团是他心身相合之宝，内中除戒牒衣钵外，必还藏有什么法宝灵符之类，同道中人见了不会取，异派中人取它不走，取也适足为害，他本人只不死，一收即回，乐得故示无备，借此害人。越想越觉可恨，知此宝必是笑和尚之师苦行头陀旧物，便自己也测不透中藏什么玄虚，安心暗算，不露形迹，便不去动它。有了这些成见和想头，笑和尚为恐半翁道浅力薄，自己不在，练法时为人所算，所设禁法又是当初苦行头陀所传，以虚为实，虽然幻境，仍藏五行禁克，极难窥破，圈外又置下几块真石，所以妖女铁妹竟被瞒过，反因那山石正对蒲团，相隔又近，坐在石上，少时下手极为合宜，否则还须浮立空中，便择下当中一块平而且大的山石坐定。

        不想螳螂捕蝉，黄雀在后，半翁夫妻恰好一左一有站在石后，伸手可即，比她所择之地还更合宜得多。二人先见妖女手中掐诀，口中喃喃不绝，绕身灰白光华渐渐由显而淡，继见蒲团周围白光现起一圈，中有九个赤身美女，各携着一群粉妆玉琢的赤体婴儿跳舞翩蹑，极妍尽态，妖女诵咒之声愈疾。湘玄见她用志不分，知是时候，刚轻轻朝半翁一打手势，那些魔女婴儿也在此时忽然随光同没。半翁早就伸出手来，全神贯注于妖女背上所插妖幡跃跃欲试，一见湘玄暗令，更不怠慢，运足平生之力，身子照前微一探，右手拔幡，左手便将灵符一抖。

        妖女铁妹将埋伏设好，正待隐去身形，猛觉脑后微风，右肩背上一动，才知有人在侧晴算，不禁又惊又怒，忙一回顾，仍是那堆山石，并不见人，可是肩上插的修罗幢已被人乘隙拔去。刚一举手，待要施展恶毒法术伤人，就在这遇警匆迫回头愕顾之间，连身都未容站起，便见一片金霞万点火星，似电光爆散一般从身后纷纷当头罩下。妖女纵然会有一身妖术邪法，似这般事前一无所觉，忽当她一志凝神专注前面之际变生时腋骤然发动，如何能以抵御？知道不妙，惊急骇怒之中，哪里还敢再延分悬观察敌人所在？慌不迭怒叫一声，化道浓烟望空便起，任是逃走得快，身上已受了不少重伤，双目几乎为金霞中火光打瞎。这还幸是妖女，如换常人，就这一道灵符已早送命了，气得妖女咬牙切齿，痛恨已极。原意来势锐不可当，取宝行法两俱无及，打算先行遁退，避过凶锋，然后看准敌人，与他拼个你死我活，不料大难临头，无可幸免。

        圈中湘玄打了手势便即准备，一见半翁得手，更不怠慢，二目圆睁，注定地上预插好的镇物，用手三拍命门，喝一声“疾”，额际三把金刀便自应声飞起，先后按上中下三部朝着镇物劈去。其实这金刀劈魔之法固然恶毒，但是妖女看去却是寻常之宝，可笑妖女已然上了大当，因见身后金光不是旁门路数，依然断定是笑和尚所为，终没料到有旁门中人潜伏暗算。满心只想稍微缓出一两分抵御的工夫，便可以用邪法将它污秽，同时再将法宝魔刀飞出杀敌，此时不过身上受了鳞伤，敌人除了飞剑，更无别的伎俩，百忙中竟未防卫自己的元神。她这里驾起浓烟，才自冲光冒火飞出不远，还未及施展邪法异宝，猛觉颈腹腿三处微一作痛“哎呀”一声惨叫，便从半空中带着那道残烟坠在蒲团左近，全身自行肢解，分为五截，横于就地。湘玄正要赶出，猛见适间隐去的那些赤身女子、婴儿重又纷纷出现，一齐抢妖女尸身，不由吃了一惊。这时空中金光火星已然敛去，半翁一手握紧妖幡一手握着灵符还在凝望。湘玄看出不妙，忙跑过去，口喝：“速将灵符给我！”随手抢过，往外便抖。灵符展动处，金霞火星二次飞出，照定那些赤身女婴雨雹一般打去。

        说时迟，那时快！地上妖女残尸已被那些赤身女婴抢到手中，化成火光相次欲起。湘玄见不是路，知道妖女元神必然还未斩净，如被夺去残尸，难免复活为害贻祸无穷，一边不住向外展动灵符，一面将那三口金刀连珠发出，跟着咬破舌尖，口含一口鲜血朝刀喷去，立时便有一片火云拥着三道黄光飞出。那二九一十八个赤身女婴，先是四个一拨抢了人头，化成一溜赤红火光，在灵符展动以前破空飞去，第二第三两拨，也是两大两小三个赤身女婴各捧着妖女胸腹两段相次上升。正值湘玄察觉，展动灵符，金霞火光发出时，这些女婴似有人暗中主持，逃时疾逾电驰，第二拨直没被金霞中火星打中，第三拨虽打中了些，因湘玄只会持符招展，金霞火光所及均有限度，不会别的运用，一面又忙着施展金刀，依然被她们抢了逃走。只第四五两拨共还有大小六个赤身女婴，分抢着两条人腿，最为落后，刚化火光离地欲起，先吃漫天金霞火星当头罩下打了一跌，紧接着湘玄的三把金刀也自飞来，三刀两腿钉了个结实，手中灵符更是展动不休。那六个魔女婴因妖女已死无人主持，几番冒着霞光冲起，离地丈许又被打落地上。似这样几起几落，每落一次魔火便小了些，上升也越低，耳听鬼声啾啾，入耳凄厉。约有顿饭光景，火光渐灭，那三个赤身少女和三个婴儿身容也逐渐丑怪狰狞，现出本来面目，迥非前见百媚千娇，脂香粉腻，珠靥星眸，玉琢琼装之象，兀自还在跳动不已。

        半翁说：“妖女已死，魔鬼诛灭，你还不出去早点收拾了它，一同回去！”湘玄把嘴一撇，微嗔道：“妖女残尸为九子母魔鬼夺去上体，我们怎敢断定外面没有妖党？在圈子里终放心些，忙这一时则甚？”半翁也觉今晚形势可怖，不再相强。又隔有半盏茶时，“阁阁”几声响过，大小魔鬼齐落地上。二人方收了灵符，戒备着走出一看，妖女两条残腿白生生被三把金刀钉住，那赤身少女婴儿竟是大小六片死人头骨。湘玄为防万一，将残腿枯骨连同那蒲团，一齐行法先运回了圈里。半翁便问：“如何处置？”湘玄寻思了一会，过去将残腿上多钉着的一把金刀先行拔下，然后将六片头骨放在镇物一起。刚把她头发披散，正要禹步行法将其一同咒化，半翁猛觉左手妖幡腻然欲活，忙握紧低头一看，那五节卷起的幡幢无风自展，隐隐似闻鬼啸，不禁大惊，忙喊：“湘妹快看！”

        湘玄见状，猛想起灵符妙用，便将符微展，将妖幡中节里住，立时还了原状，更不再动。知此幡乃妖女所炼魔教异宝，无力破它，不敢尝试，只求无事，于心已足，仍由半翁行法护身，如意握紧，自己重又禹步行法，手指处，地下便冒起一堆火光，将镇物和死人头骨烧将起来，一片焦臭之味。先是头骨烧化成灰，一会工夫，那被金刀劈成五段的木傀儡，两条腿也烧成了灰烬。半翁与他父女相处多日，知他们平常使用代形之物，多半随意折取眼前竹枝木块便可应用，这类木人炼成的镇物，不是强敌当前死活存亡关头从不轻用，乃岳半世江湖，共炼有五个同样男女形的本人，一次也未用过，俱都传与湘玄，并且再三嘱咐：留备他年黔江之用，不可随意取出。前次巫峡舟行遇见那等宿仇大敌均未取用，厉害可想。这代形的镇物烧化到哪里，敌人的尸首也必烧它到哪里，若合符节，丝毫不爽。过去一看，妖女的两条残腿果然成了两段白灰，一触即散，方自赞服，忽听湘玄失惊之声。

        原来除这两条腿外，下余三段镇物竟是百炼不化，妖女上半身又被魔女婴儿抢走，料出此中尚有玄虚。湘玄正悔自己疏忽，功亏一贯，猛想起除妖行法已有多时，如被妖党寻踪赶来报复，怎生是好？越想越怕，不敢再延下去，为防后患，收了法火金刀，又折了两根槐枝，刺破二人中指，滴了点血在上面，然后用金刀掘土，将它深深埋在地内，匆匆捡起那三段未烧化的木人，一手挟蒲团，一手挽着半翁手臂，行法升起空中，飞回茅篷。且喜一路无事，平安到达。

        左才因湘玄说丑正前后必回，并命代为主持法坛以作接应，以防万一。及见二人天已快亮还未回转，好生焦急，恐湘玄少不更事，初遇强敌，又带了木人金刀前往，行时力劝不从，万一出了乱子，师父只此爱女，回时怎有面目相见？自己又不能分身往探，焦急万状。思来想去，只有照着太冲行时所嘱：如遇不测之事发时，速将法箱打开，将法磐取出，连打十二下，便可得信赶回。刚打了两下，二人便自飞回。湘玄见法磐设在案上，问起情由，知是好意，但是老父此行也颇紧要，闻警必然赶回，又无法再报平安，此举徒使老父长途跋涉一回，事已做错，不便再说他做得不对，只把磐收起不令再打，又向左才详说夜来所遇之事。

        大家自是高兴。半翁便问：“回时刺指滴血是何缘故？”湘玄道：“我因此女代形之物不灭，日后难免寻仇为害。看她心肠十分狠毒，论法术我又相差太远，昨晚之事全出侥幸，明着动手，便是爹爹和我这样的再有十个，也斗她不了。为防后患，特地行法假死灭迹，明晚再将那三块残木人送交你师父，由他处置。就算她和别的妖党知道有这么一人乘隙暗算了她，也必当这人和她旧有夙仇，见她独坐谷中，行法攻其无备，成功之后又为别人所杀，忽然死去。再如知镇物在你师父手中，必还以为杀她二人的是你师父呢。我们只不到处传扬，她多精灵也想不到有此一着，何况她未必真个复活，再加上你师父不能饶她呢。倒是这幡和蒲团关系重要，我看我们三人可将这茅篷行法封禁，着一人手持此幡坐在蒲团之上，余二人径去安卧，轮流歇息。我们总算有功无过，守到晚来，仍是我二人同往金鞭崖下去见你师父好了。”李、左二人俱都点头称善。

        三人轮流守到子夜将近，大家也都安歇了个够。半翁夫妻仍留左才守家，携了诸物同往金鞭崖前赶去。笑和尚同了一个长身道人已在崖前相候，二人一一参拜以后，献上各物，知长身道人姓纪，乃是引进半翁并给太冲父女除害的仙人，重又拜倒，谢过救助援引恩德。笑和尚看了镇物，笑向道人道：“想不到这恶女会阴沟里翻船，死在两个凡人手里。虽然元神伤而未死，但是两腿已成灰烬，为风吹散，即便勉强复活，也不过和绿袍老妖一样罢了。”道人笑道：“此女恶极，经此一来蕴毒愈深，万一鸠盘婆和她相继炼形复体，也未可小视呢。”笑和尚哈哈笑道：“这都怪半边老尼不好，专重私情，和我为难，已与掌教师尊有了成约，还是要寻我的晦气，却不想弄死了我，更无人往冰洋绝岛之下盗药，金、银二女怎得重生，再者本门诸位师长与诸同门师徒怎能容她？何况她还制我不死。我不过自知理屈，一时铸错，又敬她是个前辈罢了，当真就怕她么？昨晚如非为她苦苦追逼，来此暂避，有我在侧，怎会放那妖女元神遁去？她又不是不知妖女师徒终为异日之患，她收了金、银二女，一样难免麻烦，这是何苦！有这三块木头，妖女早晚难逃公道，怕她何来？”道人笑道：“他二人为你犯险立功，也该有点奖赏才是。我要回观打坐去了，天明师父回来。天已不早，你走时再见吧。”说罢一举手，一道光华，往崖上飞去。

        二人不料笑和尚行期在即，好生惊惶，半翁更是恋恋不舍，现于神色。笑和尚先对半翁笑道：“天下没有不散的筵席，你做这讨厌过场则甚？不如趁我未走以前，办点正经的事多好！”说罢，便当着湘玄传了半翁练剑之法和口诀，然后正色对湘玄说道：“邪正之道不同。你已得你父所传八九，用之于正，足可御患防身。你夫因为日浅，得我传授只有十之一二。你如随学我门中飞剑，第一是你根器不够，第二是好剑难得。便是你夫也须十五年后才有遇合，彼时方可练成，并非易事。第三是你心不纯净。你夫学道时曾经立誓受戒，除他年生子时才可以相机继相授外，不奉我命，不许转传一人，以防贻我门户之羞。再是学成以后稍违我门中规条，我必飞剑取他首级于千里之外。你虽想勉力为善，但是先天恶根未尽，尤喜炫露法术，均非真正修道人所宜。你夫所学既不敢私相授受，你防因此误他，自然也不敢相强。单学练剑口诀，不会玄门吐纳练气之功，毫无用处。有此种种，还是不学为佳。但你昨晚曾经为我出力，处变灵警，尤富毅力，总算难得。况你父所炼木偶，原备他年御变之用，今乃为我用去一个。适才纪真人奖赏之言，我也有心，偏生我素日法宝无多，有几件又是恩师遗物，不便转予，你二人无此道力，也难使用。妖女所用之幡名为修罗幢，魔教中宝物大都采用生魂祭炼，此幡乃是鸠盘婆所炼镇山之宝，独是例外，虽未伤害人命，这上面却附有五个千年精怪生魂。这些精怪现在西川小金山后天魔洞底长眠，并不曾死，不过幡柄上面嵌着一个金钉，与恶女师徒心灵相通。她师徒一旦复体重生，一举手间，此幡便即飞回，持幡的人也必受害。我现行法取了此钉，将幡转赐给你，威力虽要减去许多，可以用之永无后患。有此一物，比你木偶强得多了。你二人持去紧紧藏好，不可妄动，静候十五年后你父临难之时取用便了。”说罢传了用法，交与湘玄。金钉一去，那幡果然不再变，那用法也极简单，用时只消手掐太乙灵诀，用玄门禁制之法，以防使用不慎遭其反噬，然后向敌招展，自有奇验。

        湘玄先因笑和尚传剑不曾令其回避，恭立一旁，心中一一默记，不料笑和尚却不许她妄学，方自心凉气泪，忽蒙赐以魔教中的异宝，不禁喜出望外，拜领走立。笑和尚又道：“此幡本来还有用法，一则我非魔教中人，未便教人为恶；二则那等用法大毒。适才所说最为妥善，但那幡上精魂虽是异类，苦修到今也非容易，在受魔毒禁锢，驱使为恶，事出无奈，本非其罪。你仗它救助你父兵解之后，可同你夫速将此幡送往峨眉后山交还。待我详查这些精怪的行为道力，使其生魂复体，予以超度，免使困于邪魔，长此沉沦，岂不也是一桩好事？按说我与你二人本已绝少再见之望，因此一来，十五年后仍得再见这一面。此时徒儿如在别后奋志修为，届期我自有一番恩意。便是你，只要不以所学济恶为非，也必能因之得益不少。仙缘难得，不可自误。”半翁夫妻闻言，自然敬谨承教。

        三人正说之间，忽听头上破空之声由西南方面飞来，几道光华直落崖上，接着便听纪真人在崖上对来人说道：“笑师兄现在崖下教徒弟呢。诸位师弟师妹，且去至观中小坐吧。”互相寒暄相让，好似来了四五人，声甚欢欣，男女都有。半翁夫妻见师父也喜形于色，知道来的俱是师父同辈仙人一流，心中怦怦跳动，恨不得见上一面才好，只是不敢妄请，又听一少年口音说道：“你们自往观中等候。我先看看笑师兄收了什么高足。”又一女子声笑道：“去见无妨，芝弟也要跟去，莫不舍见面礼哟！”说时声音渐远，仿佛人已进入观中。晃眼工夫，一道红光自崖飞坠，落地现出一个面如冠玉的少年，手中抱着一个颈戴金环、短衣短裤、芒鞋赤足的三四岁小男娃儿。少年固是英姿飒爽，仪容俊美，那婴儿更是琼玉装成一般，生得欺霜赛雪，融粉凝脂，长眉星目，黑白分明，朱唇玉齿，丰神挺秀，直似天上神婴，人间哪得有此英物？只一桩奇怪：头发和眉毛俱作银色，甚是疏秀，身材尤极轻健，一落地便从少年怀中挣起，直朝笑和尚胸前扑去。

        半翁夫妻早料师父好友，不等招呼，先自跪下行礼，暗忖：这小孩面貌颇与少年相似，难道神仙也养儿子？方自乱想，忽见师父抱了小娃，笑对少年道：“蝉弟真个淘气，怎么大老远的把他带出来，不怕异派妖邪暗算么？”少年笑道：“我们一别十多年没见，你当他还似从前么？自从开府以后，掌教师尊怜他向道真诚，传了他不少法术。各位前辈师伯叔也都怜爱他，尤以白发龙女崔五姑和乙师伯为甚，不知捡了多少便宜，得了无穷好处，不然哪会长得这大？如今休说他身有至宝，精通玄功变化，人不能伤，便是稍差一点的左道旁门，遇见他还要吃亏呢！他因从小受我救护，年时一久，越发亲热得寸步不离，平时总喜欢我抱着。他这次因和你多年不见，又知我奉命相助，磨着我要到此地和你相见。为防万一，我并借来九天十地辟魔神梭，分手时他自会御梭由地底穿行回山，谁还能伤得了他呢？我本心老是以前身材打扮，母亲不许，无法，怎奈长大了些，昔日形貌终是不舍，才教他学我的佯，照我当年装束打扮，只头发还没变好，你看像么？”笑和尚笑道：“想不到芝仙道行竟能如此精进，这真是士隔三日，便当刮目相看了。”

        芝仙坐笑和尚怀中听少年说话，笑而不语，颇似见了故人得意神情，闻言将小嘴一撇，说道：“我乃草木之灵，无知顽童，在都受着恶人欺负，哪里敢当道行二字？笑哥哥太谬奖了。”笑和尚道：“芝仙生气了，恕我无知吧。”芝仙本是佯怒，忍不住噗哧一声笑道：“我生什气？倒是你那两个徒弟自我们来就跪在那里。你平日嘻嘻哈哈，一日为师，礼法这紧。幸我和蝉哥哥没有做你的徒弟！”金蝉因知笑和尚别已多年，新近闻他限满出洞又惹了乱子，心甚悬念，适奉命在南海底紫云宫相随三英二云同炼法宝，不能分身往访，昨日方始回山，才知妙一真人已允矮叟朱梅之请，并命金蝉、石生。朱文、申若兰四人相助笑和尚，同往陷空岛冰洋之下取胶，第二日会同朱、石、申三人领了机宜赶来。他和笑和尚当年同门至好，久别重逢，只顾两下叙阔说笑，而又背着半翁夫妻，匆匆没有在意。笑和尚又因芝仙同来，别有心意，没有命起，所以金蝉未见，及听芝仙回顾，忙即唤起，看了半翁夫妻一眼，笑对笑和尚道：“这位姓李的高徒来时，我已听申师妹说起来历，是朱师伯的意思，逼你收的。怎又添上一位女高足呢？”

        笑和尚道：“这个不是。他们原是患难夫妻，昨晚曾为我效死力。意欲酬劳，故同唤到此。话长，少时再说罢。”随向半翁道：“这位是你金蝉师叔。我怀中所抱芝仙，是我二人最喜爱的小兄弟，如今又加上同门之谊，也是你的尊长，上前见过。”半翁重向金蝉敬完了礼，又走近笑和尚面前，朝芝仙跪下行礼。虽看出芝仙神异，不是凡儿，心终有些怀疑，未必果如金蝉所言有那等高深的道行法力，匆促之中竟没想到他的名字来历，跪拜时不禁偷看了芝仙几眼。芝仙似已觉察，忽然大怒道：“你这后生小辈！竟敢小觑我么？”半翁见他发怒，恐师父见怪，口说“弟子不敢”，本想低头认罪，不知怎的会把头一扬。芝仙好似越发生气，张开小嘴朝着半翁啐了一口。

        半翁惊惶中猛觉甘雨香尘迎面而下，立时七窍生凉，清馨透脑袭鼻，心神大爽，并觉双目中也射了两滴甘露进去。心方骇异，不知所措，芝仙已一怒而起，纵落地上，朝笑和尚嚷道：“你这徒弟不好！敢小看师父的朋友。蝉哥哥，我懒得在此看他嘴脸，上边等去吧！”说完，脚一点地，一片祥光围护全身，竟往崖上飞去。半翁方知他果有神通，自己稍微疑心便被知觉，以为师父必然见怪，跪在地下哪敢起立？隔一会，然听师父唤起，并无怒意，回顾湘玄，却是满面喜容，正自不解，忽听金蝉对笑和尚道：“想不到芝仙故弄狡狯，倒吓了令高徒一大跳。”说罢，相对大笑。笑完，金蝉又道：“芝仙已有所赐，我忝为师叔，似乎不宜空手。只是远来无以为赠，仅有两丸新炼得的灵丹和人英师兄约我长夜峡斩蛟分得的十粒蛟珠，光能照夜，可避蛇蝎，灵丹以备他年危急之用，这两粒珠子，给他夫妻当烛玩吧。你们师徒分手，必然还有话说。我也去观中见见纪、陶诸位去。”说罢递过丹、珠，竟不俟半翁、湘玄叩谢，一纵红光，飞升直上。二人慌忙跪谢不置。

        笑和尚重又唤过二人道：“今日仙缘，非比寻常。此丹专治邪毒妖气，有起死回生之功，不到危险不可妄用。黔江之行务要带在身旁，不可忘却，以防万一。此珠乃数千年蛟精所炼，也非凡物。我为等你师叔来此赐宝，延了片时，想不到芝仙也加意成全。上面尚有多人相候，他们均不愿见俗人，你二人无须在此相送，可即回转，谨记我言，好自积德累功，以为异日见我之地，也不在这两番仙缘遇合。”半翁知将长别，含泪跪拜，好生依恋。笑和尚挥手命起，着即速回，不可违命。半翁方欲陈情，笑和尚已驾遁光往崖上飞去。湘玄自不免相随跪叩一番。师命难违，仙人云中来去，绝迹飞行，想留也看不见，只得悲喜交集，一同回转。

        到家又是天亮，半翁只觉芝仙一唾以后神清气爽，尚不知长了目力，便向湘玄道：“师父说芝仙成全，并无所赐，莫非仙人难测，那一骂一唾就是厚赐么？幸我当时怕师父见怪，没有将他口水擦去，当时觉着清香透鼻，如今头脑心胸爽快非常，必有缘故。这大一点小孩竟有那等神通道法，必是仙人修成的婴儿无疑了。”湘玄笑道：“亏你还不明白！我早看出来历，偏又没此仙福享受。你当他是人修成的么？”半翁惊异道：“前晚所见十八魔鬼，也是变幻婴儿，事后却是死人头骨。虽然乍看去都是雪白粉嫩，但目光闪烁，神情尤其异样，哪比得芝仙骨秀神清，两眼黑白分明，精光湛湛？只头发颜色奇怪。莫非这位芝仙师叔是精怪修成人形的么？”湘玄微哂道：“你真罢了！在做仙人徒弟。可笑你满口还是芝仙芝仙的，竟会没听出师父师叔三人问答话因，哪有这么呆法！”

        半翁博极群书，于学无所不窥，只缘初睹仙灵，心惊神奇，又当师徒长别，自己向道虽坚，所学有限，不知将来有无成就，心绪繁乱，只管忧疑感叹，又喜又悲，致将灵机滞住，闻言一寻思，不觉恍然大悟道：“照此说来，芝仙师叔定是千年灵芝修炼成人形的了。照着丹书所载，偶得芝人、芝马，休说服食，便闻上一闻，即可却病延年，何况得了他的口中精液，又是成了仙的芝人。今天真幸遇极了！”

        湘玄自问虽不如他，得了两件宝物，分得一粒灵丹，想起也觉深幸。夫妻二人正和左才说得高兴，忽然崖下纵上一人，一看正是太冲回转。

        三人拜见以后，湘玄笑说道：“爹爹没想回来，被我们误敲法磐赶回来的吧？”太冲摇了摇头，叹口气道：“幸是左才赶我回转，不然又生事了。如今还不敢定他来不来呢。”三人大惊问故，湘玄更又深知仇人厉害，分外关心，抢说道：“难道那厮又由南疆中脱身寻来了么？”太冲因入门时见三人欢喜异常，急欲知道底细，便答道：“那厮不到十五年后，怎得脱身？此是他的党羽受托寻仇。我已算过，决难害我，少时再说。你们有何喜事，如此欢乐？贤婿更是数日不见，换了满面清光一身道气，此时不去铁锁谷学道，莫非仙师已和你分手了么？”说时偶一回首，瞥见法架上插着的一根修罗幢，不禁大惊失色道：“此乃魔教中至宝，非其人不能用。我才走三数日工夫，你们从何处得来？快些说出，免得取祸！”玄湘见老父惶急神情，忙道：“爹爹休急。此乃仙人手赐，决不为害，还有好些仙人遇合呢。”太冲闻言，心方略放，还自将信将疑。半翁夫妻这才把连日所经奇险佳遇一一详说了一遍。

        太冲听完，大为惊喜道：“此乃魔教中至宝。我在江湖上数十年，也只闻名说起它的形式和妙用，并没见教。这五截法幢灵光隐隐，煞气甚重却是一望而知，可惜不知本来用法，只能照仙师所传寻常使用，效力相差大多。否则有此神物，黔江之行必操胜券，连你夫妻都无庸相助了。那芝仙一唾更是旷世仙缘，贤婿此后务要好自修为，神仙位业未必无望呢。”湘玄又问太冲成都之行所遇什事。太冲变色答道：“事已过去，说了徒乱人意。如今诸事就绪，我还须在此候一好友，约有十日耽搁，等见面后，便送你们夫妻回转洞天庄同行嘉礼。昨早奔波，至今未息，你们连日也颇辛苦，大家都睡一会吧，午后我还要到江边有约须赴呢。”湘玄知老父疼爱自己，每有患难当前，不到事后不说，见他不肯吐露成都之事，料定必有变故，心中甚是忧疑，暗忖问决不说，好在丈夫拜师学道一节竟全功，更无别事何不暗地跟随，作个后备接应也好。和半翁一商量，半翁自恃学了几样防身法术，又感太冲大恩，要跟湘玄同去。

        湘玄拦道：“你的意思虽好，无奈你不明白我教中规矩法度，并且学法不久，尚未深造，万一遇上事，无你在旁爹爹最是知机，能敌则敌，不能则退，即使遇险，尚能自全；有了你反多一层阻碍，容易误事。爹爹不是庸手，况他半生吉凶早已占算不差。我料他此次麻烦事是一定有，凶危决然不会。我法力不如爹爹远甚，跟了去也济不得甚事。只因这些仇敌形同鬼蜮，常时伤人于不觉之中，败则远扬，一人耳目有限，有我暗地跟随，终多一层防备，并不致被仇敌事后走脱罢了。你最好还安坐家中，练习仙师所传道法吧。”半翁性情豪迈，与湘玄虽极恩爱，闻言以为湘玄轻视自己，好生不快，当时没往下再说，心中却打好必去的主意。

        大家各自睡了一觉，起来用罢午饭，天已未正。太冲嘱咐半翁夫妻看家，不要远出，径带了左才匆匆出门而去。湘玄凭高下望，见乃父已出山口，走上往江边的头路，忙进屋去取了两件应用之物，向着半翁媚笑道：“好哥哥，我去看看，如无什事，立刻回转。你好好一人看家，我不陪你了。”半翁假意点了点头，等湘玄一走，忙将茅棚的门试用新学会的法术封锁，纵身下崖，尾随在后。这日正值十五，天又晴和，朝山香客络绎往来不绝，江边游人甚多，先恐湘玄看破，相隔总隔二三十丈左近。走了一阵，忽觉湘玄行走甚速，路人只她躲人，无人躲她，有时竟见有三五人并行，向着湘玄迎面撞来，如非湘玄身子灵巧闪避得快，几被撞个满怀。先颇生气，暗骂这里的人怎便如此可恶！有意欺凌孤身少女，方欲赶上责问。嗣见前面游人越多，同样的事连连发生，湘玄只是避而不较，来人仍照旧走他的，并未侧身回顾，不似有心相撞。暗忖湘玄一身本领法术，绝不容人欺负，如说隐了身形，自己怎会看得逼真？好生奇怪。

        后来湘玄走入人丛之中，脚底更快，直和穿花峡蝶一般，时左时右，闪转腾挪，总不使人挨碰着她身子，有时人多拥挤，竟从人头上飞越而过，下面的人偶然也昂首愕顾一下，终似无觉，方知湘玄必已行法隐身，只不知自己何以能见。正狐疑问，路侧忽穿出一群过香会的游人奔集，越聚越众，遥望湘玄在人群中几次飞越起落，身形便被后面人群挡住，不复再见。等半翁挤过人群再看前面，已转过城脚江旁僻静之处，大群游人正追逐在香会之后，往入山方向走去。前行人迹甚稀，哪有湘玄足踪？因湘玄最后一纵、已然越过香会出来的街口，此外更无通路，料定人行在前，被城角挡住，忙赶过去一看，江岸甚长，背城逶迤，满目萧疏，绝少人家，下视江中波涛汹涌，滩声浩浩，水流迅疾，因是绝险之地，船舟不在此处停泊，人迹更不用说了。一望多远，不见湘玄，以为存心隐避，好生扫兴。一转念，岳父和左才曾说往江边有事，湘妹也说他二人是往江边，江岸只此一条，船码头上不见二人，湘妹又往此赶来，二人当必在此无疑，难道也知我来，隐而不见？这般回去，少时岂不更教她笑我？又一想岳父今早回时面有忧色，事必重大，况且左才初学他的法术，不会隐身，莫如再往前边找找，也许藏在什么隐秘之处，不问他父女有事无事，好歹看他回去才罢。当下往前又走了十多里路，江岸逐渐往高，离城已遥，地越荒凉，肢陀纵横，不见一人。

        正烦闷间，忽见路旁枯树之下，卧着一个二十多岁的穷汉，刚从地上站起，向来路看了两眼，先见半翁意似惊喜，及见半翁没招呼他，微叹息了一声又复卧倒。半翁已然走过，回顾见状，心想这人虽穷，貌并不俗，独卧在此，必有原故。风尘中颇有异人，即使不是，看他这般窘状，必然困穷，能周济他一点也是好事。左就无聊，何不寻他谈谈？且歇歇脚。想到这里便走回去，在他左近山石上坐下。那贫汉闭着双目，眉头紧皱，似有心事在怀神气，也没睁眼看人。半翁原精相法，越看越觉此人相貌非凡，骨格清秀，决非常人，见他老不理睬，忍不住问道：“荒江断岸，足下来此高卧，兴致不浅。”那穷汉微睁二目，意似惊奇，看了半翁两眼答道：“我看尊兄也非寻常一流。我因有人约在此处相会，原说午后必至，我从今早起就没钱吃饭，停午便来此等他，水还没打牙呢。”

        半翁闻言心中一动，答道：“恕我冒昧，尊兄如不嫌弃。通财之事尚可略效绵薄。且请同往市上先用酒饭如何？”穷汉道：“你我通人，虽是萍水相逢，四海一家，相扰无妨。但是约我在此相见的人老成高义，决无失信之理！即使为事后阻，万般无奈，也必差人相告，他约在此相见，办完一点事同去他家。久候不来，适见尊兄到此，还以为是他所遣呢。承你盛意，等他人到再定如何？”半翁脱口便问道：“尊兄约会之人，可是一个长身长须、身着葛衫的老者么？”穷汉闻言，猛地跳起身来，意似十分惊讶，嗣见半翁神色自若，方始答道：“愚下等的正是此人。尊兄与他不是一路，何以知之？莫非这里荒僻，他来时在路上为人所算，被尊兄看见么？”半翁道：“他老先生怎会为人所算？”穷汉插口道：“这事难说。听尊兄口气，好似与他朋友，讲出无妨。他约我本不在此地，还在前途远处。我因发觉有人要暗算他，特地赶前数十里迎头拦堵报警，以免上当，并隐了身形，竟为尊兄所见，足见高明。我此时和他已是利害相关，适才久候发愁也是为此。善骑惯坠，对头又是阴险小人，哪能便可无虑呢！”

        半翁见那人一脸正气，英姿勃勃，料定是太冲约会的朋友，便答道：“罗翁乃是小弟至亲，尊兄与他有何交谊？姓名来意可能相告么？”穷汉闻言，微一寻思，喜道：“如此说来，尊兄姓李，是他的东床佳客了？令岳是我师叔，昨晚我在危难之中承他路遇相救。当时因他法物多未携带，事在危急，将我救出之时，其力只能自顾，当时分手，由他断后诱敌，救我出险。事前曾对我说，他向平之愿已是了，为防万一，嘱今日午后在此相会，并未说出山中住址，否则今早我便寻他去了。我先是长沙向五老爹真元的门徒刘炯，不瞒尊兄说，我原是浏阳书香世家，自幼好道，误落旁门，中途生悔，欲待改邪归正，偏生师父同门不允，执意寻仇，我急切间又投不着明师，白受了许多灾难。前年师父听罗师叔苦口相劝，只将我逐出，不寻我背时了。只是同门大师兄顾缓章、二师兄胡畅因我以前曾得师父欢心，又曾将他们强劫来的两个宦家女子私救回去，恨我入骨，两次害我性命，均为罗师叔所救，不但非杀我不可，并迁怒到罗师叔身上。去春师父为害一孝子，被青城派中剑仙所杀。他二人倡言报仇，投入云南边山十八峰黄牛寨鬼影子魔母杨妲门下。这杨担前几年曾被成都辟邪村玉清观玉清大师用法术禁闭寨中，要经二十一年才得放出。她虽被禁寨中，并不悔过自修，因事由罗师叔而起，势不两立。二人知她被禁难出，欲往解救，费了无穷的事，才得人寨相见。谁知杨妲却说禁法厉害，不到期限，一出寨门立为飞剑神雷所诛，只允收他二人为徒。二人学了一些邪法，便奉她命来寻我和罗师叔报仇。昨日困我的便是胡畅，这人法力尚差，那顾缓章更是穷凶极恶，厉害非常。方侥幸没有相遇，适才在前面忽遇到他两个小徒弟。我偷听他们说话，得知两个恶人俱已寻到此地。如换往日，一个我也抵当不了，何况同来？幸是今早江边闲步遇一异人，也是罗师叔的旧友，竟深知我的底细，只未说出名姓，行时赐了一道防身灵符，百邪不侵。我又知两个恶人新习鬼教，行事多在黄昏时开始，此时尚在前边山洞中摄了两个土妓饮酒淫乐，不会寻到此地。又恐离开，罗师叔来寻我不到，以致有辜盛意。”

        半翁也曾听太冲父女闲谈过刘炯为人出身，知他聪明，有志向上，忙答道：“这个无妨。适才内于也曾来此寻他，我尾随在后，过了街口便即不见。小弟略知《易》理，待我算他一下便知分晓。”说罢，用金钱卜了一卦，详查卦象，惊道：“他父女因中途遇警，人已回山，中途曾命一同伴与你送信，不想为恶人所侮，现正困在前边烂泥坑里，不能得出。我出时因家中无人，曾将门户封锁，他父女恐难入内，难免焦急。盼望刘兄可能同回相见，并救那人出困么？”刘炯道：“李兄神算，既能前知，焉有不去之理？”说罢匆匆同向回路。走近街口约二三里，半翁遥见有两个黑影跳掷地上，先当有人相斗，喊刘炯看，刘炯却道不见。半翁一说情状，刘炯惊道：“尊兄神志清宁，决无见鬼之理！莫非二贼又在害人么？”

        半翁猛想起来时那一带似有不少泥坑，心疑左才被困在内，忙即行法防身，同了刘炯追去。眼看邻近黑影跳掷越快，并不避人，坑中果有一人满身污泥，挣扎欲起，为黑影所扼，起而又仆。再告刘炯，只看见坑中被困之人，黑影仍是不见。二人料定左才为邪法所困，又惊又怒，等赶到了坑旁，黑影仍然侮弄不休。被困的果是左才，他原会有法术，无奈手一掐诀，便被黑影仆倒，再五张口诵咒，又闹了嘴污泥，想因为时已久，头脸皆肿，声力俱竭，神情狼狈已极。半翁方自大怒，二黑影忽朝刘炯扑来。

        半翁知刘炯看不见鬼影，因自己已有防身之法，忙往刘炯身上一横，手掐大乙神决。正待施为，忽见刘炯打了一个寒噤，身上似有一片光华隐隐一闪，“吱吱”两声极低的惨叫，二鬼影同化黑烟而散，刘炯意尚无觉。半翁和他一说，方知身藏灵符功用，好生心喜，忙将左才自泥中救起，呕吐了好些污泥，又用江水漱了。一问才知太冲和他同出，行经大街，正值香会拥挤，忽见两个艳装土妓往江旁去路无人之处走去。原无足异，太冲乃是行家，因见二妓行时身外似有人拥获，那多的人竟无人能近身前，稍一挨近便即无故后退跌倒，知为妖法所摄，加以连日成都道上所遇，料定二恶寻来摄往寻乐，巢穴必在前面不远。当时本想寻去，继而一想，昨日所遇胡畅已觉今非昔比，何况添上一个狠的，既然处心积虑追寻到此，必还奉了仇人之命有所仗持，所居之地定设有厉害埋伏，自信虽不致受挫，终不如谋定后动的好。正寻思间，恰见湘玄自人丛中飞过，忙即赶上唤住。有了爱女，自然更不愿率尔犯险了，心又惦记前途约有刘炯，他与二恶同门，备知虚实，必能预视机先，昨日受陷乃在醉卧之中忽然相遇，否则也不致逃走不脱。二恶既在前途，或已事先避去。因左才原是排上伙计，与二恶相识，又不知拜己为师，即使相遇也是无害，便命左才往探，自知湘玄抄街中小巷出口，折回山去。

        左才出街口走没多远，前面来了两个十六七岁的小孩，那便是刘炯先前所遇二恶的徒弟，入门不久，会点邪法，仗有恶鬼随身，极喜卖弄欺人，见左才身材高大，行路甚急，成心和他撞个满怀，还说左才欺他年幼，硬逼磕头赔礼。木排上人多不好惹，左才性情近来虽好，怎肯听小孩欺侮？免不得说了两句俏皮话，伸手想将二孩推开。谁知这一推却上了大当，只觉脚底一沉，身子一歪，便坠入泥坑之中。方欲行法报复，无奈人立不起，诀掐不成，张口便是满口污泥，由此困陷泥中再也爬不起来。先还听二孩讥笑，逼他叫祖宗叩头才饶。左才急怒攻心，总想行法出险，哪肯输口？后来一孩说了一大套便宜话，说办完了他事回来再替他念往生咒。说罢，哈哈大笑而去。正自筋疲力竭，幸遇李、刘二人走来相救，才得出险。

        二人听了，好生气忿，因恐太冲关在门外，连忙一同赶回。到家一看，果然门闭未开，太冲父女也未在崖下相候。半翁忙即收法开门，延客人篷。因左才新吃大苦，命他守门做饭，自和刘炯前往太冲父女常去之地寻找。正走之间，忽见两条黑影行过。半翁悄对刘炯道：“适见鬼影又有两个来了。你的灵符比我行法还快，可惜你看他不见，这鬼影也不知我能见他。你我追上前去，我手指哪里你便往哪里扑，除一个是一个，省得留下害人如何？”刘炯极口称善，半翁也加了几分防备，一同拔步便追，快要追上，忽听湘玄喊道：“那不是他回来了么？幸亏我没出山，又白跑一趟！”半翁抬头一看，前边高坡上站着太冲父女，正指着自己说笑呢；心方高兴，猛又见太冲身旁似有黑影一闪，再定睛一看，太冲身后树林之中黑影幢幢，竟有好几十个，先追那两个也正往上跑，尚不在内，细看鬼影动作，俱似遥立尾随，暂时似无相犯之意，不禁大吃一惊。相隔尚有一段五十来丈长的斜屈山径，又不敢骤然喊破，心里一急，一面悄告刘炯，为图近便援竟舍山径，跃纵攀援而上。

        太冲久经大敌，一见半翁先时闻呼甚喜，及至看到自己，忽又惶急慌不择路之状，料知有警兆，四顾身旁和李、刘二人，又无什可异之处，心正怀疑，半翁在前刘炯在后，已相次纵援上来。太冲父女原因中途折回不见半翁，月平有法术封锁，知半翁尾随前往，中途迷失，没有寻着，尚在江边徘徊。因早间见半翁气色甚佳，不致出错，左就没事，对付仇敌须在晚来，左才去寻刘炯，也还未到，往附近山崖上登临闲眺，免得破法入内，伤了自己的屋宇。太冲因湘玄苦问不休，如不说明问不得，便仍要暗地跟踪，并且见她近来法力精进，胆子越大，恐因隐瞒闹出事来，只得将成都之宪所遇一切说出。父女二人且谈且行，直到坡上，始终并肩行止，不曾离开。那些鬼影原是顾、胡二妖人所驱使，本欲暗算太冲，远处峰头上还伏着两个妖党在那里遥望。鬼影近前，大冲无有看破。太冲父女虽然同未觉察，湘玄身上却带着金蝉所赐宝珠。珠本异宝，又经峨眉三英中的严人英用玄门妙法炼过，功能辟邪，妖鬼只在太冲身后近侧林木之中出没窥视，想待隙而动，没敢近前。

        这时太冲见李、刘二人来势可疑，心中一动，不知不觉拔步迎上前去。湘玄因为生人同来，仍立原处未动。二人这一离开，却给鬼物生出机会。太冲身离湘玄才只丈许，四外十数条鬼影立即蜂拥而上。太冲虽然不易暗算，即被鬼物困住，也还有术脱身，无如事出仓猝，丝毫没有防备，任是法术高强，小亏终是难免。幸而李、刘二人恰也赶到，相隔太冲立处不过四五丈远近。说时迟，那时快！半翁在前，一眼瞥见四外鬼影纷纷向着乃岳夹攻，眼看围上，太冲通没知觉，不由又惊又怒，一时情急，忙喊：“刘兄快去抱住我岳父！”一句话出口，声随人起，早纵到太冲面前，手掐太乙灵诀，照着鬼物便弹，立时指尖上便有无数火垦飞出手去。

        那些鬼物本已近身，就待下手，太冲猛觉机伶伶打了一个寒战，知道中了暗算，方欲行法抵御，半翁已自赶到施为。同时刘炯听半翁急叫，忙即如言纵起，一落地便伸手朝太冲抱去。百忙中十多条鬼影均被半翁大乙神火惊走，有的还负了伤，纷纷往林中窜去。另有两条鬼影本自太冲身后袭来，太冲觉出有人暗算，关心爱女，一面行法，一面回身忙看湘玄，正值刘炯赶来，从后面拦腰一抱。这两条鬼影本已附在太冲身上，忽见来人手上火星飞射，一害怕，不顾得再下毒手，方欲逃遁，已自无及。刘炯身上灵符，二鬼如何禁受得住？光华微闪，“吱吱”两声惨叫，又是两条鬼命化为乌有。

        湘玄虽未看出鬼迹，见状情知生变，也慌忙赶了过来。除半翁能见鬼影外，余人也只最后看见两缕淡烟起自身旁，在阳光中随风消散，鬼声却都听得甚真。太冲四顾，仍看不出有何迹兆，只得暗中行使禁法，加紧防备，见半翁拉着刘炯还想往林中追逐，自己尚且几乎中了仇敌冷箭，恐有失闪，连忙止住，只想不到半翁学法不过百日，竟有如此能力，又喜又愧，悄声一问：“我都不知有变，你二人怎的看出？”并嘱：“答话不要高声，如有所见，到了别处再说。”半翁便把前事低声一说，并说鬼影已全向左侧高峰逃去。

        太冲闻言，方悟他目中受了芝仙灵液浸润，不特妖鬼不能遁形，连寻常旁门中的隐身法部瞒他不过。料定顾、胡二人果将大仇鬼影子所炼百鬼带了前来。这类恶鬼无形无声，专盗敌人法宝神刀镇物和暗伤人的要害，只一被他寻到，如影随形，昼夜守伺不离，得隙即入，防不胜防，又经训练多年，异常灵警机智，诡诈百出，深明各种破法秽法，来去飘倏，休想看出一丝迹兆，恶毒阴险无与伦比。除他却是极难，为数又多，偶然除却一两个并无济干事，反使余鬼多了一层防备，再也不来上当。前日成都遇一道友，听说魔母杨姐自为玉清大师用仙剑、神雷铜禁寨洞，因先炼百鬼已为玉清大师擒她时用雷火聚歼了一多半，余者见主人被擒，全都遁走，为祸山民，勒索供养，日夜骚扰。隔了年余，杨姐又在寨中行法一一拘回，问出这些恶鬼行径，一面仍着四出为害，逼着山民祀她为神，一面又骗他们到处拘擒新死不久的恶煞凶魂，三二年的工夫，重又炼下百个恶鬼，顾、胡二人带来的必是这些新鬼无疑。照半翁目中所见，连先救左才时除去的两鬼，已不下二十个之多，算去纵非全数，也必有好几十个，别的旁门左道，所炼这类供驱遣助恶为害的恶鬼或樟神、柳鬼之类，至多不过有五七个，多了便难驾驭，一个不巧作法自弊，反为鬼弄，尚无如此厉害，有两三个已要昼夜操心时刻防御，何况多到数十。自己纵有法力，万不能终日不眠不息，饮食起居都须行法防身之理。万想不到女婿会有一双神目慧眼能烛知鬼迹，刘炯今朝又得了异人所赐灵符，能使一触即灭。自己道行法力本在顾、胡二人之上，先听人说他们有恶鬼随身，成都归途曾遇胡畅，似乎子虚，以为友人传闻。杨姐虽和自己深仇，不舍以数年辛苦炼成之邪法随便给两个新收的门人，虽然存有戒心，并未加以防御，谁知果有其事。如无李、刘二人，岂非绝大隐患！这一来顾、胡二人不足虑了。

        太冲想得正高兴，又听半翁说十多条鬼影齐向左侧高峰上逃去，既未和往常一样远远守伺不退，又未往来路退走，料定高峰上必然有人主持，不是二仇亲到，也系同党，悄嘱三人不可多间，跟着自己行止，也给那行法妖人一个厉害。说罢先朝峰一望，那峰远去四五里外，下面山岭回环，一峰独峙矗立斜阳暮霭之中，凝紫萦青，岚光欲染，上面古木杂遝，仿佛堆养，仔细审视，不见一个人迹，愈知敌人藏身隐秘，相隔又远，如此胆怯必非能手，悄问半翁鬼影情形。半翁说前行敌鬼已到峰头，转入一根石笋后面，不见再出。余下还有几个似已负伤，其行较缓，正由峰腰上驰。太冲料定人藏石后，更不怠慢，忙就坡上拾了一块尺许大小的石头，命半翁等装着寻觅敌踪遮住前面，以防被他们警觉，暗中掐诀持咒行使禁法。一切准备停当，猛将三人推开，就势拔出腰间行法用的神刀，左手灵诀指定对峰，右手照着石上斫去。这里克铮一声刀落石裂，同时遥望对峰石笋也忽然无故折断，后面跟着倒下一人，连人带石涌起一团沙尘，和白烟一般朝峰底滚落而下。细看那人已腰斩做了两截，先看石笋不算很大，及那石后妖人和它一比，相差甚巨，虽因隔远，听不到什么大震，那坠石轰降，隐隐如走轻雷之声，兀自半晌方息。如临近看那石笋，少说也有三丈多高数抱粗细。太冲再问，半翁说：“石倒以后群鬼大半惊散，这一刀并未伤着。剩有少数还在石笋左近略微逗留，此刻也奔向山外去了。”

        太冲闻言，细一思忖，疑心敌人不止一个，也许藏在另一隐处，不过斩物代形之法敌人已有防备，再用无效，何不将计就计，反而算他？成固大佳，不成亦无大害。知道坡后有一危崖，中隔小溪，上月曾发现崖下有一大洞，地既幽静，洞复广爽清洁，背山面流，颇具形胜，初来这大半年，竟未寻到这么好所在，在自辛辛苦苦搭盖茅篷，如早得到此洞在内潜居，那日救治半翁，何致几为妖人所算？如今行期将届方始发觉，也懒得再搬了。当日说起，还在后悔发现大晚，今日岂不正可应用？想到这里，便领着三人前往坡后洞中走去。后事如何，请看下回分解。
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