“下西洋？”汉王府书房内，史复和纪纲听完朱高煦的转述，脸上不约而同地露出惊愕之色。

        “不错！”高煦愁眉苦脸地道，“出使就出使嘛，何必要我去寻什么总兵参将？一出海便是一两年，中间连个女人都碰不了。除了三保这些个没属的宦官，哪个愿遭这份活罪？这不摆明了让本王招人忌恨么？”

        史复却没接高煦这茬。他略一思忖，忽然一拍大腿道：“这是大好事啊！”说着，他倏地起身，满脸激动地对高煦一揖道：“恭喜使长，您夺储大业从此大有希望！”

        “啊！”高煦一呀，继而脸上露出迷惑之色道，“这下西洋与本王夺储又有何关联？”

        史复一笑，却不直接回答高煦问题，而是转而问道：“敢问殿下，前次争储，殿下以为自己败在何处？”

        “中了调虎离山之计，被金忠这个江湖术士乘虚而入！”每每回忆起这段惨痛往事，高煦都按捺不住心中愤恨。

        “殿下看得太简单了！”史复摇了摇头道，“金忠之事只是表象，王爷前番之所以失利，其实根子是在于您才具有缺！一直以来，王爷虽以武功闻名，但于文治之道却毫无见识，甚至连经史诗文都生疏得紧。久而久之，天下人皆以为王爷不过一介武夫！就连皇上，或多或少也持此见。正所谓马上得天下，不可以马上治之！今上非昏聩不明事理之人，他纵对您百般宠爱，但也不敢将大明江山交给一个于治世一无所知之人。正因有此顾虑，皇上才在反复权衡后，终决定立大皇子为储！若殿下果有经济之才，那别说一个金忠，就是十个、百个，也挡不住您入主东宫！”

        史复这段貌似突兀的分析，却让高煦心中大为震惊。起初，他觉得此言有伤他的自尊，因而颇有些恼羞成怒。但思忖半晌，他终于颓然下来，呐呐道：“事已至此，再说又有何益？”

        “前车之鉴，后事之师！在下之所以旧事重提，就是要告诉殿下，若您想取代太子，就需在国政上有所建树！否则即便有朝一日太子失位，陛下也未必就放心让您入主东宫！”

        “这个可难了！”高煦苦笑着摇头道，“若说武能定国，本王自是当仁不让，可要说到文能安邦，我那点能耐恐难入父皇法眼！”对这一点，高煦还是有自知自明的！

        “殿下必须要在国政上有所作为！”史复的语气不留丝毫余地，继而又道，“此乃夺储之根本所在！若于此道不通，就是把太子羽翼剪除殆尽也是枉然！”见高煦面色黯然，史复又把话语放柔和了些，温言道：“殿下也不必气馁。亡羊补牢犹时未晚，殿下从现在开始多加留心便是。何况有在下与纪大人从旁辅佐，必能使殿下进步神速！”

        “那又如何？”高煦仍然摇头，“本王虽然戎马出身，可也知道这理政上头的本事绝非朝夕可以练就。就算本王从此痛下决心多加研习，可在这上头也决然超不过大哥！”

        “殿下错矣！”史复呵呵一笑，摇摇头道，“殿下对‘国政’的理解有所偏差。国政者，国策与朝政也。所谓国策，即为用以治理天下之大政方略；而朝政，则是具体的各类政事。由上述释义可知，国策乃治国之总纲，朝政则是在国策规限以内之具体应用，故二者之间，乃皮与毛之关系。为君王者，若能同时精熟于国策、朝政自是最好，但放眼古今，能有此修为者可谓凤毛麟角，唯唐宗宋祖等寥寥数人而已。然除此之外，华夏果再无贤君乎？非也！才具不唐宗宋祖之辈，亦不乏大有作为、开创盛世者，观其治国之道，无非在两者之间有所偏重而已。而其所重者为何？便是国策！”史复端起茶杯喝了口水，又舔舔嘴唇继续道：“国策为本，朝政为末。只要固本得当，那打理起朝政来，无论如何也偏差不到哪去！”

        “你是要本王在国策上头下功夫？”高煦问道。

        “不错！”史复点点头，放下茶杯道，“朝政与国策，便如同鱼与熊掌，为帝王者，若能两者兼得自然最好，若不能，舍鱼而取熊掌者，亦足以胜任。而国策与朝政，对才具之要求大有不同。打理朝政，自需饱学多识，从经史典籍中习得理政之要义。而所谓国策，其实质乃是一条既适应当下之国情，可以大力推行，且又果真可以起到兴国强邦之效的大政方略，其之制定与推行，着眼点不在经史，而在于时势，故这里更看重的是眼光、见识、器具、气魄！与学问的关系其实不大！”想了想，史复又进一步举例道，“譬如汉高帝，出身不过一亭长，可谓毫无学识，秉性更如同无赖，此等人物，哪里知道怎么打理政事？然后人读《汉书》，不管对其品行有何非议，但说到治国，莫不得由衷佩服？为何？就是因为他为天下制定了‘无为而治’这个安邦济世的国策，从而为四百年强汉打下根基！再譬如王莽，论学问，其可谓满腹经纶；论对打理朝政之勤勉精熟，亦为古今帝王中之佼佼者。然其一朝称帝，不过十余年，便引得天下大乱，饿殍遍野。何以至此？便是其国策大谬所致！”说到这里，史复深吸口气，总结道：“若论打理朝政，殿下不如当今太子，这一点朝野早有定论！但这国策见识上头，殿下与太子孰优孰劣，却尚未见分晓！若能在这方面压过太子，那殿下就具备了取代其承继大统的资格！”

        史复这番关于帝王治国的见解鞭辟入里，高煦有茅塞顿开之感。但仅仅这些，却并未能完全解开高煦的疑惑。他思忖一番，又道：“照先生的意思，是要本王专注于国策。但仅若是要进献治国方略来获父皇青睐，也非本王之力所能及……”

        “在下何时让王爷提什么国策了？”史复便毫不客气地打断了高煦的话，旋又一笑道，“且不说这国策乃治国之根本，非一般人可以提出。就算殿下真能有所悟，可您又如何保证您的见解能为陛下认可？殿下您应知道，咱们此番议论国策之目的是为了夺储，而非思谋如何治理天下！”

        “那你的意思是……”

        “支持陛下之国策，并为其保驾护航！以此获得陛下青睐！”

        “支持？”高煦还没来得及反应，一直在旁边沉默不语的纪纲却插口道，“要说国策，我大明自开国以来一直秉承的国策便是休养生息！尤其如今靖难方罢，更是要恢复民力，这一点朝野上下皆有共识！就算二殿下支持这一国策，但举国皆如是，又岂能让陛下另眼相看？”

        “若是休养生息这种老生常谈，那自然是稀松平常！不过……”说到这里，史复眼中突然精光一闪，沉声道，“若余所料不差，我大明国策即将迎来大变！”

        “大变？”纪纲和高煦皆是一震。

        “不错！”史复十分冷静地分析道，“纵览《二十一史》可知，但凡以武力得天下之朝，其建立以前必是天下大乱、群雄并起。譬如西汉前有秦末大乱、东汉前有新莽之乱、李唐前有隋末之乱。而正因为战乱导致海内生灵涂炭、民不聊生，到新朝建立之初，国家已是残破不堪，治国者只能采取修养生息之策，以恢复国力。但到国家实力恢复，接下来便很有可能会抛弃休养生息之策，转而变为开拓进取，而此类事，则又多由欲有所作为之君王发动，最为典型者莫如汉武。今上心志之高，不在当年汉武之下，且大明眼下亦称得上富强。有此二点，皇上定然会改变休养生息之国策，转为开拓振兴，在扩张一事上大显身手。而这次下西洋，便是国策大变的最好证据！”

        “原来如此！”高煦这才明白，史复之所以在大家谈论下西洋之际突然引出国策，原来是已察觉到此二者之间的关联，并于此中发现了高煦翻盘的绝佳机会！再将史复之言细细回味后，高煦眼中露出狂喜的光芒！

        “这只是你的一己推论！”就在高煦惊喜之际，纪纲却道，“国策之变非同小可！纵然下西洋有开拓之意，但仅凭此便断定国策有变，未免证据不足。万一皇上并无变国策之意，殿下却贸然迎合，那岂不是马屁拍到蹄子上？”

        “仅凭下西洋一事，当然不能贸然下定论。但再将之前的几桩事结合起来看，那皇上改变国策之意图就非常明显了！”说到这里，史复微微一笑道，“其实之前我便已有此推测，但也正如纪大人所说，觉得证据不足，故不敢妄下结论。直到此次下西洋，在下才终敢作最后定论！”

        “先生所言是哪几事？”高煦赶紧追问。

        “第一件是升北平为北京。汉唐时也设两京制，但无论长安、洛阳，都地处中国腹地。之所以如此，便是因京都乃国家根本重地，天下士民仰望所系，若设在边疆，万一失守，于国家震动太大。北平虽为龙兴潜邸，但毕竟靠近边塞，于此设都，不免有违常理。想当年汉文初为代王，其都晋阳亦为边塞重镇，然其一朝为天子，也未有将其升封。由此推之，今上之所以升北平为北京，其意或只有一解，便是想借北京之设，以增塞上军力。一旦时机成熟，其便有可能挥师出塞！宋时之所以将大名府定为北京，不也是为了收复燕云么？”

        高煦皱着眉头想了一会，道：“先生之见倒也有几分道理！但仅凭于此便断定父皇经略塞外，未免武断了些！经营北京，也有可能仅是要巩固塞防而已。”

        “那再加上限制开中呢？”

        “限制开中？”纪纲不由一愣，旋即陷入深思。

        所谓开中，是一种重要的盐法。古时盐铁之利甚高，故历代皆将其收归官府专营。通常情况下，商贾若想经营盐业，则需照官府要求，将一定限额粮食运到指定地区的粮仓，向当地官府换取盐引，此节称为“报中”；而盐商换取盐引后，凭盐引到指定的盐场支取相应份额的食盐，此为“守支”；取得食盐后，盐商再将其运到官府事先指定的地区贩售，此为“市易”。“报中”、“守支”、“市易”三节贯通到一起，便就是“开中”了。开中的好处，便是通过利用盐商，使官府在保证其盐业收益的同时，还免去了其在各地转运粮草的耗费。虽说如此一来，民间盐价会因此抬高；但总的来说，由于商贾在运输粮草过程中的所有花费都需由自己承担，为减少损失，其无论是在效率还是降低耗羡方面，都要远胜于官府亲自操办。朝廷损失少了，相应的赋税也会有所降低，故天下百姓最终还是会从中受益；而且此法之行，还可有效防止官吏在运粮过程中营私贪赃。有这诸多好处，“开中”毫无疑问是一大善法。早在宋、元之时，“开中”便被两代朝廷广泛采用，明朝建立后亦沿袭此法，输粮的目的地则主要是各边疆行省，以供军需。不过到今年年初，开中之法有一大变。当时北京诸卫粮草短缺，为保障行在供应，永乐下旨，悉停天下输粮换盐，只在北京一地保留开中。

        “朝廷每年北运的粮草足以供应军需。就算这两年增设了几个卫所，那也只需让江南多转运些便可，何至于要改革盐法这般大动作？而且限制开中后，江南每年转运的粮草却丝毫未少，区区北京一地，用得着这么多粮食么？故在北京大规模屯粮，其目的只能是一个，就是皇上有意经略塞外！”

        “听你这么一说，此二者之间的确有些关联！”纪纲点点头，但又道，“只是去年时，鞑靼知院阿鲁台拥立鬼里赤为君，并去元朝国号，重称可汗。由此可知，蒙古已彻底放弃重回中原之妄想，当时朝廷也遣使谕之通好。看这光景，皇上对漠北，应该用的是怀柔之术，不像要起兵戈的样子啊！”

        史复摇摇头道：“这不过是一时权宜罢了！此次鞑靼之所以自去元朝国号，多半是因为要与瓦剌争雄，故不愿招惹我大明。一旦阿鲁台击败瓦剌，一统漠北，其是否还会恭顺就难说了！古往今来，凡一统漠北之胡虏，有哪个不南侵中原的？皇上在塞上多年，深知胡人习性，对此怎会心中没数？只不过靖难方罢，北疆凋敝，朝廷同样需要时间休养生息，遂就顺水推舟罢了。不过这两年来，阿鲁台势力日涨，已有渐压瓦剌之势。朝廷虽不愿轻启战端，但也要未雨绸缪。再过几年，待北疆恢复得差不多了，鞑靼那边也很有可能已经一统漠北。到时候别说阿鲁台多半不会守诺，就算他果无南侵之意，皇上也未必会放过他！”

        “不错，漠北一统，则中原难安；漠北分裂，则中原安宁，历朝历代莫不如此！以父皇之志，绝不会允许一个强盛的鞑靼出现！”高煦点了点头，笑道，“这下本王已有些信先生之推断了！”

        “还有第三点！去岁以来，朝廷屡次遣使出山海关，至奴儿干地区招抚女直各部，并授各首领指挥同知等职，将其地纳入大明。这更是开疆拓土的最好证明！”

        “先生说得对！”高煦一拍巴掌，兴冲冲地道，“本王明白了，只要本王坚决拥护开拓国策，父皇便会抛弃往日成见，重新视我为传人！”

        “正是如此！”史复微笑着点了点头。

        “可若太子也赞同开拓呢？”纪纲却冷冷又道，“现在太子已经入主东宫，在国储之争中占据了主动。只要他也赞同开拓国策，那王爷即便附议也是枉然！”

        “太子不会赞同！”史复毫不犹豫地回答。想了一想，他又郑重其事地补充道：“他不仅不会赞同，还会坚决反对！”

        “你怎就这么肯定？”纪纲毫不客气地反问。

        史复伸出右手摸了摸鼻翼，嘿嘿一声道：“太子敦厚、宽仁、孝悌、学问也不错，但却生性懦弱、气魄不足，由此看来，其应是个墨守成规之人。这种人物，守成尚可，要说开拓进取，则绝非其所乐意！而且……”说到这里，史复脸上忽然露出一丝诡谲的笑容，“纪大人也是贡生出身，岂不知始皇帝与公子扶苏之事乎？”

        听了史复的话，纪纲思忖一番，顿也心有所悟：公子扶苏对秦始皇的开拓之道颇不认同，并坚决反对，最终被贬往军中，失去了唾手可得的太子宝座。当今的太子朱高炽果真与扶苏十分相似，而永乐无论是在性格、志向，还是治国套路、手法上，都与当年的秦始皇几乎一模一样。照这么说，一旦永乐更易国策，朱高炽倒真的很有可能步扶苏后尘。到时候高煦就可趁机取而代之！想通了这一层，纪纲终于不再疑惑。他动了动嘴唇，正欲出言赞同史复之议，忽然一个念头划过脑海，引得纪纲一怔，再一细想，他不由大惊失色：秦始皇讨灭六国，一统天下后不仅不休养生息，反而继续南征百越、北击匈奴，并大肆征发百姓修驰道、建陵寝、筑长城。反观当下，也是战乱方止，天下亟需休息，而永乐却也是不待生息便积极开拓——图谋西洋、经略漠北，营建北京！这诸般举动，简直就是当年始皇帝的翻版！始皇帝的开拓大业，最终弄得国力殆尽，天下凋敝，秦朝二世而亡，根子便在于此！如今永乐原样照搬，那大明将来……想到这里，纪纲不由打了个寒噤。

        “纪大人在想什么呢？”史复的声音又飘了过来。纪纲一抬头，史复正似笑非笑地望着自己，那张遍布疤痕的脸，让纪纲感到一阵恶心。他忽然想道：史复明明预料到了开拓国策可能导致的严重后果，却仍力劝高煦鼎力支持，这其间意图何在？他史复又想从中得到什么？顺着这个思路再往下想，纪纲浑身猛地一哆嗦——难不成他想当赵高？他要将高煦硬扶上皇位，再将其玩弄于鼓掌中，进而把持权柄，号令天下？联系到这个人的神秘身世和这两年来的怪异行止，纪纲愈发觉得很有可能！

        “奸贼……”纪纲悚然变色，欲破口大骂。可话到嘴边，他却又生生把它吞了回去——证据在哪里？仅凭一己之猜想，便贸然攻击汉王最信赖的谋主，这后果何等严重！万一咬不死史复，被他怀恨在心。将来在高煦面前挑唆离间，那自己的靠山可就不稳了！而且还有一层顾忌，让纪纲更加无法开口——支持开拓国策，乃是汉王赖以夺储的最重要法宝！果真放弃，高煦将几乎完全丧失成为太子的可能。若果真是那样，将来高炽继位，自己这个党附汉王，且又为文官所嫉恨的锦衣酷吏必将死无葬身之地！想到这里，纪纲无奈地发现，自己必须附和史复。即便这个提议包藏祸心，可为了自己的身家性命，他也只能支持到底！

        “史先生言之有理！”咽下口唾沫，纪纲无可奈何地点了点头。再看史复的丑脸时，纪纲的感受已不仅仅是恶心，而更加有一种毛骨悚然的感觉。

        “便照先生之言行事！”高煦却没纪纲那么多心机。此时的他，已完全被史复说服。想到取代高炽大有希望，高煦已激动得几乎不能自持。

        “还有一点！”史复似笑非笑地望了望纪纲，又扭头对高煦道，“此次变更国策，动作太大，又太迅疾，皇上为免天下震动，很有可能是只做不说，这就更为殿下提供了可乘之机。只要殿下能对陛下亦步亦趋，他老人家由是更会认定您见识不凡。”

        “本王明白！”高煦连连点头。

        “可这总兵人选怎么办？皇上还要殿下找个总兵出来的？”就在高煦兴奋的血脉贲张之际，纪纲一番话，却给他浇了盆凉水。

        与支持改变国策相比，挑选总兵的意义当然要小了许多。但国策之事毕竟是远虑，而挑选总兵却是亟待解决的近忧。

        “史先生可有办法？”冷静下来后，高煦将期盼的目光投向史复。

        史复皱眉不语，半晌方抬起头，叹口气道：“这的确是件得罪人的差事。皇上要用燕藩旧将，他们却又畏惧波涛。殿下周旋其间，想要两全其美，难啊！”

        见史复无法，纪纲自己又想了想，也觉无计可施，遂道：“要不索性回了陛下，就说寻访不到便是。燕藩旧将不愿出海，这皇上也是知道的。他老人家自己都无计可施，殿下又能如何？直言相告，大不了落一顿埋怨，省得到时候两头不讨好。”

        “史先生以为如何？”高煦又问史复。

        史复想想道：“还是先试试吧，殿下且先不要提皇上有意启用旧部之事，只到各位靖难勋臣处走一遭，探探他们口风，或有人愿意也未尝可知。若是不成，咱们再做计较。反正这总兵也不是即刻就要选定。过段日子还是不行，再回复也不迟。如此一来，殿下也算是尽了心，比直接回绝好多了！”

        “也只有走一步算一步了！”高煦点了点头，旋又笑道，“反正也不是多大的事。只要拿定这开拓国策，不愁扳不到大哥！”

        “正是此理！”史复也微笑着附和，旋又露出一丝奸笑道，“过不了几日，下西洋的事就会传开。而今战乱方止，朝廷各项开支又大，国库正紧张得很。这节骨眼儿再下西洋，太子肯定会出面反对，文官们也必是舆情汹汹。此等情势，正是殿下大显身手，为皇上出力的大好时机！殿下可一定要把握住了！”

        “本王明白！”高煦露出一丝得意的笑容……
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