他回忆最初的相遇，回忆起她天真而邪气的眼眸，回忆起她的梨涡浅笑，恍然间，人生中最美最无忧无虑的青葱年华就这么逝去了。不知怎的，他又想起了临川名士汤显祖的戏文来——原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。这般花花草草由人恋，生生死死随人愿，便酸酸楚楚无人怨。

        众人见到锦衣卫大批校尉寻上门来，却不是熟识的千户王名世带头，心中登时一沉，暗叫不妙。

        沈德符更是心道：“这些校尉来得好快，一定是太后得报我们到过西山的消息后，猜想我们知道了真相，所以派人将我们逮捕下狱，拷问后秘密处死。我倒是无所谓，早该料到会有今日，只是牵累了傅春、宝宝他们几个。”

        鱼宝宝强作镇定，故作愕然地问道：“王百户这是要做什么？我们犯法了么？”王曰乾道：“今早有人在勾栏胡同发现了皦佥事的尸首。有校尉说，昨日皦佥事来了藤花别馆，之后就再也没人见过他，所以各位都是杀人嫌犯。而今东厂提督亲自审问此案，这就请各位跟我走一趟吧。”

        众人这才知道校尉们蜂拥而至是因为皦生彩被人杀死，但还是大吃一惊，齐景云听说要被带去令人闻名色变的东厂官署，更是花容失色，一时站立不稳，歪倒在傅春身上。

        傅春心中一动，低声问道：“皦生彩昨日来过这里，是么？”齐景云紧张得浑身发抖，点头道：“是，不过他来了见你们都不在就走了。”傅春道：“别怕，有我在，别怕。”

        校尉却是不由分说，上前将众人包括老仆在内扭送到东厂官署。东厂提督陈矩坐在小厅堂中，千户王名世侍立在一旁，一言不发。堂前有一具被白布盖住的尸首，大约就是皦生彩。

        陈矩见嫌犯被尽数带到，命校尉揭开尸体上的白布，问道：“你们可认得此人？”鱼宝宝道：“新任三品锦衣卫指挥佥事皦生彩，谁不认识？”

        陈矩道：“这可有些奇怪，听过皦生彩名字的人应该很多，认得他面貌的人却不是那么多。你们几个如何能认得皦佥事呢？他到藤花别馆去做什么？”沈德符道：“我曾经跟皦佥事的兄长皦生光打过几次交道……”鱼宝宝插口道：“还被他骗过、讹诈过。”沈德符道：“是。有一次正好皦生光让皦生彩到国子监替他办事，我们由此认识了皦佥事，有些来往。”

        陈矩道：“这可就更奇怪了。皦生光骗过沈公子，以你们几个的行事风格来看，不报复他都难，怎么还会跟他弟弟来往呢？”沈德符一时语塞，想不出话来回答。

        傅春见陈矩精明之极，忙道：“陈厂公派人带我们来东厂，无非是因为我们跟皦生彩有些来往，怀疑是我们杀了他。那么请教陈厂公，皦生彩是什么时候被杀的呢？”陈矩道：“天气寒冷，尸体早已经冻僵，仵作难以判断出皦佥事被害的确切时间。”

        傅春道：“既然昨日正午还有校尉见到皦生彩，应该是在那以后被杀。我们几个昨日一早出门到西山赏雪，傍晚才回来。厂公可以去问西直门守卫，我们在那里等水车进城等了一个多时辰，他们一定还记得见过我们几个。”

        陈矩道：“皦佥事也有可能是晚上被杀，你们依然有作案时间。”傅春道：“我们到家后，天色已黑，便各自回房睡觉，根本就没有机会杀人抛尸。”

        陈矩道：“如果凶手就是你们当中的一个，你们当然会互相庇护了。仵作验过尸首，从伤口深及肺腑来看，凶手应该是名气力强劲的男子。傅春，沈德符，你们两个都有重大嫌疑，来人，将他们两个拿下拷问。”

        鱼宝宝忙叫道：“等一等，我们还有别的证人。”转头死死瞪着王名世。王名世难以推却，只得勉强道：“属下可以为他们几个作证。昨晚属下也在藤花别馆中，几乎一夜未睡，可以肯定没有人出去过。”

        陈矩大奇问道：“王千户又不是没有住处，而且寓所离堂子胡同也不远，怎么会留宿在藤花别馆中呢？”王名世沉吟道：“这个……”鱼宝宝抢着道：“他一直暗中喜欢我们素素，陈厂公难道不知道么？”

        明代虽然沿袭前朝，设置官妓，但开国皇帝明太祖朱元璋曾接受中丞顾公佐的建议，严令禁止官吏狎妓。到成化、弘治年间，还有明人记载此事道：“唐、宋间，皆有宫妓祗候，仕宦者被其牵制，往往害政，虽正人君子亦多惑焉。至胜国时，愈无耻矣。我太祖尽革去之。官吏宿娼，罪亚杀人一等，虽遇赦，终身弗叙，其风遂绝。”对官吏宿娼处罚是极重的。然而到了正德年间，明武宗本人荒淫无度，公然狎晋阳名妓刘氏，称其刘娘娘，上行下效，狎妓禁令也不能严格实行。此风一开，遂再也不能禁止。

        虽然时过境迁，官员狎妓通常只被视为风流韵事，但鱼宝宝公然在大堂上指出现任锦衣卫官员迷恋京都名妓，还是颇令人尴尬。陈矩惊讶地转过头去，王名世极是发窘，既不好承认，却又不能否认，不然无法解释他为何要留宿在沈德符家中。

        陈矩却也不再多追问，只道：“王千户，你当真可以为他们作证？”王名世道：“属下可以肯定，傅春和沈德符绝没有出去杀人。我借宿在正屋书房中，对面就是沈德符的房间，他要出门，必须经过厅堂大门，我肯定会听见。而傅春住在东厢房南面房间，正好与书房莅临，他要出门，我也能听得一清二楚。属下敢以自己的性命，为他们二人担保。”

        陈矩见他如此肯定，便点点头，道：“我信得过王千户。”命书吏记录下来，让王名世在证词上签字画押。

        由于有王名世的有力证词，沈德符等人遂被当堂释放。众人无端惹上这么一摊子事，反而好奇心大起，极想知道是谁杀了皦生彩。

        还没有出东厂大门，鱼宝宝就忍不住猜测开了，道：“要我说，一定是那个真正的主谋。妖书案刚刚了结，皦生光成了替死鬼，皦生彩告发兄长得官，那人心中愤愤难平，遂暗中杀了皦生彩。”傅春也道：“皦生彩被杀和妖书案有千丝万缕的联系，应该不是那么简单。”

        薛素素冷笑道：“妖书案弄得人心惶惶，好不容易找到皦生光做替罪羊，了结了此案。皦生彩虽然可恶，却是今非昔比，已是三品锦衣卫官员，那主谋又不是傻子，选这个时候杀他不是惹祸上身么？”顿了顿，又道：“要我说，皦生彩被杀，沈公子，还有王名世，你们两个有杀人动机，才是最大的嫌犯。”

        众人均知道她是指沈德符和王名世曾雇请皦生彩到东厂偷开铜匦、盗窃证物之事，这的确是二人的心结——皦生彩能卖兄求荣，难保有一天不会出卖沈、王等人。之前他一文不名时，沈德符有钱，王名世有势，尚能压得他服服帖帖，不敢多泄露一个字。后来他一跃成为锦衣卫要员，官秩尚在王名世之上，怕是再难以遏制他。虽不知道他昨日来藤花别馆的目的，但一定不是什么好事。众人初闻他被人杀死的消息，虽然惊愕，却也着实松了一口气，便是因此缘故。

        幸亏东厂并不知道皦生彩与沈德符、王名世的纠葛，不然众人今日再难走出监狱大门。

        鱼宝宝忙道：“素素，你小点声，可别让旁人听见了。你昨日一直和我们在一起，应该知道他们两个没有杀人啊。”

        薛素素道：“宝宝就是天真，处处为别人着想，可别人有想过你的好处么？”有意无意地看了沈德符一眼。沈德符生怕她提起自己当年有负鱼宝宝、也就是徐安生之事，忙转了头，脸却是涨得通红。

        薛素素却话锋一转，道：“你们没留意到么，适才如果不是宝宝催逼，王名世其实是不愿意出面为你们作证的。”鱼宝宝道：“对，这件事很奇怪，刚才要不是我瞪王名世，他还不肯站出来作证呢。喂，我们等一下王名世，我有话问他。这家伙，心里到底在想什么。”薛素素道：“要等你们等吧，我和景云先回去了。”

        沈德符心中也有疑问，便与傅春、鱼宝宝留在东厂官署门口。

        等了一刻，王名世匆匆出来，见到三人，微微一愣，随即过来问道：“我知道你们怪我没有及时出来作证，实际上，我一开始不说，是因为我虽然没有听到有人出去过藤花别馆，却见到有人进来过。”

        众人都吃了一惊。鱼宝宝忙问道：“是谁？”王名世道：“薛素素。”

        傅春道：“这怎么可能？王兄留在藤花别馆，就是因为不放心素素，一定会特别留意她房中的情形。你既然没有听到她开门出来，又怎么能看到她进来。”

        王名世道：“你们忘记了么？素素是人间白鹤润娘的女儿，她只需有她娘亲一成功夫，便可轻松翻过墙头，而不会惊动任何人。无论你们信不信，我离开藤花别馆走到巷口时，真的亲眼看到素素从东面过来。她走得很慢，好像很疲倦的样子，满腹心事。我当时心中咯噔一下，生怕她昨夜去官府告了密，所以也不及当面质问她，匆忙赶去了锦衣卫官署。正好听到皦生彩被杀的消息，陈厂公派人叫我去东厂，不久你们被当做嫌犯带来，我突然想，会不会是素素杀了人。虽然仵作称伤口深及肺腑，断定凶手是有气力的男子，可是素素会武艺，功夫不弱。正因为我心中不能肯定她到底有无干系，所以才有所迟疑，不知道该如何作证才好。”

        鱼宝宝道：“这未免也太诡异了吧？且不说素素是否有能力杀人，她为什么要杀皦生彩呢？”

        沈德符道：“说起来，皦生彩算是润娘的弟子，跟素素是师兄妹的关系。我倒是见过素素在巷口跟皦生彩谈论什么，是在皦生彩升任锦衣卫指挥之后。”

        鱼宝宝道：“素素的真实身份是她主动告诉我们的，如果不是这样，我们始终都不会知道她就是润娘的女儿。这件事，我们都没有对外人说过，她会告诉皦生彩么？”傅春道：“这其中疑点很多。以素素的心计，如果真告诉皦生彩她是润娘的女儿，必然是要利用他做事，不会贸然杀人。如果她没有透露身份，跟皦生彩并无冲突，更不会杀人。”

        鱼宝宝道：“我们在这里胡乱猜测也不是办法，不如回去直接问素素。”

        众人径直回来藤花别馆。因薛素素到底是女子，脸皮薄些，不便一拥而上当众质问，遂决意由鱼宝宝一人到西厢房询问。

        薛素素听说众人怀疑到是自己杀了皦生彩，也不推诿，点头承认道：“不错，人是我杀的。”

        齐景云道：“素素，你……”薛素素道：“景云你别管。皦生彩就是我杀的，我替你们大伙儿除了一个心腹大患，你们不是该感激我么？”

        鱼宝宝很是吃惊，道：“你就是因为这个才杀死皦生彩的么？”薛素素冷笑道：“当然不是。其实皦生彩对你们有利还是不利，我根本就不关心，可这男人色胆包天，自恃当了锦衣卫，要强行对我无礼，我这才杀他。”

        当即说了经过。原来皦生彩某日来到藤花别馆附近，正好在巷口遇到薛素素，一时惊若天人，心仪不已，上前拦住，不断用言语挑逗她，还拿出锦衣卫指挥的身份压她。薛素素心头火起，表面却不动声色，假意敷衍他，约他昨晚到勾栏胡同口相会，然后趁他意乱情迷时杀了他。

        鱼宝宝便出来将事情原委告诉众人，众人这才恍然大悟，一时无语。

        王名世见天色不早，遂辞别而去。他之前一再对薛素素不放心，惧她放不下对冯琦的仇恨，一意报复冯氏，然而此刻听到她承认杀死皦生彩，等于她亦有把柄握在他手中，不再忌惮她去向官府告密，心头总算放下了一块大石头。

        这一晚，月色清朗，素光泠泠，流泻大地。藤花别馆却被一种奇特的颓废氛围所笼罩——似乎在历尽千辛万苦之后，终于走到了天涯的尽头，依旧是浓雾弥漫，看不到一缕阳光，以致怅恨绵绵，无以解脱。

        关山万里不可越，谁能坐对芳菲月？往昔的种种欢颜笑语，竟自随浮尘沉寂在了无言的静谧里。

        次日一早，众人还未起床，便有人猛拍大门。傅春反应最快，披衣起床，却是一名东城兵马司的兵士，脸庞冻得通红，一边跺脚，一边呵气取暖。

        傅春心知不妙，忙道：“出了什么事？”那兵士道：“隔壁冉驸马门前死了一名女子，有人认得她住在藤花别馆，劳烦公子跟我去认一下人。”

        傅春大吃一惊，他昨晚跟齐景云同居一室，死者当然不会是她，忙赶来西厢房查看。也顾不上敲门，踢门而入，先往北房一看，鱼宝宝正懵然从床上坐起来。再赶到南房间，床上被子凌乱，却是空无一人，薛素素不在房中。

        沈德符听到动静不小，忙赶过来问道：“怎么了？”傅春道：“怕是素素出事了。”

        跟着兵士来到冉驸马府邸，果见拐角处躺着一具女子尸首，几名兵士远远守在一旁，情形甚是凄凉。

        沈德符认出死者正是薛素素后，便如坠冰窖，身子一麻，再也挪不动一步。他回忆最初与雪素的相遇，回忆起她天真而邪气的眼眸，回忆起她的梨涡浅笑，恍然间，人生中最美最无忧无虑的青葱年华就这么逝去了。而今，她的人就那么躺在那里，面色发青，双眼圆睁，却完全失去了生气，她的美丽，她的可爱，她的仇恨，她的心机，都消逝在冰冷的严冬里。

        不知怎的，他又想起了临川名士汤显祖的戏文来——原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。这般花花草草由人恋，生生死死随人愿，便酸酸楚楚无人怨。

        领头兵士正在盘问在这一带巡夜打更的更夫。更夫道：“小的打更上半夜经过这里，没看见死人，就看见有个穿飞鱼服的锦衣卫站在那里，小的认得他是住在扬州胡同的王千户，还想过去打声招呼。他见小的过来，转身就走了。”

        傅春听见，忙问道：“那王千户是王名世么？”更夫道：“正是。”

        领头兵士打发走更夫，这才问道：“死者是你们家的人么？”沈德符木然不应。

        傅春只得代答道：“她叫薛素素，临时寄居在藤花别馆。这位沈德符公子就是别馆的主人。”领头兵士立即“啊”了一声，道：“原来她就是薛素素，难怪如此美丽。可惜，可惜。”

        傅春道：“可是素素昨晚还好好的，怎么突然会……”领头兵士道：“薛素素姑娘是被人杀死的。”示意手下将尸体翻过来，果见薛素素背心有一个血窟窿，因为天气奇冷，鲜血凝结得快，流出的血不是很多。

        正好仵作和书吏到来，开始匆忙验尸。按照惯例，仵作一边检验，一边喝报，由书吏记录，填了相关文书，方才算完成。

        兵士正要抬走薛素素尸首时，一直一言不发的沈德符却突然回过神来，上前拦住，道：“你们要带她去哪里？”仵作道：“这是凶杀案，当然要抬去官府了。”沈德符道：“不行，不能这样对她。”一想到薛素素半生凄苦，死后尸首还要被人翻检污辱，不由得怔怔流下眼泪来。

        傅春忙扶住他劝道：“他们也是例行公事。我们还是先回去，预备素素的后事。”

        齐景云和鱼宝宝也赶了过来，见薛素素莫名死在离藤花别馆不远的地方，惊骇得不能自已，正捂唇饮泣，极力抑制不哭出声来。

        傅春连劝带拉，好不容易才将三人带回藤花别馆，命老仆炖了一大锅热姜汤，一人一碗趁热喝下，冻得僵硬的身子才有了些暖气。

        鱼宝宝却始终不肯坐下来，在堂中走来走去，咬牙切齿地道：“素素早已自行赎身，离开了八大胡同的是非之地。到底是谁还要杀她？”

        沈德符痛彻肺腑，一改往日温文尔雅的君子风度，恨恨道：“一定是王名世。他昨天离开藤花别馆时，还几次张望西厢房素素的房间，欲言又止的。又有更夫看到他昨晚在巷口晃悠，他肯定是认为素素心中放不下对冯氏的仇恨，留着她，对冯氏威胁太大，所以狠心杀了她。”

        鱼宝宝登时得到提示，道：“对，对，王名世自己都说他不是个君子。他可以为了私仇陷害北镇抚司镇抚周嘉庆，虽然那周嘉庆也不是什么好人，但仅从这一件事，就可以看出他是个不择手段的人。”

        傅春却是不相信王名世会杀人，尤其死者还是他自己曾经爱恋过的女子，忙道：“你们伤痛素素之死，可千万别太武断了。素素应该是昨天晚上被杀，可王名世昨晚并没有住在藤花别馆内，他不可能在不惊动我们大伙儿的情况下带素素出去，再一刀将她杀死。”

        鱼宝宝道：“素素有可能是自己开门出去散心啊。她昨晚一直坐在灯下，没有丝毫要睡的意思。我临睡前还问过她，她说不急着睡，还想出去透透气。”

        傅春道：“即便如此，素素武艺高强，气力不亚于男子，不可能被人轻易从背后一刀杀死。”鱼宝宝道：“那愈发说明王名世有重大嫌疑了。他可是我们大明朝第一位武三元，武状元的名头响当当，说他武艺天下第一也没错。”她是个爽快性子，当即道，“你们等在这里，我亲自去揪王名世来对质。”

        沈德符忙道：“我跟你一起去。”

        傅春刚一起身，齐景云忙拉住他哭道：“傅郎别去，我一个人在家里，好害怕。”傅春只得道：“那我留下来陪你。”

        沈德符便和鱼宝宝一道来找王名世。王名世住在东单牌楼东边的扬州胡同，刚离家去了锦衣卫官署。

        鱼宝宝便问仆人道：“你家主人昨晚可有出门？”仆人知道她是女扮男装，又与王名世熟识，也不隐瞒，道：“少主人昨晚倒没有出门，只是很晚才回来，小的本来给他留了门，后来差不多快到半夜了，小的以为他不会回来了，刚把大门闩上，他就在外面打门了。”

        鱼宝宝道：“那么王名世回来后做了些什么？”仆人道：“洗漱了一把，直接就睡了啊。”

        沈德符道：“那他有没有换衣服？”仆人莫名其妙，道：“没有。”

        鱼宝宝打了一下沈德符的头，道：“你傻子啊，王名世昨天穿的飞鱼服，他今天当然还要穿官服办公，证据在他自己身上呢。走，我们去锦衣卫官署找他。”

        沈德符却突然记得适才仵作到现场验尸时，他听到喝报，称薛素素背心的伤口长不及一寸，深及三寸，应是短刃所伤。而王名世平日习惯佩戴绣春刀。绣春刀是锦衣卫制式武器，由精钢制成，厚背薄刃，形状有如剃刀，宽约一寸半，比单刀要长，较一般的长剑略短，狭长略弯，主要用于中距离攻击，一刀砍下，足可砍断整个马头。如果王名世是用绣春刀从后袭击薛素素，以刀锋之犀利无比，定然能穿胸而过，不会仅仅入肉三寸。既然薛素素后背伤口是短刃所刺，那么王名世一定用了另外的凶器。按照常理，他得手后不会再将凶器留在身上，要么半途扔了，要么藏在了家里。

        沈德符将鱼宝宝拉到一边，将想法对她说了。鱼宝宝恍然大悟，道：“对，对，还是你精细。”不顾仆人阻拦，冲进王名世家中翻找一通。倒是找出了两柄长剑、一杆长枪、三把单刀，都是王名世平日练武用的，唯独没有短兵器。

        沈德符却发现院角槐树下有口小小的水井，心中一动，走过去一看，却见到井中的冰面上有一把带血的金柄匕首。

        北方的敞口水井通常都不结冰，即使河湖水都结了厚厚的冰层，用手试探井水也会感到温和宜人，这是因为井水来源于地下，大体能保持恒温状态。但王家的这口水井大约是因为底部已然堵塞、没有了活水的缘故，竟结成了一个大冰块，那匕首正好落在冰面上。

        虽是意料之外，却也是情理之中——人们通常习惯于将秘密藏在家里最深的地方，床下、地底、水井往往是最佳选择。大概王名世也是如此想法，将凶器随手一抛，以为丢入了井底，却忘记了时值寒冬，家中水井偏巧出了问题，水面结了厚厚的冰层，匕首只落在了冰面上，并未掉入井中。

        鱼宝宝闻声赶过来一看，又是失望又是气愤，嚷道：“这可是王名世杀人的铁证了，不容他再抵赖。”正要俯身下去拾取匕首，沈德符拉住她，道：“等一等，涉及人命官司，王名世又是锦衣卫千户，取证最好有官府的人在场，你去叫人来，我在这里守着。”

        鱼宝宝应了一声，走出几步，却又迟疑起来，回身问道：“我们真要这么做么？虽然王名世有杀人动机，有证人，也有证据，可万一……我是说万一，是我们弄错了呢？”沈德符气急败坏地道：“你自己也说了，王名世有动机，有证人，也有证据，这还会弄错么？”

        鱼宝宝道：“就算真是王名世杀了素素，我们现下告发了他，他被判了死刑，素素也活不过来呀。”

        沈德符知道她表面凶巴巴的，心肠却是极软，多半是因为与王名世交往日久，不忍告发其杀人罪行，不禁气道：“王名世是杀人凶手，你还想庇护他么？”

        鱼宝宝慌忙解释道：“我不是要庇护他，我是担心这案子牵扯的因缘太过复杂，万一王名世被捕后招供出关于润娘的一切，我们几个死光光也罢了，皇上得知誓书被蛀是有人刻意为之，好不容易平定下来的‘国本之争’岂不是要再起波澜？”

        沈德符素来随和，在这件事上却甚是执拗，冷笑道：“你素来恣意妄为，怎么这个时候反倒关心起朝政、国本来了？王名世又不是傻子，誓书一案，沈、冯两家都牵扯其中，他本来就是要保护冯家才杀了素素，难道还会将其中缘由和盘托出，为冯家惹祸么？只要我们不说，他绝不会吐露半个字。”

        他二人为要不要告发王名世争执不下，却不防一旁王家仆人听到“杀人”“人命”之类的话，吓得不轻，也不知道该如何处置，忙跑去街上喊人。

        东单牌楼往西就是东长安街，直通紫禁城，是北京最要害的地方之一，在这一带巡防的兵马司兵士和京营军士甚多。王家仆人正好看见锦衣卫百户王曰乾带着数名校尉经过，忙上前叫道：“王百户，快，快，出事了。”

        他语无伦次，王曰乾也不明白他说的“出事”是指什么，但既然是事干顶头上司，一时不敢怠慢，急忙赶来王名世家中。见到沈德符、鱼宝宝二人站在井边，倒是吃了一惊，道：“咦，是你们两个。东厂刚接了薛素素被杀的案子，陈厂公正派我去带你们几个到东厂官署问话，想不到你们居然在王千户这里。”

        沈德符道：“那正是好极了。王百户，适才我和宝宝来王千户家中找他，没见到他人，却意外在水井中发现一把带血的匕首，猜想或许跟素素被杀有关。我们不敢妄动，正想要去报官。”

        薛素素虽然名气极大，到底也只是个从良的美貌妓女，她的被杀不至于惊动东厂，这种平民案件通常都是县署处理，能转到顺天府就算是极度重视了。东厂提督陈矩之所以听到消息后立即接手，只是觉得蹊跷——之前锦衣卫新晋指挥皦生彩刚刚被杀，事情牵涉藤花别馆，住在别馆的一干人白天刚刚被盘问过，晚上薛素素就被人杀死，这里面说不定有什么关联。王曰乾一听顶头上司牵涉进了提督亲自审理的要案，登时又惊又喜，忙赶来井边，俯身看了一眼，便命校尉捞起匕首，用手帕仔细包了，带了沈德符、鱼宝宝二人，一起赶来东厂官署。

        东厂提督陈矩正比照阅读皦生彩和薛素素两案卷宗，听了王曰乾禀报，皱紧眉头，问道：“王千户人呢？”王曰乾道：“王千户不在东厂官署，大概在锦衣卫那边。”

        陈矩道：“你派人去锦衣卫传话，说我有急事找王千户，命他速来东厂。在他家发现凶器的事，一个字也不能提。你亲自带人去拘捕王府仆人，秘密带他来这里。”王曰乾忙躬身道：“遵命。”

        陈矩又叫来仵作，查验那柄带血的凶器。那匕首精巧可爱，刀柄是黄金所铸，带有鱼鳞花纹，白刃似雪，寒光闪烁，刃身比寻常的匕首要略窄一些，显然不是随意能买到之物。

        仵作仔细验过，禀报道：“匕首形状与死者薛素素伤口完全吻合。取匕首残留血迹与死者血样滴入清水，血丝缠绕，也完全能溶在一起，应该就是杀死薛素素的凶器。”

        陈矩点点头，挥手斥退仵作，这才命人带进沈德符、鱼宝宝二人，问道：“你们两个，是在王千户家‘意外’发现匕首，才起了疑心，还是本来就怀疑王千户是杀人凶手，刻意去他家寻找蛛丝马迹？”

        沈德符知道陈矩精明厉害，这点上实难以骗过他，不然他招来王府仆人一问就能拆穿，当即老老实实地回答道：“是我们先起了疑心，才去找王千户对质的。”

        陈矩道：“王千户跟你们几人交好，算得上朋友，你们怀疑他，一定有理由。这位鱼公子，昨日不是还当众强调说王千户暗中喜欢薛素素么？”

        鱼宝宝见事已至此，再也护不了王名世，少不得要编一套理由来保护其他人，便道：“因为昨日之后，薛素素公然与王千户翻脸，说之前跟他交往只是要利用他。原来素素真正的心上人名叫于玉嘉，就是那个被冯尚书杖死的国子监贡生。素素心痛爱人惨死，一度想利用王千户来接近冯家。王千户知道后，很生气地离开了藤花别馆，临走前还狠狠瞪了素素几眼。今早听到素素被杀，我们听到有更夫作证说昨晚在巷口看见过王千户，所以立即怀疑到他身上。本来是要去他家找他对质的，结果他人不在，只在井中找到了匕首。”

        这番话除了个别情况外，几乎全是真事，有因有果，毫无破绽。陈矩听得颇为动容，沉默了一会儿，才道：“原来如此。”显然是完全相信了鱼宝宝的解释。又问道，“你们怎么看皦生彩被杀这件案子？”

        之前薛素素虽然已经承认是她杀了皦生彩，但毕竟只有极少数人知道，并未张扬开去。沈德符和鱼宝宝不知陈矩为何突然将话题转到皦生彩的案子上，料来必有深意，一时面面相觑，不知该如何应答，担心言多必失，反而被陈矩看破玄机。

        陈矩道：“你们不要害怕，我不是怀疑你们藤花别馆的人杀了皦生彩，而是感觉这两件案子似乎有所关联。根据仵作验尸的报告来看，皦生彩和薛素素二人身上的伤口一个在胸口，一个在背心，虽然位置不同，伤口的大小、形状却是一模一样的。两个人死的时间又如此接近，应该是同一柄凶器所伤。你们在王千户家中发现的凶器与两名死者的伤口大小都吻合，依你们看，这两件案子会不会是同一名凶手所为？”

        他虽没有明说，但言下之意，分明是怀疑王名世非但杀死了薛素素，还杀了皦生彩。

        沈德符闻言立即吃了一惊，不由得心道：“王名世为人冷傲寡言，是锦衣卫中的异类，人人都知道他不是郑贵妃一党，所以他名列妖书之上极是古怪。尽管他声称并不知情，但利用妖书报复了周嘉庆却是真事，他自己也承认这一点。那妖书上面的人名都是精心挑选后列上去的，如果作者列上王名世是刻意掩饰的话，那么他一定是与王名世有干系的。本来冯伯母嫌疑最大，但她断然否认，并讲出了润娘失踪案的来龙去脉，那件案子牵扯太后、皇帝、贵妃、太子等，可以说关系着大明朝，比妖书案可大多了，可见冯伯母跟妖书毫无干系。素素大概也是基于此种考虑，才完全相信了冯伯母。妖书一案，皦生光被杀，但其实真相未明，真正的作者到底是谁，无人知道，唯一的线索就是王名世。皦生光是否真的牵涉其中不得而知，但妖书四下散播的确需要他这类专业的刻字人士。如果不是素素亲口承认杀了皦生彩，我一定会怀疑是皦生彩偶然知道了真正妖书作者的秘密，从而被王名世杀人灭口。或者说，妖书的作者其实就是王名世。”越想越是心惊，却不敢说出来半个字。

        鱼宝宝脱口应道：“不，绝不会是王名世杀了皦生彩。他白天跟我们一道去了西山，后来又一同返回城中，留宿在藤花别馆，寸步未离。就算他悄悄背着我们出了门，但他又不能未卜先知，怎么可能预先知道皦生彩深更半夜会去勾栏胡同呢？而且他要杀人的话，为什么还要特意留宿在藤花别馆呢？回他自己家不是更方便进出么？”

        这番推断极是有力，当即打消了沈德符的疑虑。陈矩亦觉得有理，道：“那好，关于这件案子就不要再提了。”

        不再提皦生彩一案，自然不是因为陈矩完全放下了对王名世的怀疑，而是因为王名世名列妖书之上，皦生彩靠告发其兄长皦生光是妖书案主谋起家，一旦深究疑凶和死者之间的关系，势必再度牵扯出妖书案，好不容易平息的水面再起风浪，这可不是许多人愿意看到的。

        等了小半个时辰，王名世进来拜见。他神色阴郁，心事重重，在大堂中见到沈德符、鱼宝宝也不奇怪，连头都未点一下。

        陈矩道：“王千户，你可知道薛素素昨晚在堂子胡同一带被人杀死了？”王名世道：“属下刚才在锦衣卫官署听人说了。”

        陈矩道：“有人作证说昨晚在凶案现场那一带见过你，可有此事？”王名世道：“有。属下昨晚在饭馆喝了点酒，出来时想到藤花别馆去，走到冉驸马宅第附近时，又想到他们可能已经睡下，站在那里犹豫了一会儿，转身就走了。”

        陈矩道：“你可认得案桌上的这柄匕首？”

        王名世略略一扫，便即愣住，只要不是瞎子，都能看得出他是认得那柄匕首的。

        陈矩道：“这是沈德符和鱼宝宝两位在你家水井中发现的凶器，上面还有血迹，与薛素素背心伤口也完全吻合。王千户，你还有什么话说？”

        王名世极是诧异，却也不着急辩解，只转头看沈、鱼二人，似是不能相信是他们发现了凶器并向东厂告发了自己。沈德符扭转了头，不敢直视他。鱼宝宝则耸耸肩，做了一个无可奈何的手势。

        陈矩重重一拍案桌，喝道：“王千户！”王名世反而平静了下来，干脆地承认道：“是我杀了薛素素，我愿意招供。”

        东厂惯例，疑犯若不承认罪名，便要动刑拷问，打到犯人肯招供为止。王名世为人刚毅，陈矩本来以为要他认罪一定会大费周章，想不到他不等盘问，居然当堂承认，颇出意外，当即命人收了他兵刃，剥去衣冠，将手足上了刑具，暂时监押在东厂大狱。择日再移交三法司审讯。

        虽然捉住了杀害薛素素的凶手，沈德符和鱼宝宝心头却各自不是滋味，怅然回来藤花别馆。

        傅春听说王名世在东厂大堂上承认了杀人罪名，极是骇异，问道：“你们在王名世家中发现了凶器，怎么不回来跟我商议一声，就直接报官了呢？嗨。事情可还有圆转的余地？”沈德符道：“事情到了这个地步，还有什么可圆转的？要怪只能怪王名世自己，他所用的那柄凶器，不但杀了薛素素，还跟皦生彩身上的伤口相吻合。这一次，他无论如何是难以脱身了。”

        一旁齐景云听见，忙问道：“你们没有告诉东厂是素素杀了皦生彩么？”鱼宝宝道：“当然没有。素素人都死了，我们怎么能让她再背上杀人凶手的罪名？”

        齐景云道：“那东厂不知道究竟，会不会怀疑是王千户杀了皦生彩呢？”鱼宝宝道：“我看陈厂公其实是有所怀疑，但事牵妖书案，他不愿意再将事情闹大，应该会回避皦生彩一案。”

        齐景云颓然跌坐在椅子上，掩面泣道：“全怪我，全怪我……要不是我，素素也不会死。”

        沈德符极是吃惊，问道：“你说什么？”齐景云道：“怪我……都要怪我……”强行抑制几日的情绪终于爆发，放声大哭了起来。

        沈德符和鱼宝宝均愕然不知所措。傅春叹道：“还是我来告诉你们吧，素素其实不是杀死皦生彩的凶手。”

        原来当日众人赶去西山找冯夫人姜敏对质后，皦生彩不知道因为什么事寻来了藤花别馆，正好老仆外出买米买菜，家中只剩了齐景云一人。皦生彩听说旁人尽数外出，立即强行跨进门来，涎着脸贴上齐景云，搂住她狂亲了一通。齐景云愈是抗拒，他愈是按捺不住欲火，扯着她便往房里拖，还威胁说若是她不肯就范，就将他们这些人合谋盗窃东厂证物之事告发出去。齐景云又急又怒，顺手从袖子中拔出了傅春送给她防身的小匕首，却被皦生彩一把握住她手腕，调笑道：“小娘子平日温柔斯文，想不到还是烈马性子，是不是跟薛素素学的？”

        凑巧隔壁驸马冉兴让来访，见院门虚掩，径直进来，刚好看见这一幕，大喝一声，抢上前来痛殴皦生彩，纠缠扭打中，竟将那柄锋锐的匕首推进了皦生彩胸口，一刀刺死了他。

        事故发生后，冉、齐二人均是六神无主，茫然无措，不知道该怎么办才好。刚好冉兴让府中管家过来找驸马，少不得要出些主意善后。那管家很有些头脑，道：“绝不能报官！这皦生彩新近因告发妖书起家，驸马虽是不小心刺死了他，官府也不会如何如何，但妖书案余波尚在，旁人难免会对此风言风语。本来就有谣言说贵妃娘娘是妖书的主谋，万一再说是贵妃娘娘派驸马杀皦生彩灭口，可不是又生事端？而今之计，只有悄悄了结此事，方是上策。”又叮嘱齐景云务必不可张扬，随即拉走冉兴让，叫人来将皦生彩抬走，尸首先是暗中存放在驸马府马车上，晚上才运出去丢掉。

        皦生彩离开锦衣卫官署前，曾对属下提过要去藤花别馆，他就此失踪，旁人不免怀疑到藤花别馆头上。幸亏当日众人都去了西山，家中只有齐景云和老仆，一个是弱质女流，一个是衰迈老翁，丝毫没有人怀疑他们两个。王名世又在公堂作证晚上无人出去藤花别馆，众人才由此洗脱嫌疑。

        事情本是因齐景云而起，冉兴让是为了救她才失手杀死皦生彩，她为了保护驸马，自然不会多吭声。但她只是个弱女子，即使在事后，仍然难以排除心中恐慌。就在当晚，她实在难以承受心头重负，将冉驸马为保护自己失手杀死皦生彩之事告诉了薛素素。薛素素听了，叮嘱齐景云千万不可再对人说起，包括傅春在内，即使事情败露，她也会出头承担。还特别告诉齐景云说，她也不是全为了姐妹之情，是她正好有事要找冉驸马帮忙。

        而那日早上薛素素悄悄翻墙出门，其实是要避开众人耳目去找冉兴让，结果事不凑巧冉驸马一大早奉召陪寿宁公主进宫去了，她怏怏回来时，正好被王名世看见，成为后来众人怀疑她杀皦生彩的关键证据。她被鱼宝宝质疑时，根本无心辩解，遂干脆承认是她杀了人，一来藤花别馆的人不会因此而去告发她，二来她愈发可以向真正的凶手冉兴让示好，以达到她个人的目的。

        齐景云虽然知道事情究竟，却得冉府管家和薛素素先后反复叮嘱，不得不将秘密深藏心底。哪知道变故连连，昨夜薛素素竟然也被人杀死，王名世则成了首要疑凶。齐景云再也忍受不住压力，等沈德符和鱼宝宝去找王名世对质时，才将事情原委告诉了傅春。

        鱼宝宝听傅春讲述了经过，既意外又震惊，愣了好半天，才想起一件关键事来，问道：“小傅给你那把小刀呢？就是杀死皦生彩的那把金柄匕首，给我看看。”齐景云道：“我……我不敢再留在身上，冉驸马府上管家拿去了。”

        鱼宝宝道：“小傅，你能猜到素素昨日早上去找冉驸马做什么吗？”傅春沉吟道：“如果我猜得不错，应该是素素想利用冉驸马带她进宫。她心中还放不下母亲润娘失踪之事，可这件事的真相归根结底只有慈圣太后一人知情，她多半想混到宫中，当面质问太后。”

        鱼宝宝道：“对，我也是这么想。那么有没有可能昨晚素素又去找了冉驸马，要求驸马设法带她入宫。冉驸马感到为难，以素素不会轻易善罢甘休的性格，多半会用误杀皦生彩一事来威胁驸马。结果惹起冉驸马恐慌，她出来时，就被驸马派手下杀死了？”

        傅春不及回答，沈德符很不高兴地插口道：“王名世已经招供是他杀了薛素素，你为什么还要怀疑冉驸马呢？”鱼宝宝辩解道：“当初素素也自称是她杀了皦生彩，可那不是真相。冉驸马既有动机，手中又有凶器，嫌疑比王名世大多了。”

        沈德符道：“可冉驸马再笨，又怎么会在自己家附近杀人？而且凶器分明是在王名世家中发现的。”

        鱼宝宝道：“冉驸马不在他家附近杀人，难道选在他家里杀么？我可没觉得他笨。大智若愚知道么？冉驸马就是这种人。我敢说，一定是他杀了素素后，又偶然看到王名世在附近转悠，所以想到将凶器投到他家井中，好嫁祸于人。”

        沈德符道：“你不知道北方水井其实都是不结冰的么？冉驸马又不可能事先知道王名世家中水井结了冰，匕首投到水井中，就此沉入水底，再没有人能够发现，那叫什么栽赃？”

        这推理极是有力，的确能够充分证明外人不可能靠投凶器入井中来栽赃给王名世。

        鱼宝宝有心为王名世辩护，一直在努力寻找证据，此刻再无话说，只好拿出强词夺理的本领，道：“然小沈坚持认为冉驸马无辜，我们现在就一起去找冉驸马对质，只要他拿得出凶器，就是你对，拿不出来，就是我对。”

        沈德符怒道：“你这不是胡搅蛮缠么？那匕首是杀死皦生彩的凶器，冉府管家肯定早已处理掉。就算还在，他否认都来不及，怎么可能拿出来给你看？你说王名世不是凶手，那为什么他自己一看到公堂上的证据就自己承认了？又没有人强逼他，更没有动刑。”鱼宝宝道：“他一定跟素素一样，有自己的苦衷。”

        沈德符道：“素素承认自己是凶手，一是保护景云，二是要利用冉驸马进宫。王名世又是为什么呢？按照你的说法，冉驸马是杀死素素的凶手，王名世承认罪名，等于是要保护冉驸马。你觉得可能吗？”

        傅春见二人争吵愈演愈烈，忙劝道：“好了好了，你们两个不要再吵了。宝宝，你听我说一句，我觉得小沈是对的，冉驸马是不可能杀死素素的。”鱼宝宝气咻咻地道：“连你也怀疑王名世？亏他拿你当好朋友。”

        傅春道：“我不是怀疑王名世，我是说冉驸马不可能是杀死素素的凶手。你认为冉驸马有杀人动机，无非是因为素素威胁要告发他杀了皦生彩。冉驸马可能会担惊受怕，但绝不会因此而杀人。退一万步说，就算素素去官府告发，又能怎样呢？冉驸马是皇帝和郑贵妃的女婿，是皇亲国戚，一定会受到最大的庇护，况且他也不是无理杀人，是为了救人，事情传扬开去，说不定还会成为民众心目中的英雄人物。所以说，素素的威胁并不能令冉驸马惊惧到杀人灭口的地步。”

        鱼宝宝歪着头想了想，道：“这么说好像有点儿道理。可我还是不相信王名世是杀死素素的凶手。”傅春道：“我也不信。”

        鱼宝宝登时大喜过望，道：“我早说小傅是我们这群人中最有见识的。你可有证据？可有想到谁是真正的凶手？”傅春摇头不答，道：“小沈，我知道你是从王名世陷害周嘉庆这件事后对他有了看法，其实他事后也很后悔，周嘉庆死不足惜，但周家却因此破败，周氏家眷多有被拷打而残废者。王名世虽然嘴上不说，但我看得出他心中内疚。”

        沈德符道：“这只是你好意的揣度，且不说人心难测，眼下铁证如山，又有口供，不是王名世杀人又能是谁？”傅春道：“也许他只是要庇护那个真正的凶手。”叹息一声，道：“我想去趟东厂。宝宝，你跟我一起去吧。”

        鱼宝宝欣然应道：“好。我正想当面问问王名世，他为什么要自认罪名。”傅春道：“我先回房换身衣服，景云，你跟我来。”

        鱼宝宝也回去房间换衣服，出来时居然穿一身淡雅女装，令人惊艳。

        到东厂时，天色已然不早。东厂提督陈矩正要离开官署，见傅春和鱼宝宝在大门口纠缠守卫，便过来问道：“你们是来探王名世么？他是杀人重犯，按照东厂惯例，只有在审讯犯人时才允许探视。你们回去吧，三日后正式审案时再来。”

        傅春忙道：“等一下。陈厂公，请借一步说话。”

        陈矩对这个机敏干练的年轻人很有好感，依言走到一边，问道：“你有什么话要说？”傅春道：“我来的目的，陈厂公已经猜到了。只要厂公肯通融，我便送一个大大的功劳给厂公。”

        陈矩道：“噢，这功劳有多大？”傅春道：“除了薛素素一案的真凶外，还有毛尚文一案的真相。”

        陈矩上下打量了一番傅春，森然道：“你可知道这里是东厂。你要是敢谎言诓骗本厂公……”傅春道：“请厂公放心，包管厂公不会失望，只会有更多的惊喜。”陈矩微一沉吟，即道：“好，我就相信你一次。来人，带傅公子和他的朋友去大狱，给他们一切方便。”

        鱼宝宝尚感到好奇，低声问道：“你对那老公公说了些什么，他居然肯通融放我们进来？”傅春道：“一会儿你就知道了。”

        东厂监狱通常只做临时监禁使用，规模远远不及锦衣卫诏狱，但也一样的阴冷，一样的不见天日。

        王名世被单独关押在一间囚室，拖着镣铐，倚墙角而坐，见到傅春进来，倒也不意外，扬了一下下巴，算作招呼，但见到随后进来的鱼宝宝时，立即瞪大了眼睛，颇为失态。

        鱼宝宝被他看得不好意思，低头抚弄发梢道：“怎么，换了衣服你就不认识啦。”王名世道：“嗯……这个……”

        傅春正色道：“宝宝，我有事要跟王兄谈，你老老实实在一旁听着，不能随便插嘴，可以做到吗？”鱼宝宝从未见过他如此严肃，心中陡然一紧，升腾起一股不好的感觉来，但她素来信任傅春，当即点了点头。

        傅春便靠着王名世坐下，问道：“你为什么要招认杀了薛素素？”王名世道：“铁证如山，我无可抵赖。如果我不招供，面临的就是各种酷刑。”他勉强笑了一笑，道：“我可不想下次再见到你时，已经是残肢断体，像周嘉庆那样。”

        傅春道：“我觉得不是这样。”王名世道：“那你觉得应该是怎样？”

        一旁鱼宝宝听得云山雾罩，问道：“你们两个到底在说些什么，奇奇怪怪的？”傅春正色道：“宝宝，实话告诉你……”王名世忙道：“宝宝，你先出去，我有话单独对傅兄说。”

        鱼宝宝道：“什么话这么神秘，我不能听么？”王名世干脆地道：“不能。”

        鱼宝宝与他相处日久，知道他性格沉穆，既不像沈德符那般好脾气，也不似傅春那般爽快，是个软硬不吃的男子，只得道：“那好，你们快点说，我就在门口。”

        等她出去，傅春才问道：“你是什么时候猜到真相的？”王名世道：“在东厂大堂上看到那柄从我家井中捞出的凶器时。”

        原来浙江会馆戏班班主薛幻原先任过锦衣卫官员，跟王名世颇为熟稔，王名世曾见他玩过一柄精巧的黄金手柄匕首，形状尺寸与普通匕首大有不同，问过后才知道是蒙古人使用的刻刀刀具，习惯插在靴筒中。后来王名世与薛素素来往时，偶然在勾栏胡同见到齐景云身上有一把一模一样的刻刀，得知是傅春所送后，还特意询问过。傅春称那柄匕首正是薛幻所送，与薛幻身上的那柄本是一对。薛幻因意图盗取赵士桢火器图被官府通缉，逃亡已久，只有齐景云身上还有一柄这样的匕首。王名世尚不知道齐景云的那柄匕首已经被驸马冉兴让管家拿去，所以当他第一眼看到凶器时，立即就猜想到事情多半跟傅春有关。

        傅春叹道：“我猜想也是这样，谢谢你没有立即当着陈厂公的面说出来。不过我还是不明白你为什么要这样做。”王名世道：“因为没有你，许多事情都不会水落石出。况且我也不是真要替你们蒙古人顶罪，我只是想给你一点时间。等你逃离京师，我自然会说出真相，是薛幻杀了薛素素。”

        傅春大吃一惊，道：“你……你竟然已经猜到了我的身份？难道是因为薛幻和景云各有一柄一模一样的蒙古小刀么？”王名世道：“不仅仅如此。之前我听宝宝说过，你从赵中舍府中偷拿了一本兵书，一直在暗中研读，那时候我就开始怀疑你。”

        自从齐景云搬进藤花别馆后，虽然与薛素素同居一室，却每日都要帮情郎收拾房间。有一天，她在傅春的箱子中发现一本手抄小册子，略略一翻，似是一本谈论用兵之法的著作，只是笔迹潦草，字写得歪歪扭扭，不成样子。她料想傅春收藏得如此严密，必是极为重视，决意自己替情郎重新用工整楷书抄写一份。哪知道被鱼宝宝看到，辨认出那潦草手抄书正是中书舍人赵士桢前管家毛尚文的字迹，很是惊异，特意去问傅春。傅春解释说他是当晚留宿在赵府，无意间在毛尚文枕头下摸到，一时好奇，偷偷拿回来的。

        这件事，鱼宝宝也没有放在心上，只有一次随口讲给了王名世听。王名世机警过人，一听便起了疑心——傅春无意功名利禄，连乡试的大好机会都断然放弃，又怎么会如此在意一本兵书呢？况且赵士桢不仅精研火器，对兵法也极有心得，既是在奸细毛尚文房中发现，很可能是毛氏暗中抄录的赵氏兵法，是重要证据，傅春怎么可能隐瞒不报呢？再联想到当初女真强盗到赵士桢府上抢夺火器图时，傅春也在现场，是不是真的“凑巧”呢？

        王名世道：“不过当时我的疑心也只是一闪而过，只想你留下兵书或许另有目的，绝想不到你会是蒙古人。直到今日，我在大堂上看见了那柄蒙古小刀，我才能将之前的种种蛛丝马迹联系起来。当初我告诉你薛幻和阿元逃脱后，你问他二人是不是女真人一伙。以你的聪明才智，不可能想不到薛幻和阿元是蒙古人派来的奸细。你那么问，不是真的想知道答案，你只是想有意引人往那方面想——所有关于火器图的阴谋都只是女真人所为。正好后来我遇到了冉驸马，他听说薛幻是奸细后，颇觉遗憾，特意说了当日你在皇宫中托他还薛幻钱的事。我想你就是那个通风报信者。再往前推，办理冯尚书中毒案时，你几次去过万玉山房，有一次为了验毒还翻找过卷轴，那个时候赵中舍的火器图还留在书架上。所以我猜应该是你告诉薛幻，万玉山房有火器图。赵中舍府邸当日遇劫，你表面是去浙江会馆会客，其实你是从阿元那里得知消息，特意赶去赵府的。只是想不到女真人棋高一招，早派了毛尚文在赵府做内奸，及时赶来，用武力抢走了火器图。对不对？”

        傅春不置可否，问道：“还有呢？”王名世道：“还有你放弃乡试机会，这更是平常人难以想象之事。你当时称老家有急事，其实那一阵子，正好有一队鞑靼使者进贡。你当日一眼认出万玉山房的女子画像画的是鞑靼首领三娘子，是因为你真的见过三娘子，根据冯尚书诗意推测不过是你的借口。你是素囊台吉的人，对不对？”

        素囊台吉即是鞑靼首领三娘子的孙子。三娘子第三任丈夫扯力克病死后，按照惯例，应当由扯力克之孙卜石兔台吉继承首领之位，但三娘子之孙素囊台吉也窥觑王位，一心想从祖母手中得到王篆。因为俺答汗生前与明朝廷达成的“世代相传为王，以长部落归心”的约定，三娘子不徇私情，毅然将顺义王印移交给并没有血缘关系的卜石兔。为此，素囊台吉多次咒骂三娘子，憎恨她不将王篆授予他。

        傅春道：“我的确是蒙古人，也见过三娘子数面，但我却不是素囊台吉的手下。”他叹了口气，道：“我本是蒙古王子身份，自小被送来京师，冒充商人之子长大，目的就是要学习你们明人先进之处。”

        王名世闻言很是诧异，道：“你是蒙古王子？”傅春举起左手，指着中指上的金指环，傲然道：“我本来姓帖木儿，是成吉思汗的子孙，不是蒙古王子是什么？”

        王名世这才恍然大悟，道：“原来你是黄金家族成员，难怪连祖辈在大明为官的薛幻也肯听你号令。”傅春道：“不错，正是如此。薛幻可以不理睬三娘子，但却不能不遵从金指环之命，只因为他是蒙古人。”

        黄金家族是指纯洁出身的蒙古人。根据记载，蒙古族有一名女性始祖阿兰豁阿，她与她丈夫生有两个儿子。奇怪的是，她丈夫死后，她又生出了三个儿子。她的两个大儿子和其他亲属对这件事很有疑问。阿兰豁阿解释说：后来的三个儿子是她与一个神人的后代，是上天的儿子。从此之后，这三个儿子的后人就被称为纯洁出身的蒙古人。蒙古各部的可汗都出自阿兰豁阿后来所生三个儿子的家族，所以便被称为“黄金家族”。成吉思汗及其子孙就属于其中的一支。按照蒙古传统观念，只有黄金家族出身的人，才有继承汗位的权利。非黄金家族出身的人，绝对不可染指汗权。后来，非黄金家族出身的瓦剌部脱懽与脱懽之子也先，曾以武力统治过蒙古，也先还以“大元田盛可汗”自居，但都不能真正令蒙古各部落心服，也先自己也被暗杀。

        但自从元朝势力退出中原，蒙古各部落开始分裂，黄金家族的地位也日益衰落，虽然威望犹存，却再无实权。傅春生父图托是个志向远大的人，他认为蒙古始终被中原汉人压制，是因为各部落不能团结所致，他一度有意统一蒙古，再现昔日成吉思汗的荣光，还为此拜访过蒙古最有实权的人物三娘子。但三娘子力主和平，并无窥测中原的野心。图托既无兵马，又无子民，便只能另想他法——将爱子阿春送到大明京师，冒充傅姓商人之子，学习中原文化精华。因而傅春虽为蒙古王子，却是在北京长大。

        傅春长大成人之时，大明正先后为倭寇和辽东边患所苦，不再视蒙古为心腹大患，但凶悍倭寇和辽东铁骑的战斗力不亚于昔日蒙古骑兵纵横天下之时，明军最终取胜完全是靠先进的火器。傅春遂意图染指中书舍人赵士桢穷尽心力研制的火器，最初他跟踪赵士桢一行到国子监，看到赵士桢与沈德符交谈，这才有意接近沈德符。至于反而与沈德符、鱼宝宝等人结为好友，卷入各种案子，则是始料不及了。

        除了薛幻外，傅春还有一个有力的帮手——毛尚文。最早毛尚文从明军军营中逃脱，并没有投奔女真人，而是投了鞑靼，想借助蒙古人的势力向大明复仇。只是鞑靼首领三娘子一意与明朝交好，他在鞑靼丝毫不能有所作为，但却由此被图托盯上，收为心腹，并派他到北京协助傅春。傅春便派毛尚文设法混入赵士桢府上做了管家，哪知道赵士桢为人十分警觉，几乎对所有人都特别提防，毛尚文在赵府中时日不短，竟始终无法窥见火器图全貌，只暗中将赵氏的兵法心得抄录了一份，交给傅春，此即后来被齐景云发现的手抄小册子。

        就在几个月前，傅春接到薛幻密报，说见到毛尚文暗中与女真人见面，怀疑他别有企图。傅春遂命薛幻设法将手下阿元安排到传教士利玛窦府上，从隔壁监视毛尚文。

        那一日，赵士桢出城送前辽东巡抚李植离京，难得将火器图留在府中。毛尚文暗中通风报信，却是先告诉了女真人，后告诉了蒙古人。不料隔壁阿元窥见，抢先通知了傅春，傅春遂先赶来赵府。毛尚文倒也没有吃惊，傅春也不着急揭破他同时在为女真人和蒙古当间谍的真相。当时工匠赵士元正在房中研磨火药，火器图放在书房中，毛尚文径直取了出来，交到傅春手中。

        二人正在阶前交接时，赵士元从房中赶出来，手中端着一柄火器，指着二人，喝令傅春将火器图交回来。凑巧此时装扮成强盗的女真人持刀闯了进来，赵士元一惊之下发出一铳，打死了一名女真人，却被毛尚文上前用短刀杀死。女真人随即上前围攻傅春，要夺取他手中的火器图。傅春自然不肯轻易放手，于是双方狠斗了起来。毛尚文虽然同时在女真人和蒙古两方周旋，却也不愿意见到傅春横尸眼前，喝止女真人不成，不得不上前帮助傅春对敌。

        争斗最激烈的时候，鱼宝宝及隔壁的利玛窦、徐光启等人听到动静赶了进来。傅春见再不放手，官兵很快就会赶到，女真人一旦被擒，自己的身份也会随之暴露，便干脆假意不敌受伤。女真人抢到了火器图，果然就此离去。

        本来按照傅春的计划，是想办法将赵士元被杀一案掩饰过去后，再设计从那些女真人手中夺取火器图，哪知道女真人躲进李成梁府邸后即被灭口，火器图也被人主动归还给沈德符。事出突然，傅春当时受了重伤，一时不及谋划更多，错过了机会，最终只是徒劳无功。但因为赵士元和抢夺火器图的女真人先后被杀，他的身份也没有意外暴露。至于毛尚文的逃走，并不是由于他得知王名世从赵士元伤口上起了疑心，而是他预料到蒙古人不会轻易放过他。

        至于薛素素被杀，则是因为她当晚去找驸马冉兴让时，意外撞见了傅春与薛幻在一起。薛素素时常跟齐景云去浙江会馆看戏，跟薛幻也算熟识，以为傅春只是顾念旧情，并没有立即怀疑到其他，只意味深长地说了一句“小傅，原来你一直跟蒙古奸细有来往”，便欲进去冉驸马府邸。薛幻却担心傅春的身份暴露，追上去从背后一刀杀了她。傅春阻止不及，只得让薛幻设法善后。等傅春赶回藤花别馆后，薛幻正要设法避开更夫和巡逻的兵马司士卒运走薛素素尸首时，意外见到了王名世，忽然灵机一动，想到了嫁祸的好法子——他不知道傅春在长期的相处中已经与王名世等人产生情谊，如果预先知道，断然要阻止他这么做——当即任凭薛素素的尸体留在原地，自己抄小道赶去王名世家中。正打算将凶器投到墙角时，又听到王家仆人抱怨井水结冰，遂干脆溜进院子，将匕首投入井中。

        这一切过程只有薛幻一人最清楚。次日，他派手下赶去藤花别馆，告知井中匕首一事，意在让傅春设法发现凶器。傅春听了立即知道事情要糟，因为那凶器和齐景云身上的刻刀原是一对，王名世非但见过，还在薛幻身份暴露后特意问过傅春，他是唯一能将两柄凶器联系在一起的人，以王名世的精明，很快会怀疑到他头上。但当蒙古人奉命赶到王家转移凶器时，时候已经晚了，锦衣卫的人已经在那里。傅春便指令薛幻立即离开京师，预备设法暴露薛幻，来减轻自己的嫌疑。

        然而出乎傅春意料的是，王名世竟然当堂招供杀了薛素素，一时猜不透王氏到底心意如何，但有一点可以肯定——王名世绝不是凶手，他之所以招供，多半是已经猜到事情与傅春有关，他不愿意就此说出来。随即傅春见沈德符和鱼宝宝为到底谁是真凶争吵，几乎要反目成仇，愈发内疚于心。他思前想后，不愿意真相就此沉沦，虽然并不是他本人亲手杀了薛素素，但素素终究还是因为他而死，好男儿该敢作敢为，于是决意到东厂见到王名世后即说出真相。但王名世已经猜到他是蒙古人的身份，还是大大出乎他意料之外。

        傅春说出真相，这才问道：“既然你已经猜到我是蒙古人，为什么还要自承罪名、不立即供出我来？”

        王名世沉默片刻，道：“之前我们一起调查的那些事情，其实都十分危险，你是完全不相干的人，不需要管这些事，但你从不畏惧。没有你，我们不可能知道真相。你该明白的——我没有当堂举报你，就跟你肯来这里坦白真相，好救出我一样。”

        他们相交不过几月，但一度同生死、共进退，结下深厚的情谊。虽然从来不曾有相逢意气为君饮的纵意狂欢，却早已经惺惺相惜，情若兄弟。

        转过头去，鱼宝宝正站在狱门口，表情严峻，双眼闪耀着刻毒可怕的光芒，死死瞪视着傅春。她那因吃惊而扭曲得变形的脸庞上，流露出一种能打动人心的痛苦。显然，她已经听到了真相。

        过往的流年夹杂着些许的谎言和欺骗，于是收获了整季的荒芜。天可老，海能翻，消除此恨难。

        傅春对这结局早有所准备，却还是抵不过心头汹涌的悲辛，有一种浸染式的哀伤。

        平生豪气，如今风景，可谓一地悲凉。

        外面大雪霏霏。

        雪花疏疏密密，漠漠纷纷，如杨絮般在空中飞舞，舞得累了，便轻轻地、静静地落了下来。白色渐渐多了起来，不见了青山，不见了峰峦。天公仍是任性地不断地扯棉搓絮，在它写意的素笔下，万里山河也仅仅是浅浅轮廓。

        白雪冰心皎洁、饱满、厚实、绵密，又是那样地古拙、苍凉、沉郁，自古就被文人雅士们赋予各种意象——它不似青鸟，有飞翔的翅膀，却同样可以追逐远方的寥廓；它不似流水，有婉转的意象，却同样可以抵达生命的彼岸；它能够将平淡岁月镶嵌成不平凡的风景，却注定不能天长地久。

        终于，天地变得白茫茫一片，清凉世界，人境两夺。却是白的沧桑而无力，白的哀伤而忧郁，白的欲言而无语，白的哭泣而无泪。

        莽莽苍穹，雪洗尘静。所有的悲欢岁月都将随着雪花飘散消融而去。万事空中雪，只有丹心难灭。
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