很多年以后，孛尔帖六十岁了，那年春天，突然下了一场大雪，白雪掩盖了绿色的草地，把树枝上刚刚长出的嫩叶全都冻死了，据说这是成吉思汗盛怒的结果，连上天都慌了手脚，出错了。于是孛尔帖知道她的丈夫要离家远征，那一年成吉思汗五十八岁。

        孛尔帖悄悄把耶遂叫到跟前，请她去对大汗说关于继承人的问题。孛尔帖选择了耶遂，是看中她沉静大气，从前，在她年轻受宠爱时，对孛尔帖一向敬重。耶遂答应了孛尔帖的请求，也是因为孛尔帖对她一向宽厚，她没法拒绝。这是一项危险的使命。她想自己大不了就是一死，反正她的美貌已经不在了，活着还有什么意思呢？耶遂没想到自己的言行将在历史上留下重要的一笔，而且能留存几百年或者更加长久，远胜过她的美貌。

        成吉思说，耶遂说得是，这等言语，兄弟儿子，并博儿术等，皆不曾提说，我也忘了。于是问术赤：我子内你是最长的，有什么要说？术赤未对。察合台说：父亲问术赤莫不是要委付他？他是蔑尔乞种带来的，俺们如何教他管？才说罢，术赤起身将察合台揪住……

        当时察合台的脸上挨了重重的一掌，声音响亮。他的帽子都被打掉了。术赤的手迅疾如闪电，铁铸般坚硬。察合台不让，两人扭打起来。术赤说你不服气我们可以赛远射，比摔跤，若我射不过你，就把我的拇指剁去；若被你摔倒了，我就永远不再站起来。博儿术上前劝解也撕扯不开。成吉思汗默默地坐在中间，陷入了沉思。

        最后锁尔罕赤剌将兄弟两人拉开了。这个锁尔罕赤剌是他们自小的老师，曾经救过他们父亲的生命，他们不能不听他的话。锁尔罕赤剌轻轻地将术赤拨在一旁，对察合台说：

        此时成吉思汗从沉思中清醒过来，开口说道，术赤是我最长的儿子，今后谁也不许这样议论他。关于我身后的事情，我要先听他说。术赤你要当面告诉我你心中所想，不要顾忌。

        可是术赤没有言语，他走神了。眼前的事情突然变得与他毫无关联。这一刻，他的心提前去了西方世界，那片陌生而广阔的土地，稠密的人群和房子，他如箭一般插进去，举着刀，耳边是呼呼的风声……确实，两年后的夏天，术赤和察合台奉成吉思汗之命攻打玉龙杰赤城，那是花剌子模的国都，非常坚固。因为兄弟两个人都急于抢功，不好好配合，结果久攻不下，白白死伤了很多的战士。成吉思汗严厉地训斥了他们，命令他们两人一起听从兄弟窝阔台的指挥。在窝阔台的指挥下，兄弟两个并肩作战，玉龙杰赤很快就被攻破、铲平了。但最后的胜利没有削减他们之间的矛盾，也没有给术赤带来快乐。虽然此时的术赤已经确认了自己的身世，但他无法遏制对父亲的热爱，这种爱日益强烈，在术赤的血液里蔓延着，由于无法表达成了一种病，让他非常痛苦。一直到死都是这样。术赤无时无刻不想亲近他的父亲，而他亲近的方式只有远离。

        见术赤走神了，成吉思汗没有再问他，当即宣布让窝阔台做自己的继承人。窝阔台感觉很意外，他表示，为了国家的将来，以后的继承人不能只出自他的后代。窝阔台说，如果我的后代里出了抹上油膏狗也不闻的东西，继承者可从兄弟们的后代里挑选。成吉思汗很欣赏窝阔台的态度。他唤醒了术赤，对他和察合台说，天下地面尽阔，足够你们驰骋。说完就出门走了。

        那时地面上的雪还没有融化，青草从底下钻了出来。成吉思汗跨上他的马，撇下众人，径自奔驰而去。后人都知道成吉思汗有八匹骏马，历史上有名的。他骑的是那匹生角的白鬃马，也就是当年札木合送他的那匹。在漫长的岁月里，另外七匹马一直不停地更换，好的里面挑更好的，但这匹白鬃马到死也没有换过。那一年春天，白鬃马已经十八岁了，跑起来仍然迅猛，它没觉得自己老，也不知道什么时候死。马不为死后的事情烦恼。按古代蒙古人的算法，马的年龄两年为一岁，十八岁的马就是活过三十几年了。凡地上跑的，天上飞的，都有自己的寿命。据说，白马能活六十年；白花牛可活四十年；白狗可活二十年；白骆驼可活五十年；白狐狸能活九十年；其他杂色的牛、马、驼可活三十几年；羊能活七八年；羯羊活不够六年；野黄羊、磐羊活十年；羚羊能活十二年；虎、豹、狮子、熊活二十五年；狼活十五年；鹿、驴、狍子可活十六年；鹰和灰头鸟活九年；兔子、野鸡、貂、松鼠可活五年；夜莺、八哥、布谷、百灵、鹌鹑、麻雀能活三年。

        派到克烈部的使者回来了，带来的回信让铁木真十分沮丧。他没想到，桑昆不情愿把他的女儿嫁给术赤，还说了以下的话：术赤虽是铁木真头生的儿子，我却听说他来历不明，我的女儿若嫁给他，将来不能坐正位，只能像立在门边的婢妾，仰看主人的脸色。这怎么行呢？当年，铁木真没有军马的时候，他的妻子被蔑尔乞人掳掠了，还不是克烈部帮助了他？现在他有了军马，就这样回报我们吗？虽然他打了几场胜仗，都是在脱斡邻王汗的庇护下；人们不敢惹他，也是因为他是脱斡邻王汗的义子。

        他不该因此而自大。使者复述这些言语时低着头，不抬眼皮，一字一句说得很慢。他吐出来的每个字句都是一根刺，让铁木真感到深深的屈辱。他不怕被人憎恨，本来他就是从憎恨中长大的，但被人鄙视不行，他受不了。桑昆的话里充满了这种轻蔑，没一点掩饰，他们就这样拒绝了他，都懒得找个借口。他们看不起他。

        在成吉思汗的一生中，最恨蔑视他的人，花剌子模国杀了他的商队，就是蔑视他。他起兵西征时向西夏国求援，被拒绝了，也是对他的蔑视。当时蒙古兵总共不过十多万人，怎么可能征服整个西方世界呢？西夏国王李见断定他有去无回，所以不怕。七年之后，成吉思汗西征归来，亲率大军围打西夏国，战争历时三年，至死不休。

        铁木真发现自己已经走出帐门，并抽出了腰刀。他很伤心，本来是一片诚意的，想亲厚上再加亲厚，进一步巩固与脱斡邻王汗的联盟，很正常，没想遭到这一番奚落和羞辱。他该怎么办呢？铁木真手里的这把刀是蒙古乞颜部最锋利最有名的，能刺穿六层的皮甲，把两岁的骆驼拦腰砍断，更别说人了。死在这把刀下的人没有无名之辈，否则不敢与铁木真对阵，当他们的心脏被戳破，喉咙被剖开的那一刻，那些魂魄便沾在了刀刃上，经久不散，给主人添加力气。此时的铁木真恨不得将克烈部一刀削掉。

        但一想起脱斡邻那双潮湿的眼窝，他的手就发飘。刀尖从黏滞的空气划过，拖着风声，落在拴马桩上。青石柱迸出几粒火星，刀飞出去了。铁木真突然发现，青石柱变成了他的脱斡邻父亲：老，瘦，硬，身披黑貂皮战袍，正泪眼汪汪地看着他，问，我的儿子，你真的恨我吗？铁木真没回答，他觉得手腕酸麻，因为刚才用力过猛，闪伤了筋腱。那把刀在地上躺着，破了刃。

        大萨满阔阔出为铁木真治伤，用酒给他搽热红肿处，说，可汗忘了，刀是有灵性的东西。你疼，它也疼。这样一把好刀破了刃，真是太可惜了。可汗不如让我拿走，五天之内，保证替你把它医好。自从阔亦田那场暴风雪之后，被称为通天巫的阔阔出，名气越来越大，差不多传遍了草原。他替铁木真裹好受伤的手腕，将刀带走了。

        没过两天，克烈部的使者带来了桑昆的另一番话。

        还是在铁木真的汗帐里，使者仍然用桑昆的口气说，那天他喝醉了，说了不恰当的言语，那不是他真实的意思，等到酒醒之后十分后悔，请铁木真兄长宽谅。现在他重新派使者来，郑重阐明他的想法：我的女儿叫火阿真，是个端庄聪慧的姑娘，能与铁木真兄长的儿子做亲，算是她的福分。我刚听说那术赤生得酷似铁木真兄长，又是兄长头生的儿子，若是这门亲事做成了，将是我们克烈部的荣耀。这样的事不可轻率，我和我们的父亲备好了定亲的酒席，请铁木真兄长前去共饮。以后，克烈部和蒙古乞颜部将亲上加亲，如一个人的两条手臂。

        桑昆的前后两番话表达了两种相反的意思，像两只山羊，一只黑的，一只白的，分别奔向不同的方向；事实证明，前面那只黑山羊喝醉了，它迷了路，跑错了。

        而桑昆后面的话让铁木真心情舒畅，因为那正是他希望听到的。他认为事情原本就应该是这样才对。至于桑昆前面说的醉话，就不必计较啦。作为兄长，他理应有这样的胸怀。于是铁木真揉着酸麻的手腕，答应了使者去赴宴。吩咐蒙力克准备上路带的东西。告诉孛尔帖给术赤收拾行装。随后，他想起了自己的刀，它离开他已经好几天啦。

        那天，一回到帐篷，阔阔出先用酒将刀泡了，洗净，然后抹了酥油，在伤口处点了药，再拿白布从头到脚缠起来，只露出刀柄。知道这是可汗的腰刀，许多人都来观看。阔阔出不避他们，也不赶他们走，他专心致志地做自己的事，好像这些人根本不存在。最后，他用黑绵羊羔皮小心将刀裹了，藏在褥子下面，从此再不离开帐篷半步，像个女人似的。

        夜里，从他包前经过的人听到一种奇怪的呻吟，不像女人，也不像男人，难受得要命，让人不忍心听下去。通天巫阔阔出不吃饭，脸一天比一天窄，一天比一天白，眼神空洞，透出一股阴冷的杀气。

        终于，古怪的呻吟声停歇了。正好是第五天的早晨，空气清新。通天巫当着众人掀开褥子，那把刀静静地躺着，像个包裹起来的婴儿。阔阔出小心翼翼地打开黑绵羊羔皮，再一层一层把白布拆开。人们发出了惊叹声——刀刃长好了，齐刷刷，亮闪闪的，没留一点疤痕！最里面那层白布上还渗透着血迹，挺新鲜，不知是谁的。

        这是灾祸。阔阔出对铁木真说，不过刀刃已经长好了，可汗不用担忧。

        铁木真接过他的刀，挥动了两下，仍然感觉手腕酸软，好像那不是自己的手，刀也是别人的。阔阔出说，我说刀是有灵性的东西你还不信，它在我那里养伤时一心想要回来，刚一回来却又认生了。自古以来，刀不能离人，它就是从人身上长出来的东西，等可汗的伤完全好了，用起来自然就顺手了。铁木真将刀插进鞘里，和原来一样，丝毫不差。他看着阔阔出瘦削的脸，觉得他好像还有什么话要说，很重要的。阔阔出说，我走了。
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