折腾了半天，晴美终于困了。

        她坐在地上打盹，突然一下子惊醒，感觉自己背靠着土坑壁，手触到小石子……

        “原来……还在坑里啊。”

        晴美猛地晃了晃脑袋。在这种地方居然也能睡着，她开始佩服起自己来，边想边苦笑着，然后便注意到眼前躺着的绢子。

        “绢子？”晴美又试着唤了几声。绢子仍处于昏睡状态，晴美摸了摸她手脚的脉搏，觉得很微弱。

        “这可麻烦了……”晴美喃喃着，终于注意到坑里已经明亮了些，“天亮了。”

        抬头望去，只看见坑口微白的天空和突出的树枝——这坑大概有三米深的样子，根本爬不上去。

        看天色应该刚过五点，这个时候会有人经过这里吗？

        “有人吗？”晴美双手拢成喇叭，用尽最大力气喊道，“救命啊！有人吗？”

        回答她的仍旧只有静寂。

        “啊，你可来了！”片山从医院门口飞奔过来。

        “来晚了，对不住！”带着警犬从车上下来的正是跟片山同期的金井警官。这人天生喜欢动物，所以被调去训练警犬。

        “原来是你啊，让我好一顿等。”

        “刚从其他现场回来。听说失踪的是个病人？”

        “还有我妹妹。”

        “你妹妹？难怪担心了。好，麻烦你带个路，我们这就去那个病人的房间！”

        由医生带路，一行人疾步前往上野绢子的病房。让警犬仔细闻了她的床单和毛巾之后，金井警官轻轻拍了拍警犬的脖子说：“拜托你了！”

        “应该是从这个窗户跑出去的，能从窗下开始搜寻吗？”

        “没问题，先下去吧。”

        来到窗户正下方，警犬剧烈地喘着气，使劲拉动金井手中的绳子跑了出去。

        “好，已经闻到了！”

        片山跟在警犬身后。他真想跑到前面，然而得跟着警犬的指示走，盲目地冲在前边没什么用。

        “干得好！好好干！”金井大声夸着，抬头看了眼天，“糟了！下雨了！”

        晴美突然觉得脸上滴落了什么冷冰冰的东西，抬头一看，天空居然下起雨来。

        “别下啊！”

        晴美脸色发白。雨万一下得太大……土质这么松软，可能会坍塌！就算不塌，万一水在洞底积起来……

        晴美站起来，扯着嗓子呼喊：“有人吗？救命啊！救命——”

        可雨势越发大起来。

        “不行！”金井摇摇头，“雨这样下，气味会被冲掉的。”

        “该死！”片山气结地咂着嘴，“没办法，先回医院吧。”

        片山没料到这雨居然威胁到晴美的性命。

        一行人回到医院，看到警车停着，栗原警视正从车里出来。

        “怎么样？”

        “因为下雨，气味都……”

        “这样啊……还没查出你妹妹的下落？”

        “还没搞清楚。如果是去了朋友家，事后一定狠揍她一顿。”

        “让他们把这附近好好搜搜。”栗原警视说，“话虽这么说，毕竟范围太大，可能没什么用……”

        “就算没用，还是请搜查一下吧……”

        “嗯，我去跟日野警局说。”

        “麻烦您了。”

        “案子进展如何？”

        片山把昨晚的案情说了一遍。

        “就是说，那份名单上的十个人里，已经死了两个，还剩下八个……把那八个家伙集中起来问话吧。”

        “好。根本还在公馆那边？”

        “是的。”

        “你先去布置，我拿到搜索许可就过去。”

        “明白。”

        片山坐上警车，朝猫公馆的方向驶去。他抬手看看表——早上六点。等到九点，打个电话去晴美公司问问吧，如果她已经去上班就好了……

        片山不安地向车窗外面望去，载着上班族的公交车已经在烟雨中驶来。

        “这些人出门还真早。”片山喃喃着。开车的警官接道：“因为这里离市区太远啊。”

        “这场雨还不停。”

        片山说着，重重地靠在椅背上。对了，福尔摩斯去哪儿了？来医院的时候没看见它……

        “我这就帮你把外套烤干。”立子接过片山的外套，“还没找到晴美吗？”

        “真是个让人头疼的家伙。”

        “会平安无事的。”

        “多谢。”片山微微一笑。

        根本从客厅里探出头来：“喂，片山，你没事吧？”

        “嗯。”

        “咱们去名单那些人家问话吧。”

        “知道了。”

        “哎呀……”立子不乐意地说，“外套还湿着，喝杯热茶再走吧。”

        “回来再喝。”片山穿上湿外套，“请借我把伞。”

        “好。”

        片山和根本拿着伞走进雨幕。

        立子站在门口，抬头看着毫无停雨迹象的灰色天空。

        “离这儿最近的是大江家。”根本看着手册说。

        “逐个询问吗？”

        “我开始想他们可能串好词了，后来又想，这些家伙以前都没犯过什么事儿，逐个询问反倒容易招供。”

        “不过这大清早的……”

        “就是要在他们刚起床的时候去突袭。”根本嘿嘿笑起来，“趁他们脑子还迟钝着，连珠炮似的发问，才能让他们露出马脚。啊，好像就是这家。”

        走到写有“大江”门牌的住宅门口，刚按下门铃，只听喵的一声，片山一低头，看到了福尔摩斯，吓了一跳。

        “喂，福尔摩斯！你怎么淋成这样，别感冒了！”

        片山蹲下来，福尔摩斯却疾步跑了出去，随后又好像在说“快跟我来”似的回过头来。

        “好像有情况，根本警官。”

        “跟着猫侦探走吧！”

        福尔摩斯跑过一家又一家，不顾脚下泥水飞溅，片山和根本也踏着积水跟在它身后小跑。

        福尔摩斯在一座房子前停下了脚步。

        “这里是……”看着门牌，根本点头道，“是泉家。这个也是名单上的人。”

        “根本警官，福尔摩斯它……”只见福尔摩斯转到这家房子的侧面，片山和根本赶紧跟上去，在它背后停下来。

        “有说话声……”

        “嘘！”根本提醒他，“我倒想看看里边在搞什么名堂！”

        两人躲在小天窗下。窗户打开了一点，从窗缝中传出说话声，好像不止一两个人。虽然被雨声干扰，听得很费劲，不过只要集中精力，还是能听到。

        “结果还不是在兜圈子吗？”一个上了年纪的声音说道。

        “只有两个办法，对吧？”一个急躁的声音说，似乎是个年轻的男子，“继续隐瞒还是说实话，总得选一个吧。”

        “这一点大家都知道。”又是一个声音，“问题是，说实话或者说谎，总要权衡一下利弊啊。”

        “随便好了，我可管不着。”

        “谁都不想管，可是现在该怎么办？”

        “我们会被抓起来吗？”

        “八成。”

        “咱们干了什么要被抓起来啊？不就是杀了几只猫吗？”

        “倒也是。”

        “话虽如此，可咱们大概也成了杀人凶手的帮凶。”

        “杀石泽老夫人的又不是咱们！”

        “没错，可咱们明知凶手是谁，却不去告发，这不是共犯吗？”

        “真的？”

        “这……”

        “就是啊，而且……咱们当时也在现场。”

        “那就只能瞒着。”

        “是啊，要是被判杀人罪，那还得了？”

        “被抓起来判杀人罪，和隐瞒真相等着被杀，相比起来，哪一个更好些？”

        所有人都沉默了片刻。片山和根本警官对视了一眼，根本点点头，高兴地朝片山挤挤眼。这就好办了，就听他们自己都说出来好了。

        “所以说要权衡两者的利弊……”

        “你还是闭嘴吧！”

        “你说什么！”

        “好了，大家都冷静，现在可不是内讧的时候。”

        “可不是嘛，堀口就被人明目张胆地干掉了！”

        “是被猫咬死的！”

        “该怎么说呢……总之是被杀死的。这回，户田又……”

        “不是事故吗？”

        “你没听他老婆说？他是因为追猫才死的。”

        “感觉还是被杀啊。”

        “可能到此为止了吧。”

        “要是不到此为止呢？下一个该轮到谁？”

        “别说了，不是什么好兆头。”

        “总之，大家来决定到底该怎么办吧。”

        “我不愿意杀人，可也不想被杀……”

        “把剩下的猫都杀了，怎样？”

        “那样的话，诅咒只会越来越重吧。”

        “那到底该怎么办？”

        “还是去告发吧。”

        “大家统一口径说是杀了猫，可绝没杀人，就行了。”

        “警察可不会那么没脑子！”

        “对了！我突然想到……”

        “什么？”

        “让警察赶紧把杀死堀口和户田的凶手抓住，我们就能安心了吧？”

        “要是抓不住呢？”

        “所以咱们要协助警察……”

        “为什么要协助警察办案？那样反而会暴露出咱们和石泽老夫人被杀有关，一旦被怀疑就惨了。”

        “那……”

        “只是可能性的问题。”

        “怎么说？”

        “去自首的话，绝对会被当成杀人的共犯；继续瞒着的话，只是可能被杀而已，不是百分之百被杀。”

        “唔……”

        “可一旦被杀，就全完了。被问杀人罪却不一定被判杀人罪，而且去自首也问心无愧。”

        “到底哪条路更好？”

        “选哪条路？”

        “这不还是没决定嘛！”

        “马上决定可能还是有点困难。”

        “老这么拖拖拉拉的，说不好下一个牺牲品又要出现了。”

        “要不今晚再来决定……”

        “再好好权衡一下……”

        根本在片山耳边小声道：“我过去，你盯着里边！”

        片山点点头。

        片山从阴影里紧盯着打开的房门，数了一下，正好是八个人——就是名单上那些人，肯定是听到户田的死讯聚集过来的。

        “大家就先回去吧。”

        这些人正要起身，只听外边一声呵斥：“警察！开门！”

        是根本。

        “坏了！”

        “快跑！”

        他们正要从后院逃跑，不知藏在哪里的福尔摩斯突然跳出来大叫一声：“喵呜！”那些人吓得简直像被抽了脊梁骨一样，扑通一下软软地瘫坐在地上。片山见状，扫了他们一眼：“你们说的话我们全都听到了，想逃跑？没门！”

        根本警官威猛地飞跑过来。那些人一看无路可逃，一副认命的样子，面面相觑。

        “照你们这么说，杀死石泽常代的是——”

        “堀口老爷子。”这家的主人，这群人中最年长的泉回答。

        “反正死无对证，给他加多少罪名也没关系，是吗？”

        “没……没有的事！是真的！你们说是吧？”泉看向其他七人，大家沉默着点点头。

        “权当是这样吧。”根本警官说，“那你们说说当时的情况。”

        “唉……我们几个算是被逼得走投无路了。一方面身负村里人的期待，另一方面又实在说服不了那个老太婆——不，是石泽老夫人。然后我们讨论下来，决定强行让她同意我们的提案……”

        “你们不觉得太过分吗？”

        “当然有点过分，可要是不抓住这次机会，那么一辈子都要过穷日子——当时就是这么想的，所以觉得什么事都可以干……”

        “包括杀人？”

        “不是！我们没想到那一步啊，真的！那天房地产公司的人开宣讲会，大家都去听，村里几乎没人。我们几个当然也去了，不过因为知道中午有一个小时的休息时间，就决定趁那时候去猫公馆门前集合，这样不会被其他人发现。反正石泽老夫人是孤单单一个人，时机正好……”

        “然后呢？你们原本打算怎么威胁石泽老夫人？”

        “堀口老爷子带了木天蓼粉去，打算先把猫都醉倒……”

        “怎么弄？”

        “简单地说，就是威胁。告诉她，不答应的话，这些猫就都会没命……”

        “你们真狠啊。”片山愤愤地说。

        “不是，我们本来也没想真杀，以为这样说老夫人肯定会回心转意……”

        “即便如此……”片山生气地说。

        “好了好了，让他们说完。”根本警官按住片山。

        “到了午休的时候，我们分头去猫公馆门前碰头，因为大家一起行动太显眼——结果带头的堀口老爷子没有出现。”

        “然后呢？”

        “我们不能一直等他，在门口喊了几声，没人答应，进去一看，”泉的身体颤抖着，“堀口老爷子手里握着刀站着，旁边是石泽老夫人的尸体。死了两只猫，还有九只因为吃了木天蓼粉，醉得东倒西歪，其他的好像跑掉了。”

        “堀口怎么说？”

        “他说因为去早了，想试试木天蓼的效果，谁知道刚给猫喂下，就被石泽老夫人撞见。两个人理论起来，他脑袋一热，就用刀……”

        “堀口是那种轻易发怒的人吗？”

        “不是，这一点很奇怪，老爷子本来脾气很好……”

        “然后呢？”

        “大家就在一起商量，决定不能让堀口一个人承担罪名，于是起誓绝不向外人透露半点消息。然后……正好还有九只猫，为了保证不背叛，就一人一只……”

        “这算什么！”

        泉一脸尴尬：“情况所迫，只能那样干了。毕竟老太婆的尸体就在眼前，大家没法冷静。”

        “然后呢？”

        “然后就散了。”

        “也就是说，上野到公馆去是那以后的事，对吧？”

        “我们没见到……”

        “等会儿，”片山插嘴道，“你们进公馆的时候，石泽常代已经被杀了，是吗？”

        “是的。”

        “也就是说，你们没见到堀口杀石泽常代，对吧？”

        “算是吧，不过堀口自己说是他做的……”

        “那么，上野为什么自杀？”根本问。

        “我们也不知道啊。”

        “好了，继续说下去。”

        “就这些了，后来我们就开始害怕猫叫。”

        “真是自作自受啊。”片山说。

        “其他的杀人案呢？石泽常夫的死又怎么解释？”

        “不，不是我们干的！”泉的脸都白了，“我们只杀了猫，真的！”

        “你们全都跟我回警局去做笔录！”根本瞪着他们说。八个人顿时垂头丧气。

        “还有！”片山说，“上野家的女儿失踪了，你们有线索吗？”

        八个人看看彼此，一脸迷惑。片山见状，不再问他们，目光转向外面。

        雨正哗哗地下着。
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