科西达安医生翻来覆去不能入睡。一想到米尔德莱丹，他便克制不住自己的冲动。难道必须听从林格鲁斯临走时的忠告？对此，他产生了怀疑。对他来说，米尔德莱丹的处境实在令人担心。只要他一停下工作，头脑中便出现青年特雷芒的影子，这使他焦躁不安。

        林格鲁斯从鲁卡诺发来了一封信，信中告诉科西达安医生，布尔库男爵已经露面，让他在自己返回梅那尼奥之前不要贸然行事。科西达安医生度日如年。既然巴戈因到了鲁卡诺，那么趁现在去一趟佛罗伦萨能见到自己日夜思念的姑娘。他几乎准备动身了，偏偏眼下有一位重病患者；而且，万一不按林格鲁斯的嘱咐去做，出了差错自己将追悔莫及，想来想去决定忍一忍。给她写一封信去总可以吧？科西达安眼前一亮。男爵不在家，信一定能到她手里。医生用了大约两个小时的时间写完了这封信。但是，假如她收到信后，由于太出乎意料，失去理智，被男爵察觉，产生不利的后果呢……

        总之，还是按林格鲁斯说的去做，再忍耐几天，除此之外没有更好的办法，医生疲倦地闭上双眼，终于迷迷糊糊地睡着了。仅仅过了几分钟，一阵轻轻的门铃把医生从床上惊醒。

        还是在走之前，林格鲁斯伯他和科西达安医生两个人经常的会面引起别人注意，所以总是在夜间来访，并且约好三声短促的门铃为暗号，现在的门铃正是！科西达安医生穿着睡衣奔向房门，打开一看，一个瘦长的男人精疲力尽地倚在门边。

        “有什么吃的东西？快，快拿来！”来客气喘吁吁地说道，是林格鲁斯！极度的劳累使他完全象变了一个人，一抹坚毅的目光似乎是支撑着肉体的全部力量。他进了屋，重重地坐在椅子上再也起不来了。

        医生很快端来了食物、饮料和热水。他坐在一旁默默地看着一言不发的林格鲁斯，将面前的烧鸡、火腿、面包、威士忌一扫而光。

        “总算缓过来了！”林格鲁斯用热水洗过的脸终于有了一点红润。

        “这太好了，还需要什么？”

        “让我想想，要一条裤子、一双袜子还有拖鞋。”

        林格鲁斯脱下破烂不堪的衣服，把受伤的脚伸进热水中。

        “一切顺利，那个家伙到底不是对手！”

        “你的意思是……”

        “我掌握了更详细的情况，不过，从现在起必须更加小心。这个时候，男爵也该到了。对男爵，不能走漏一点风声。给我一支烟，听我慢慢讲给你听，等等，我不在的时候你该不会干了什么塞事吧？比如给那姑娘写信什么的？”

        “写了，又撕了。”

        林格鲁斯闭上眼睛，吸了一口姻，一只手按摩着受伤的脚。他开始讲述自己这几天的经历：与男爵在鲁卡诺的相遇，卡尔比卡山上的交锋，男爵的自白……

        而后他分析道：“总而言之，巴戈因是个天才，他忏悔时那种悲痛欲绝的样子几乎无法使人怀疑。尽管我在心里不住地骂着这个恶魔，却无可奈何地对他产生了同情。这正是他所要达到的目的。稍不留心，你就会掉进他设下的陷井。终于有两个至关重要的问题，在这次可怕的登山途中引起了我的注意。首先，男爵自白的真实目的是什么？假如有一个人来找你，向你坦白他是杀人犯，而且说除了你以外再没有人知道。那么，结果会怎么样呢？你会面对这意外的自白不知所措，丧失冷静的判断能力和紧绷着的戒备心。当对方要置你于死地的时候，最有效的方法就是自白，这种可怕的自白可以让你误认为对方正在作心灵的忏悔。于是，不知不觉你对他产生了同情，原惊了他所做的一切，甚至想帮助他。正当你麻痹到想要拯救他时，对方已经向你伸出罪恶之手。这就是男爵的险恶用心。

        “他一脸真诚地向你忏悔着自己的罪过，不管细节讲得多么详尽，没有任何意义。因为，他是在对一个即将死去的人说话，也就是说他不打算让我活着回来，他自信我一定会死在他面前，所以，对一个必死无疑的听众，毫无顾忌地说出了一切。我对他流露出同情，我的戒备心越淡漠，就越陷进他事先设好的圈套。即使是这样，他也没有把杀死自己兄长的恶行说出来。一面承认害死了侄子鲁德比克，一面对我隐瞒杀兄的真相，到底为什么呢？显然是难以出口！他说因为兄长已经自杀，于是产生了独吞财产的念头，害死了侄子。多么准确的措词，简直是心灵的独白！

        “就在此时，仿佛一道强光射进我心里，我恍然大悟，我明白了他是用什么方法杀死了亲哥哥。这同时也是他将要害死我的方法，他打算用杀死兄长的同样手段来杀死我。我装作被他的话所打动，于是，他认为我已经消除了戒心，便这样对我说道：由于对我产生了亲切的感情，请求我允许他在兄长遇难的地方自杀，简直是绝妙极了！

        “当他站到悬崖边上，终于，本能的危险感使他退回安全的地方，我注意到这一点。等他回到树荫下，问我是否肚子饿了？他知道我口渴。这时，你知道在我的眼前出现了什么，医生？”

        “我想象不出来。”

        “那是过去的某一天，就在同一个地方草地上午餐的情景，哥哥一面笑，一面伸手去拿弟弟为他带来的诱人的食物。女儿为他准备的简单的午餐放在一边，酒瓶打开着，哥哥拿起来仰头痛饮，弟弟在一旁冷冷观看。不久，哥哥死去，弟弟拖着尸体走过五十米的平台，将其抛下悬崖。接着，弟弟用哥哥的围巾把马的眼睛蒙住牵到悬崖边……最后，弟弟从容地把草地上的东西清理干净。这一幕杀人的场面似乎就在我的眼前重演着。

        “让我回到刚才讲到的地方，男爵把盛着午餐的篮子放在我面前，手里拿着望远镜，又走开了。我问他我是否可以吃篮子里的东西，这正合他的意！我一面分析他的企图，一面尽可能装出轻松的样子。我们两个人都在扮演着各自的角色，而且都很称职。

        “等男爵转回身来，我手中的酒杯已经完了，唇上留着红色酒渍。他带出来的两个酒杯不是同一形状的。离开旅馆时，为了让别人以为他独自一人去登山，只拿了一个酒杯，去码头的路上，专门又为我买了一个，这是我的猜测。

        “上山很累，他知道我口渴不是装出来的，所以很自然地劝我喝酒，看看吧，这条手帕上浸透的是第一杯酒的酒渍，第二杯酒全部流进了我的裤兜里。”

        “这么说酒中有毒？”

        “一点不错，虽然现在已经干了，但是手帕可以拿去化验。接着，我趁男爵用望远镜观看别处的时候，把三明治塞进口袋，装作已经吃下去了，等他回到树荫底下，看见我面前的空酒瓶和少了的三明治，心中一定暗喜。

        “他侧撑在草地上，一面心不在焉地看着山下，一面剥着手中的桔子，突然，他好象发现了什么，举起望远镜，瞄准下山的路。趁机我把第二杯酒倒进我的裤袋里。

        “等他重新坐回树荫下，我劝他也一起喝一点儿，他把我面前的酒杯斟满后，自己也倒了一杯，可是喝酒时他侧过了身子，嘴唇碰着酒杯，装作在饮酒，却全都倒到了草地上。所以，第三杯酒我也照他的样子偷偷浇了野草。

        “后面的戏实在难演，我知道酒里有毒，但是不知道什么毒，既然戏演到一半就必须演到底。毒药种类不同，喝下去反应也不一样。我一时拿不定主意该怎么做戏，就先象通常那样面露不安、痛苦的表情。而巴戈因丝毫没有怀疑我已经喝下了毒酒，至于我的症状是否对路，根本没有想要验证的意思。我真为他遗憾，如此善于神机妙算的人也终于疏忽了。

        “只见他一改两分钟前还是一本正经的面孔，俯视着我的脸。由于兴奋，脸涨得通红，他终于笑出了声，然后迫不及待地说出了酒中毒药的名字——海奥辛。对于巴戈因来说这又是一个大大的失策。由于职业关系，我了解所有毒药在人身体中的反应。已经知道了是哪一种毒药，那么采取什么‘中毒反应’就胸有成竹了。所以那场戏演得很成功。

        “因为确信我的意识五分钟之内就会完全丧失，兴奋之余巴戈因把如何发现我真实身份的经过和盘托出：在我即将离开布尔库·诺登巴戈因宅邸时，他借口回去拿支票，隔着窗户拍下了我的照片，凭着那张照片，他请的私人侦探很快交清了我的真实身份。听到这里，我到了必须装死的时间，当我正琢磨怎么使用气息时，那个家伙的脚踹到我身上。假使他再踹一下，我会一跃而起。制服这个恶魔。但是，他没有再踹，我便忍住了。他看了看表，又看了看躺着的我，确认我手脚的抽搐正渐渐变得微弱，于是向平台尽头走去。是想让我资静地死去，还是因为别的什么原因？总之，这下救了我。

        “‘鹫之屋’我和你一起去过，也许预感到那里对于本案的重要性以后我又独自一个人去过两次。我仔细查看那里地形，连一棵树，一块石头也没有放过。全部牢牢记在脑子里，这使我非常主动。我有必要将一个正接近死亡人的最后发作表演一下。在我们坐下休息的那一小片树荫的正后方，有一个很陡的斜坡，斜坡的尽头是另一个断崖，以前我一个人去的时候，差一点在那里把命送了，这次，冒着危险换来的经验终于帮了我的大忙。

        “男爵一离开树荫，我便下了斜坡，留下明显爬过的迹象，直到断崖边，我的帽子挂在了断崖上。悬崖处长着一些低矮的松树披乱石包围着几乎贴着地面，我迅速选好一棵藏了起来。那棵松树总共只有二米高，刚好够一个人藏身的。我从跳下平台到藏好身只用了三分钟时间。

        “男爵回来后发现我不见了，一定急得四下寻找，沿着我‘爬过’的痕迹，会以为我是竭尽生命的最后力量，爬下斜坡，摔下悬崖的呢！总之，对于一个已经喝下足够扼杀生命的毒酒的人，男爵是没有什么理由不放心的了。我一动不动地耐心等待了大约二十分钟，于是，巴戈因的身影出现了。他先用望远镜巡视了一番，随后小心翼翼地沿着我‘爬过’的痕迹走到悬崖边。他朝我藏身的那棵枝叶茂密的松树反复张望，一阵获窜声吸引了他的注意力，一只停在松树枝上的秃鹫，呼地飞向天空。不久，男爵的身影从悬崖上消失了。

        “上了平台，男爵肯定检查了我的上衣，令他失望的是，口袋里只有一本通讯录。然而非常幸运，他好象疏忽了我的手帕。那条浸满毒酒的手帕就放在口袋里。警察局的专家们会对这条手帕感兴趣的。”

        “为什么？”

        “海奥辛是一种不同寻常的毒药。”

        “这么说，是一种催眠剂？”

        “据说植物性中毒，死后用化学方法验证无济于事，但是，只有海奥辛例外。所以你明白为什么当巴戈因说酒中放的是海奥辛时我那么高兴了吧。”

        “能保存多久？”

        “几年。所以我刚才说我赢了。”

        “男爵以为你已经死了？”

        “对！这很重要，一定要严守秘密，这对我们的工作非常有利。”

        “需要我做些什么？”

        “很多，先借我一套衣服，我转道回英国，明天出发。”

        “我的汽艇可以一直送你到柯里科，从那里转乘火车。”

        “就这么办，这样太方便了。明天天黑以后，我们就上路，在这以前我要足足地睡上一大觉。”

        “我送你去船库小屋的阁楼，天亮后在这里帮忙的老太太要来打扫房间，那里安静而且绝对安全。”

        黎明前，林格鲁斯忍着双腿的疼痛向船库小屋走去，科西达安医生拿着必需的用品在前面领路。

        “我以前的上司里季韦在苏格兰场，假如他能听到我的汇报，与检察总长梅泽森商量一下，会给我的工作提供很多方便……”船库小屋的阁楼上，科西达安医生一边为林格鲁斯收拾床铺，一边听他讲述今后的行动方案。

        “最紧要的是保守秘密，稍一走露风声，引起报界喧哗，便会打乱我们的计划。这种情况我从前经常遇到，所以，从现在起，一切活动都要谨慎地转入地下。回到英国，我将带六个人深夜进入比兹家室的墓，打开已故男爵的棺木，进行必要的检查。大约半小时以后，一切恢复原样，然后返回伦敦。半个月内，政府的毒物鉴定专家发现海奥辛后，就会发出逮捕证。总而言之，最关键的是严守秘密。巴戈因在意大利有很多熟人，即便逮捕了他，也有逃脱的可能。我在考虑从巴戈因回到英国，直到在多佛尔将他逮捕这段时间，必须有人跟踪他。”

        “明白了，放心睡吧！对于一个五十五岁的人来说，您所做的工作已经大大超出了负荷。”

        “我知道你盼望早一天见到米尔德莱丹小姐。”林格鲁斯温和地望着眼前的年轻人，“但是，你必须再忍耐一些时候。男爵被捕以前，干万不能打草惊蛇，只要巴戈因一落网，你就可以自由自在地干你想干的事了，请相信我。”

        当医生走下船库小屋的阁楼，林格鲁斯已经沉沉入睡。中午，医生送来食物和衣服，他还在熟睡，科西达安医生没有叫醒他，留下一张字条，告诉他晚上十时再来，便悄悄地关上了房门。科西达安医生抚摸着检查就绪的汽艇，兴奋地等待着夜晚的到来。
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