如花如何得知？原来她有个客人，是《循环日报》的编辑，常与舞台红伶、开戏师爷等到塘西酒楼讲戏，不时发笺召来姿容姣丽的阿姑做陪，就是这样，如花认识了不少文化界。

        且说二三十年代，中区威灵顿街的南园酒家，地方宽敞，颇负盛名，一日鱼塘送来一条五六十斤的大鳝，主人见鳝硕大，恐难一日沽清，那时没有雪柜，鱼会发臭，于是求问《循环日报》编辑，他代拟了一段新闻稿，说南园酒家明日劏大鳝，请顾客及早订座。这夸张的稿发表之后甚收效……日后但凡南园劏鳝，例必发“鳝稿”。

        我听了，很佩服。

        “如花，你知得真多！”

        “这只是生计。”如花谦道，“我晓得以白牡丹或银毫香片款客。我百饮不醉。我对什么男人讲什么样的话。但不过是伎俩。”

        “但是美貌——”

        “美貌也是伎俩。”

        我好奇地注视她。她上了妆，酡红的脸，好像一只夜色中的画舫。不过，她只在夜里方才流泻艳色吧？

        “你在白天是怎么样的？”我从来未曾在白天见过她。我想。她的客人，许也未曾在白天见过她。多么奇怪，在做人的当儿，在做鬼的当儿，她只与黑夜结缘。

        “苍白的，眼脸浮肿，疲倦如一般女人。”

        “你会生气吗？”

        “何以这样问？”

        “不，我只猜想不到你生气的样子。”

        “我生气没有‘样子’，只有‘心情’。我不晓得发泄。”

        “为什么？”

        “——这是因为我自小没有生气的权利，没有父母供我撒娇，或弟妹给我差唤。稍懂人性，已在倚红楼三家手底下成长，接受一切礼仪训练，也没有生气之经验。我的专长是卖弄风情，我的收获是身价日高。最大的快乐，只是遇上十二少——”

        “我明白。”

        “你不明白呀。我多么希望，可以在他身上发脾气，只有在心爱的男人身上发脾气，才是理直气壮的。”

        “一次也没有吗？”

        当然我记得，当十二少为她放弃了一切，却又终逃不过走投无路的困扰时，爱情越浓，龃龉越烈，都是因为：爱，并非一种容易的事。在那么艰涩的日子里，如花没有发过脾气吗？

        “有的，就是那一天——”

        那是刻骨铭心的一天：

        十二少，向她，提出，分手。

        如花平素卖的是笑，自懂事后，她的“事”便是令男人快乐，令男人喜欢她，并不知道，原来她也可以遇到一个令她快乐、令她喜欢的男人吧。那已足够——谁知一天男人说……

        新春正月里，正是大戏锣鼓最热闹的时分，大中小戏班，都忙于演出。如果连这兴旺的佳节也乏人问津，仿效观音大士坐莲（年），那也真是华光师傅不赏饭吃了，不如及早回头是岸。

        十二少在华叔的班子里，只是一个新扎小角色。有时甚至只在日班踏踏台毯而已。在太平大戏院，又似比外头铁皮架搭的棚子要好得多。这冬日里的一天，十二少台上参演“梁祝恨史”。不是梁，不是祝，甚至不是士九人心。后台除了大佬倌拥有自己的厢座外，一干人等使用公共的镜屏脂粉，公共的戏服。公共的反映，你反映我，我反映你，不过是苍生一角。梁祝的书友之一，没有名字，不是甲乙丙，便是丁戊己。

        当梁山伯与祝英台在私塾中为女子地位而辩，当梁山伯发现祝英台耳上穿了孔时，他们的同窗书友，便在旁起个哄——这样，又是一出戏了。并没有“化蝶”的福分。

        十二少的母亲来看了，堂堂阔少，自食其力？真是丢人现眼。母亲气病了。父亲眼看不成气候，又闻得他深染烟霞癖……

        托人辗转相劝：“你才廿四岁……”多有力的罪证！

        是的，一个大好青年，廿四岁。

        戒了鸦片，与烟花女子分手了，回去还有一家子热诚的欢迎，既往不咎，脱胎重生。

        廿四岁。才这么年青。往前瞧，一片锦绣。十二少对着这公共的镜屏，背后人声鼎沸，喧嚣纷纭，一切都淡出了。他一壁落妆，抹去脂粉，细看一张憔悴得不成人样的脸，自己都认不出来，那曾经一度的风华。

        一个人要回头，总是晓得这样想：也不是错，美丽的日子总是短暂的，永远在心头上的——不过，也差不多过完了。

        无从开口。

        在十二少小小的居停，中环摆花街一幢唐楼的三楼，如花水葱似的手，正在搓着面粉团，她正学习一下，怎样弄一锅汤圆。捏出一小粒一小粒的粉团，然后一粒粉团包一粒片糖馅。圆是不怎么圆，怎么搓都不圆。有时，片糖的方角，竟会掺了出来，于是可以预料得到，不消一刻，糖在沸水中溶了，便缓缓地漏掉，混在水中。糖的芳踪，杳不可寻，那汤圆，成了一个空心的物体，在水中漂漾。

        十二少刚刚开了口。

        如花听了，好像并不真切。她只管搓她的汤圆，一个汤圆，来回往返地，恨不得碎尸万段，谁知它又那么黏腻，糖也半溶了，在手心，一切都混淆，渐渐地变成黯灰色的白粉团。良久良久。依旧是一颗汤圆。横看竖看，都可算是汤圆。但，却不可以吃了。煮都不用煮，已知吃都不必吃。

        “振邦，你不要我啦？”

        十二少霍地起来，自身后把如花紧紧搂住，那么紧，没命地吻她。好好的一整盘干面粉被撞翻，撒了两个人半身。

        如花蓦地转过来，狠狠地掴了他一记。狠的只是心，但因挣扎得不如意，打上去力道不足。十二少不加阻止。如花把他的衣衫撕了又扯，揉成残团。泪落如雨，脸上胭脂、水粉汇成红流。两个人，不知如何，化成一堆粉，化成不像样的汤圆——但，终于不能团圆。大家都十分明白。

        如花后来说：

        “来，我陪你抽最后一盅！”又补充：“你回去，那是应该的。”

        这盏烟灯今儿特别地暗，如花添了点油，眼看它变得闪烁饱满，才为十二少烧几个烟泡，烟签上的鸦片软软溶溶，险险流曳。好好通一通烟枪。如花吩咐：

        “三天之后，你来倚红找我一趟。一切像我们初会的第一天。穿最好的衣服，带最好的笑容，我们重新温习一遍。即使分手了，都留一个好印象。”

        当下两人都极力避免离情别绪，只储蓄到三天之后。

        三月八日黄昏，如花收拾好她寨中房间的一张铜床，那是十二少的重礼，备了酒菜，专心一致等待男人。不过是分手，通常一男一女，无缘结合，便是分手，十分平常。也不是惊天动地冤情，没有排山倒海恨意。如花仔细思量一遍，不晓得败在什么手上——其实，也是晓得的。

        她并非高手，料不到如此低能。

        从此擦身而过，一切擦身而过。

        她也穿上最好的衣服，浅粉红色宽身旗袍，小鸡翼袖，领口袖口襟上绲了紫跟桃红双绲条。整个人，像五瓣的桃花。

        然后细细地用刨花胶把头发拢好，挑了几根刘海，漫不经心地洒下来，直刺到眼睛里。

        让一切还原。

        她布置酒、菜。挪动杯、筷。整理床、枕。

        今朝离别后，何日君再来。

        当夜第一个客人，十二少赴约。经过地下神厅，上得二楼：这样的一个女人，这样的一张床，这样的灯火。因是最后一次，心里有数，二人抵死缠绵，筋疲力尽。

        后来十二少在如花的殷勤下，连尽了三杯酒。也是最后的三杯。

        “我不想讲下去——”如花颤声对我说。

        “好好好，你不必讲，我都知道了。”

        我好像很明白，这种痛苦不该重现，连忙劝止：

        “如花，生命并不重要。真的。我们随时在大小报章上看到七十人在徙置区公园大械斗，挥刀乱斩。还有车祸、高空掷物、病翁自缢、赌男厌世、失恋人跳楼……难得有一个男人肯与你一齐死——”

        “我不想讲下去——”

        见如花忽地变了声调。我叹了一口气。

        “永定，找不到他，会不会……是他不肯见我？我很害怕，我——不要找下去了。”

        “怎么会？只不过机缘未至。”

        “但已经过了五天。”

        “还没到限期，对不对？皇天不负有心人，你可是有心鬼。来，再想想——”

        我无意中，瞥到她胸前悬挂着一样物事，在红烛影中幽幽一闪。

        “那是什么？”我朝她胸前一指。

        她拎起那东西，是一个小匣子。

        一个景泰蓝的小匣子，鸡心型，以一细如发丝的金链系着。

        她把匣子递给我。

        审视之下，见上面镂了一朵牡丹，微微地绯红着脸，旁边有只蝴蝶。蓝黑的底色，绲了金边。那么小巧，真像一颗少女的心。按一按，匣子的盖弹开了，有一面小镜，因为周遭黝黯，照不出我的样子，也因为周遭黝黯，我不知道那是什么。

        如花用她的小指头，在那团东西上点了一下，然后轻轻地在掌心化开，再轻轻地在她脸上化开。

        这是一个胭脂匣子。

        “我一生中，他给我最好的礼物！”如花珍惜地把它关上，细碎的一声。就像一座冷宫的大门。

        “即使死了，也不离不弃。”

        但自她给我看过那信物后，也失踪了一天。也许她便自这方向搜寻下去。我一天一夜没见她，工作时更心不在焉。

        奇怪，日来总是有蝴蝶、花、景泰蓝、镜、胭脂，七彩纷陈，于我心中晃荡不去。奇怪。

        这种粤曲，连龙剑笙都唱不上任剑辉，何况只是区区一个五音不全的小何。肉麻得很。

        “你唱什么？真恐怖！”

        小何自顾自哼下去。

        我被他哼得心乱：

        “通常在月圆之夜，人狼都是那样嚎叫的。无端地表演什么噪音？”

        “我在作课前练习，”小何说，“今晚陪人去看雏凤。”

        “雏凤？你？”

        “唉，是呀，陪我女友，她妈妈，她姨妈……一张票一百元。还要多方请托才买得到。”

        “你不高兴，可以不去。”

        “不可以半途而废，追了一半，非继续牺牲下去。否则两头不到岸。”

        “麻烦你三思，才好用‘牺牲’这种字眼。你还哼？强逼收听恐怖歌声，本人誓割席绝交！”

        这好算牺牲？比起生命，光是挨一晚粤剧，已经是最微不足道了。

        “喂，”他不唱，便管起闲事来，“你与那凶恶女人冰释前嫌啦？”

        “当然。”我作得意状。在这关头千万不可稍懈：“天下惟一真理是：‘瘦田没人耕，耕开有人争’。”

        “永定，你岂是瘦田？是肥田；你那么有料，简直是肥田料！”

        与阿楚午饭后——此生不再光顾那间上海馆子了，只跑到上环吃潮州小菜。我们信步返向报馆，经过必经的嚤啰街。

        忽然间我想浪漫一下，这是我从来没有过的念头：不如我送女友一件礼物，好让她不离不弃。但送什么好呢？反正她不知道我东施效颦，我也想拣一个坠子，以细如发丝的金链系着，予她牵挂。

        整街漫着酸枝的气味，也夹杂樟脑、铁锈，和说不上来的纳闷。

        不知为了什么，我的心跳加速了。也许是因为听我们的老总说过，他曾以三十元的代价，竟购得傅抱石的真迹。我以为我会寻到宝物吗？血气上涌，神魂颠倒。忽然被一件故衣，是否碰撞到。它悬在高处，是一件月白色旗袍，钉上苹果绿色珠片，领口有数摊水痕，一层层的，泛着似水流年之光影。

        这件故衣，也不知曾穿过在谁身上了，那么苗条。虽然不再月白，变成暗黄，但手工极精细，珠片也不曾剥落。

        “永定，你带我来看这些死人东西干么？”阿楚受不了那直冲脑门的樟脑味。

        “我到那边看看。”她巴不得远离这些“年老”的遗物，只跑去看“年青”的：那是大大小小的毛章、毛像，一整盘流落于此，才不过十多年的光景，当成“古物”，卖五元至十元不等。

        旁边还有不少有趣的物件：珠钗、鼻烟壶：有玻璃质内画山水，也有珐琅彩釉、军票、钱币、风扇叶、玛瑙雕刻、公仔纸。

        忽然，我吓了一跳。

        我见到那个胭脂匣子。一式一样。

        我前夜见的是灵魂，今午见的，是尸体！

        虽在人间，我遍体生寒。

        是它？

        我如着雷殛，如遭魅惑。胡里胡涂，信步入内。一个横匾，书了“八宝殿”。

        老人在午睡。

        我叫他：

        “阿伯，阿伯。”

        他半舒睡眼，没好气地招呼我：

        “看中什么？”

        语气略为骄傲。

        “看中了才与我议价。我的都是正货。”

        “我要那个胭脂匣子！”

        “匣子？”

        他喃喃地走去取货。

        “阿楚！”我把她唤过来，她买了一个红色的天安门纪念章，随手扔进她工作袋中。

        “先生，什么匣子？没有。”

        我指给他看，那个景泰蓝……

        没有！

        那不是景泰蓝，那是一个俗不可耐的银十字架，它的四周，毫无迹象显示，会有什么胭脂匣子。它不是尸体，它仍是灵魂。

        “我亲眼见到——”

        “我年纪老大，还没有眼花，你倒比我差劲？真是！我都七十多岁……”

        “阿伯，”阿楚卖弄乖巧，“你七十几岁？”

        “七十六。算是七十七啰。”

        我倒退一步。我明明亲眼见到。我不相信在顷刻之间，物换星移。但是，为什么呢？好像有一种冥冥的大能，逼我勾留，我满腹疑团。

        “不，我要找一找。”从未试过这样地坚持，死不认错。

        “走吧，老花眼——”阿楚推我一把。

        一推之下，我倒一大堆旧报，几乎也绊倒了。我俩忙替他执拾，在旧报中，露出了一角端倪——我见到一个“花”字。

        这分明是一个“花”字。

        我气急败坏地把它抽出来，一共有三份，残破泛黄。这“花”，是“花丛特约通讯员”，这报，叫作《天游报》。

        一看日期，一九三二年三月……

        我以抖颤的手，翻阅这旧报，因过度的惊恐忙乱，生生撕裂了一角。

        “喂喂，小心看！”阿伯在叱喝。

        他过来一瞧，见这旧报，便道：

        “哦，《天游报》。你怎会得知什么是《天游报》？告诉你，这是广州出版，专门评议陈塘、东堤，以及香港石塘咀、油麻地阿姑的报纸，等于今日的‘征友报’，不过，文笔要好得多，你瞧，都是四六文。唉，你又不知道什么是四六文。想当年，我在……”

        我勉定心神一目十行，这些“特约通讯员”都写下不少花国艳闻，以供饮客征花选色。对妓女的评语，若道：“有大家风，无青楼习”，便已是最大的恭维了。

        它还暗写：某某阿姑喜温戏子，乃是“席唛”。某某阿姑，最擅讲咸湿古仔，遇上嗜客，每获奖金高达一百元。又某某阿姑，功夫熨帖，能歌擅舞……间中报导：广州花国王后因避赌债过江，而在港花运日淡。某某红牌阿姑，遇人不淑，一段姻缘，付诸流水，终重出江湖……

        一路翻阅，一路心惊。

        终于，我见到一段小小的文字，在一个不起眼的角落，叫我神为之夺：

        “青楼情种，如花魂断倚红。”

        一看，字字映入眼帘：

        安眠药？

        安眠药？

        我听来的故事中，提都没提过“安眠药”这三个字。

        此中有什么跷蹊？

        我听来的故事，是真是假？是怎么的一回事？十二少没有死，他“悠悠复苏”……

        我的疑惑到了不可收拾的地步，取过旧报，竟急急离去。

        阿伯一把揪住我。看不出此等衰翁力气那么大。阿楚责道：

        “永定，看你失魂落魄的样子，一边看报，脸色一阵青一阵白。付钱呀。”

        “你是想买下这三份《天游报》吧？”

        “是是是。”我拥之入怀，惟恐他来抢夺。

        “这报早已绝版，你知啦，有历史价值的旧东西，可能是无价宝。”

        哼，都已七十七岁了，还锱铢计较，难道可抱入棺材留待来生？

        “要多少钱？”我只好恭敬地问。

        “我这八宝殿——”

        我烦躁了：“多少钱？”

        “一千块！”

        他不动声色地漫天开价。一定是瞧我那急色模样。志在必斩。

        “一千块？”

        买，不买？

        “哎吔，永定，把报拿来。”阿楚夺去，放回旧报堆。

        “你又不一定有用。一千块买这种旧报纸干么？不要买！”她狡猾地朝我一（目夹）。

        “阿伯，你看，那么贵，真不值，我们又不是考古学家，不过找参考资料吧，半真半假也过关了，天下文章一大抄——这样吧，一百块？”

        “不卖。”

        我寸步不移，心剧跳，如鹿撞，如擂鼓。

        我一定一定，要买那一九三二年的旧报，上面有为如花揭露的真相，一切的关键都在里头，现今他不肯卖了？——
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