草脉英雄聚，讴歌历数归。

        风尘三尺剑，社稷一戎衣。

        翼亮真文德，丕承戢武威。

        圣图天广大，崇祀日光辉。

        陵寝盘空曲，熊罴守翠微。

        再冤松柏路，还见五陵飞。

        且说生下的孩子，即是太祖。三日内不住啼哭，举家不安。朱公祇得走到寺中伽蓝殿内，祈神保佑。长老对朱公曰：“此事也非等闲，谅非药饵可愈，公可急回安顿。”长老正送朱公出门，祇见路上走过一个道人，头顶铁冠，大叫道：“你们有希奇的病，不论大小可治。”长老便同朱公问曰：“有个孩子生下方纔三日，祇是啼哭，你可医得么？”那道人曰：“我已晓得他哭了，故远远特来见他；我若见他包你他便不哭。”朱公听说，便辞了长老，即同道人到家，抱出新生孩子来见道人。那道人把手一摇，口里嘱咐道：“莫叫莫叫，何不当初莫笑，前路非遥，日月并行，便到那时还你个呵呵笑。”拱手而别，出门去了。朱公抱了孩子进去，正要出来款待道人，四下里找寻不见。此后，朱家的孩子再也不哭，真是奇异。一日两，两日三，早已是满月儿、百禄儿、拿周儿。朱公将孩子送到皇觉寺中佛前忏悔，保佑易长易大。因取个佛名，叫做朱元龙，字曰廷瑞。四岁五岁，也时常到寺中顽耍。不觉长成十一岁了。朱公夫妇家中，忍饥受饿难以度日，将三个大儿子俱雇与人家佣工去了，祇有小儿子元龙在家。一日，邻舍汪婆走来向朱公道：“何不将元龙雇与刘太秀家牧牛，强似在家忍饿。”朱公思想到：“也罢！遂烦汪婆。”汪婆与刘太秀说明。太祖道：“我这个人岂肯与他人牧牛！”父母再三哄劝他方肯。母亲同汪婆送到刘家。

        却说朱公自去河中，取水沐浴，忽见红罗浮来，遂取做衣与孩子穿之；故所居地方，名曰红罗港，古迹至今犹存，不题。

        且说太祖在刘家，一日一日渐渐熟了，每日与众孩子顽耍，将土累成高台。内有两三个大的要做皇帝顽耍，坐在上面，太祖下拜，祇见大孩子骨碌碌跌的头青脸肿，又一个孩子曰：“等我上去坐着，你们来拜。”太祖同众孩子又拜，这个孩子，将身扑地，更跌的狠些，众人吓得皆不敢上台。太祖曰：“等我上去。”众孩子朝上来拜，太祖端然正坐一些不动。众孩子祇得听他使令，每日顽耍。不题。

        一日，皇觉寺做道场，太祖扯下些纸幡做旗，令众孩子手执五方站立，又将所牧之牛分成五对，排下阵图，唿喝一声，那牛跟定众孩子旗幡串走，总不错乱。忽一日，太祖心生一计，将小牛杀了一只，同众孩子洗剥干净，将一镡子盛了架在山坡，寻些柴草煨烂，与众孩子食之。先将牛尾割下插在石缝内，恐怕刘太秀找牛，祇说牛钻人石缝内去了。到晚归家，刘太秀果然查牛少了一只。便问。太祖回道：“因有一小牛，钻入石中去了，故少了一只。”太秀不信，便曰：“同你去看。”二人来至石边，太祖默祝：“山神、土地，快来保护！”果见一牛尾乱动，太秀将手一扯，微闻似觉牛叫之声，太秀祇得信了。后又瞒太秀宰了一只，也如前法。太秀又来看视，心中甚异，忽闻太祖身上有膻气，暗地把众孩子一拷，方知是太祖杀牛吃了。太秀无可奈何，随将太祖打发回家。

        光阴似箭，不觉已是元顺帝至正甲申六月。太祖年已十七岁。谁想天灾流行，疾疠大作，一月之间，朱公夫妇并长子朱镇俱不幸辞世。家贫也备不得齐整棺木，祇得草率将就，同两个阿哥抬到九龙冈下。正将掘土埋葬，倏忽之间，大风暴起，走石飞矿，轰雷闪电，霖雨倾盆。太祖同那两个阿哥，开了眼，闭不得；闭了眼，开不得。但听得空中曰：“玉皇昨夜宣旨，唤本府城隍、当境土地押令我们四大龙神，将朱皇帝的父母埋葬在神龙穴内，土封三尺。我们须要即刻完工，不得违旨。”太祖弟兄三人，祇得在树林丛蔚中躲雨。未及一刻，天清日出，三人走出林来，到原放棺木地方，俱不见了，但见土石壅盖，巍然一座大坟。三人拜泣回家。长嫂孟氏同侄儿朱文正，仍到长虹县地方过活。二兄、三兄，亦各自赘出。太祖独自无依。邻舍汪婆对太祖曰：“如今年荒米贵，无处栖身，你父母向日曾将你寄拜寺内，不如权且为僧何如？”太祖听说，答应道：“也是，也是。”自是托身皇觉寺内。不意昙云长老，未及两月，忽于一夕圆寂。寺中众僧曰：“祇因朱元龙，长老最是爱重他，就十分没礼。”一日，将山门关上，不许太祖入内打睡。太祖仰天叹息，祇见银河耿耿，玉露清清，遂口吟一绝：天为罗帐地为毡，日月星辰伴我眠。

        夜间不敢长伸脚，恐踏山河社稷穿。吟罢，惊动了伽蓝。伽蓝心中转念：“这也是玉皇的金童，目下应该如此困苦。前者初生时大哭不绝，玉皇唤我转召铁冠道人安慰他；但今受此迍邅，倘或道念不坚，圣躬有些啾唧，也是我们保护不周。不若权叫梦神打动他的睡魔，托与一梦，以安他的志气。”此时，太祖不觉身体困倦，席地和衣而寝。眼中但见西北天上，群鸟争飞，忽然仙鹤一只，从东南飞来啄开众鸟，倾间仙鹤也就不见了。祇见西北角起一个朱红色的高台，周围栏杆上边，立着两个像金刚一般，口内念念有词。再上有带帻巾抹额的两行立着，中间三尊天神竟似三清上帝，若貌长髯，看着太祖。却有几个紫衣羽士，送到绛红袍一件，太祖将身来穿，祇见云生五彩。紫衣者曰：“此文理真人之衣。”傍边又一道士，把剑一口跪送将来，口中称曰：“好异相，好异相！”因拱手而别。太祖醒来却是南柯一梦。细思量甚是奇怪。

        次早起来，却有新当家的长老，嘱咐曰：“此去麻湖约有三十余里，湖边野树成林，任人采取，尔辈可各轮派取柴，以供寺用；如违：逐出山门别处去吃饭。”轮到太祖，正是大风大雨，彼此不相照顾，却又上得路迟，走到湖边早见野林中萤灯相照，四下更无人声，祇有虫鸣草韵。太祖祇得走下湖中砍取，那知淤泥深的深，浅的浅，不觉将身陷入大泽中，自分必遭淹溺，忽听得湖内有人云：“皇帝被陷了，我们快去保护，庶免罪戾。”太祖祇见身边，许多蓬头赤发、圆眼獠牙、绿脸的人近前来说：“待小鬼们扶你上岸。”岸上柴，我们众鬼也替皇帝砍了，将柴也送至寺内。太祖把身子一跳，却已不在泽中，也不是麻湖，竟是皇觉寺山门首了。太祖挑着一担柴进香积厨来，前殿上鼓已三敲，众僧却已睡熟。未知当家长老埋怨如何，且看下回分解。
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