这天晚上，勇作难得地较早回家，因为再不洗衣服就没得换了，他也想花点时间慢慢思考整件事。

        他将脏衣服丢进洗衣机，打开水龙头，按下开关，确定自来水哗啦哗啦地打白衬衫上，便转身离开。

        时间是晚上十一点多。

        勇作打开回家路上买的罐装啤酒，盘坐在被子旁，灌下一大口，感觉头脑顿时一阵清醒。

        他回想起刚才织田说的话。那的确是个非常有趣的着眼点，虽然站在相同的立场，勇作却从没那样想过。织田基于那个着眼点，提出了一名嫌疑人。西方和其他刑警似乎也很感兴趣。

        但是，瓜生晃彦不可能和命案毫无关系。

        勇作想，算了。

        他不知已确认过几次内心的想法，最后还是决定继续按自己的方式调查。

        勇作今天上午去了上原医院一趟，和上原伸一见面。主要是为了谈最近发生的事，而不是不久前两人谈过的年代久远的事。

        勇作拜托他从红砖医院时代的资料中找出一份病历。若不能让外人看，勇作希望他至少能调查，那份病历是否还保存着。

        上原伸一当时不安地问：“你想做什么呢?”他曾经出过几次纰漏，似乎害怕被追究责任。

        “我绝对不会给您添麻烦。”勇作坚定地说，“反而希望您别告诉任何人，我提出这种请求。”

        上原伸一对勇作的请求考虑了一下，最后还是答应了。“可是我没法马上去查。晚上之前应该可以查到。”

        “好。那么，我晚上再和您联络。”说完，勇作就离开了医院。

        他从警局回家的路上，在电话亭打电话到上原家，因为他等不及回到公寓。但上原回答，没有勇作说的那份病历。

        “当时的资料保存得很完整，但就是没有找到那份病历。我这么说你不要见怪，但会不会是你记错了呢?”

        “记错……不，不可能。”

        “是吗?可是，不管我怎么查，就是找不到那份病历表，甚至连那个人住院的记录都没有留下。”

        勇作听到这句话，霎时无法做声。上原发出“喂喂”的声音时，他才回过神来。

        “是不是有什么麻烦事呢?”上原再度不安地问。

        “不，没那回事。如果真的没有，说定是我记错了，我会重新调查一次。”勇作道完谢，便挂上了话筒。

        他刚才哑口无言，倒不是因为对方的回答出乎意料，而是因为那正是他害怕的答案。

        但现在断定，还言之过早。

        勇作将啤酒灌下肚。一罐空了，再打开第二罐的拉环。

        也可能是碰巧，说不定那是个错误的推论。

        勇作的脑中逐渐建构起一套推论——前一阵在棉被中灵光乍现而得出的。虽然离奇，但随着时间的流逝，勇作越来越觉得那是个准确的想法。

        不久，洗衣机停止了运转，勇作拿着空啤酒罐起身，这时电话铃响了。他用空着的右手拿起话筒。“喂，我是和仓。”

        他想，大概是专案组打来的，但耳边却传来一个出乎意料的声音。

        “是我。”

        “小美……”

        勇作紧握话筒，旋即察觉到她打电话来的原因，身体忽然变得燥热。“找到了?”

        “找到了，”她回答，“果然在他的房间里。他三天前在书柜的抽屉中做了机关，东西就藏在那里面。我打了好几次电话，你好像都不在家。”

        “然后——”

        勇作话说到一半，被她的。“可是”打断了，她说：“被他发现了。”

        “瓜生?”

        “他突然回家，结果档案夹被他抢走了。”美佐子沉声道。

        勇作沉默了，他想象着当时紧张的情形。“你看过档案夹里面的内容了?”

        “我没办法看，正要看的时候，他就出现了。不过，我看到了标题。”

        美佐子将“电脑式心动操作方式之研究”这个标题，拆成单字告诉勇作。勇作复诵了两次。

        “我还有一件事情必须向你道歉。”

        “什么?”

        “你……你寄放在我这里的那本笔记，被他发现，然后抢走了。”

        勇作的心头抽痛了一下。最先浮现在脑海中的，是晃彦知道了自己和美佐子的关系，然后又想，不知晃彦看到关于早苗事件的调查记录，将作何感想。

        “对不起。”大概是因为勇作默不作声，美佐子用快哭出来的声音向他道歉。

        “不，算了。”他说，“反正这件事情迟早要摊牌，也许现在正是时候。”

        “他说要直接把笔记本还给你。”

        “我会等他。"

        “他刚才为了那件事情打电话给我。”

        “他打电话给你?”

        电话的另一头传来一阵尴尬的沉默。他无法理解这是怎么回事，将话筒抵在耳边等待她的回答。

        “我在娘家。”美佐子说，“我决定暂时不回去了。我跟他之间，大概不行了。”

        勇作说不出什么，只是紧闭双唇。他完全不清楚美佐子希望他说些什么。

        “那么，”他总算开了口，“瓜生怎么说?”

        “嗯，他问……那本笔记上头写的都是真的吗?”

        “这话什么意思?”

        “我不知道，不过我回答：应该是真的。”

        “瓜生说了什么?”

        “他什么也没说，可是一副若有所思的样子。”

        勇作想，自己真是问了个怪问题，瓜生家的人应该最清楚那上头写的是真是假。

        “我要跟你说的就是这些。”美佐子说。

        “谢谢你特地打电话告诉我。”勇作道谢，“对了，你打算告诉警方，瓜生手上握有那个档案夹吗?”

        隔了几秒钟，他感觉美佐子吸了一口气。

        “我不打算说。”她回答，“我尽可能不想用那种方式和他了断。不过，如果你认为我该告诉警方的话……”

        “我不会那样要求你，”勇作接着说，“我打算自己和他了断。”

        “嗯……”她好像在电话的另一头点头。

        “那么，晚安。”

        “晚安。”

        勇作听到挂上电话的声音之后才放下话筒，心中五味杂陈。

        换作不久之前，勇作心中应已燃起熊熊斗志，而且肯定会想，不管用什么手段都要夺得那本档案夹。

        但刚才他首先想到的，却是美佐子是否看过了里面的内容。

        她回答没看到，所言似乎不假。

        真险!

        勇作一把捏扁了左手中的铝罐。
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