旅顺，位于辽东半岛南端，濒临大连湾，是中国的重要港口。历来的侵略者，无不把这里看成是入侵中国的门户。

        清王朝屡屡受外国人的气，心里挺不好受，便决定在旅顺增强国防——大筑炮台。段祺瑞在武备学堂是学炮工的，奉派到旅顺修炮台，是理所当然的事，旅顺口是军事要地，清军决定在这里修筑海岸炮台12座，陆地炮台9座，共要安装大炮80尊。

        段祺瑞进入紧张旋工中。

        段祺瑞的生活也真够颠簸曲折的，跟随祖父在外，祖父暴死了；回到家中，父亲又遭不幸；离家北上不到一年，母亲范氏又病故了。接二连三，忧忧伤伤，在武备学堂全凭着自己的勤奋，才有那份优异成绩。到旅顺来之前，还好，自己完婚了，办成一件人生大事。夫人吴氏，也算贤慧妇女。

        说起这门亲事，段祺瑞心里真是感激他的祖父，觉得这位祖父有些儿眼光，虑事深远——

        吴氏是宿迁的名门闺秀，父懋伟，是个文举人，一方名士。段琨作统领时驻宿迁，交往甚密。

        一天，吴懋伟长衫马褂来到段琨的公署。段琨把他迎进客厅，有人献上香茶，举人谢过，二人便聊起天来。

        吴懋伟年近花甲，身条细瘦，面皮白中呈黄，留着短短的八字胡，言谈之中，面带微笑。

        “将军驻跸下相，一方黎民方得安康。真该给你送万民伞了。”“皇恩浩荡!我一个小小的武夫，作用几何?”段骊说：“还是让黎民百姓都报答皇恩吧!”

        “也是，也是!”吴懋伟说：“段将军奉行圣命，治军有方，也是功不可没的。”又说：“听说令孙随营读书，长进很快，将军教训子孙定是极其有方的。”

        “家人对孩子多有偏爱，我恐误了他的前程，故而接来身边。段骊说：“宿迁宝地，人杰地灵，小孩子来此，必然受到灵气才有长进。”

        “听说令孙是极其聪敏过人的，日后必有出息。”吴懋伟说：“令孙今年多大了?”

        “乙丑年生，刚刚l5岁。”

        吴懋伟点头笑了。自言自语：“乙丑——戊辰，一个是属牛的，一个是属龙的，般配，般配。好，好。”

        “举人公如此兴致，不知想到了何事?”段琚无意间问。

        “段将军，”吴懋伟拱起双手，站起身来，还是笑着说：“吴某人想入非非了，还不知将军能否体谅?”

        “咱们已非一日之交了，”段骊说：“段某驻军贵乡，多承关照，你我早是莫逆，还有什么大不了的事，说什么体谅不体谅。有话只管直说!”

        “将军，”吴懋伟说：“吴某高攀了。令孙今年15岁，我家有小女12岁，我想……”

        段骊明白了。忙说：“举人公，这就是你的过谦了。听说，令爱不仅聪明过人，相貌出众，也是读书知理的好女子，只怕犬孙无此厚福；再说，你我原本是兄弟相待，如此一来，岂不……”

        吴懋伟忙摇摇头。“将军何必介意，乡俗还有个‘亲齐亲不齐’之说，你我都为朝廷效忠了更不必过套。”

        段巩说：“这么说来，举人公是高兴这门亲事了。哪好，我将及早请人登门求聘!”

        二人相对大笑。

        段琨将这事及时写信告诉儿子从文，从文也极是乐意，着人去宿迁表示“听从父命”。段巩便具厚礼、托媒人前往举人吴家求亲。由此，两家娃娃亲便定了下来。

        天有不测的风云。段骊为孙子订婚不几月便病故了。祺瑞只好回到大陶岗村。又是家境多事，段祺瑞回乡只3年，父亲暴死，次年母亲也病故了；而他自己，也由济南到了天津，由一个普通学子成了武备学堂的高材生。他22岁那年，岳丈吴懋伟便领着女儿来到天津，与段祺瑞行了婚礼，结为夫妻。就在段祺瑞奉命去旅顺修筑炮台时，他们又生了个儿子。段祺瑞总算有了安定而和美的一个家。

        武备学堂是李鸿章奏请设立的，李鸿章极崇德国，学堂里的教官，也是李鸿章等人从德国请来的；旅顺港设炮台，也多半是李鸿章的主涨。

        旅顺筑炮台那一年，李鸿章已是64岁的老人，他想以自己的洋务作为来奠定自己的政治生涯。李鸿章是道光进士，可是，他却是凭着办团练抵抗太平军发迹的。凭此，他投到了曾国藩麾下。1861年编练淮军，次年即被朝廷派往上海，在英、法、美等帝国主义侵略者支持下与太平军作战，升任江苏巡抚；1865年署两江总督，又调6万人对捻军作战，一年后便接任了曾国藩的钦差大臣职；l870年取代曾国藩任直隶总督兼北洋大臣。从此，掌管了清廷的外交，军事和经济大权，开始了他的“自强求富”的以办近代军事工业为中心的洋务事业。他先后设立江南制造局、轮船招商局、开平煤矿、天津电报局、津榆铁路和上海机器织布局等企业。利用海关税收，购买军火和军舰，扩充淮军势力，建立北洋海军。现在，李鸿章正处在春风得意之际，旅顺建炮台，自然成为他的北洋军的业绩之一。

        李鸿章到旅顺港来了，他要检查一番中国第一个有炮台的海港。大员出动，前呼后拥，冠带似潮，辫子甩动。一群官儿们从海边走到山腰，从山腰走到山头。李鸿章手持手仗，缓步来到一座刚刚修好的炮台前，驻足打量，大约是心中满意，频频点头微笑。

        “好，好啊!”他说：“炮台修得挺好。”

        一位随员对他说：“大人，你知道这个炮台是谁监修的吗?”“是谁呀?”李鸿章问。

        “是你的武备学堂高材生——段祺瑞。”

        “段祺瑞?”李鸿章左手捋了一下短短的胡鬓，眉头微微皱了一下。

        “大人不记得啦?”人回：“就是那个毕业考试成绩‘最优等，的段祺瑞。毕业后便奉命到这里来监修炮台了。”

        “我想起来了，想起来了。”李鸿章点点头。“这个段祺瑞，大约还是我的同乡吧?”说着，对随员仰脸“哈哈”笑一阵子，说：“我得说清白，派他来监修炮台，绝非因为是同乡。是因为他有这份才能。”众人都笑了。

        李鸿章又说：“说来也是一件憾事，我对这位段祺瑞，没有印象。怕是碰见了也认不得人，叫不出名字。”

        “要不要传来，同大人见见?”

        “自然是要的了!”李鸿章说：“是我的学生，成绩又那么优秀，并且还修了这么好的炮台，怎么能不见见呢。见!”

        人把段祺瑞传来了。

        那一天，晴空万里，蓝天映着大海。海岸的滩头显得分外明丽，海岸的山显得分外青翠；海岸新筑起的炮台，雄威的昂首对着苍穹；海面，翔着几只海鸥，山头飞着两只苍鹰。旅顺港显得一派宁静!

        段祺瑞一身军人打扮，来到李鸿章面前，竟然拘谨得不知该行军礼还是该下跪?惶惶恐恐地喊了声“大人”，便垂首立在一旁。李鸿章一见是一位身材魁伟，面皮白皙、举止温文的书生，笑了。“你叫段祺瑞?”

        段祺瑞忙鞠一躬，“学生段祺瑞。”

        “你不是学生了，是军人。”李鸿章又笑了。“军人要行军礼。”“是、是……”段祺瑞忙行军礼。

        “别拘谨。”李鸿章说：“你确实是我的学生，天津武备学堂。但是，你该知道，我是主张开明办学的。师道要讲，更要讲师生博爱。知道吗?”

        “知道，知道。”段祺瑞回答。

        “之外，咱们还是同乡。同乡就更亲近了。”李鸿章说：“你是合肥人，对不对?”

        “是，小人是合肥大陶岗人。”

        “大陶岗……我也是合肥人，只是，对大陶岗不甚熟悉。是在城外吧?”

        “是城郊，大约七、八里路。”

        “老乡相逢，自然三分亲。亲就说几句亲近话吧，我问你，在这里修炮台，知道是做什么用的吗?”

        “巩固海防，抵御外辱!”段祺瑞立正、挺胸。“外国人打进来，能抵御得住吗?”

        “能!”

        “为什么?”

        “炮台坚固，外夷不敢入侵。”

        “还有呢?”

        “还有……”段祺瑞略一沉思，忙说：“万众一心，众志成城!”“好!好一个‘众志成城’!”李鸿章还算清醒，大清王朝多受外辱，而屡屡失败，就是众志没有成城，就是没有坚固的炮台。“可是，许多人却不承认这个事实，而把目光屈从于洋人开恩上去。我们为何不可学洋人强国自卫呢?”他觉得段祺瑞是一个不一般的青年人，有些儿大志。又问：“依你之见，我朝要想富民强国，当该如何办呢?”

        段祺瑞离开大陶岗时，沈先生沈庆珠传授他的“仕途经”他印在脑中了，他虽然对它半信半疑，他还是想试试它有用没用的。可是，他不敢想象，自己面前竟是这样一个庞大得不得了的官。“官大了，水平高，对这样的人拍马能行吗?设乎他识破了，厌烦了，岂不是适得其反了。”段祺瑞脑壳里在激烈翻腾——他毕竟是没有经过场合的“雏”，官场上的气温他还没有领略，为“盗”了，一出马就去劫“皇杠”，他还没有这个胆。事已燃眉，缩是缩不回去了，有多点心胸就亮出来吧。段祺瑞怯生生地说：“回大人的话，我觉得大人的主张是正确的：先自强而后才能求富，自强又必须从强军、大办近代军事工业入门。武强而后国强，国强才是民富之保障。当务之急，是借鉴西方经验，即所谓学洋务，大兴武!学生浅见，不知大人意下如何?”

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        李鸿章一听，简直像中伏之日吃了凉西瓜，通身舒舒服服。他不曾想到，他那个办洋务、自强求富的主张竟被一个初出茅庐的年轻人如此完美地接受下来!而在朝中，至今尚有许多自称国家栋梁的人指手划脚。你说他能不高兴!李鸿章一高兴，竟忘乎所以了。对着段祺瑞走过去，甩开马蹄袖，竟去拍他的肩，握他的手，口中还连连说：“年轻有为，年轻有为!”

        这阵势，段祺瑞想都不敢想。这么大的一个朝廷红人，多少身份显赫的人要捋他的胡子还够不着；几句半生不熟的言语，却能引得他向一个无名小卒伸去大手!段祺瑞甚是慌张，慌张得不知该如何应酬?23岁的卒子站在64岁的大帅面前，凭你勇气多大，心也得慌!

        段祺瑞见到李鸿章，李鸿章对他又有了那么好的印象，实在是他一生中一件大喜过望的事情。他仿佛看到了一种希望。回到住处，激动得久久不能自拔。他拿起笔，铺开纸，想把这个会见描写下来——写下来作什么?他说不清。但他觉得这次会见，一定是他一生中最光彩、最值得记忆的一件事；说不定会成为一种契机，他会乘机而一帆风顺，青云直上!不过，他没有写出什么。他在灯光下沉思许久，还是落不下笔。他真不知从何处落笔，又写些什么?在合肥人眼里，李鸿章是一个十分了不起的人物，几乎可以同万岁爷相提并论!爷爷活着的时候，就常在家人面前盛赞他，说“李少荃(李鸿章字少荃)是合肥人的光荣，合肥几百年才出一个这样的大人物。”又说：“朝廷把治国大计都交给李少荃了，说明他是国家栋梁!”段祺瑞受到国家栋梁青睐了，这是多么光荣的事呀!段祺瑞做梦了，梦得很美。

        美梦能不能实现，还说不准。可是，合肥却传来了喜讯：吴氏为他生了个儿子!喜讯传来的时候，段祺瑞又惊又喜——他不相信自己作为人父了，但他又为儿子的到来而兴奋不已。他望着上苍膜拜，感谢上苍为段家送来又一代人；他翻书查典，要为儿子起一个吉祥、响亮的名字!他顺手翻开了一页《康熙字典》，却见第一个字是“宏”字，那下边的注释，尽是些“取精用宏”、“宏才大略”、“广博”之类的兴旺言语。段祺瑞想了想，说：“好，好，就用宏字，宏扬大业，宏扬祖业，让这个孩子其声大而宏!就叫他‘宏业’吧!”

        段祺瑞给家中写了封信，把儿子的名字定下来。

        旅顺港的炮台监修工作进行得很顺利，一年时间基本建成。李鸿章接到炮台修好的报告之后，心里高兴之极却又一下子沉思起来：“炮台修好了，炮可以买，谁来用呢?”他犯了愁。

        到了旅顺港修建成炮台时，中国的军队才算是由长矛换成了步枪，有的兵连步枪尚不知怎么用。什么样叫炮?炮有什么威力?怎么用?军队对这些玩艺还是一无所知的。中国能够制造枪，也是近年才有的奇事。李鸿章着急呀!他向朝廷打了报告，决定派几个学生出洋留学，去学习炮工。朝廷准奏后，李鸿章便在他武备学堂的学子中举行公开考试选拔。

        十九世纪八十年代派学生出国留学，得算是中国的奇闻，闭关自守的封建统治，连世界有多大都几乎不知道，外边的世界怎么样了，更是两眼黑，派学生出洋去学新玩艺，朝廷能恩准，已是一大进步了。所以，凡武备学堂学子无不欢欣鼓舞，积极参选。

        段祺瑞顾不得回大陶岗去看儿子，匆匆忙忙从旅顺跑到天津去应考。

        段祺瑞成绩优异，竟考了个第一名。和他一起被选中的学生还有吴鼎元(子标)、商德全(子纯)、孔庆唐(文池)、滕毓藻(兴甫)。这5个人出国之前，一起受到李鸿章的接见。

        李鸿章对段祺瑞印象很深，一见面就对他说：“小老乡，机会难得呀!听说你考了个第一名，很好。出洋之后，要认真学习，别想家。朝廷派你们出洋，这是对你们特别恩宠。德国是世界上最先进的国家，洋玩艺多是人家领的先，好好向人家学习。你们这次出去，主要是学炮兵技术。你在旅顺港修筑的炮台，以后能不能发挥作用?就看你们这次能不能学到真本领了。”又说：“段祺瑞呀!你们是我朝的第一代炮兵，也是中国的第一代炮兵，国家的安危，全靠你们了。以后的战争，是机械战，轮船、飞机、大炮，不会这玩艺可不行。你们的担子不轻呀!”

        段祺瑞说：“李大人请放心，我们不辜负朝廷和大人的厚爱和器重，一定学好本领。”

        “好好，你很聪明，能学好。”李鸿章又说：“出洋之前，去见见你的德国老师，向他们请教请教有关生活、学习，还有到德国之后各种关系，我想他们是会帮助你的。”

        段祺瑞连连点头，说：“谢大人指点，学生就去拜见德国老师。”段祺瑞匆匆赶到天津，跑进武备学堂见到他的德国老师叫迪西里的，扑通跪倒。“学生段祺瑞拜见老师。”

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        天津武备学堂由李鸿章、袁世凯聘请了6位德国人做教官，李袁他们认为德国陆军是世界第一流的，也一定能为中国培养出第一流的军队。这6名德国教官便是以迪西里为首席。迪西里，表面上挺和气，乐意和学生打成一片，终日微笑着和学生亲热；但其内心很阴险，不仅把中国学生当成奴隶，把中国军官也当成奴隶，一点不如他的意，他便默沉沉地想法子报复；学生和他有分歧时，他就用学生听不懂的德语骂他“笨猪”、“混蛋”、“不堪造就的东西”。可是，他对段祺瑞却另眼看，他觉得段祺瑞好学、机灵，却又十分听话，是他理想中的中国学生；但段祺瑞那股独立思索、事事追根求源的性格，又使他心里不安。他觉得他是个不易征服的中国人。迪西里望着段祺瑞说：“快起来，快起来。什么事要行此大礼?”

        段祺瑞一边爬起，一边说：“我被李大人选定派往贵国学习了……，

        “我祝贺你!”

        “请老师多多关照学生。”

        “没——问——题。”德国人很仗义，马上说：“你去德国，必是学炮。军校多是我的同事和学生，我可以告诉他们，他们会照顾你。”

        “多谢老师了。”

        不要谢。迪西里说：“你是我的学生，我当然希望你学好。”他又说：“说起到德国学炮，当然应该说一个著名的炮厂，那就是克虏伯炮厂。我给你写封信，你交给军校的校长，他会安排你到克虏伯炮厂去实习的。在那里，可以学到真正的炮的本领。”

        “多谢老师，多谢老师!”

        不要谢。迪西里说：“以后只要你不忘记炮兵技术是在我们德国学的就行了。”

        “学生不会忘，学生记住了。”

        光绪l5年(1889)春，段祺瑞远渡重洋到了德国，进入军校，作了见习；秋即进入克虏伯炮厂实习炮工。

        中国人闭关自守的时候，夜郎自大，什么都是自己的好；到了看见洋玩艺好的时候，又觉得自己什么都不好，连月亮也是外国的亮。

        段祺瑞在德国深造了两年，满身金光回到中国，身价不一般了!回国当年即被任命为北洋军械局委员。次年，27岁的段祺瑞便成了威海随营武备学堂的教官，主持教练炮兵技术，成为清军崭露头角的军官，开始了他的颇有地位的岁月。
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