“真不顺利。”

        第二天，栗原警视听了根本和片山的汇报之后感叹道。

        “一个几乎被人遗忘的小村庄里，居然连续发生三起杀人案，真离奇！”

        “前两起已经结案了。”根本警官疑惑地说。

        “片山可不这么觉得，”栗原警视看了片山一眼，“是吧？”

        “呃……呵呵……”片山支支吾吾地回答。

        “我也这么认为。”栗原警视说，“因此，之前的两起案子必须重新审视。这次的命案看起来好像跟前两起毫不相干，不过若说是偶发案件总令人觉得十分蹊跷。先假定这次案件是前两次案件造成的，朝着这个方向追查吧。”

        “我明白了！”根本警官点头，“那么眼下……”

        话刚说到一半，栗原警视桌上的电话响了起来。

        “等会儿再说。喂，我是栗原。谁？唔，这样啊，好，把他带到接待室去！”

        栗原警视放下电话，对根本和片山说：“下坂来了。”

        “下坂是谁？”

        “房产商，就是想把那个村里的地全都买下来的家伙。你们一起过来吧，这下有好戏看了。”

        一个五十多岁的秃顶男子板着脸坐在接待室里，乍一看还以为是开杂货店的老头子。

        “这位是下坂先生。”栗原警视介绍道。“您有什么事？”

        下坂一看来了三个警察，显得有些畏怯，干咳了一声开口道：

        “嗯……我想早点把石泽常代所有的土地买过来。”

        “原来如此。”

        “可常代女士不幸被害。当然，她的儿子石泽常夫先生是有继承权的，可连他也被害……这究竟是怎么一回事？”

        “我们也很想知道，一直在努力查明真相。”

        “听说昨天又发生了杀人案。这样一来地价就要回落了，希望警方能够尽快抓住凶手。”

        “警方也一直在努力。”栗原警视轻描淡写地应付着，“不过我不太明白，你为什么着急抓到凶手？你直接去跟土地所有权的继承人打交道不就行了？”

        “这可不行。”下坂苦着脸说，“土地现在由石泽夫人和另一个人共同所有。”

        “是谁？”栗原警视眼中精光一闪。

        “石泽老夫人的侄女，叫刈谷立子的女士。”

        片山惊讶地张大了嘴，立子也是那片土地的……

        “刈谷立子女士说，我们若要跟她谈土地转让，必须等这个案子结案，否则她绝不交出土地！”

        “也就是说，抓不到凶手就不跟你们谈？为什么？”

        “说是为了一名叫片山的警官。”

        片山惊得又闭上了嘴。

        “不知那位片山警官是她的恋人还是未婚夫，总之要等片山警官解决了案子以后再谈土地买卖。在此之前，她不会再接我的电话……情况就是这样。”

        在栗原警视凌厉目光的注视下，片山不由得缩了缩脑袋。

        “知道了。我会转告那位片山警官，让他竭尽全力侦破案件。”

        “那就拜托您了。那片土地现在的商机正是大好，一旦错失良机，地价就会贬值。”下坂站起身，“怎么样，各位考虑一下吧。等将来那边建起住宅区，你们要不要来买一栋？”

        到底是老狐狸，离开之前也不忘推销一回。

        “片山！”栗原警视用冰冷的眼神盯着躲得远远的片山，“你这家伙，什么时候跟地主家的姑娘混在一起的？”

        “没……没有的事。”片山慌慌张张地回答，“我和她……我们之间什么关系都没有，真的！”

        “难怪之前打算结束警察生涯了。”根本警官嘲笑道。

        “对了，你还递过辞职申请呢。”栗原警视突然想起来，一拍大腿，“那东西让我放哪儿去了？”

        “课长……”片山无语了，“我跟您请示过好几次，难不成您还……”

        “呀，大概没丢掉吧。算了，等年终大扫除的时候再找吧，我肯定会给你找出来。”

        片山无言以对。接待室的电话响了，坐在旁边的根本拿起听筒。

        “喂，您好。嗯，在。”根本说着把话筒递给片山，“找你的。”又对接过电话的片山挤了挤眼睛，“是刈谷立子小姐。”

        怎么打到这儿来？这时机真是令人尴尬，可又没办法不接，片山只好对着话筒说道：“我是片山。”

        “啊，是我，立子。昨天又工作到很晚吗？”

        “啊？嗯……还好吧。”

        “今天你会来这边吗？”

        “你还在猫公馆那儿？”

        “嗯，是呀。”

        “嗯，搜查的时候应该会去村子那里……”

        “那太好啦，你一定要过来啊。”

        “这得看工作情况……”

        “那就想想办法嘛。”立子自顾自地说，“先这样啦，我等你。”说着挂断了电话。

        “喂，片山，这个刈谷立子住在那个公馆里？”

        “是的。”

        片山解释了一下来龙去脉，栗原警视点点头：“那太好了，你去那边建立搜查本部吧。”

        “可是，课长……”

        “这样不好吗？”根本警官调侃道，“又不耽误工作，又能待在你未婚妻身边，简直是一举两得呀。”

        片山只好投降，叹了口气：“好的，我知道了。”

        明明不受女性欢迎，却有桃花劫频频从天而降，这到底是怎么回事？

        回到办公室，验尸官南田正在栗原警视的座位上百无聊赖地等着。

        “呀，去接待室睡午觉了？”

        “你还是老样子，嘴上不留情。”栗原警视苦笑着，“查到什么线索？”

        “特大发现。”

        “哦？”

        “就是昨天被杀的那个男子。”

        “怎么了？”

        “今早醒过来回家了。”

        栗原警视阴沉着脸瞪着南田。南田窃笑：“我也会开玩笑啊。”

        “这玩笑真够低级。你看，片山吓得脸都白了。”

        “谁让这次的案子跟怪谈故事似的。”

        “死因是什么？”

        “喉咙上的伤口。”

        “凶器呢？”

        “没查出来。看样子像是锐利的牙齿或爪子撕裂的伤口，不过也可能只是看起来如此。”

        “不可能是老虎狮子干的吧？”

        “会出现的只有猫。”

        “什么？”

        “被害人的右手上沾有东西，虽然只有一点点。说起来，这还是三色猫告诉我的。”

        “是什么？”

        “木天蓼。”

        “唉，真棘手。”

        驶向开发区的车上，栗原警视听了片山的话，十分不悦地发着牢骚。

        “什么棘手？”根本警官问。

        “村民害怕猫，被害人手里又抓过木天蓼，加上致死的伤口像是被动物咬的……这种事情若被媒体盯上，肯定会被大肆渲染成猫妖作祟。”

        “片山，昨晚那些围攻你妹妹的家伙，你还记得他们长什么样吗？”

        “当然记得。”

        “是吗？真难得啊。”

        片山故意咳嗽了一下，补充道：“我妹妹也在场嘛……”

        片山内心十分矛盾，他还瞒着栗原警视一件事，就是上野绢子跑出过医院的事。

        似乎不是非说不可。绢子从窗户里逃出来，像猫一样四肢着地到处爬，这种事即使说了也没人相信，反而会被嘲笑，何况她还像被猫附身一样地尖叫……

        肯定是自己神经过敏，没必要对栗原警视说。

        晴美和石津应该又去探望绢子了，不知道情况如何……

        “绢子！”

        晴美招呼了一声。绢子正呆呆地望着天花板，如梦初醒似的答应了一声：

        “啊，晴美。石津警官也来了。”

        “又来叨扰了。”石津勉强做出一个微笑的表情，把手里的花递了上去。

        “啊……多谢石津警官。”

        “哪里，是晴美买的呢。”

        晴美狠狠地踩了一下石津的脚。

        “疼死了……”

        “怎么了？”

        “没什么。这儿有花瓶吗？”

        “嗯，那边好像有以前住的人留下的……”绢子指了指小橱柜上的一只旧花瓶。

        “那就赶紧把花插起来吧。”晴美取下花瓶，“花瓶好脏啊，我去洗干净。”

        “晴美……谢谢你对我这么好。”

        “别客气。你很快就能出院了。”

        “嗯，不过我都不知道出院以后该做什么。”绢子无助地说。

        “别太心急，可以慢慢想。”

        “是呀。”石津也鼓励她说，“反正我们也离得不远。”

        晴美责问道：“你说的‘我们’是指谁们？”

        “哎？啊，不是，我是说我和片山警官，不都在东京嘛。”

        “还真是离得不远。”

        绢子微微一笑。

        “是啊，从片山警官家坐直升机，立刻就到了。”

        “胡说八道。”晴美笑道。

        “明明一直躺着，可是，好奇怪啊，手脚都好疼，好像剧烈运动过似的。”

        绢子随意说着，晴美和石津一听，悄悄交换了一下眼色。

        “一直躺着，身体也会疲惫。”晴美说。

        绢子皱着眉说：“是吗？可是手和膝盖都好像擦破了似的，很疼，也不知道怎么了……”

        “那当然，从窗户爬进爬出的话……”晴美掐了石津一把，才让他住了嘴。

        “昨晚睡得好吗？”晴美问。

        “嗯……我做梦了。”

        “做梦？什么样的梦？”

        “在小区里游荡的梦。”

        “渐渐恢复了，所以想着回家了。”

        “可是……不知怎么，我总觉得有什么不对劲。我梦到一只红色的猫跑出来……眼睛闪着绿光。”

        “还是彩色的梦，真不错。”石津不合时宜地插科打诨，“我大概因为从小看黑白电视，连做梦都是黑白的。”

        “你不会是没交有线电视费吧！”晴美嘲笑他，随即话锋一转，“好了，我先去把花插好。石津警官，能帮我把花瓶拿出来吗？”

        “好的。”

        “绢子，我们马上回来。”

        二人出了病房。

        “我说石津警官，当我问她话的时候，你能不能别老转移话题？”

        “抱歉……”

        “可以肯定的是，绢子好像一点都不记得昨晚的事。”

        “好像是。啊，前面就是盥洗室。”

        “好像梦游症。”

        “梦游症不是恍恍惚惚地走路吗？从二楼窗户跳下去……”

        “可能也有这样的病例。得好好查查。”晴美把花放到水龙头下冲，“花瓶就放在这里吧，我一会儿洗。”

        “好的。”石津正要放下花瓶，突然手一滑。“啊！”两个人同时叫起来，但也挽回不了自由落体的花瓶。花瓶在重力作用下垂直砸到地面上，随着哐的一声重响，摔得粉碎。

        “啊啊……”

        “对不起，一不小心手滑了……”石津垂着头，十分沮丧。

        “没办法，出去买一个吧，先把碎片收拾一下。”

        “我来收拾吧！”

        “你去跟护士说一声，借笤帚和簸箕过来。”

        “知道了。”

        石津急忙走出去。晴美蹲下身子，正要把大块的碎片捡起来，突然停下手。

        花瓶里没有水。因为摔碎的开口太大，只见圆圆的剑山针面朝下地掉落出来。

        “不会是……”

        晴美不由得嘟囔着，轻轻伸手把剑山翻了过来，仍旧让针面朝上。

        “继续昨晚没说完的话吧。”

        片山把一个叫山本的男人叫过来，那人正是昨天拿刀棍围堵晴美和福尔摩斯那群家伙中的一个。

        “我无话可说……”

        “你最好别让我太费事。”片山威吓他道。虽说没什么压迫感，但好歹让对方知道他到底是警察，似乎起了点作用。

        “唔……也没什么大不了的……”山本极不情愿地开了口，“猫公馆的老太婆活着的时候，猫的确不稀罕。”

        “村民都很讨厌猫？”

        “不是。她家的猫娇生惯养，不会去偷谁家的鱼，虽然不招人喜欢，但从没惹过麻烦。”

        “然后呢？”

        “可是有一天，来了个房地产商说要买我们的地……”

        “就是那个叫下坂的？”

        “嗯，就是下坂先生，真是个又大方又通情达理的人。”

        生意人都是那副样子，那个下坂其实不像什么好人。

        “他要买我们的地，还优先让我们挑选店铺和住房，这样求之不得的好事……”

        “石泽常代老夫人偏偏拒绝了，是吧？”

        “是啊，理由居然是那样的话猫就没有地方住，大家都很气愤。”

        “原来如此。所以你们就开始嫌弃那些猫？”

        “不，没那回事。不过……再见着那些猫总会觉得不愉快，你说是吧？只要没了它们……嗯，这么想也没什么不对吧？”

        片山苦笑：“你们的想法太单纯了吧？继续说下去。”

        “孩子们可能是听了大人私下的议论而去欺负那些猫。有时候会看见他们朝猫扔石头，或者赶它们跑。要在以前，肯定顾忌猫是地主家的，大人就会去制止，不过现在事情变成这样，大人就装没看见，放任不管。”

        “这样一来，常代老夫人就越发坚持不肯卖地了，对吧？”

        “就是这么回事。”山本点头道，“老夫人生起气来，说坚决不卖地，也放话出来说，不会再见房地产商……”

        “然后呢？”

        “然后就被人杀掉了……唉，我们的心情也很复杂。虽然老妇人在卖地的事上有些顽固，可她不是坏人，地租交得晚了，也不苛责，脾气很好，可以通融……这样一个人死掉了，我们都觉得伤心……”

        “我了解。”片山点头。

        山本安心地继续说道：“她的儿子本来也说要快点把地卖掉，我们以为等他办完老夫人的丧事就会跟房地产的人去谈条件，可谁知……”

        说到这里，山本顿了顿，叹了一口气。

        “怎么了？”

        “唉……老夫人没了，猫也死了一半，剩下的不知是不是成了野猫，反正从葬礼后的第三天晚上开始，村里到处能听见猫叫。”

        “这也没什么奇怪，不就是逃走的猫又回来了吗？”

        “一开始大家也这样想。要真饿死了也可怜，就在自家院子里给它们留点吃的。奇怪的是，直到天明，那些东西也一口没动。到了晚上，又听见喵——喵——的叫声。”

        “它们警惕性高，因为以前被你们虐待过。”

        “大半夜出来吃点东西总不要紧吧？而且一到白天就不见踪影，也听不见叫声，奇怪吧？如果真在这附近，应该能看到一两只啊。”

        “倒也是。”

        “一到晚上，就开始出来叫……越来越让人胆战心惊。可能是心理作用，那叫声听上去不止肚子饿那么简单，还有种莫名的怨恨……”

        一个大男人竟然说出这种话，一副畏怯的样子。

        “所以你们对猫叫声神经过敏了，是吧？”

        “是的。常夫先生被杀，还有堀口老爷子……”

        说着，山本试探性地看向片山：“听说堀口的伤口像是被猫咬的，真的吗？”

        “谁说的？”

        “大家都这么说，说是猫公馆的猫作祟……”

        “在这个时代？”

        “似乎很愚蠢……不过还是很害怕。”

        “堀口的伤到底是什么造成，还没查清楚，不过从没听说猫袭击人致死之类的。”说着，片山突然灵机一动，接着问，“堀口有没有格外招猫怨恨的理由？”

        山本慌慌张张地垂下眼睑不敢看他。

        果然有隐情，要不就是在撒谎，看来山本并不擅长骗人。

        “你还是实话实说的好。”

        “是……”山本一副豁出去了的样子回答，“堀口是被选出来的人。”

        “选出来做什么？”

        “去说服石泽老夫人。”

        “原来如此。就是说服她把地卖掉，对吧？”

        “是的，大家聚集起来商量了一下到底让谁去说服老夫人。年轻人跟老夫人不熟，还是选村里的老面孔比较好，这样议论着……”

        “也就是说，除了堀口还有别人？”

        “嗯，加上堀口总共选出十个人，他们去跟老夫人说了几次……”

        “都没用，对吧？”

        “嗯。”

        “堀口是总代表吗？”

        “也不是特意选出的。堀口老爷子总是有领导者的魅力……自然而然就那样了。”

        “原来是这样，所以成了猫怨恨的对象了，是吗？”

        “算是吧。您肯定觉得这太荒唐，不过确实搞得人心惶惶。”

        “我知道。除了堀口，其他九个人是谁？”

        片山把山本说的名字仔细记在警察手册上。

        “今天我就先告辞了。”片山正要离开山本家，又回头嘱咐了一句，“请跟其他人也转达一下，以后再见到猫，别再拿刀棍对付它们。”

        得回猫公馆去，石泽牧子已经得知要在猫公馆设立临时搜查本部的事。

        “啊，片山君，你来得正好！”片山正在玄关换鞋子，刈谷立子走了出来，“晴美正好打电话过来。”

        “多谢了。”片山赶紧跑进去接起电话，“啊，晴美吗？”

        “哥哥，你那边情况怎样？”

        “调查刚刚开始。上野绢子怎么样？”

        “呃……挺精神。”

        “昨晚的事呢？”

        “好像什么都不记得。”

        “这样啊。其实这件事我一直没跟课长说。”

        “哦。不过，跟案子似乎也没什么联系吧。”

        “但愿如此。我这边还没有凶手的线索。你没上班？”

        “现在就去，不能请假。正好石津警官开车送我去，福尔摩斯也一起。”

        “好的。今晚我可能又要晚回家。”

        “嗯，我知道啦。”

        挂了电话，片山微微歪了歪头。晴美的语气听着有点不对，感觉有点笨拙，好像胸口被什么东西堵着……

        “片山君。”立子走过来，“还没吃午饭吧？”

        “是啊。让你这么一说，真有点饿了。”

        “来厨房吧，早就给你准备好午饭了。”

        “多谢。课长他们呢？都吃完了吗？”

        “已经送荞麦面给他们了。”

        “荞麦面？”

        “是呀。配蔬菜有点浪费，就只送了白面条和蘸料。稍后会把账单送到警视厅去。”

        立子一本正经地说。
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