“杰洛特……”丹德里恩四下张望,像猎犬似的嗅着空气,“这儿有股臭味,你闻到没?”
“没有。”猎魔人也闻了闻,“算不上臭味,只是海的气味而已。”
吟游诗人转过头,往岩石间吐了口唾沫。海水浮泛泡沫,在岩石缝隙里搅动,露出海浪冲刷过的沙砾。
“好像都干透了,杰洛特。可水都去哪儿了?涨潮落潮的原理是什么?你从来没考虑过这些?”
“没有。我还有别的事要想。”
丹德里恩微微发抖。
“我觉得,这片该死的海洋最深处藏着一头大怪物,一头长鳞片的恶心野兽,一只巨大的蟾蜍,令人作呕的脸上长着两只长角。它会时不时吞下海水,连同活在海里的一切:鱼、海豹、海龟,所有一切。吞下这些东西,它就会吐出水:潮汐就是这么形成的。你怎么看?”
“我看你是个彻头彻尾的白痴。叶妮芙跟我解释过,潮汐跟月亮有关。”
“胡说八道!大海跟月亮能有什么关系?只有狗才会对着月亮狂吠。她在嘲笑你,杰洛特,那个骗子。反正不是第一次了。”
猎魔人不置一词。他看着潮水退去后的峡谷,潮湿的岩石在阳光下闪闪发亮。峡谷里的水面仍在起起落落,但已经可以走了。
“嗯,该干活了。”他站起身,正正背上的剑,“再等下去就该涨潮了。丹德里恩,你还坚持跟着我?”
“当然。歌谣的主题可不像圣诞树下的松果,随随便便就能找到。另外,明天就是洋娃娃的生日。”
“我看不出这两者有什么关系。”
“真遗憾。我们普通人有赠送生日礼物的习惯。但我没钱,只好去海底找些喽。”
“比如鲱鱼?或者乌贼?”
“别说蠢话了。我会找块琥珀、海马,或是漂亮的贝壳。礼物的象征意义才是最重要的:代表我的关怀和喜爱。我喜欢小眼睛,也希望让她开心。你难道不明白吗?我猜也是。好啦。你先走,因为怪物随时可能出现。”
“好吧。”猎魔人爬下一道满是黏滑海藻的石壁,“我走前面保护你:这代表了我的关怀和喜爱。但要记住,如果我大喊,你就赶紧逃命,我的剑可不长眼睛。我们来这儿不是找海马的,而是抓一头凶残的怪物。”
他们爬到峡谷底部,时不时过积水的裂缝,还有满是沙砾和海草的水塘。雪上加霜的是,天开始下雨,杰洛特和丹德里恩很快从头到脚被淋个通透。吟游诗人立刻放弃了在沙砾和海草间搜寻的企图。
“哦,你瞧,杰洛特,有条鱼。见鬼,居然全身都是红色。还有那儿,有条小鳗鱼。那个呢?那是什么?像只半透明的虱子。还有这个……天啊!杰洛特!”
猎魔人猛地转过身,手伸向剑柄。
那是一颗雪白的人类颅骨,被沙子磨得十分光滑,嵌在一道满是沙砾的裂缝里。丹德里恩看到一条环节生物钻出颅骨的眼窝,顿时发出惊恐的叫声。猎魔人耸耸肩,朝海水退去后露出的岩石平台走去。龙齿礁耸立在前方,仿佛两座巍峨的高山。他谨慎地打量着。地上散落着海参、贝壳和海草。硕大的水母和棘皮动物在水坑和壶穴里游动。色彩像蜂鸟一样鲜艳的小螃蟹摆动着腿脚,飞快地跑过。
杰洛特在远处看到一具尸体,就躺在岩石间。溺死者的胸腔里爬满了螃蟹,因此尸体在海藻上怪异地蠕动。这人应该才死了一天多,但螃蟹早把他撕扯得千疮百孔,就算仔细打量也找不到任何线索。猎魔人一言不发地绕过尸体,而丹德里恩压根没注意到。
“这儿有股腐烂的味道。”丹德里恩来到杰洛特身边,吐了口唾沫,拧干湿透的帽子,“还下这么大的雨。真够冷的,我会得风寒,然后弄坏嗓子,该死的……”
“别抱怨了。如果你想回去,沿着脚印走回去就好。”
龙齿礁底部后方,有片石灰岩台地,尽头是个坑洞:那儿就是潮水的边界,海浪和缓。
丹德里恩四下扫视。
“喂,猎魔人!你的怪物很聪明,跟潮水一起退回海里去了。你肯定以为它会肚皮朝天躺在这儿,等你过来把它开膛破肚吧。”
“闭嘴。”
猎魔人走到台地边缘,小心翼翼地抓着覆满岩石的锥形贝壳,单膝跪下。他什么都没看到。海水暗沉,又因雨水的拍打而显得格外浑浊。
丹德里恩走进礁石的一处凹口,用脚赶走顽固的螃蟹。他四下张望,手指拂过石壁。粗糙不平的石壁上滴着水,爬满了海藻、甲壳动物和贝类。
“嘿,杰洛特!”
“怎么了?”
“瞧瞧这些贝壳。是珍珠贝,对吧?”
“不是。”
“你怎么知道不是?”
“我不知道。”
“那就等确定了再开口。我敢肯定,这是珍珠贝。我要采几颗珍珠回去。除了风寒,这趟远征至少还有些收获。对吧,杰洛特?”
“采吧。怪物会袭击采珠人。你这样也算采珠。”
“你想拿我当诱饵?”
“我说了,采吧。找大贝壳,就算里面没珍珠,也可以拿来煮汤。”
“那又如何?我只想要珍珠……让贝壳见鬼去……愿瘟疫带走它!活见鬼,这东西怎么打开?杰洛特,你有刀吗?”
“你身上连把刀子都没有?”
“我是诗人,不是强盗。哦,算了,我把贝壳放包里,回头再把珍珠弄出来。嘿,你!别挡道!”
丹德里恩踢中的螃蟹飞过杰洛特的头,落进波涛之中。
猎魔人入迷地看着黑沉沉的水面,沿台地边缘缓缓走着。他听到丹德里恩敲打礁石、试图取下贻贝的声音。
“丹德里恩!过来,看这儿!”
满布裂纹的台地到了尽头,猎魔人脚下是一道近乎垂直的石壁。他能清晰地看到海面下的大块大理石,侧面覆盖着海藻、软体动物和海葵,它们在水中舞动,仿佛风中的花朵。
“那是什么?像一段楼梯。”
“就是楼梯。”丹德里恩惊讶地低声道,“没错。一道通往水下城市的楼梯……就像传说中被海浪淹没的伊苏城。你没听过那座深渊城市的传说吗?没听过水中的伊苏城?我会创作一首美丽的歌谣,让竞争对手嫉妒得直咬牙。我一定得去瞧瞧……你看,那是某种镶嵌工艺……像刻上去,或用模子做出来的。是文字吗?我们过去点儿。”
“丹德里恩!小心,那儿水很深!你会滑……”
“不会的!反正我已经湿透了。你瞧,水很浅嘛……第一道台阶上的水才刚刚及腰,而且宽敞得跟舞厅似的。哦,见鬼!”
杰洛特立刻跳进水里,抓住丹德里恩的脖子。
“我被这鬼东西滑倒了。”丹德里恩气喘吁吁地解释,双手抱着一只又窄又平的钴蓝色贝壳,上面盖满海藻,“楼梯上到处都是。颜色倒挺漂亮,对吧?嘿,放你包里吧,我的已经满了。”
“赶紧离开这儿!”猎魔人怒吼道,“回台地上去,丹德里恩。这可不是闹着玩的。”
“安静。你听到没?那是什么?”
杰洛特听到了。声音从海水深处传来,压抑低沉,却异常短促,只是依稀可闻。听起来就像钟声。
“老天,是钟声……”丹德里恩喃喃说道,爬上台地,“我说得没错,杰洛特,水底伊苏城的钟声,鬼魂之城透过海水传来的模糊钟声。它提醒我们,神明的惩罚……”
“你能闭嘴吗?”
声音再次响起,更近了。
“……提醒我们,”吟游诗人撩着外套后摆,继续说道,“那可怕的命运。这钟声就是警告……”
猎魔人不再关心丹德里恩说些什么,转而集中精神。他感觉到某种东西的存在。
“这是个警告……”丹德里恩微微吐吐舌头,这是他进行艺术创作时的习惯动作,“警告……呃……我们不要忘记……呃……呃……我想到了,就是这个!”
钟的核心寂静无声,传来死亡的歌声
哦死亡啊,它容易面对,却难以忘却……
猎魔人身边的海面骤然破开。丹德里恩尖叫起来。白沫中浮起一头双眼凸出的怪物,舞起锋利的锯齿状器具——就像一把镰刀——朝杰洛特劈来。在海面涌起的同时,杰洛特就握住了剑。他身体一转,割开怪物长满鳞片、看着松松垮垮的脖子。猎魔人转过身,看到另一头怪物浮出水面。它戴着怪异的头盔,穿着满是绿锈的铜制胸甲。杰洛特猛地一挥长剑,击中对方手中短矛的尖头,又利用惯性砍中怪物长满利齿的下巴,接着跃向身后的台地边缘,掀起一团水花。
“跑啊,丹德里恩!”
“抓住我的手!”
“快跑,该死的!”
下一头怪物伴着嘶嘶声自波涛间现身,粗糙的绿色前爪握着一把血迹斑斑的剑。猎魔人背部发力,离开贝壳覆盖的台地边缘,摆开架势。可那鱼眼生物一动不动。它的体型跟杰洛特相仿,海水淹到它的腰际。它头上顶着硕大的肉冠,鱼鳃也敞开着,给人以高大魁梧的印象。它骇人的脸上掠过古怪的表情,像是狞笑。
怪物对漂在红色水面上的两具尸体全不在意,只是挥舞着手里的剑,双手握住没有护手的剑柄。它竖起漂亮的肉冠,敞开鱼鳃,长剑老练地划过空气。杰洛特听到破空的嘶嘶声,还有剑刃的嗡鸣。
那生物向前一步,掀起一道浪花拍向猎魔人。杰洛特挥舞着剑,伴着嘶嘶声迈开步子,接受了挑战。
鱼眼怪物细长灵敏的手指在剑柄上挪动。那生物垂下铜甲和鳞片保护的双肩,让海水没过胸口,将武器藏在水下。猎魔人双手握剑——右手握在护手下,左手靠近剑柄圆头——略微向侧面举起,双手高过右肩。他和怪物目光交会,可那乳白色的鱼眼里只有泪滴形状的虹膜,且像金属般冰冷光滑,看不出丝毫神情,连攻击的意图都看不出。
楼梯底部的深海中,传来深渊的钟声,这次更清晰,也更接近。
鱼眼怪物猛冲向前,利剑分开水面,攻向猎魔人的侧下方,动作快得出奇。杰洛特运气不错,他早料到这一剑会从右边攻来。他长剑下挥,挡开这一击,随后扭转身体,转动长剑,用剑身挡住对手的追击。到了这时,速度会决定一切:通过改变握剑的方式,哪一方能更快地由守转攻,就将获得致胜的机会。两名斗士都做好了挥出致命一击的准备,重心也都放在右脚上。杰洛特知道,他们的速度几乎一样快。
但鱼眼生物双臂更长。
猎魔人飞快侧身,长剑斩开对手的腰部,随后身躯急转,轻易避开怪物绝望而狂乱的反击。它张大鱼嘴,却没发出任何声音,随后消失在染成鲜红的水面之下。
“抓住我的手,快!”丹德里恩大喊,“又有怪物游过来了!我看到了!”
猎魔人抓住吟游诗人的右手,离开海水,爬上岩石台地。他的身后出现了一道巨浪。
这代表涨潮开始了。
他们飞快地逃离不断上升的海水。杰洛特转过身,见到几头水下生物浮出海面,追赶在后,有力的双腿敏捷地跳跃着。他一言不发,加快了脚步。
在及膝深的海水中,丹德里恩跑得气喘吁吁,突然绊倒在地。吟游诗人用颤抖的双手撑起身子,在海里扑腾起来。猎魔人抓住他的腰带,将他拽出泡沫翻涌的海水。
“跑啊!”他大喊,“我来挡住他们!”
“杰洛特!”
“跑啊,丹德里恩!等海水填满峡谷,我们就逃不掉了!快逃命啊!”
丹德里恩呻吟着,又跑了起来。猎魔人跟在身后,希望那些怪物能放弃追赶。面对这么多对手,他根本不可能取胜。
怪物在峡谷边缘追上了他,因为在水里,游泳很轻松,而像猎魔人这样抓着湿滑的岩石,在搅动的海水中前进,只会越来越费力。杰洛特在丹德里恩找到颅骨的盆地里停了下来。
他停下脚步,转过身,努力保持镇定。
他用剑尖刺穿了第一头怪物的太阳穴,又撕裂了拿短柄斧的第二头。第三头掉头就跑。
猎魔人试图爬上峡谷,但一道巨浪涌入盆地,狠狠地拍打在岩石上,回卷的海水更将他拽倒在地。他跟一头鱼眼怪物撞个满怀,于是一脚踢去。有什么东西抓住他的双腿,把他拖向海底。猎魔人的肩膀撞上礁石,他睁开双眼,恰好看到袭击者黑色的轮廓,还有两道迅疾的闪光。他用剑挡下第一击,又本能地抬起左手,挡下第二击。杰洛特感到一阵剧痛,然后是盐水碰到伤口的痛楚。他用脚蹬向海底,发力上浮。他游到海面上,用手指画出法印。模糊的爆炸声刺痛了他的耳膜。,他心想,双手双脚拍打着海水,如果我能挺过去,我就去温格堡见叶,试着换个方法……如果我能活下来……
他好像听到了喇叭或号角的声音。
又一道巨浪涌入峡谷,让他脸朝下倒在一块硕大的礁石上。杰洛特能听到清晰的号角声,还有丹德里恩的尖叫,这些声音从四面八方同时传来。他喷出鼻子里的海水,四下张望,撩开脸上潮湿的头发。
猎魔人发现自己正位于这次远足的起点。他趴在鹅卵石上,周围的海面泛起白色的泡沫。
在他身后,已经化作海湾的峡谷中,有只灰色的海豚在波涛上起舞。年轻的美人鱼骑在它背上,青瓷色的头发随风飘舞,双乳无比美丽。
“白发人!”她挥舞着手中细长的海螺壳,高唱道,“你还活着吗?”
“我还活着。”猎魔人惊讶地回答。
他周围的泡沫变成粉红色。僵硬的左肩传来盐水的刺痛感。夹克的袖子破碎不堪。鲜血汩汩流出。,他心想。我办到了。可是,我不会去找她的。
他看到丹德里恩沿着潮湿的岩石飞奔而来。
“我阻止了它们。”美人鱼唱道,再次吹响海螺壳,“但不会太久!跑吧,别再回来了,白发人!大海……不适合你!”
“我知道。”他高声回答,“我知道。谢谢你,希恩娜兹!”
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