在解放之钟高声奏响之中，调查军团策马沿着大道缓步前进。

        沿途挤满了许多前来庆祝调查军团凯旋的观光客，他们发出欢呼声的模样，俨然就像是来参加凯旋阅兵大典一样。或许有将远征误认为祭典活动的倾向，但这国民而言，可算得上是一个睽违已久的开心话题。就算他们会想要尽情狂欢一番也不足为奇。远征对成果对他们来说大概并不重要吧。

        （我该怎么做……？）

        裘克洛虽然就像调查军团的成员一样骑马阔步前进，但他跟现场气氛简直不搭调到极点。纯粹只是误打误撞地演变成这种事态罢了，否则原本他应该是要被五花大绑才对。

        然而情势未必对他不利。

        （我得设法逃跑才行。）

        他大胆认定为了观看调查军团而聚集的近千名群众，将会成为他逃亡时的一大助力。

        问题在于采取行动的时机。乍看之下虽然像是一场凯旋阅兵大典，不过调查军团成员心中八成都没有类似感觉才对。士兵们个个都面露严肃神情，也不对献上欢呼声的群众作出任何回应。对他们而言，只不过是策马朝着兵舍前进罢了。当然，只要一抵达兵舍，裘克洛就会沦为阶下囚。因此他非得在那之前找到机会开溜不可。

        就在他一边注意士兵及观光客的动向，一边暗中拟定逃亡路线之时——

        “你达成目的了吗？”

        突然听见有人对自己说话的裘克洛，吓得差点叫了出来。

        搭话的人是队长卡尔洛。

        或许是为了防范裘克洛脱逃吧，卡尔洛紧紧跟在裘克洛所骑乘的军马旁边。

        “你说过看到巨人就是你的目的对吧？那你有什么收获吗？”

        “算有吧……”

        虽然回答了卡尔洛的询问，裘克洛却有点支吾其词。

        既已得到自己并非巨人之子的确证，因此可说是得偿所愿了吧。可是这并不代表他在情绪层面有获得什么决定性的转变。

        （这种不踏实的疙瘩感是怎么回事呢……）

        或许是期待能产生如同毛毛虫羽化成蝶一般的剧烈变化吧，裘克洛虽不到失望的地步，仍有种不太满足的感觉。或许是因为明明在千钧一发之际逃出巨人魔掌，好不容易才保住一条小命，却只确认到自己身为人类之子这件心知肚明的事实所致吧。即使并非毫无意义，然而先前所付出的代价未免也太过庞大了吧。

        “利用马车牵制巨人，真是相当高竿的点子呢。”

        “谢谢夸奖。”

        裘克洛语调冷淡地作出响应。因为他一点也没有跟卡尔洛畅谈远征的念头。

        （总之我得赶紧逃跑……）

        原先以为观光客可以帮助他逃亡，但过多的人潮反倒只会碍事。本来打算混进群众之中，藉此摆脱掉追兵的纠缠，如今却呈现出连半点容身空隙都找不到的状况。观光客形同墙壁一般挡住去路，根本无法突破重围。

        “话说回来，你的动作还真是轻巧呢。你是窃贼之类的吗？”

        “不是。”

        “那么你曾跟什么人学过格斗术吗？”

        （现在我没空陪你聊天啦……）

        再这样下去，搞不好很有可能就这么一路聊进兵舍。

        “你只管对观光客挥手致意就好，用不着理我。”

        “远征又不是展览活动。”

        “那你为什么带队去墙外？”

        “为了视察及习惯现场状况。要不是受到某人妨碍，我们应该能再仔细一点巡视周遭环境就是了。”

        “是我的错吗？”

        “我们也有疏失就是了。”

        卡尔洛轻描淡写地承认错误。

        裘克洛能成功偷渡到墙外，就是代表远征计划有漏洞的铁证。

        或许说来也很可笑，但他们的准备堪称万无一失。只是裘克洛早已亲身体验过“就算拟定了周全的计划，仍然有可能会发生意外状况”这一点。

        “倒是我还不晓得你叫什么名字呢。”

        面对重新提问的卡尔洛，裘克洛含糊其词地“嗯”了一声。因为老实回答根本没有意义。

        “我……”

        就在他边思考边开口欲答的时候，行军突然宣告中断。

        现场瞬间彷佛时光暂停似地陷入一片鸦雀无声，随后观光客开始议论纷纷。因为有宪兵挡在队列前方，阻止了军团的行军。

        “看样子似乎出了什么状况呢。”

        卡尔洛露出不解的神色，一旁的裘克洛则是换上了严肃的表情。

        他已推敲出宪兵制止行军的理由为什么。证据就是他们的视线全都对准了骑在马背上的裘克洛。

        八成不是为了未经许可便擅自前往墙外一事而来吧。卡尔洛队长没预料到会发生这种事态，就是证据。

        虽不知道被宪兵发现的理由是什么，然而远征格外受人瞩目，即便被人注意到也不足为奇。另外也有可能是裘克洛在墙外误射的“绿星”引起了宪兵的警戒。

        受到宪兵指示，负责戒备大道的士兵纷纷自四面八方逼近。

        “你曾做过会招惹宪兵注意的事情吗？”

        “我什么也没做。”

        尽管人碰巧在现场是个不争的事实，但他压根儿不记得自己曾采取过什么会与犯罪扯上关系的行动。不仅如此，人权遭到忽视践踏的裘克洛甚至可说是被害者。

        （只能好好说明了。）

        既然已经演变成这种局面，他大概也只能乖乖接受调查吧。

        反正他没做任何亏心事，只需将发生的事情原封不动地交代清楚即可。不过前提是他们必须愿意相信巨人之子裘克洛的说词就是了。

        在他左思右想的期间，士兵们也像是团团包围住裘克洛似地逐渐缩短双方间距。大概是收到了绝对不准让人逃走的指示吧，士兵们筑起了一个水泄不通的包围网。

        （把我当犯人看待是吧……）

        裘克洛深深地叹了口气。

        就在作好觉悟准备翻身下马之时，裘克洛与一名拨开观光客挤到前面的少女四目相交。

        （夏露露……）

        差点忍不住惊呼一声的裘克洛，硬是压抑住这股冲动。无论如何也不能让宪兵发现夏露露的存在。

        或许是正确地理解到裘克洛的立场吧。夏露露的脸色显得十分苍白，散发出一股彷佛就快要昏倒的纤弱气息。

        （绝对不能拖她下水……）

        凝视着夏露露的裘克洛，像是只对她表达似地微微摇了摇头。虽然只是这么个不起眼的动作，不过他的心意似乎已经确实地传达出去。夏露露顿时睁大双眼，神情怔然地伫立于原地。

        （这样就好。）

        裘克洛一边轻轻点头，一边不着痕迹地观察周遭状况。幸好士兵都没表现出有看见夏露露的样子。唯独卡尔洛顺着裘克洛的视线方向瞄了一眼，但却看不出他有打算采取行动的迹象。

        “既然没有对不起自己的良心，那应该就不会有什么问题才对吧。”

        “真是这样就好了。”

        裘克洛苦笑着抽出插在腰际的小刀，将它递至卡尔洛面前。

        “这是……？”

        “帮我保管一下。虽然是借来的东西……”

        “这并不是调查军团的装备呢。”

        “若不是多亏这把小刀，如今我早已落入巨人的胃袋当中了。”

        “原来如此。”

        卡尔洛连个中缘由也没追问，就直接收下小刀。

        “你真是个怪人。”

        “还比不上你啦。”

        裘克洛露出苦笑后便翻身下马，往士兵那边走了过去。

        夏露露半恍惚地注视着遭到士兵逮捕并带离现场的裘克洛。

        她不知道裘克洛是被冠上哪种罪嫌。就未经许可私自前往墙外一事来看，或许会被问罪，但她不认为有必要为了那种原因不惜打断凯旋大典也要赶紧逮捕他；可见应该是被冠上了其他罪嫌才对，而不用想也知道是哪件事导致他被抓。

        （怎么办……）

        既然被裘克洛阻止，就不能鲁莽行事。纵使采取类似的行动，可以让事态好转的可能性也很低，再者也会导致夏露露身陷险境。他就是因为担心夏露露的安危，才会指示她“别过来”。

        但是这只让无依无靠地被抛下的夏露露感到苦不堪言。裘克洛需要花几天时间才能获释，以及她该到什么地方等他回来才好，这些事她都完全摸不着头绪。

        这堪称是最糟糕的事态了吧。

        但也不是毫无希望。

        夏露露转眼望向如今依旧停留在原地不动的调查军团。在齐聚一堂的强者当中，她只特别注意到卡尔洛队长一人。

        （当时裘克洛交给他的东西是……）

        夏露露回想起裘克洛与卡尔洛之间的奇妙对谈。

        尽管无从得知他们的对话内容究竟是什么，不过可以确定的是夏露露的护身符已经转交至卡尔洛手中。或许只是因为裘克洛决定投降，所以卡尔洛才解除掉他身上的武装而已，但那一幕情景，却会让人不禁联想是否另有意涵。

        （搞不好只是我想这么认为罢了。）

        夏露露只把小刀当成护身符，但对士兵而言，那纯粹是一把凶器。

        （可是……）

        就在夏露露苦思之际，她突然与卡尔洛四目相交。当她试图转移视线之时，他已经转头望向别处，但那双直透人心般的锐利眼神，毫无疑问地捕捉到夏露露的身影。这让她全身狂起鸡皮疙瘩。

        （或许他早就发现了。）

        就是指她跟裘克洛以眼神对话一事。

        刚才应该没半个人注意到她跟裘克洛之间的交流才对，不过卡尔洛是被提拔为调查军团队长的人物，实在很难想象他会看漏外行人的小手段。

        （既然如此……）

        大概是裘克洛已被转交至宪兵手中了吧，中断的行进重新开始往前。

        夏露露一边凝视着逐渐远去的威武士兵身影，一边思考今后的对策。

        卡尔洛·毕克尔在兵舍附设的狭小办公室内回顾这次远征的情形。

        若要用一句话来形容睽违十五年的远征表现，答案大概会是“惨不忍睹”吧。尽管没有造成人员伤亡已是不幸中的大幸，却也不得不说士兵素质简直就是一落千丈。体格比起历代调查军团成员固然有过之而无不及，可是由于毫无与巨人交手的实战经验，导致他们在精神层面似乎远不如前辈们来得英勇。实际上，已有好几名心灵受创的士兵，提出了转调驻扎军团的申请。

        “哎呀哎呀……”

        卡尔洛搬出做作语调嘀咕了一声之后，随即转眼看向摆在大办公桌上头的书面数据。那是刚才部下提交的转调及退团申请书。虽然没确认过内容，不过卡尔洛选择全部受理。反正纵使慰留他们也派不上用场，只会导致士气低落罢了。

        卡尔洛本身的实战经验其实也没那么丰富。他在父亲赫尔费·毕克尔的指挥下，以调查军团成员的身分参加过远征一事，是不争的事实。也曾因为与巨人战斗而差点丧命，同时也见证了巨人被击败的历史性一刻。但卡尔洛本身并未立下什么显著功劳。他对自己的评价，就只是一介能力平均的士兵，甚至还曾想过肯定是出了什么差错，才会导致自己无故被提拔为队长。

        （老爸才是适当人选啊。）

        赫尔费如今虽然以训练兵指导教官的身分负责培训后进人才，但其实力到现在依旧未见衰退。话虽如此，他也晓得考虑到年龄问题，父亲并不适合再担任队长职务。

        卡尔洛同期好友们的状况也差不多。他们都各自走上不同道路，在重新组成的调查军团当中，连半个同期好友也找不到。

        （要是索鲁姆还活着的话……）

        或者，以前的直属上司席斯班长尚在人世的话，应该会针对这种局面提供一些建议给他才对，但这却是个永远不可能实现的心愿。

        （看来我也没资格批评部下呢。）

        就在卡尔洛苦笑之时，室内响起一阵告知有客人来访的敲门声。

        打开门走进办公室的访客，是一名跟兵舍不甚搭调的少女。可能是因为紧张而使得她表情僵硬，身体动作则彷佛忘记上润滑油的机械一样呆板生硬。考虑到她的身世来历，及面对的难题，或许可说这是满理所当然的反应吧。

        （代表她是鼓起勇气前来的吧。看来她似乎也并非只是一般的千金大小姐呢。）

        卡尔洛推测眼前这名少女——夏露露·伊诺塞西奥委会为了救出裘克洛而前来拜访自己。由于预料到这一点的卡尔洛已事先吩咐部下，因此她能毫不费力地进到办公室。

        当然，这并非未经思考的鲁莽行动，而是从宪兵那边套出夏露露及裘克洛的情报后，才作出这个判断。正因先前发生了行军被打断的事件，卡尔洛才能行使理所当然的权利，从宪兵手中获得相关情报。

        （没想到他居然就是巨人之子……）

        听完宪兵说明的卡尔洛虽一度怀疑自己是否听错，不过却有种这是一场命中注定的相遇之感。

        （这就是所谓的宿命吧。）

        卡尔洛想通之后——

        “要是紧张过头的话，会害你说不出想表达的事情喔。”

        他边说边请夏露露就座。

        夏露露虽率直地照办，不过即便坐在椅子上，她还是表现出一副坐立难安的样子，任由双眼视线四处飘移。

        而想不到率先开口的竟然也是夏露露。

        “那个……我是特地前来找您商量一些事情。”

        “你是要跟我商量他的事呢？还是关于你自己的事呢？夏露露·伊诺塞西奥小姐。”

        听到卡尔洛这句装模作样的台词之后，夏露露顿时面露诧异的表情。大概是察觉到卡尔洛早已知悉所有一切了吧。

        不过这句话似乎反而促使夏露露下定决心，刚才表现出来的慌张神态已消失不见。

        “他……裘克洛怎么了呢？”

        （原来如此，比起担心自己的事，她反而先担心起少年的安危是吧。）

        这或许亦可说是夏露露的觉悟证明。

        “他现在应该正被护送车载往‘席纳之墙’吧。”

        “载往‘席纳之墙’……”

        夏露露低喃了一声之后，面带愁容陷入沉思。或许是在拟定能够立刻赶往当地的方案吧。

        “我也有个问题想要请教一下。”

        “请说。”

        “他是罪人吗？”

        “当然不是！”

        夏露露间不容缓地加以否定。

        （跟他的反应一模一样。）

        先前卡尔洛对裘克洛提出相同问题之时，他也宛如强调“别瞧不起人”的意思一般，斩钉截铁地严加否认。虽然这是他没做任何亏心事的证据，只可惜宪兵并不这么认为。如果相信宪兵的说词，那就代表裘克洛会是史上难得一见的凶恶重犯。

        （但——）

        心想“事实真是如此吗！”的卡尔洛不禁微微侧头。

        尽管交谈次数并不算多，然而他已经相当充分地理解到裘克洛的为人处世态度。

        在与死亡为伍的墙外，人性将会表露无遗。任何精心营造的假面具都会立刻被拆穿。

        本应保护运输队的士兵们，个个都争先恐后地拼命逃亡的表现便是一例。

        “他被怀疑犯下多起重罪。包含杀害达利欧·伊诺塞西奥——也就是妳的父亲，以及宅邸佣人。另外还有杀害数名异端信徒的罪嫌，再加上诱拐妳的嫌疑等等。只不过遭诱拐的当事人就在我眼前……”

        虽然还包括了未经许可擅自前往墙外一事，但如今就算多加一条罪名，裘克洛的处境也不会因此而变得更糟。要是存在着超越死刑的刑罚，那就另当别论了。

        大概是透过卡尔洛的说词而理解到事态的严重性了吧，夏露露的表情变得愈来愈凝重。

        “他明明什么也没做……”

        “但有目击者喔。”

        “咦！？”

        “就是妳哥哥。夏比·伊诺塞西奥出面指证，说他就是犯人。”

        卡尔洛原封不动地将从宪兵口中得到的情报转述给夏露露。

        “哥哥他……”

        “难道不对吗？”

        “当然不对！”

        夏露露放声大喊，接着继续说道：

        “我也是目击证人！当时我人也在现场！裘克洛他真的什么都没做！！”

        “那你说说看，究竟谁才是犯人？”

        “是异端信徒。他们突然闯进家里，做出那么可怕的行径……”

        “会不会是巨人之子煽动他们犯案呢？”

        “他根本办不到。”

        “为什么？”

        “他一直被关在家里面，怎么样也不可能下达指示……”

        “原来他遭到监禁啊……”

        夏露露以点头响应卡尔洛的询问。

        （意思就是过着符合巨人之子身分的人生吗……还真是被强加了一身残酷的命运呢。）

        卡尔洛虽怀着事不关己的感想，但必须负起部分责任的元凶不是别人，正是他自己。当然这是就结果而言就是了，不过他打死也不会透露这件事。当下的首要之务，是先从夏露露身上套出所有情报再说。

        “他或许曾避开你的耳目，暗中与信徒碰面也说不定。”

        “他手脚都被铁链炼住，所以绝对办不到。况且……”

        “况且？”

        “就连说话，也是他直到最近才刚学会的事情啊。”

        被当作巨人之子从黑市买回来的裘克洛，根本没有任何机会接受教育——夏露露将这些事一五一十地述说给卡尔洛听。

        （也就是说他并非以人类，而是以巨人之子的身分活了下来吗……）

        裘克洛所展现出来的耐打特质及轻盈身段，大概是持续遭到虐待的结果吧。

        此外还有别的理由。

        （搞不好真是虎父无犬子。）

        裘克洛的父亲是席斯。纵使他胆识过人也不足为奇。

        “裘克洛的人生被巨人害得一团乱，因此他绝不可能成为巨人信徒的同伴。”

        “那他前往墙外的理由是什么？”

        “为了确认自己并不是巨人之子。”

        这跟裘克洛所说“目的就是看到巨人”的发言也完全吻合。

        （为了确信自己是人类而前往墙外吗——）

        那虽然是有着极大风险、几乎等同于自杀行为的愚蠢举动；但若考虑到裘克洛的境遇，也就不难理解。这大概像是一场净身仪式吧，为了驱散名唤“巨人之子”的恶灵，就绝对不可避免。

        “诱拐妳也是事出有因吗？”

        “我遇到了一些不想再待在家里的状况……便决定跟着拟定逃亡计划的裘克洛一起离开。”

        夏露露将裘克洛所拟定的逃亡计划，以及自己的苦衷——也就是关于政治婚姻的详情描述给卡尔洛听。

        （本来应该是迈向全新人生的时刻，却遭到意外横祸妨碍吗……）

        虽有种总算查明事实真相的感觉，但却还留有一个大问题。

        “令兄为什么作伪证呢？”

        其实只要夏比没作伪证，事情根本就不会演变至这种局面。

        “可能是因为他在我们逃亡时被裘克洛打倒，因此才对他怀恨在心吧……”

        卡尔洛说了声“原来如此”表示理解之后，随即取出收在办公室抽屉里头的小刀，并将它递至夏露露面前。

        “大概是不希望遭宪兵没收吧。这是他托我保管的物品，持有者是妳对不对？”

        “是的。”

        接过小刀的夏露露，极其珍惜地将它抱在怀中。

        “这是我的护身符。”

        “虽然是个十分危险的护身符，但这把小刀好像救了他一命喔。”

        “真的吗？”

        尽管不甚明了它成为护身符的原委，可是对她而言，大概如同宝物一样重要吧。

        “其实我原本打算用这把小刀杀死巨人之子。”

        “还真是勇气可嘉呢。”

        虽无从得知夏露露与裘克洛之间究竟发生过什么事，不过这却不是符千金大小姐风范的发言及行动。

        “那个……请问裘克洛会变成什么样子呢？”

        “再这样下去，他大概势必得接受法院审判吧。如果你肯作证的话，那事情就另当别论了。”

        只是，若考虑到夏露露的状况，要期待她出面作证可能很难。因为她非但必须放弃好不容易才掌握到的自由生活，甚至还会演变成反咬作伪证的哥哥夏比一口。

        然而看着神情认真的夏露露，便可以知道她已作好不惜牺牲自己的觉悟。

        （只不过纵使因此而获判无罪开释，他大概也开心不起来吧。）

        不仅如此，他可能会为了袒护夏露露而决定背黑锅。

        换句话说，只救得其中一方也毫无意义可言。

        尽管可以预料到在解决过程中将会有许多困难接踵而来，但也只能设法加以处理。只要运用队长头衔，想要解放裘克洛应该也绝非不可能才对。

        “可能必须花上一点时间，但我或许能动用人脉解决这件事也说不定。”

        “真的吗！？”

        从椅子上霍然起身的夏露露顿时笑逐颜开。

        “我也很想跟他谈一谈，另外还想带他去见某位人物。”

        那位人物就是负责培训训练兵的父亲赫尔费。

        （将他交给父亲照顾，或许能训练出一名超越席斯班长的强悍士兵。）

        裘克洛肯不肯接受提案另当别论，不过至少还是有设法说服看看的价值。相信对于才刚重组且缺乏人才的调查军团而言，他应该能成为一股强大的战力。

        （甚至也有可能得心应手地运用那个。）

        就在卡尔洛专心思考这些事情之时——

        “请容我提出一个问题。”

        夏露露双眼不偏不倚地笔直凝视着卡尔洛。

        “您为什么愿意帮助素未谋面的我们呢？”

        “素未谋面吗？那也不尽然啊。”

        “我们曾在什么地方见过面吗？”

        “我呢，碰巧见证了他诞生的那一瞬间啊。”

        “咦……”

        夏露露双眼眨个不停。

        “或许我就是害他扛起巨人之子这个重担的元凶。”

        话一说完，卡尔洛露出沉痛的表情阖上双眼。
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