慈元阁阁主方鸿谨是个一团和气的油滑商人，寒暄说话时，好是一番花团锦簇，让人自动忽略掉他的江湖身份，然而当他略一严肃，凝目打量我们的时候，我却能够感受到在这肥胖的躯体里，藏着一头恐怖的野兽，以及恐怖的力量。

        这是一个极为厉害的人，很多人都只记得慈元阁会做生意，但是却忘记了，能够在风波险恶的商场上立下足来，并且长足发展，这些人都是靠着什么样的实力。

        本来我瞧见慈元阁少东家和几个掌柜的实力并不算突出，以为慈元阁实力不过尔尔，但是瞧见了方鸿谨这气派，才知道我刚才的估计大有出入。心中无鬼，我们都坦然面对着方鸿谨的扫量。

        很快，他笑了起来，说：“我刚才已经听黄大先生说起此事，三位的修为都是一流，能够得到你们的襄助，我自然没有什么可以拒绝的。不过还是有一份担心，那便是我们此番前来，准备充裕，计划是将那真龙引诱而出，并不一定会前往湖底龙巢。若是如此，未必能够得到你们所需要的龙涎液。而若没有酬谢三位的重礼，我心不安，也有些不敢生出劳驾诸位的想法。”

        小叔点了点头说，“我们前来洞庭寻龙，消息闭塞，左右也是虚耗。倘若能够与你们一起，得到些真龙踪迹，不管结局如何，都不会烦扰到你们的计划。”

        见我们说得诚恳，慈元阁阁主哈哈一笑：“能够得到三位襄助，鸿谨自该高兴才是，不过双方合作，丑话可要说在前头。我这里有三点要求，如果你们都能够应允，那么我们立刻携手上船，共赴大泽深处；倘若不行，大家一拍两散，日后江湖相见，我还记你们一份情谊。”

        小叔拱手，说还请指教。

        方鸿谨伸出三个手指说，“其一，上得船，这船如何走如何停，如何追寻踪迹，都需要听我们的，不得擅自行动，也更不能妄加指责。”小叔点头，说这是自然。

        方鸿谨满意地笑了，收回一根手指，说：“这其二，如果碰到危险，不可妄自奔逃、扰乱士气，需得同进同退，风雨同舟才行。”小叔说：“我们这些人，只要认定了伙计，自然不会做那种背弃同伴、贪生怕死的勾当，要是怕死，何必不远千里地跑到这里来，受这风吹雨打呢？”

        慈元阁阁主拱手，说：“三位勇武，我已经听黄大先生转述，这里说最后一个事情。倘若此行碰到旁的门派，发生了冲突，如果与你们有旧，还请提前告知，这样对双方都有好处，免得最后刀兵相向了。”

        小叔这会儿愣住了，回过头来看我们，杂毛小道上前一步说，“方阁主，我们与旁人倒无甚恩怨，只与邪灵教有些许仇隙，不过他们与你，似乎也是如此。这里我可以向你保证，倘若是碰到亲近的人，我们自然当劝，劝无用，我们则回避；但倘若是碰到了仇怨，自然是一起并肩子上，不多半点儿犹豫，你说可好？”

        方鸿谨听了，抚掌大笑，连道了三声好，说本来还担心此行高手不足，有了三位，当真是天衣无缝了。

        他笑完，躬身请我们上船：“三位先生，请！”

        方鸿谨先前考较我们时语气严肃，此时却又是恭恭谨谨，当真是一个八面玲珑的角色。乘着小艇，我们来到湖中大船，这木船比我想象的更加大一些，宛若楼船，船头有一个兽首，是麒麟模样。

        这船除了骨架，基本上都用油浸抛光的天然老杉木打造。我目光巡视一周，并没有瞧见任何现代化的电子仪器，便是刚才所见的那十几盏灯，也都是煤气灯，而非电灯。

        众人陆续上船，然后将两艘小艇吊上来，绑在船侧。元阁阁主见我们三人皆是一付好奇模样，便笑着问：“你们是不是很奇怪？为何这船上一点儿电子设备都没有，我为何没有租用现代轮船，或者直接搞一艘游艇、或者退役炮艇过来呢？”

        我们点头说是，又不是没有钱，何必搞得这样简陋？

        方鸿谨哈哈一笑，指着这船上物件说，“你们别看这船模样不济，我谋夺过来，颇费了些心思。按理说，弄一艘现代化大船过来，并不是难事，然而我们不是来度假的，而是寻龙，有这电子设备和燃油发动机在，八辈子都别想见着半点儿龙影。即便是出现了，哪怕是军舰也免不得一翻，谁也不是过来送死的，对不对？所以我才从常德老翁手上软磨硬泡，弄了这艘‘寻龙号’来。”

        听着慈元阁阁主这般洋洋得意，我们都有些心中痒痒，问这船有什么奇特的地方么？

        “自然有！”既然都在同一条船上了，方鸿谨便也没有卖关子，说起此船的利害之处来。

        这寻龙号原本为常德一个吴姓老头所有。老头在江湖上名声不显，来头却颇大，是失传久已的墨家子弟。他家世代造船，先祖曾是元末义军陈友谅的水军督造官，造的船，船上都可跑马，纵横淮泗鄱阳。后来陈友谅败于朱元璋之手，他的先祖和彭和尚一同退隐，世代依旧造船，传承着墨家精妙的手艺。

        这船是吴老头倾尽毕生心血所造，船上的每一块船板，每一根铁钉和每一处结构，都经过他亲手制作。船身外表与寻常无异，但是结构却采用了墨家古法，内壁纹绘符文，鬼神不侵，无论风浪多大而不得倒，是乘风破浪的绝佳利器。

        既然名曰“寻龙号”，那船上自然少不了许多布置，对此慈元阁阁主并没有向我们和盘托出。除了在船舱底部划桨的八位力士，还有二十四人，有的是慈元阁本阁中的修行者，有的则是高价请来的供奉，大多都熟识水性，其中不乏高手。

        这里面，便有先前那名获得龙鳞的坐馆道人，本名唤作刘永湘，是个沉闷之人，猫在暗处不说话。

        船上所有人加起来有四十二个，慈元阁此番，可谓倾巢而出，志在必得。

        彼此见过面，谈了一会儿，我们因为当天又是战斗，又是赶路，十分疲惫，便早早歇息。

        船上不比陆地。外面的雨小了一些，舱房里潮气颇重，又摇摇晃晃的，并不好睡。我睡得迷迷糊糊，不知道过了多久，突然听到船头传来一阵急促的脚步声，夹杂着喊叫声，我立刻直起身子来，瞧见小叔和杂毛小道都已经蹲在门前，从门口的缝隙往外看。

        “怎么回事？”

        我朝着两人问道。小叔说：“刚才好像遇到了一支船队，有三艘。慈元阁的人熄了灯，躲入附近的芦苇荡中，那船队也有些忌惮，远远地绕开了，并没有靠上来。”

        我问也是木船么？小叔答是，想来也是前来寻龙的，不过不知道是不是熟人。

        龙灵之属，对现代设备最是不喜，所以我们在慈元阁的人监督下，早已将身上所有的电子设备都丢掉了。我们又没有手表，故而连时间都不知道，外面黑麻麻的，大概三四更天的样子。

        慈元阁的人并没有过来叫醒我们，显然他们并不打算跟那支船队照面。我等了十多分钟，感觉四下寂静，困意又浮上了心头，先前和杨知修拼得太厉害了，我只想着赶紧睡上一觉，将精神给养足了，明天不至于萎靡不振，于是闭上眼睛继续休息。

        大概过了半个多小时，又听到一声奇怪动静从西面传来。紧接着一阵急促的脚步声响起，我们舱室的门被人敲响，来人焦急地喊道：“陆先生、两位萧先生，阁主有紧急要事相商，请三位到前舱一叙。”
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