一

        袁九洲大吃一惊，心想：“难道这些年来，画室里人像消失，通通都是张总管搞的鬼？可他又是用了什么法子，竟能让人像从画板上走下？”转看张青莲，正伏在地上，直直盯着地下的毛毯，一声不吭。

        管中游主面无表情地问道：“张青莲，你还有何话讲？”张青莲到了这会儿，也是死猪不怕开水烫，脖颈一挺，硬邦邦地答道：“帮主广布眼线，明察秋毫，铁证当前，张青莲无言以对。”管中游点头道：“对嘛，敢做敢当，这才像条汉子，也不枉我对你栽培一场。你手头吃紧，打点小算盘，动点歪心思，原也不是什么大错，错就错在不该瞒着我私自行事——说吧，这三年以来，你总共卖出去几幅人像？”张青莲道：“不瞒帮主，总共卖了五幅。”管中游问：“卖得不错嘛。甘大善人开的价钱，一定差不了吧？”张青莲答道：“还说得过去。第一幅卖了五千三百两，第二幅卖了五千七百两，后三幅各有瑕疵，均只卖了不到五千两。”

        谢今朝将几个数目，在心中默默相加，得出总数，着实吃了一惊，暗叫：“五张板子卖了两万六？真不愧是‘一掷千金’！”

        管中游却面不改色，随口问道：“这两万多两银子，你都存在什么地方？”张青莲微一犹豫，随即答道：“存在和平钱庄，‘伍仁’（五张人像之意）的户头下面。”管中游点了点头，冷冰冰地说道：“我当初派你出任神船总管，果然没看走眼，你还真不是一般的能干。随手转卖几张木板，便轻松超过寻常分潭全年的进账，真是长江后浪推前浪，江山代有新人出，再过几年，我这帮主的位子，怕是也要被你拿去啦！”张青莲听出是反话，咬住嘴唇默不作声。

        管中游在房里踱了几步，挨到墙边木桌近前，望着上面甘大善人的人头，摇头叹道：“唉，人才难得，可嗟可叹。本来你对本帮功勋卓著，倘若只是私贩人像，我只要取回赃款，换回赃物，将你降职减薪，也可不予深究。仴你这回捅的娄子实在太大，先是谋害主顾，又竟而害死友帮帮主，我纵有一片怜才之心，大义当前，也是爱莫能助。”话音未落，忽然右手袍袖一挥，卷起桌上一道寒光，闪电一般地向张青莲射去。张青莲张开了嘴本欲分辩，两只眼睛蓦地瞪得鼓了出来，腮边肌肉抽了两抽，未及出声，扑通一下便栽倒在地。这一下大出众人意料，向地上望去之时，已见张青莲两手按在喉结之上，从指缝间露出半截青幽幽的钢针，整个人踡成一团，像条泥鳅一样在地上左右來回地翻滚。马腾空本来对张青莲恨之入骨，乍见他五宫扭曲歪斜，痛楚难当，显然毒气由喉头上行入脑，命悬顷刻，心里竟有些不忍。不过一念闪过，想起他之前的种种恶行，怜惜之意便一散而光，咬紧牙关，不去看他。袁九洲、米市沛也都将头扭开，不忍目睹张青莲垂死挣扎的惨状。

        管中游抖了抖袍袖，平静地向众人宣布：“神船总管张青莲，假借职务之便贪赃盗宝，谋财害命，犯下不赦之罪。管某今日清理门户，既是给蒋判官、马堂主一个交代，也算是给其他大小分潭的潭主、舵主敲记警钟。水龙帮成立近二十年来，招贤纳士，广络英才，或派以要职，或委以重任，时间一长，帮里的聪明人不免越来越多。聪明本是好事，可聪明如果用错了地方，便也可能成为坏事。”话音甫落，张青莲骨碌滚到管中游脚边，伸出一只手，想要抓住他的脚踩。刚伸到一半，上半身向上一挺，口中发出一声怪叫，眼见没了性命。

        管中游瞧都不向他瞧上一眼，挪开半步，转问马腾空道：“马堂主，一报还一报，一命还一命，管某这般处理，你觉得可还算公允？”

        马腾空盯着张总管喉头上的半截青针，绿油油地在火光下闪亮，这才意识到眼前这个大恶人是真的死了，心里只觉得乱七八糟，一片混乱：“不错，管帮主言出必践，凶犯当场抵命，可事情难道真就这么完了？帮主难道就这么死了？可要说没完，我又还能做些什么？总不成放把大火，把九幽神船烧了？”一时不知该如何回答，怔在原地。

        谢今朝见状暗道：“管中游意决如风，出手如电，真不愧是江湖第一大帮的掌帮之主。只是一命还一命，听上去公平合理，实则对火凤帮颇为不公。两条命换下来，火凤帮少了个帮主，水龙帮却只少了个总管，这二者怎可相提并论？”米市沛、袁九洲低头无言，面如死灰，桌上地下，静静地躺着三具尸体，屋里随即陷人一片死寂。

        二

        良久，蒋烫打破沉寂，问道：“管帮主，我们今天中午吃饭之时，曾听袁潭主说起画室中人像消失之谜，均觉此事不似人力可为，不可思议。听帮主的意思，好像这一切都是张总管一手所为。却不知个中详情，可否向外人道明？”

        管中游点头道：“米市沛，事到如今，大伙儿还蒙在鼓里。画室之谜由你最先识破，便由你来跟大家讲讲，到底是怎么回事。”

        米市沛道：“是。”说着便站前一步，嘴角浮起一丝得意，悠悠说道：“世上有些事情，初看上去不可思议，但其实就只隔了一层窗户纸，画室里的人像消失之谜，说来便是一例。”众人听他卖了个关子，更加好奇，全神贯注地倾听。

        “事情的经过大家均已了解，我便不再赘述。人像消失固然匪夷所思，但最奇怪处其实不在于此。诚如袁潭主之前所说，只要提前准备一块有九幽真君落款、却无刻像的木板，用来换过墙上人像，便可解释人像消失之谜。奇怪的是，整桩案件发生期间，并没有任何物品被带出过画室，那原先的人像究竟上哪儿去了？说到底，这才是核心谜团。”

        谢今朝道：“是了，我也不相信人像会从板上走下，定是有人做了什么手脚，巧变戏法，偷梁换柱。”钱匣亦道：“人像消失前后，只有洪兴涛一人出过画室，画板尺寸甚大，自然不会在他身上。除他以外，没人出过画室，前后客房的舷窗也从未打开过，这可真是奇了。”

        米市沛点头道：“我当初推敲此案经过，也像大家一样，想来想去，总觉得人像无法带出画室，因而百思不得其解。但我坚信世上凡是不合理的事情，最终定能找到合理的解释，这一天心中灵光一现，突然冒出了一个前所未有的猜想：有没有可能我们所要寻求的奇方妙法，从一开始便不存在？会不会人像根本就没出过画室，只是藏在某个隐秘的机关隔间里，从而躲过了大家的搜查？”

        袁九洲摇头道：“如果画室里另设隔间，张总管怎会不知？难道船上几十双眼睛一起搜查，都找不出一点破绽？”

        米市沛点头道：“说得也对。九幽真君的画室总共只有巴掌来大，要在里面开出一个密间，大到能够装下一整块画板，谈何容易。我的思路因此受阻，但深想下去，就在山穷水尽之际，竟然产生了一个更为疯狂的念头——会不会人像远在天边，近在眼前，其实一直就在画室里最显眼的地方？”

        袁九洲脱口叫道：“什么？”

        米市沛道：“我是说，那人像其实未加隐藏，就在大家眼前。所有人都看见了，可是所有人又都没看见。”

        众人你看看我，我看看你，全然不知所云。袁九洲疑惑道：“米潭主……你在说什么？”

        米市沛叹了一口气，说道：“你还不明白么？袁潭主，你看到的是画板的背面！”

        三

        袁九洲茫然重复道：“背面？背面？”

        米市沛道：“这个诡计的巧妙之处，便是利用帮内兄弟的先入之见，诱导大家陷入一种思维定式。因为大家都听说过九幽真君的临终遗言，所以一看到人像消失，心里首先会想到‘有人亵渎了柳大小姐，因而人像从画板上走下来报复’，紧接着的念头自然是：‘不对，人像怎么可能从板上走下，定是有人搞鬼。墙上一定不是原先的人像，而是有人用另外的空白画板制造的假象。’自以为识破了诡计，殊不知正掉进了犯人的圈套。仔细想想，看到的不是原来的人像，为什么画板不能是原来的画板呢？画板明明有正反两面，只需拔下四角的钉子，将两面掉换，再将钉子钉回，便可轻易完成人像消失的把戏！”

        袁九洲问：“那右下角的落款又是怎么回事？我确实看到板上有九幽真君的落款啊？”

        米市沛道：“那只是张总管的另一个诡计。假若他只掉换正反两面，别人看到墙上钉着一块白板，或许便会联想到画板背面，但若是背面也有些花纹落款，别人便会把它当成正面。有鉴于此，他事先在背面复制了一个和正面一样的落款。其实不必一模一样——一般人看画时都是更留意画中的人物，而非角落里的落款，所以就算他复制得稍有偏差，也不会有几人察觉。”

        袁九洲紧皱眉头，默默地在心中回忆当初场景。不错，自己看到画板的时候，首先的感觉是“少了一个人像”，而不是“多了一个落款”，毕竟落款原本就在那里，变化的只是人像的部分。

        米市沛又道：“这条诡计之所以能够成功，有劳于几个条件同时具备。首先画板正反两面的木质完全一样，不经雕琢，本就无所谓正反。其次画板的四角用钉子固定在墙上，不拔出钉子，便无法看到背面。再者画室里的光线十分昏暗，稍微细小一点的差别，肉眼本就极难发现。”

        蒋烫问：“可张总管卸下画板之后，便立即呈给管帮主过目。如果画板背面是原来的正面，那上面应该还有人像，管帮主怎会竟未察觉？”

        管中游道：“他自己藏起了墙上的真正人像，拿给我看的，却是另外一块只有落款的空白画板。哼，这家伙胆大包天，竟然敢骗到我的头上。”

        蒋烫恍然道：“也便是说，他到底还是用一块假的人像换过了真的人像，只不过不是在船上，而是在下船之后。神船靠岸之后，他自有充裕的时间偷梁换柱。”米市沛道：“正是这样。”

        谢今朝又问：“你说的法子固然可行，只是张总管身为神船总管，要偷船上的人像，大可以放手去拿，何必要如此大费周章？”

        米市沛道：“张总管想要窃取人像，自然不是难事。问题是他掌管着画室前门的钥匙，如果画室失窃，帮主第一个会拿他是问，他所以要编排如此麻烦的诡计，全是为了安全起见，欲将罪责转嫁到洪兴涛头上。

        “那晚洪兴涛和兽副潭主动了拳脚，张总管借机将洪兴涛锁入画室。他事先已在画室里备好一坛烈酒——那可不是普通的酒，而是用九幽真君留下的配方，特别调配的‘九九还魂酒’。”

        袁九洲不禁“啊”了一声。谢今朝道：“我听说‘九九还魂酒’口味甘醇，又于服用者大有裨益，乃是世间极其珍稀的药酒。但饮用之人在短期内会出现幻视、幻听的症状，不知是否确有此事？”

        米市沛道：“谢大侠所言极是。张总管深知洪兴涛嗜酒如命，早在画桌下面备好一坛烈酒，意图将其醉倒，自己晚些时候好偷偷潜人画室，掉换画板的正反两面。待到第二日早上，他进屋放人之时，便可故作惊讶地发现人像消失，再装模作样地开展调查。调查结果自不必说，洪兴涛整晚待在画室里，理所当然地成为头号嫌犯。”

        谢今朝叫道：“好恶毒的计划！”

        米市沛道：“可惜计划执行时发生了两点意外。首先是袁副潭主擅自进入画室探望，打开了后门的门锁，使得洪兴涛后来得以逃出画室，跳海自杀。其次是张总管忘记洪兴涛长期饮酒无度，体内早已对药酒产生抗力。若是换作常人，短时间喝下这么一大坛酒，少说也要醉上一天，但洪兴涛不出两、三个时辰便即醒转，甚至还没挨到破晓。”

        袁九洲道：“那我在人像前醉倒，也是因为喝了一口药酒的缘故？”

        米市沛道：“不错，你在醉倒前看到柳大小姐从画板上走下，以及其他的种种幻象，都是‘九九还魂酒’的药力作用。洪兴涛之所以会跳海自杀，应该也跟药酒有关。”

        谢今朝道：“你是说……是‘九九还魂酒’让他萌生了自杀的念头？”

        米市沛摇头道：“究竟洪兴涛为什么会自杀，我当时不在现场，也只能凭想象推断。张总管应是在二人醉倒之后，从前门进入的画室。他见到袁副潭主倒在洪兴涛身旁，一定吃惊不小，但镇定过后，仍按原计划掉换了画板两面，随即悄然离去。没过多久，洪兴涛从睡梦中醒来，看到墙上光秃秃的人像，又感受到药力的余波作用，心中产生了强烈的幻觉。他仿佛看到柳大小姐在向他发出召唤，一时之间身不由己，朦朦胧胧地跟随幻象指引，一路走出画室，走上甲板，竟以跳海结束了自己的性命。”

        有人竟会受幻觉驱使而自寻短见，大家都是闻所未闻。但想想洪兴涛投海之前，确曾说过“去找柳大小姐”，那么他一时鬼迷心窍，投海自尽，也不是没有可能。不然以他一个大活人，何以竟会在众目睽睽之下，做出这种不合常理之事？此外他之前屡遭重创，以至于非得借酒度日，厌世情绪应该由来已久。就箅当夜没有喝下药酒，换一天说不定还是会另觅死路。

        对他而言，这也未尝不是一种解脱。

        蒋烫叹道：“如此说来，洪兴涛自杀实属意外，并不在张总管的计划之内。但话说回来，他若不是喝下了‘九九还魂酒’，原也不致轻生，所以张总管仍是难辞其咎。”

        米市沛点头道：“洪兴涛一死，除了为案件平添了几分神秘，反倒帮张总管减轻了嫌疑。众人亲睹洪兴涛自寻短见，自不会再去怀疑张总管蓄意谋害。袁副潭主又一口咬定见到了柳大小姐的鬼魂，更帮张总管开脱了罪责。”

        袁九洲顿时面红耳赤，想不到自己的胆小畏怯，无形中竟为虎作伥。

        回想洪兴涛当晚说过“张青莲做的什么好事，难道我不清楚”，又没来由地去摸墙上的人像，说不定他是早已洞悉了张总管的盗画预谋，故才有感而发。可恨自己当时鲁钝，竟未有丝毫察觉。

        谢今朝又问：“如果洪兴涛没有喝下画室里的药酒，张总管又该如何？”

        米市沛道：“谢大侠不了解洪兴涛的为人，才会有此一问。洪兴涛对酒气最为敏感，绝不会找不到桌下的酒坛。找到了酒坛，又绝不会不喝。就算他真的忍住没喝，张总管也大可不必担心。若是他进入画室之时，洪兴涛依然神志清醒，他只要假推关心探望，便可轻松掩饰过去。”

        蒋烫在心中重验了几遍事情经过，觉得前后连贯，更无漏洞，这才放心。一想到真相如此简单，心下生出几分懊恼，说道：“那之后的几次人像失窃事件，定然也是张总管如法炮制了。米潭主思维缜密，慧眼独具，蒋某佩服。”

        米市沛道：“蒋判官溢美了，‘慧眼独具’四字我可不敢当。张总管的诡计瞒得过别人，可又怎么瞒得过帮主他老人家？帮主英明神武，早怀疑张总管暗中捣鬼，派我接替袁潭主的职位，便是要我暗中监视张总管的言行。哼哼，他自以为做得万无一失，却不知他的一举一动，全都在帮主掌控之内。”

        袁九洲大惊失色，他心里一直以为帮主可怜他夜夜梦魇，才特意开恩将自己调离神船，没想到在人家眼里，自己竟是这般的无足轻重。大梦初醒，不由得一阵心寒。

        蒋烫见到他可怜兮兮的模样，心中暗想：“水龙帮自上而下尔虞我诈，似他这般缺乏心机，居然还能坐到潭主之位，讨也当真+易。”

        四

        米市沛说完人像之谜，见大家没有异议，退后一步，等候管中游发话。

        管中游看着地上的张青莲，漠然说道：“自古大祸起始于萧墙之内，帮中内奸，不可不除。”走到屋外，向着船头舷梯方向喊了一声：“来人！”片刻间从外面跑进两名船丁。管中游指着地上尸体，命令道：“把他抬到楼下客房！”那两人猝见神船总管遇难，吓得一阵哆嗉，见帮主神情阴郁，更不敢多问，一人抬头，一人提脚，一起把张青莲的尸体抬了出去。

        蒋烫叹道：“久闻管帮主治帮谨严，却不知竟严厉至此。水龙帮高居武林第一大帮，果非幸致。只可惜管帮主下手太快，不等张总管供出全部事情经过，便急着要了他的性命。他害死陈帮主的幕后真相，也就都跟着带进棺材去了。”谢今朝亦道：“张总管虽然伏法受诛，但他作案的一些手法细节，似乎仍未厘清。比方说，张总管既与甘大善人暗中勾结，为何又要害他性命？他又为何要数次置陈帮主于死地？是谁割下了甘大善人的人头？那人的动机又是为何？诸多疑点，老夫好生难解。”

        管中游冷笑一声，道：“像张青莲这种败类，多留在世上一刻，便多祸害人间一时。你给他机会说话，他狗嘴里又能吐出什么象牙？定会继续百般抵赖。蒋判官所列证据齐全，动机确凿，管某心悦诚服，这才下手清理门户。至于谢大侠问起的疑点嘛，虽然张青莲未曾亲口招认，何只要联系前因后果，略加推敲，其实也不难推知。他害死甘大善人的动机，不消说，自然和柳大小姐的刻像有关。”

        谢今朝奇道：“柳大小姐的刻像？张总管暗中将柳大小姐的刻像转卖给甘大善人，难道……难道两人的价钱没有谈拢，因此引发争执？”管中游摇头道：“并非如此，请谢大侠设身处地，想上一想。甘大善人既然肯以每幅五千两的高价收购柳大小姐的人像，自然对其笔法刀工艳羡不已。那日他随我们进入画室安放月光球，一下子见到里面的几十幅人像，心中会作何感想？”

        谢今朝想了想道：“我虽不是甘大善人，但想来天下收藏珍稀物事之人，心态总不会相差太多。他既对人像如此痴迷，恐怕会软磨硬泡，缠着张总管购下其余人像。”

        管中游道：“是了，便像谢大侠所说，甘大善人那日大开眼界，欲念蔓延滋长，便得寸进尺，向张青莲索要剩下的人像。张青莲之前数次侥幸得手，已有勒马之心，在我眼皮底下，自不敢再以身犯险，当下一口回绝。甘大善人几番软磨不过，不由得心生邪念。他摸准张青莲作贼心虚，便以此相挟，除非得到全部人像，否则便要将画室闹鬼的实情公诸于众……”

        蒋烫打断道：“这是管帮主自己的推测呢，还是确有证据？”管中游道：“那是管某推测，并无证据，但仔细想来，只有这样最合情理。不知蒋判官以为如何？”蒋烫被他一问，难以反驳，当下便点了点头。

        管中游见他赞同，续道：“甘大善人威胁要将真相曝光，或许只是虚张声势，说说而已，但在张青莲听来，无异于平地上炸起一声惊雷。他深知按照水龙帮帮规，私自贩卖帮中财物，视情节严重，乃是降职罚薪、赐死抵命的大罪。如我所料不错，在甘大善人言语相逼的那一刻，他便在心里动起了杀机——唯有将廿大善人杀人灭口，一了百了，才能确保自己之前的种种罪行不至于败露。”

        钱匣道：“于是他便设下‘青丝宝匣’的圈套？”

        管中游点头道：“是了。我猜他先以言语稳住甘大善人，使他不致起疑，然后再耐心寻找机会，以期神不知鬼不觉地拔除大患。偏巧那日甘大善人想要查看月光球，向他问起青丝匣的密码。他是何等聪明之人，逢此天赐良机，当然不会错过，立即信口胡诌了一串密码，教给甘大善人，只盼他不知轻重，贸然开匣，引动‘鬼芒’一击。”

        钱匣叹道：“这张青莲好毒辣的计策！连手指头也没动上半根，便轻易夺了人的性命。”

        管中游道：“这世上原是明枪易躲，暗箭难防，任你修为再深，武功再高，碰到心机险恶之人，也难免会落入圈套。”谢今朝亦道：“是了，要说甘大善人也是老江湖了，居然还是着了道儿，可见张总管此人不光工于心计，表面上也极善隐藏。”

        管中游又道：“张青莲布置完密码的圈套，接着便来实行他计划当中的第二环。当日下午，他赶在甘大善人之前溜进画室，以正确密码打开青丝宝匣，取走里面的月光球，走时将宝匣回归原样。随后他假意找陈帮主下棋，却偷偷将月光球藏在他的床下。因为墙角光线昏暗，加之月光球时隔三日无力发光，陈帮主当时并未察觉。

        “唉，此人心思细密，实非常人可比。他料到甘大善人进入画室之前或许会锁上房门，使现场呈现密闭状态。旁人见到死者身中毒针，又是死丁密室，恐怕会想到这并非人力所能为，进而怀疑屋里是否存在某种能够自行杀人的机关装置。那样一来，他的计划便有可能全盘曝光。他偷出月光球，凭空造出‘盗宝杀人’的假象，都是未雨绸缪的应对之策。此举看似简单，实则有一石三鸟之功。一方面通过陷害陈帮主，转嫁了自身嫌疑，另一方面则隐藏了真实的杀人动机。再者大家看到月光球消失，难免会怀疑有人存心偷盗，‘既然有人能从密室盗走月光球，那么现场定有某种出人之法。’存此先入之见，便不易再联想到毒针暗器一类的机关装置。”

        经过管中游一番解说，大家方体会到张青莲盗球的背后深意，更觉其用心良苦，阴险毒辣。马腾空插问道：“神船上下住了好儿十口，为何他不害旁人，单只陷害我们帮主一人？”

        管中游摇头道：“他也未见得要有意陷害陈帮主，只可惜陈帮主的客房紧挨着画室，没有人比他更方便作案。再者陈帮主在九幽神船上终究是外人，若是赖他盗宝杀人，他势单力孤，便难以分辩。”

        谢今朝心想：“这说的也是实情。陈策在江湖上仇家不多，与水龙帮更无冤仇，这回命丧张青莲之手，只怨前世命苦。”想通此节，脸上露出同情之意。马腾空更是黯然神伤，心中慨叹：“唉，当初要是把我安排到那间见鬼的客房，还可以代他老人家上路，如今却做什么也没有用了。”

        蒋烫道：“那甘大善人后来果真进了画室？”

        管中游道：“昨晚甘大善人进画室查验月光球，为防外人跟入，进屋时果然带上了前门的门闩。他来到画桌近前，拿起青丝宝匣，拨出张总管教给他的密码，试图打开宝匣，不想大轮刚一转到‘开’位，便一下子触发了匣内机关，从正面的小孔里射出‘鬼芒’。甘大善人猝不及防，猛然侧头闪避，结果还是慢了一步，一根毒针不偏不倚，正射进他的右耳耳孔。那‘鬼芒’的毒性何其厉害，甘大善人不及呼喊，便在瞬间毙命。

        “今日中午我们在画室里发观甘大善人的尸体，却找不到任何凶器痕迹。张青莲虽也好奇毒针下落，但既然无人提起，正好佯装不知。当蒋判官问起青丝宝匣的开启之法，他便趁机谎称有人开匣盗球，并诬赖陈帮主梦游杀人，以分散大家视线。此举果然颇为奏效，陈帮主一时成为众矢之的，而他则如愿以偿地得以置身事外。”讲到这里，停下来看了看左右，见大家并无异议，缓缓说道：“以上便是第一起凶案的事发经过。”

        大家先前听蒋烫分析过一遍案情，此时听管中游复述，也就都不以为奇。隔丫一会儿，马腾空问道：“那他为什么要害死我们帮主？”

        管中游道：“那又是另一个故事了。”清了清嗓子，慢条斯理地说道：“陈帮主受人栽赃陷害，群起围攻，想必心情十分郁闷。他晚上回到客房，努力回想白天经过，越发觉得当务之急是要查清甘大善人的死因。如能找到凶器，或许便能从中判明真凶，洗清冤屈。

        “他主意一定，便孤身一人回到这间客房，打算趁着夜深人静，再好好地查验一次尸体。白天蒋判官劳而无功，想来尸体身上如果真有伤门，也定在十分隐秘之处。他耐着性子细心查找，工夫不负有心人，真叫他在尸体的右耳耳孔之内，发现了一处细微的痕迹。

        “他进屋之前早有准备，随身携带了一把锋利的匕首，必要时可用来解剖尸体。其时发觉尸体有异，更不疑迟，当即以利刃剖开尸体耳道，深人摸索，终在切口中挖出一根青幽幽的毒针——原来这才是甘大善人的真正死因。

        “一根小小的毒针，顿时让陈帮主看到了破案的曙光。只要能查明毒针的来源，便有望揪出使用毒针之人，进而破解画室疑案，讨还自己的清白。他当时一定大为兴奋，以至于放松了警惕，未曾留意隔墙有眼，正在悄然注视他的一举一动。”

        钱匣插问：“管帮主说有人在门外偷窥，指的自然是张总管。可陈帮主既然选在深夜验尸，便是不想让人发觉，那他又怎会忘记关门？如果他确曾关门，张总管又如何能从外面偷窥？”

        管中游道：“那客房的门闩已断，陈帮主进屋后无法锁门，或许便会留下一条门缝。那么他剖尸取针的举动，便可从门外窥伺。又或许张青莲只见到他进屋，未睹验尸全程，我不在现场，自无法推定详情。但无论是谁，深夜里见到停尸房里透出亮光，总不免感到好奇，想要进去瞧个究竟吧？”

        谢今朝听着有理，赞道：“管帮主言之有理，事情经过想来便是如此。张青莲瞧出甘大善人客房里有些诡异，心中有鬼，便上去开门查房，这一下不得了，正撞见陈帮主剖出了尸体脑内的毒针，要拿去找他对质。”

        管中游点头道：“他当时一定惊恐万分，因为这件证物倘若曝光于世，则他的种种杀人手法、盗画伎俩，不免全都大白于天下。他慌乱之中，狗急跳墙，一把抢过‘鬼芒’，将陈帮主杀人灭口。”

        蒋烫迟疑道：“陈帮主发现了毒针，未必就会怀疑到张总管。张总管既敢布下‘鬼芒’的机关，便不怕被人发现，既然不怕，又为何要害死陈帮主？”

        管中游道：“本来张青莲机关算尽，布局精妙，不至于露出马脚，但他错就错在白天逼人太甚，没给陈帮主留下半点活路，这一来反而弄巧成拙。陈帮主傍晚回房，回想张青莲的言行举止，肯定越想越不对劲，说不定当时便识破了他床下藏球的诡计，苦于缺乏真凭实据，无法当众指证，这才想到要去复查尸体。等到后来张青莲破门而入，陈帮主已经挖出了毒针，铁证如山，张青莲想不杀他，也已迟了。”

        蒋烫又问：“那‘鬼芒’呢？陈帮主取得‘鬼芒’，怎么会落到了张总管手里？”

        管中游道：“‘鬼芒’上的毒药何其猛烈，陈帮主怎敢空手去拿？他自尸体脑中取出，多半用布条包裹，随手放在桌上。张青莲多半趁他不备，反抢过来打他。”蒋烫道：“陈帮主若对张总管起了疑心，打他一进屋就必深加提防，又怎会容他夺过‘鬼芒’，反袭己身？”管中游道：“他既有一支‘鬼芒’，便也可能有第二支、第三支。他匣里放了一支，身上还可以带着几支，用来打陈帮主绰绰有余，不必费劲去抢桌上的。”

        钱匣道：“是了，管帮主心思缜密，事情经过多半便是如此。这屋里舷窗大开，张总管用自带的‘鬼芒’杀了陈帮主后，说不定便将桌上的‘鬼芒’自窗口丢人大海，所以蒋判官只找到一根‘鬼芒’。”

        蒋烫寻思片刻，又问：“那甘大善人的人头呢？为什么张总管要割下甘大善人的人头？”

        管中游道：“陈帮主将甘大善人的右耳剖了个稀巴烂，明眼人一见便知里面定有古怪。要是由此联想到毒针暗器，那张青莲岂不是前功尽弃？他为了隐藏毒针入耳的事实，不得已只好割下尸体人头，打算从窗口丢出，湮灭罪证。旁人不知情的，日后见到无头尸体，顶多以为凶手和甘大善人仇怨极深，非坏其全尸不能泄愤，却看不懂其中的门道。”

        谢今朝道：“如此说来，陈帮主临死前拼尽全力，从张总管手中截下头颅，逃入画室，拉上内侧门闩，怀抱人头，力尽毒发身亡，这一切都是为了保护物证。他死前紧握人头右耳，也是要提醒我们留心，耳朵当中大有文章。”

        管中游摇头道：“陈帮主握住人头右耳，其中却是另有深意。”谢今朝诧异道：“那又是何意？”管中游道：“‘右耳’者，‘诱人之饵’也。他探知张青莲以月光球为饵，诱使甘大善人触发青丝宝匣中的毒针，故而死前紧握人头右耳，提示我们一切都是张青莲布下的陷阱。他虽然死不能言，却将临终所查，寄托在了最后的一个动作上，这等大智大勇，真叫人佩服得五体投地。”

        谢今朝听说“右耳”还有这样一层深意，惊讶之余，也对陈策生出一派敬仰之心，叹道：“张总管为了销毁罪证，不惜一错再错，终于酿成泼天大祸。而陈帮主洞烛其奸，壮烈赴死，虽未亲口指认罪犯，却仍为诛除元凶立下首功。”

        管中游朗声道：“不错，水龙帮此番能够铲除内奸，都是托了陈帮主的功劳，我们全帮上下，算是欠了火凤帮一个大人情。从今往后，人人须得铭记在心，有机会定要加倍偿还。马堂主，你还有什么要说的么？”

        马腾空亲睹陈策身亡，早已心如死灰，被管中游突然一下问起，竟不知该如何作答。他自打记事起便跟随陈策，凡事唯陈策是瞻，在他心里，帮主说对便对，说错便错，万事只需执行，从不用自作主张。眼下帮主突逝，船上又只有他一个火风帮的人，就好像死了爹娘的孩子，不知该去何方。他眼望蒋烫，隐隐地把这位公正严明的判官，当做了自己唯一的靠山，木然问道：“蒋判官，你说此事该如何了结？”

        蒋烫心想：“管中游说得好听，欠了火凤帮一个人情，人都死了，哪儿还有什么人情可还？火凤帮固然吃了大亏，但凶犯已然伏法，一命还一命，这是马腾空本来也答应了的，总不能因为己方吃亏，便不依不饶，得理不让人。回头叫水龙帮贴些钱财，赔些好处，情义尽到，也就是了。”

        当下环视屋中，朗声道：“管帮主，蒋某听了你的陈述，对案情经过已有了个通盘了解。诚如你方才所言，本案的罪魁祸首，乃是神船总管张青莲。此人监守自盗，连害两命，委实罪大恶极，所幸管帮主锄恶务尽，已将其就地正法，永绝后患。陈帮主受累惨死，虽为张青莲一人之过，但他毕竟是死在水龙帮的船上，你身为水龙帮一帮之主，当谕令下属，替他老人家收殓出殡，哭灵三日，除此之外，水龙帮当另行加倍赔偿。”说到这里，问道：“不知本官这样处理，管帮主、马堂主以为如何？”

        火凤帮上下千余口人，常年保镖护院，积蓄丰足，自不必靠水龙帮操办丧事。蒋烫如此提议，无非是让水龙帮当着天下武林同道服一个软，道一个歉。武林人都是死要面子活受罪，经常为了一口气争个你死我活，天翻地覆，甚至有时候命可以不要，气却不可以不出。你让他服软道歉，实在比要他的命还困难。反过来也是一样，一口气出痛快了，天大的冤仇也会随之冰释。蒋烫一心大事化小，小事化了，如此安排，已是给了火凤帮一个巨大的台阶。

        管中游抢先答道：“陈帮主于本帮有恩，水龙帮为之送行，义不容辞，赔付损失，也属应当。蒋判官如此安排，既顾全了武林道义，又维护了两帮之交，管某以为甚是妥当。”马腾空稍一犹豫，也只好答应。

        蒋烫登时长出了一口气，想到一粧无头悬案，如此拨云见日，自己身上的重担也将随之卸下，胸中一下释然。他劳累一天，因为专心破案，浑然不觉，案情一了，顿感疲惫，对众人说道：“大家折腾一天，眼下时候不早，不妨先去回房歇息。还有什么疑问，留待明天再谈。”转身对管中游道：“管帮主，请你派人看好甘大善人和陈帮主的尸首。这月光球和青丝宝匣乃是本案关键证物，本官下船之后，还需向火凤帮阐述案情，故而暂时留用。等彻底结案之后，自当交还火凤帮，继续送至辽东的买家，以尽甘大善人之托。”管中游一一答应下来。大家也都觉得筋疲力尽，纷纷散去，回到自己房间吹灯睡觉。

        谢何年坐在床上，身上盖着厚厚的锦缎绣被，听船头喧嚣不断，心情烦闷，心口发冷。他抓起床头的一个小手炉，轻轻地按在胸前，方觉得舒服一些。谢忠实从外面进入，躬身说道：“公子，他们都散了。”谢何年轻声道：“这么久，都说了些什么？”

        谢忠实汇报道：“听老爷说，凶手是神船总管张青莲，他偷贩画室里的人像，为了杀人灭口，接连害死了甘大善人和陈帮主一一公子爷，你说世上怎么会有如此狠心之人？”

        谢何年叹了口气，挥手道：“散了就好，总算可以睡了。老伯，麻烦你帮我把炉子再烧热一些。”

        谢忠实道：“是，老仆这就去添炭。”转身去了外屋。

        谢何年望着床尾柜子上一个血红色的葫芦，喃喃出神道：“偷贩人像，杀人灭口——真是这样么？”理了理身上的被子，吹灭床头的蜡烛，钻进被中，合上双眼。
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